Читаем Седьмой Рубеж (СИ) онлайн бесплатно

— Что это за тварь, ваше превосходительство? — с трудом перебираясь через завал дымящейся плоти, спросил барон Крид. Его боевая мантия была покрыта гарью и запекшейся кровью монстров, но мужчину это не беспокоило. Остальные выжившие ничем от него не отличались.

— По общей классификации? — аккуратно вскрывая зачарованным клинком грудину чудовища, уточнил я. — Или по моему мнению?

— Учитывая, что вы сами придумали действующую классификацию чудовищ, особой разницы не вижу. — усмехнулся барон и подошёл ближе, с интересом следя за моими действиями. — Помощь нужна?

— Пока справляюсь. — рассеянно ответил я. Мой клинок обладал удивительными возможностями и мог резать практически любой материал без особых усилий. Но в этот раз что-то пошло не так и он внезапно застрял. — Займись лучше проверкой наших. Нужно организовать оборону, пока я вожусь с этим громилой.

— Твари бегут, ваше превосходительство. — ответил барон. Из всего отряда в живых осталось меньше половины, а я отбирал для этого похода только лучших из лучших. — Людям надо прийти в себя. Мы ещё никогда не сталкивались с подобным количеством тварей. Мне показалось, что это чудовище управляло атакой.

— И мне так показалось. — пропыхтел я в ответ. Меч застрял намертво. Мне показалось, что проще испепелить тушу монстра, чем вытащить клинок. Однако, интуиция подсказывала, что делать этого не стоит. — Зарраза!

— Ваше превосходительство… — осуждающе протянул Крид и я зло посмотрел в его сторону.

— Что «ваше превосходительство»? — прорычал я. — Этот кусок мяса держит мой меч и не хочет его отдавать!

— У него есть на это все основания. — улыбнулся барон. Чудовищная тварь была размером с крупное здание. Ничего подобного мы раньше не встречали, но и так далеко от границы никогда не заходили.

Запад континента уже пять лет как утонул в пламени магической катастрофы. Мир вокруг продолжал стремительно меняться и я обязан был понять, что происходит. Количество прущих с запада чудовищ постоянно увеличивалось. Все понимали, что скоро одних сил императора для сдерживания тварей станет мало. И так большая часть регулярной армии постоянно патрулировала границу.

Эта вылазка должна была определить план развития Алаирской Империи на следующие годы, а может и десятилетия. Источник происхождения тварей мне найти не удалось. Император просил заняться этим вопросом лично, но даже без его просьбы я отправился бы на поиски. Потому что мир сходил с ума.

Открытая мной сила Осей оказалась губительной для естественного магического фона планеты. Вернее, губительным оказалось использование этой энергии слабыми магами, которые расходовали в десятки раз больше, чем требовалось для их целей. Но это дало свои результаты. Мы победили Западную Марку и отбросили её от своих границ. Жаль, что этого оказалось недостаточно. Ковен архимагов, управлявший страной, начал искать способ противодействия силе Осей и его члены где-то сильно ошиблись.

Семь лет назад пришло первое сообщение о том, что столицы Западной Марки больше не существует. Еще через год к нашим границам вышла первая тварь. Странный монстр, каких никогда не было на просторах Алриса. Уродливый и дико голодный до человеческой плоти.

Первое время все радовались ошибке давних врагов, но это очень быстро прошло. Ни беженцев, ни боевых частей врага мы больше не видели. На границе появлялись только монстры, которых с каждым годом становилось всё больше и больше.

Мне пришлось вмешаться в ситуацию. Должность верховного мага Империи требовала определенной реакции на подобные угрозы. Проблемы с Царством Иллиритов могли подождать. К тому же, Вечный Владыка и так был готов на любые уступки, когда я пришёл к нему во дворец.

Сбор отряда занял около недели и мы выдвинулись к границе. Три десятка архимагов и дюжина моих учеников. Из простых воинов взял с собой только пол сотни мастеров меча. Все остальные могли стать обузой.

Мы прошли через приграничную зону всего за несколько дней. Везде была только пустота и разруха. А потом стали встречаться бредущие в нашу сторону твари. По одиночке и группами, они шагали в сторону границ империи, словно это и была главная цель их существования. Вскоре мы нашли первое Логово.

Здоровенная куча земли высотой в несколько десятков метров. Хозяин этой кучи сейчас лежал передо мной и нагло удерживал мой меч. Под землей скрывалось множество монстров, но вели они себя совсем иначе, чем те, которых мы видели ранее. Они нападали группами, искали слабые места в защите людей и атаковали именно туда. Пока я не убил вожака этой стаи, ни одна тварь не отступила.

— Есть! — наконец выдрав из тела чудовища свой меч, воскликнул я. На острие так и остался болтаться здоровенный булыжник. Магическое зрение тут же превратило красноватый камень в сияющую звезду. Такой концентрации маны в живом организме я нигде не видел.

— Добыча? — поинтересовался барон.

— Похоже на то. — с сомнением ответил я. В разуме сформировался рисунок исследующего заклинания, а через мгновение он уже проявился в реальности и опутал булыжник. Это оказалось средоточие энергии монстра, схожее с силой Осей. По первому впечатлению, тварь была частью нашего мира, но мне в это верилось с трудом. Слишком она была уродливая и неестественная.

Через некоторое время у меня уже была вся информация по необычной добыче. Массивная глыба была только оболочкой, за которой скрывался необычный кристалл. Практически прозрачный и похожий на горный хрусталь. Свойства этой штуки ещё надо было изучить, но этим я мог заняться позже.

— Вижу монстров! — послышался слева голос одного из наблюдателей. — Кажется, они возвращаются, ваше превосходительство. Что прикажете?

Я немедленно создал поисковое заклинание и запустил его в небо. Это была моя личная разработка, которую можно было изменить под свои цели. И сейчас я видел с высоты в несколько сотен метров, как в нашу сторону двигается бесконечная лавина разных существ. Среди них было множество сородичей того гиганта, из которого я вытащил кристалл. Твари неслись на максимальной скорости, словно у них под лапами горела земля.

— Отступаем. — приказал я. — Используйте артефакты скорости. Крид, воины на тебе. Сухор, Белак — Огненный Вал для отхода.

Крупный кристалл в моей руке неожиданно вздрогнул и пошёл трещинами. Он буквально взорвался и я едва успел выставить простенький щит из голой силы. Даже форму ему придать не получилось.

По левой руке обильно потекла кровь, но я не обратил на это внимание. Вместо крупного обломка, в моей ладони остался небольшой неровный кусок. Остальная часть рассыпалась в мелкое крошево и поднялась в воздух. Я ощутил давление неизвестной энергии. Инстинктивно сработала установленная для такого случая ментальная защита. Последний привет чудовища не достиг своей цели, но оставил после себя ощущение невероятной ненависти и желания уничтожить каждого человека, до которого только получится добраться.

Я внезапно осознал весь масштаб случившейся катастрофы и всю глубину ошибки жадных до знаний магов. Мы сами навлекли на себя погибель. Твари не остановятся, пока на Земле остается хотя бы один человек.

Измазанный моей кровью осколок упал на землю, а я невидяще уставился в пространство перед собой. Разум лихорадочно искал выход и я видел только один вариант, как можно дать жителям Империи достаточно времени, чтобы они смогли придумать способ противостоять гневу мира. Жаль, что увидеть результаты этого эксперимента мне вряд ли удастся.

— Вы обронили, ваше превосходительство. — подняв с земли осколок кристалла и протянув его мне, произнес барон Крид.

— Оставь себе. — ответил я. — На удачу.

— Кровь сильнейшего мага всех времен и кристалл из сердца неведомого чудовища… — подняв осколок против света и прищурившись, произнес барон. — Замечательный сувенир. Сделаю пресс для бумаг и буду любоваться в старости.

— Отличный план. — усмехнулся я. — Пора выдвигаться, барон. У нас появилась очень интересная задача. Мне потребуется помощь всех учеников. Хотелось бы приступить к её выполнению до того, как эти зверюшки сожрут всех жителей нашей страны.

Алаирская Империя. Город Светлый.

— Тревога!!! — внезапно разорвал ночную тишину отчаянный вопль с улицы. — Тревога!!! Прорыв на Четвертом!!!

Голос удалился вместе с топотом ног, но орать их обладатель не переставал. Обитатели ближайших к крепостной стене городка домов в ужасе вскакивали со своих постелей и тревожно прислушивались к шуму снаружи. В голове каждого билась только одна мысль: может пронесет?

Не пронесло. Спустя несколько минут над городом поплыл звон магического набата. Главный городской маг подтвердил наличие опасности. Опытные воины могли различать тональность сигнала тревоги и каждый, кто хоть немного в этом разбирался, стремительно мрачнел.

На юге Алаирской империи было множество подобных поселений. Император щедро платил отставным военным, чтобы обеспечить дополнительную защиту внутренних территорий государства. Каждый второй мужчина в Светлом прошёл подготовку в регулярных войсках. Каждый четвертый служил на Рубежах. И все эти люди первым делом пошли не к окнам, а к сундукам с ожидавшими своего часа доспехами и мечами. Практически все понимали, что спасти никого из родных не получится. Оставалось только умереть во благо Империи и Императора.

До противоположного края поселения тревога докатилось чуть позже. Стражники не успели добежать до бедного квартала и всех его жителей разбудил магический набат. Худой парень, крепко спавший на чердаке одного из домов, резко подорвался и ударился головой о низкую балку. Хрустальный амулет, болтавшийся на шее, с размаху врезался в глаз самой острой гранью.

— Гадство! — потирая ушибленное место, прошипел парень и рванул к лестнице. Под ногами скрипнули ветхие ступени. Внизу уже слышались голоса близких. — Мама! Прячься в подпол! Я завалю двери!

— Поздно, Дир. — послышался снизу голос дядьки Ивара и внутри у парня всё оборвалось. Дядька жил в соседнем доме. Раз он уже был здесь, значит дело совсем скверное. — Спускайся живее.

Дир рванул вниз с удвоенной скоростью и едва не сломал себе шею по пути. Дядька был старым сослуживцем отца и взял на себя заботы по обучению парня после гибели его родителя. Учил всему, что знал сам и Дир хватал всё на лету. Вот только не думал, что придется проверять свои навыки на практике так скоро.

— Ивар, может обойдется? — тихо спросила у стоявшего в крохотной прихожей крупного воина хозяйка дома. Ивар был в полном доспехе и его массивное тело занимало практически всё пространство. Рядом с ним практически терялась тонкая фигура стройной женщины в простом сером платье. — Ну зачем его брать с собой? Чем он тебе поможет? Там, поди, уже и без того полно воинов.

— Полно не полно, а ещё один лишним не будет. — категорично ответил дядька Ивар и женщина только тихо вздохнула. — Коли выживем, то станет твой сын героем, Мира. А коли нет, то и спросить будет не с кого.

— Всё настолько плохо? — оживленно спросил Дир. Для него общая тревога была не первой в жизни. Светлый уже дважды слышал магический набат на памяти парня. Оба раза орды прорвавшихся тварей проходили стороной и их успешно уничтожали Стражи Границ. — Меч можно взять?

Дир жадно уставился на второй клинок воина, который тот держал в руках. Закаленная сталь, вытравленная в крови Гнусов и ещё десятка тварей из-за стены. Дядька привез его после службы на Втором Рубеже вместе со всем остальным снаряжением.

— Мал ещё для этого клинка. — хмуро ответил Ивар и протянул парню обычный меч. Он был почти в полтора раза короче и легче вдвое. Следом дядька сунул Диру в руки тяжелый сверток. — Снаряжайся, да побыстрее!

Меч тут же лег на комод. Дир взялся за сверток и в его руках с шелестом развернулась кольчуга. Черная и с редкими отметинами от клыков и когтей разных чудовищ.

— Отца твоего броня. — негромко произнес дядька, но тут же опомнился и его голос превратился в рык рассерженного зверя. — Живее, кому говорю!!!

От этого рыка Дир едва не влетел в кольчугу. Меч занял своё место на поясе парня и опытный воин придирчиво осмотрел своего спутника. Поправлять ничего не стал и это означало, что ученик всё сделал правильно.

— Ты вот что, Мира. — перед тем, как выйти за дверь, произнес Ивар. — Иди-ка к дому градоначальника. Там рядом благородные квартируют. Внутрь не пустят, но можно рядом местечко найти. Городская стража площадь держать до последнего будет. Там хранилище камней и связные артефакты. Всяко безопаснее будет.

— Ивар… — порывисто прижав руки к груди, воскликнула женщина, но воин уже вышел за дверь.

— Всё будет хорошо, мама. — быстро обняв женщину и торопливо шагнув к порогу, произнес парень.

— Шустрее, Дирик. — рыкнул с улицы дядька. — Времени мало осталось.

Парень пристроился рядом с дядькой и постарался придать себе уверенный вид. Внутри всё трепыхалось от предвкушения невероятного приключения. В прошлую тревогу, они стояли на стене до самого рассвета, пока не пришёл сигнал от Стражей Границ. Тогда он стоял рядом с ветеранами имперской армии и представлял, как вместе с ними отбивает с гребня стены Грызней и прочую нечисть.

В этот раз до стены дойти не удалось. На одном из перекрестков, пару заметила группа бойцов. Все такие же старые, как и дядька Ивар. Кто-то был полностью седым, кто-то прилично хромал, но все были в полном снаряжении и с таким оружием, которое не всякий боец мог себе позволить.

— Зачем пацана притащил, Конь? — хмуро спросил один из бойцов. Здороваться они, почему-то, не стали, словно только пару часов назад виделись.

— Чтоб под присмотром был. — неожиданно оскалился дядька. — Дури много. В бой рвется. Того и гляди на стену первый полезет. А там Дрисень.

Все воины громогласно рассмеялись, а Дир неуверенно улыбнулся. Смысла шутки он особо не понял, но он определенно был. Наверное, что-то из понятного только опытным ратникам, служившим на Рубеже.

— Старшой где? — когда смех немного утих, спросил Ивар.

— Идем к Баламутной. — ответил кто-то. — Там собираться условились.

— Успеем ли только? — хмуро произнес тот ветеран, который заговорил с дядькой первым.

— Если тебя здесь бросим, то точно успеем, Одноногий. — хмыкнул дядька и десяток мужчин снова рассмеялся.

Отряд двинулся дальше. Дир отлично ориентировался в городе и точно знал, что до нужной улицы идти им было всего несколько минут. Люди вокруг него молчали. Только изредка слышались тихие ругательства Одноногого, который отчаянно пытался не задерживать остальных.

Место сбора увидели издалека. Там уже собралось несколько десятков мужчин. Дир не заметил среди них ни одного молодого. Только седые ветераны. Баламутная относилась к тем улицам, где жили зажиточные горожане. В обычное время здесь с оружием ходила только императорская стража. Поэтому видеть столько вооруженных воинов парню было немного странно и страшновато.