Читаем Сарай онлайн бесплатно
Система «Гранит». На сей раз местом нашей «засады» стал не газовый гигант, а хаотичное нагромождение астероидов в поясе, где добывающие корпорации вели вялотекущую, беспощадную войну за богатые рудой глыбы. Разница была в деталях. Здесь нельзя было просто замереть — микрометеориты и обломки техники представляли постоянную угрозу. Тёме пришлось постоянно корректировать позиции кораблей, используя маневровые двигатели для уклонения. Шум в отсеках был чуть громче, вибрация — ощутимее.
Я же, устроившись поудобнее, запустил второй курс: «Когерентность: Управление флотом в реальном времени». Теперь я разбирал не построения, а психологию и логистику. Как распределять внимание между десятками источников данных? Как формулировать приказы для искинов, чтобы минимизировать задержки? Как поддерживать боевой дух в экипажах во время долгого, напряжённого ожидания? Информация ложилась на благодатную почву моего недавнего опыта.
И снова — появление патруля Министерства Войны точно в расчётное время, сухой доклад, отход.
15
В очередной раз мы вышли из прыжка в знакомой, оживлённой системе Мира Фатх и сразу, не сбавляя хода, направились к месту своей обычной дислокации — удалённому, резервированному для ЧВК сектору орбитальной стоянки.
Я даже не успел открыть рот, как Тёма, уже без напоминаний, отрапортовал:
«Рапорт о выполнении боевой задачи сформирован, подписан твоей электронной подписью и отправлен куратору, полковнику Клифту. Одновременно направлен запрос в службу обеспечения на дозаправку и пополнение расходных материалов для всей эскадры. Корабли обеспечения уже выдвигаются к нашей позиции.»
Я лишь кивнул, глядя, как на тактическом экране к нашему сектору начинают сходиться зелёные метки танкеров и плавучих мастерских. Всё работало как часы. Скучно, методично, предсказуемо. Оставалось выполнить ещё одну, последнюю задачу — и отпуск.
Обслуживание кораблей шло полным ходом. А я ждал. Ждал с нетерпением, которое копилось с каждой минутой. Пятое задание. Последний шаг. После него — отпуск. Хоть на пару ночей слетать домой. Посидеть на кухне, попить с мамой чаю с семьёй. А потом — инспекция в секторе Омега-9. Увидеть своими глазами, как ремонтируются и восстанавливаются корабли, как скелет станции обрастает металлом и системами.
Но задание всё не поступало. Я перекусил — как говорится, чем бог послал. А послал мне пищевой синтезатор на флагмане тарелку наваристого борща, такого, что ароматом наполнил всю каюту. Съел его с аппетитом.
Дальше — хуже. Просто слонялся по кораблю, из командного мостика в каюту, из каюты на взлётную палубу, и далее по кругу, то и дело поглядывая на хронометр. Вот уже прошло более восьми часов.
Не удержался. Продиктовал Тёме, а тот отправил короткое, почтительно-настойчивое сообщение полковнику Клифту с рапортом о готовности и просьбой предоставить следующее боевое задание. Просто не терпелось, и всё тут.
Ответ пришёл ещё через полчаса. И он был… странным. Не прямой приказ, а какое-то завуалированное приглашение. Повод — вручение дубликата медали. Сердце ёкнуло. Это не похоже на сухого, деловитого Клифта. Значит, дело не в медали.
Пришлось отвлечь Тёму от мониторинга заправки и распорядиться о подготовке служебно-разъездного челнока. Я покинул командный мостик и чуть ли не бегом направился в сторону взлётной палубы.
Челнок без каких-либо проблем и задержек доставил меня на станцию, прямо в ангар «Звёздного Утиля». Я вышел из него, не оглядываясь на привычную суету цехов, и тут же вызвал транспортную платформу. Платформа покатила по бесконечным коридорам станции в сторону представительства Министерства Войны.
На проходной дежурный офицер идентифицировал меня, кивнул и подтвердил: «Полковник Клифт вас ожидает, капитан. Проходите».
Кабинет был таким же, как и его хозяин — функциональным, аскетичным, без излишеств. За широким стальным столом сидел полковник. Он поднял на меня взгляд.
— Артём. Я рад тебя видеть, — его голос был ровным, но в нём чувствовалась какая-то непривычная усталость. — А также поздравить тебя с успешным выполнением четырёх боевых задач. С радостью для себя отметил и динамику в рейтинге твоей частной военной компании. На настоящий момент вы находитесь на восьмой позиции. И уверяю тебя, это — от всей моей души. Ну, ты же в курсе, что твой рейтинг влияет и на мой коэффициент к довольствию, как твоего куратора. Чем больше у тебя успехов, тем больше успехов и у меня.
Я сел в предложенное кресло, чувствуя его холодный металл даже сквозь ткань комбинезона.
— Я рад, господин полковник, что приношу пользу и для вас лично, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал так же ровно. — Но я бы хотел вас просить о предоставлении мне следующего боевого задания.
Клифт слегка усмехнулся, коротко и без веселья.
— Артём, да, понимаю. Всё. И особенно о положенном тебе отпуске после выполнения пятого задания. Но здесь сложилась ситуация.
Он сделал паузу, его пальцы бесшумно постучали по гладкой поверхности стола. В кабинете повисла тяжёлая, плотная тишина.
