Читаем Рыжий рыцарь онлайн бесплатно

Двери трактира «Сытое брюхо» с грохотом распахнулись, и на пороге возник толстомордый рыцарь с невероятно жирными ногами. Вслед за рыцарем вошли еще двое. Первый был так сутул, что нос почти касался пола. Вторым оказался одетый в поношенный плащ юноша с огненно-рыжими волосами.

– Добро пожаловать в «Сытое брюхо»! – Хозяин заведения, грузный мужчина с залысинами, суетливо выскочил навстречу гостям. – Меня зовут мастер Артишок…

– Мое имя Бутуз Шлемоблещущий, – проревел рыцарь, – именно Шлемоблещущий, запомни хорошенько! Назовешь меня Бутузом Жирные Ноги, и тебе несдобровать! Это мой советник Хабар, – рыцарь указал на сутулого, – и мой оруженосец Тристан.

– Рад приветствовать вас на лучшем постоялом дворе Амбинии, ваше мужество, – хозяин низко поклонился. – Двести лет назад здесь останавливался сам кин Эгланд Доблестный, и мой прапрадед оказал ему такой теплый прием, что знаменитый рыцарь оставил ему в дар навершие своего меча. – С этими словами хозяин указал на изъеденный ржавчиной кусок железа, что висел над очагом.

– Раз так, – сказал кин Бутуз, – то и я остановлюсь здесь. Подай мне лучшего вина, свинины и посели в ту самую комнату, где останавливался кин Эгланд.

– Разумеется, ваше мужество, – затараторил хозяин. – Разрешите сообщить вам, что я служил копейщиком в армии его величества, и сердце мое радостно бьется всякий раз, когда я вижу в стенах моего заведения таких бравых воинов, как вы.

Кин Бутуз снисходительно кивнул и плюхнулся на стул, который встретил его пронзительным скрипом.

Остальные посетители уже утратили интерес к кину Бутузу и вернулись к еде и разговорам. Двое крестьян в углу громко обсуждали последние новости.

– А урлы-то снова собираются напасть на Амбинию, – говорил крестьянин с кудлатой бородой, громко отхлебывая эль из кружки.

– Чушь, – откликнулся другой. – Ихний царевич Глуншул собирается просить руки принцессы Алькорты, дочери его величества Иарана Десятого.

– Чтобы жениться на наследнице престола, надобно выиграть Турнир Великого Подвига. А в нем будут участвовать все лучшие рыцари королевства.

– Ерунда! Ее высочество выйдет за урла, – отрезал второй крестьянин с такой уверенностью, будто король Иаран Десятый лично сообщил ему эту новость.

Тристана очень заинтересовал их разговор о свирепых урлах, принцессе и Турнире, на который ехал его господин, но дослушать беседу крестьян он не успел.

– Отведи коня на конюшню и задай ему корму, – бросил кин Бутуз своему оруженосцу. – Да поживее, грязный смерд!

– Шевелись давай, – прикрикнул Хабар, – негоже благородной лошади ждать.

Тристан вышел во двор.

В тесном зале помимо кина Бутуза, Хабара и болтливых крестьян собралась не самая приятная компания. Тут были сквары-работорговцы, несколько разбойного вида бродяг и веснушчатый, похожий на медвежонка мальчик. На стене у самого очага были нарисованы две кружки – знак Гваля, Бога-во-хмелю. Хозяин подал рыцарю кусок жесткой жилистой свинины, и тот, урча и чавкая, впился в нее зубами.

– Ваше мужество, – заговорил Хабар заискивающим голосом, – не пора ли вам избавиться от Тристана и обзавестись подобающим вашему положению оруженосцем?

– Нет, – хрюкнул кин Бутуз, отрывая зубами кусок мяса. – Наемному оруженосцу придется платить, а этот работает за еду.

– Но, величайший из воителей, – Хабар перешел на грубую лесть, – вам, будущему победителю Турнира Великого Подвига, полагается иметь опытного и умелого оруженосца. А Тристан, сами знаете, криворукий неумеха, к тому же рыжий. А ведь всем известно, что рыжие люди приносят несчастье.

– Он, конечно, криворукий, – прорычал кин Бутуз, снова впиваясь зубами в свинину, – но по роже-то тебе смог заехать. Вот ведь была умора.

– Нет же, я оступился и упал на камень.

Бутуз в ответ расхохотался.

– Из этой ситуации можно извлечь и финансовую выгоду, – заговорщицким тоном пробормотал Хабар.

Он склонился к уху своего господина и стал быстро нашептывать ему что-то, поглядывая то и дело на скваров-работорговцев.

Тем временем к столу кина Бутуза приблизился высокий мужчина с красной бородавкой на носу.

– По вашему бравому виду, ваше мужество, – сказал он бесцеремонно, – я могу судить, что вы держите путь в Альденбург, чтобы принять участие в Турнире Великого Подвига.

– Разумеется, – ответил кин Бутуз, жестом остановив Хабара, который хотел заговорить первым. – Я намерен выиграть Турнир, завоевать сердце принцессы Алькорты и стать зятем нашего славного короля Иарана Десятого.

– В этом я не сомневался, – ответил человек с бородавкой. – И я искренне убежден, что вы его и выиграете. Я видел многих рыцарей, что едут в Альденбург на Турнир, но все они в подметки вам не годятся.

– На своем веку я одолел дюжину драконов, полсотни троллей, двести людоедов и к тому же побил несметное количество злобных урлов, когда сражался бок о бок с самим кином Этассаном Защитником Севера, – поведал кин Бутуз. – И если бы король не заключил с урлами мир, я в одиночку порубил бы их всех в мелкую капусту.

– Рассказ о ваших подвигах так впечатляет, – развел руками мужчина с бородавкой, – что мне просто не терпится увидеть, как вы уложите три десятка великанов.

– Удивил, – махнул рукой кин Бутуз, – тридцать великанов я одной левой… Стоп, а почему это я должен с ними сражаться?

– Да потому, – ответил мужчина с бородавкой, – что мне доподлинно известно: король велит участникам Турнира одолеть великанов, которые бесчинствуют у западных границ. Моя сестра служит при особе ее высочества принцессы Алькорты и знает все дворцовые тайны.

По самодовольному лицу рыцаря пробежала тень.

– К счастью, – продолжал мужчина с бородавкой, – у меня имеется чудодейственное зелье, которое придает мышцам нечеловеческую силу.

Кин Бутуз властным жестом пригласил незнакомца сесть за стол.

– Моему господину, – начал Хабар, глядя на гостя исподлобья, – не нужно никакого зелья. Ты же слышал, тридцать великанов для кина Бутуза Жир… – Он запнулся. – …Шлемоблещущего – это утренняя разминка.

– Верно, – кивнул бородавчатый, – но лишний козырь в рукаве никому не помешает. Меня, кстати, зовут Панариций, я знахарь.

– Выкладывай, что там у тебя за зелье, – оборвал его кин Бутуз.

– Зелье невероятной крутости, – ответил знахарь. – Одна скляночка – и вы обретете такую силу, что сам Великий Вояка Тафгай Дюжий покажется рядом с вами ребенком.

– И почем же продаешь ты свое чудодейственное снадобье? – спросил Хабар.

– По десять данринов за склянку, – сказал знахарь. – Но поскольку ваш господин – будущий победитель Турнира и супруг нашей принцессы, то я сделаю вам очень заманчивое предложение. Если кин Бутуз купит две склянки, то третью он получит совершенно бесплатно.

Хабар покачал головой.

– С какого перепугу мы должны поверить, что твое зелье дает силу, а не несварение желудка? – спросил он.

– Идет, – рыкнул кин Бутуз.

– Но, ваше мужество, – развел руками Хабар, – этот человек…

– Я сказал, идет! – прикрикнул на него кин Бутуз.

Пока Хабар искал слова, чтобы отговорить своего господина от сделки, тот уже отсчитал Панарицию двадцать данринов. Хабар вяло протестовал и говорил даже, что после покупки зелья у них останется при себе всего пара монет, но кин Бутуз и слышать ничего не хотел.

– Будьте осторожны, господин, – сказал Панариций, поспешно поднимаясь с места. – Снадобье сильное, но действие его не вечно. Примите за час до боя с великанами, не раньше. Возможны также побочные эффекты: первые четверть часа вам будет невмоготу, а кожа покроется пупырями. Это ненадолго… – Знахарь, пятясь, приближался к выходу. – До встречи, благородный кин, не забудьте пригласить меня на вашу свадьбу с прекрасной принцессой Алькортой. И пусть Басторен, Бог-в-Латах, всегда направляет ваш меч.

Панариций с невероятной поспешностью скрылся за дверью. Кину Бутузу, однако, он был уже не интересен. Рыцарь вертел в руках склянку с жидкостью, которая и цветом, и запахом напоминала помои.

– Ваше мужество, – робко начал Хабар, – умоляю, воздержитесь от употребления этой гадости внутрь вашего организма. Возможно, она способна принести некоторую пользу. Можно, например, опоить ею кого-нибудь из наших недругов или смазать подковы.

Кин Бутуз поднес склянку к лицу и жадно разглядывал ее. Прошла секунда, вторая, третья, рыцарь не двигался. Хабар уже начал опасаться, что его господин впал в оцепенение, но тут рыцарь быстро откупорил склянку и опрокинул в рот ее содержимое.

– Я чувствую, как мои мышцы наливаются силой! – воскликнул он.

Прогноз этот, однако, не оправдался. Через две минуты кин Бутуз подскочил на стуле и схватился за живот. Его брюхо свела судорога, а руки, ноги и шея покрылись ядовито-зелеными пупырями размером с орех.

– Лекаря! – крикнул Хабар. – Моему господину плохо!

– Не надо лекаря, олух! – прошипел кин Бутуз сдавленным голосом. – Это побочный эффект. Мой организм привыкает к силе.

Привыкание к силе продлилось минут десять. Кин Бутуз раз пятнадцать подпрыгнул на стуле, словно от укуса пчелы, потом повалился на пол, как срубленный дуб, и корчился там, беспрестанно рыгая.

– Ох, – простонал один из крестьян, задумчиво почесывая кудлатую бороду, – видать, и благородные рыцари страдают от ведьм. Каждому ясно, что на этого знатного господина навели порчу.

– Чушь, – оборвал его другой крестьянин. – Тут поработал злой колдун!

– Какой колдун? Какая ведьма? – с видом знатока возразил третий крестьянин. – Ежу понятно, что над благородным кином тяготеет родовое проклятие.

– А ну, разойдись! – гаркнул на крестьян мастер Артишок. – Где это видано, чтобы чернь так близко подходила к благородному воину?!

Благородный воин тем временем пришел в себя. Он перестал рыгать и дергаться и теперь просто сидел на полу, тупо моргая. Пупыри на руках и шее сделались больше и приобрели странный желтоватый оттенок. Кин Бутуз яростно чесался.

– Кишки выпущу из этого жулика!

– Нужен лекарь, – пробормотал мастер Артишок, – он бредит.

– Я не брежу, – ответил кин Бутуз, – я в гневе! Подать сюда копье и лошадь. Я сейчас покараю мошенника!!

Не прошло и пяти минут, как лошадь уже стояла у дверей.

Кин Бутуз неуклюже взгромоздился в седло и, отчаянно мотая головой, чтобы не чесаться, водрузил себе на голову шлем.

Тристан молча подал рыцарю копье, и тот воинственно опустил забрало.

– Ваше мужество, – робко прошептал Хабар, – не надо! Прошу вас, проявите милосердие и силу воли.

– Молчать! – огрызнулся кин Бутуз. – Тут задета моя честь, и я намерен проявить жестокость и силу мышц!

С этими словами рыцарь пришпорил своего несчастного коня, и тот медленно потащился вперед.

– Вперед, ленивая скотина! – гаркнул он и вновь пришпорил коня.

Конь вдруг перешел на рысь, что явилось полной неожиданностью для седока. Он растерялся, заерзал в седле и попытался остановить животное, но вместо этого еще раз изо всех сил пришпорил его. Обиженный конь яростно мотнул крупом. Кин Бутуз вылетел из седла, словно камень, пущенный катапультой, и, описав в воздухе немыслимую дугу, приземлился в кусты. Пытаясь смягчить падение, он вытянул вперед копье, и его острие ушло глубоко в землю. С минуту кин Бутуз висел над кустами, крепко держась за спасительное копье, но оно предательски накренилось и с треском сломалось пополам. Рыцарь издал жалобный писк и рухнул наземь.

Постояльцы гостиницы, с интересом наблюдавшие за этой сценой, тут же кинулись на помощь. Впрочем, крестьяне заметно отстали от мастера Артишока, а еще больше – от Хабара, который первым оказался подле своего господина. Бутуз упал в самую гущу терновника. Падая, он, очевидно, ударился головой о могучий корень дуба, который пробивался из земли. Шлем рыцаря валялся в стороне, а лоб его украшала красная шишка.

Хабар всплеснул руками и склонился над пострадавшим.

– Что встал? – недовольно спросил он Тристана, который как раз подоспел к месту событий. – Тащи господина в дом!

Тристан попробовал поднять рыцаря, но тот жалобно застонал и бессильно сполз обратно в кусты. Тут прибежал мастер Артишок с двумя слугами, и те, следуя указаниям хозяина, извлекли кина Бутуза из кустов и отволокли его в дом. Хабар, шедший за ними, остановился на пороге.

– Я знаю, что ты не подтянул подпруги, – бросил он Тристану. – Так навредить своему господину!

– Я не вредил ему, – не выдержал Тристан. – Он сам упал с лошади.

– Какая гнусная ложь! Кин Бутуз – первый наездник Амбинии. Будь на его месте любой другой рыцарь, тебя бы давно высекли и с позором отправили прочь! Да ты ноги ему должен целовать за то, что он все еще терпит тебя, рыжую бестию.

– Ни за что на свете я не стану целовать его жирные ляжки! – не помня себя от возмущения, закричал Тристан.

Хабар побледнел.

– Не смей так говорить о стройных ляжках нашего доброго господина! – сказал он угрожающе.

– Или что?

– Или завтра же ты окажешься на Черных холмах. Видел скваров? Ну, хочешь на галеры Хушитского султана?

Тристан остолбенел и посмотрел в маленькие глазки Хабара. На Черных холмах находился невольничий рынок, где сквары продавали в рабство своих пленников. Лучше всю жизнь терпеть кина Бутуза и Хабара, чем оказаться в руках этих жестоких и алчных работорговцев.

– Нечем крыть? – зашипел Хабар. – А теперь живо веди коня на конюшню и не высовывайся оттуда, а то ведь я могу и передумать.

Конь кина Бутуза как ни в чем не бывало жевал сено. Казалось, он совершенно не чувствовал своей вины за то, что его господин так позорно вылетел из седла. Он с любопытством разглядывал пегого лошака – облезлое и измученное животное, сквозь кожу которого проступали ребра. Кроме лошака и коня кина Бутуза, в конюшне не было ни души.

– Мерзкий Хабар! – сказал Тристан и крепко сжал кулаки.

Он вынул из ножен, пристегнутых к седлу, длинный обоюдоострый меч своего хозяина.

– Мне бы такой, – мечтательно вздохнул оруженосец, сразу забыв о перепалке с Хабаром. – Будь я настоящим рыцарем, я сумел бы удержаться в седле.

Один взгляд на меч придал Тристану бодрости. Ему представилось, что он не крестьянский мальчик, а самый настоящий рыцарь и странствует по Амбинии в поисках приключений. Тристан несколько раз взмахнул мечом, атакуя воображаемого врага.

– Да осторожно ты, дурья башка, убьешь ведь! – оборвал мысли Тристана сердитый голос.

Оруженосец опустил меч. Перед ним стоял тот самый похожий на медвежонка паренек из трактира.

– Ой, – смущенно сказал Тристан, – прости меня, я немного…

– Вижу, – ответил тот. – Ты так лихо размахиваешь мечом, что чуть не снес мне голову. С кем воюешь? С моим лошаком?

– Я просто…

– Да ладно, – ответил паренек, – не переживай. Меня, кстати, зовут Вирель. Запомни это имя, скоро я стану знаменитым на всю Амбинию менестрелем.

– Кем?

– Менестрелем, невежда! – Вирель, казалось, слегка обиделся. – Странствующим певцом, который ходит из города в город и рассказывает истории о славных деяниях разных рыцарей. А тебя как зовут?

– Тристан Рыжий. – Оруженосец протянул Вирелю руку, и тот с улыбкой пожал ее.

Вирель был низкорослым, полноватым мальчиком с соломенными волосами и веснушчатым лицом. Походкой он напоминал медвежонка, который ходит на задних лапах.

– Странный у тебя господин. – Вирель повесил на круп пегого лошака дорожную сумку. – В седле не усидел.