Читаем Рыцарь ордена Панголин (СИ) онлайн бесплатно
Annotation
Крыжановская Елена
книга первая ХРУСТАЛЬНЫЙ ПАНГОЛИН
Глава 1 НАЧАЛО ДОРОГИ
глава 2 ПОГОНЯ ЗА ТЕНЬЮ
глава 3 РЫЦАРЬ-ЛЕГЕНДА
глава 4 Приглашение
глава 5 Посланник долины
Крыжановская Елена
Рыцарь ордена Панголин
роман во многих книгах
книга первая ХРУСТАЛЬНЫЙ ПАНГОЛИН
Вступление
*****
Вначале были Тьма и Огонь... Постепенно всё стихло, и сквозь веки стал пробиваться луч света. Потом его заслонила тень, и Ричард открыл глаза.
Против света покачивалась округлая меховая гора на четырех лапах.
- Как вы себя чувствуете, рыцарь?
Голос был глухой, низкий и добрый. С легким ворчанием, которое пристало любящей заботливой тетушке. Такой голос мог быть у очень крупного плюшевого медвежонка.
Ричард снова плотно закрыл глаза и слишком ровным голосом, каким иногда отвечают на явный бред, спросил:
- Простите, далеко ли до ближайшего аэропорта?
- Искусственных птиц у нас нет, рыцарь.
- А до ближайшей железной дороги?
- Единственный поезд ходит по границе Большой пустыни. Это миль десять к югу.
- По крайней мере, поблизости есть интернет-кафе?
- Сеть Мира-без-Чудес не властна тут, рыцарь.
Вслепую проведя рукой по лицу, Ричард с облегчением выдохнул:
- Дома!
Он чувствовал, что лежит на каменистой земле, правая ладонь ощущала прикосновение мягкой прохладной травы, левое предплечье горело так, словно дракон полностью откусил руку. Он неохотно пошевелился, собирая разбитые части тела вместе. Сел и огляделся. Меховой собеседник терпеливо ждал.
С трех сторон высились невысокие стены серых скал. Залитая солнцем весенняя поляна - берег озерца или родника. В стороне росло единственное дерево, чья кружевная крона клонилась к воде и почти не давала тени. Выход из этого маленького ущелья закрывала фигура громадного животного, похожего на горбатого медведя с мехом в серо-черную поперечную полоску. Зверь склонился перед Ричардом. Такое впечатление создавалось из-за кривых массивных лап, и низко опущенной непропорционально маленькой головы.
- Здесь поблизости есть селение, где вам могут оказать помощь, - снова раздался низкий голос. - Вы, кажется, ранены...
- Пустяки, - отмахнулся Ричард. - Ожоги и пара царапин... Всё как раньше...
- Родниковая вода очень чистая. Она богата серебром и целебными соками горных трав...
Ричард с благодарностью принял совет и спустился на край родника. По отвесной скале журчал маленький водопад, в обрамлении молодого хмеля и дикого винограда с мелкими листочками. Вода стекала в широкую чашу, выдолбленную в камнях. Заросшие зеленью берега и одинокое дерево, любующееся своим отражением, создавало полную декорацию дикого озерца около четырех футов в диаметре. Вода непрерывно сбегала сверху по стене и уходила куда-то в донную расщелину, поскольку чаша не переполнялась.
Ричард сначала умылся ключевой водой, стараясь охладить ссадины и ожоги над правой бровью, на скуле и на подбородке. Справа на груди летняя майка зияла большой дырой с обугленными краями. Глубокий рубец пересекал шею, ключицу и сливался с ожогом на груди. Воротник кожаной куртки болтался на одном лоскутке, будто попал под гильотину. Кожаные брюки и сапоги остались целы, хотя и залиты почерневшей кровью, но весь левый рукав куртки и, естественно, плоть под ним разодраны в клочья. Словно руку защемило страшным и очень острым капканом с длинными зубьями. Кости были целы.
Ричард осторожно отогнул лоскуты коричневой в черных пятнах кожи на своей куртке, и подставил раненную руку под холодную воду. Струи родника окрасились мутно-зеленым и красным. Молодого человека при этом, кажется, более интересовала одежда, нежели собственные раны. Он очень аккуратно расправлял разодранный рукав, прикладывая ткань край в край. И, как ни странно, стоило ему провести по поверхности куртки, смывая остатки крови, как рукав стал совершенно целым и высыхал на глазах. Ричард так же аккуратно стянул края оторванного воротника и те срослись, будто так и надо, без малейших усилий. Стряхнув пыль с боков и колен, склеив все мелкие порезы на своем кожаном костюме, Ричард окончательно смыл с сапог зеленую драконью кровь и выпрямился. Наконец он снял куртку, и стало видно, что все раны, которые оставались под ней, на месте бывших дыр, затянулись свежими рубцами. Большая рана на груди осталась прежней, открытой. Так же как ссадины на щеке. Напившись из горсти и снова плеснув холодной родниковой водой в лицо, Ричард оглянулся. Зверь оставался на месте, не уходил.
- Кто вы? - спросил странник, понимая, что пушистый полосатый гигант, несомненно, разумен, и именно он разговаривал низким ворчливым голосом.
- ПанголИн. Мы - добрые ящеры, сохранившиеся с древних времен и после Потопа примкнувшие к людям. В отличие от динозавров.
- Слышал о вас. Правда, очень давно... А видеть близко не приходилось. Вы живете поодиночке или семьями?
- Обычно, большими колониями. За этими скалами вход в нашу долину, - пушистый ящер мотнул головой, показывая направление. - Вам окажут там радушный прием...
- Нет, благодарю за гостеприимство, но... Мне надо идти.
- Мне тоже надо идти, - ответил странный ящер. - Я покинул свою долину ради важной миссии и надеялся, что вы, если не собираетесь провести тут у водопада весь день, могли бы стать моим спутником, рыцарь.
- Вряд ли, - сдержанно ответил Ричард. - Из меня сейчас плохой спутник. С чего вы взяли, что я действительно рыцарь?
- Благодарите ваш костюмчик, - с ворчливой мягкой иронией откликнулся панголин. - Я сразу понял, что это не подделка. "Только для рыцарей"!
Ричард улыбнулся, покаянно пожав плечами. Но улыбка тут же погасла, когда панголин посмотрел ему в глаза своими внимательными круглыми глазками с золотыми точками солнца.
- Разве вы не странствующий рыцарь?
- Был...
- Разве не вашим девизом много лет было: "За всех, нуждающихся в защите".
Ричард с тревогой глянул на камни, где недавно лежал. Его меча, на клинке которого панголин мог бы прочесть выгравированный девиз, нигде не было. Да и не могло быть! Меч остался в боку у дракона, Ричард прекрасно помнил!
- Вы меня знаете? - натянуто спросил он.
Панголин улыбнулся широкой пастью и выразительно кивнул:
- Кто не знает странствующего рыцаря сэра Ричарда Пангира. Или, как все его звали на моей памяти...
- Не надо! - Ричард чувствовал холодную дрожь, пробежавшую по спине. Из-за внезапной слабости он снова сел на траву.
- Я был им. Боюсь, всё в прошлом. В прошлом, которое ушло от меня слишком далеко. Я невероятно отстал от жизни. В том числе и от собственной.
- Вам это кажется с непривычки, рыцарь. Всё вернется.
Ричард медленно, напряженно покрутил головой, отрицая слова панголина.
Мохнатая гора вздохнула, нетерпеливо переступив передними лапами с внушительными кривыми когтями.
- У нас, панголинов, хорошая память. Мы живем долго. Мне уже более пятисот лет, и всю жизнь я считал, что на рыцарскую честь вполне можно полагаться.
- Но я больше не рыцарь...
-..."сказал он, через полчаса после битвы с драконом", - словно строчку из рыцарского романа продекламировал панголин. - Не обманывайте хотя бы себя, сэр Ричард. Вы - живая легенда!
- Я полуживая легенда, - возразил Ричард. - Уж это никак не обман. Не собирался выходить на дорогу прямо сейчас... сразу... Если честно, вообще не рассчитывал выжить, - тихо добавил он, отворачиваясь.
Панголин услышал. И мягким, но совершенно непререкаемым тоном, каким изрекают вечную мудрость, сообщил, что если кому-то оставлена жизнь, значит, на то есть свои причины.
- Вам сейчас всё равно куда идти. Разделите мой путь, что вам мешает?
- Не хочу связывать себя обещаниями. Слишком давно не странствовал. Не знаю, хватит ли сил начинать всё сначала. Если честно, хочу только покоя. Мне нужно разобраться...
- Вы пойдете против призвания?
- Не могу сказать, что слышу теперь его голос.
- Но меня ведь вы слышите. Идите со мной до ближайшего перекрестка, пока наши дороги не разойдутся, - сказал панголин. - Вы уйдете своим путем, когда пожелаете.
Ричард невесело усмехнулся:
- Сомневаюсь в наличии такового. Мне придется идти за вами до края света.
- В этом не будет необходимости, - серьезно сказал панголин. - Через месяц я рассчитываю вернуться в свою долину... Если, разумеется, буду жив.
Некоторое время они молчали, потом Ричард поднялся, тем самым давая понять, что согласен.
- У меня есть одна просьба: не говорите никому, кем я был.
- Но вы и остались им, Ричард. Панголины видят иначе, чем люди. Мы воспринимаем собеседника как сложное многослойное существо: подобным образом устроено зрение у дельфинов...
- Знаю. Но разве вы не замечаете перемен? Хотя бы внешних.
Панголин заворчал, глядя себе под ноги. Это выражало смутную неуверенность, которую зверь обсуждал сам с собой.
- Понимаю, о чем вы, - наконец сказал он. - Но при этом я вижу вас прежним. Мы не знакомы лично, я могу ошибаться, но я узнал вас. Значит, вы остались...
- Нет, - твердо возразил рыцарь. - Всё изменилось. Всё. Идемте. Правильно понимаю, что ваша миссия связана с некоторой опасностью?
- И с немалой.
- В таком случае, ваше появление за пределами долины, наверное, подозрительно?
- А кто говорит, что меня должны видеть? - ворчливо осведомился панголин. Он качнулся вперед, ещё ниже пригнув голову, и свернулся идеально ровным шаром. Точно еж, только без иголок. Черные полоски под светло-серым мехом оказались полукольцами, которые обрисовывали чешуйчатый узор на сером шаре. Теперь панголин стал похож на огромную круглую шишку. Шар покатился по земле, стремительно уменьшаясь. Свернувшись до размера мелкого яблока, пушистый клубочек подкатился к ногам Ричарда. И словно ящерица, способная бегать по вертикальной стене и по потолку, панголин вкатился на плечо своему спутнику. Оттуда по руке соскользнул в карман куртки и притих.
- Можете разговаривать со мной мысленно, - отдался тот же медвежий голос в голове Ричарда. - Это называется...
- Солнечный магнит, знаю. Телепатическая связь. Это ещё помню...
- Вы могли бы мне рассказать, о жизни там.
- Не стоит называть это жизнью. Поговорим лучше о вашей секретной миссии. Ничего не знаю о том, в какой местности мы находимся, куда направляемся, кто здесь правит?
- Начнем с последнего, - вздохнул панголин. - Нынче всем у нас заправляет Проклятая королева.
- Которая из них?
- Дина Заури.
- А, леди Ди - вторая дочь великого Черного колдуна из бездны. Королева чудовищ. Знаю. Кстати, там, о ней совершенно ничего не слыхали.
- Вот счастливчики!
- Не сказал бы... Ее тупозавры не поумнели за последние двадцать лет?
- Не сказал бы, - вернул ему ответ панголин. - Надеюсь, нам не доведется беседовать с ними, рыцарь, и вы поверите мне на слово.
- Посмотрим, посмотрим...
Глава 1 НАЧАЛО ДОРОГИ
Дорога вела Ричарда с панголином в кармане вниз от скалистых предгорий сквозь поля и редкий лесок. Среди позолоченных стволов сосен виднелись яркие крыши дачного поселка. Панголин сказал, что ближайшая к его долине населенная людьми местность - мирная курортная зона. Обширные Дачные луга угнездились в петле одного из притоков реки. Как грибные дружные семейки на пне тут рассыпаны сотни мелких хуторков и поселков с местным самоуправлением, три из которых на этом фоне выглядят особенно выдающимися. Крупные, с населением от тысячи человек, и с приличным капиталом у каждого жителя. Считается, дачи - это летние загородные дома, но живут в них многие средней руки богачи или их семьи почти постоянно. Поселки не пустуют и в зимнее бездорожье, а уж с первым солнышком оживают полностью. Так что сейчас, в середине весны, тут множество людей. Но у всех есть ценное для Ричарда качество - чем крупнее поселение, тем менее любопытны его жители. Здесь, в Сосновых теремах, бродяг привыкли видеть проходящими мимо, не более того. В помощи, скорее всего, не откажут, но сами не окликнут. Взрослое население, по крайней мере.
Ричарда это вполне устраивало. Проходя по широкой солнечной просеке, он рассеянно скользил взглядом по красным и ярко-зеленым крышам белых коттеджей, слишком высоких, как ему показалось для полутороэтажных домиков. Вокруг домов ни заборов, ни палисадников, только широкие поляны. Иногда с несколькими великанскими соснами вокруг дома. Деревянная садовая скульптура, кое-где качели, пристройки, бассейны... и лес.
Понятно с первого взгляда, что дома в поселке расположены концентрическими кольцами в несколько рядов. И обступают обширную главную благоустроенную площадь, даже скорее, круглую поляну, с каменным центром. Окруженную цветущими клумбами, тщательно разбитым городским садом или парком с фонтанами. Восьмеркой к ней примыкает площадь поменьше, там находится здание совета поселка. Ещё где-то рыночная площадь или ряды, а внешнее самое большое кольцо вокруг леса занимают общие и отдельные поля, огороды и прочие территории - речной пляж, возможно, места охоты, рыбалки, далеких прогулочных маршрутов по ближнему лесу, реке и лугам. И, где-то этот огромный и негусто населенный правильный круг сшит ниткой проезжей дороги с остальными, такими же элитными закрытыми для чужаков поселками-государствами. Одна из дорог, самая широкая, ведет из него в Город - столицу мира. Впрочем, как и многих других миров. Всё похоже, когда ты столько странствовал и знаешь законы, по которым люди строят дома, страны и города. Но какое счастье, когда всё вокруг - родное. Даже если прежде ты именно здесь никогда не бывал.
В поселке Сосновые терема все коттеджи стояли на "курьих ножках" на четырех толстых квадратных столбах по углам дома. В дополнительной кладовке без стен, обычно сушились связки трав и грибов. Постоянная тень давала возможность установить там кресло или повесить гамак. Столбы в первую очередь защищали поселок от наводнения. Близость гор и реки могла требовать от жителей подобной меры предосторожности. К домам вели высокие лестницы, а с широких балконов, практически навесных террас, открывался великолепный вид на окрестности. Сосновый лес в кольце занятом коттеджами сильно прорежен и отличался идеально ровными здоровыми стволами немолодых сосен. Юная поросль и кусты беспощадно уничтожались местными "лесными садовниками".
