Читаем Румынский потрошитель (СИ) онлайн бесплатно

Румынский потрошитель.

1

   Рыцарь находился в пути уже четвертый день. Дорога измотала его в конец и все, о чем он мечтал - заночевать не в лесу на сырой земле, а в каком-никаком трактире.

   Местность, по которой он передвигался, была небезопасной - он рисковал натолкнуться на разбойников печенегов, голодных хищников, в конце концов, просто заблудиться. Горные хребты Трансильвании не самое приятное место на земле.

   Рыцарь старался следовать проторенной дорогой, поднимался засветло, ложился спать, когда смеркалось. Но дорога словно бы сделалась бесконечной. Ему пришлось наслушаться разного, прежде чем он покинул деревеньку, в которой ему в последний раз повстречались живые люди. Старейшина деревни пытался предупредить рыцаря об опасности, но с языком племен, населявших Карпаты, немецкий рыцарь не был знаком. Сумел лишь уловить общий смысл - неведомая опасность таится в горах, не стоит покидать деревню.

   Вспоминая внешний вид жителей того поселения, рыцарь не на секунду не пожалел о том, что уехал оттуда так скоро. Отвратительные лица, видимо от близкородственных браков, кривые и косые, крестьяне пугали немца сильнее, чем сотня разбойников. Старейшина, правда, помог ему, рассказал, как добраться до ближайшего города. Пообещал, что дорога не займет больше двух дней пути. По всей видимости, соврал.

   Рыцарь остановил коня. Тропинка исчезла, приведя его в лесную трясину. Впрочем, немец догадывался о том, куда направляется, зловоние разносилось за много миль от болота. Однако, рыцарь до последнего надеялся, что тропинка пройдет рядом с болтом, не заведет его неизвестно куда.

   Выругавшись, немец стал осматриваться. Трясина тянулась далеко на запад, хотя деревья на противоположной стороне можно было различить. Невысокие кусты и худые ели росли и прямо посреди болота. Рискнуть, попробовать перебраться через внезапно возникшее препятствие? Или найти обходной путь? Немец уже намеревался поворачивать коня, когда услышал тихое потрескивание горящих дров. Кто-то был рядом.

   Немец поднял свою голову вверх и стал смотреть в небо, пытаясь отыскать глазами струйку дыма. Ему это не удалось - вот уже неделю небо было затянуто непроницаемой серой пеленой. Различить на ее фоне тонкую струйку дыма невозможно.

   Снова треск головешек. Может лесной пожар? Глупость, дождливая погода давно бы затушила любые очаги. Немец пришпорил коня, погнал его в лес, понадеявшись, что правильно определил сторону, с которой до него доносился треск. Скакун перепрыгивал через густые кусты и заросли, вылетел на прогалину. В ее центре дымился недавно затушенный костер. Неподалеку валялся котелок и скромные пожитки. Хозяина этого добра нигде не было видно. Немец заподозрил неладное. Чутье его не подвело. Он ощутил какое-то движение за спиной, ловкой развернулся в седле, левой рукой перехватил длинную палку, которой разбойник намеревался сбить его с коня. Правой ухватил рукоять своего меча, перерубил палку. В освободившейся левой руке в мгновение ока оказалось копье, острие которого немец приставил прямо к горлу нападавшего.

   Никакой то был не разбойник. Длинный и тощий, с худым, вытянутым лицом, имевшим нездоровый желтовато-серый оттенок, с слегка поседевшей головой мужичок застыл на месте, не зная, как себя вести. Немец отвел копье. Поймет ли его дикарь?

   - Кто ты? - спросил рыцарь на родном языке, спешиваясь. Мужчина несколько растерянно смотрел на немца. Видимо не понимает. Рыцарь знал немного латынь, повторил свой вопрос избрав этот язык.

   - Антоний-книжник, господин, - последовал ответ. - Грек, держу путь из Византии на восток.

   Как ни странно, ответил он на ломанном немецком. Похоже, рыцарь недооценил его. Это образованный человек. Правда как ему, столь неприспособленному к дороге, пришла мысль путешествовать в одиночку?

   - Я ищу поселение, где можно остановиться, - сказал рыцарь.

   - Я как раз вышел оттуда, господин, - заверещал грек. - Большой город, даже крепостные стены есть. Тут часто появляются печенеги, потому там всегда солдаты. Место...

   - Как туда попасть? - спросил рыцарь, не позволив мужчине закончить.

   - Скачите вдоль болота на север, отыщите тропинку... - принялся объяснять грек, размахивая руками. Выслушав его, рыцарь погнал коня по маршруту, который продиктовал ему грек. В этот раз немца не обманули - он добрался до широкой дороги, погнал своего коня на запад, миновал горный перевал и уже на закате оказался у города, окруженного невысокой, не больше семи фунтов, стеной. Поселение располагалось в низине и играло роль своеобразной крепости. Недалеко от города можно было различить пахотные поля, у ворот стояла группа солдат.

   Грек обмолвился о том, что население города составляет десять тысяч голов. Но немец не поверил. Даже в обжитой Германии такие крупные города не часто встретишь. Что уж говорить об это глуши. Но увидев площадь, огороженную стеной, немец стал склоняться к тому, что грек и здесь не соврал.

   Рыцарь добрался до ворот города, которые стражники уже намеревались опускать. Завидев путника, они остановились, двое потянулись за копьями, третий, сжимая в руках меч, вышел навстречу рыцарю.

   Он проквакал что-то на своем забавном наречии, добавил несколько слов на греческом. Но рыцарь и без того знал, чего от него хотят.

   - Я барон Ульрик фон Альб, - ответил он единственную известную ему фразу на греческом. - Путешественник.

   Стражник принялся распинаться еще о чем-то. Рыцарь залез в кошелек, бросил ему несколько монет. Стражник ловко подхватил их на лету, пересчитал, с подозрением посмотрел на немца, но дорогу уступил. Рыцарь пришпорил коня, скакун и наездник въехали в город. Стражники опустили ворота.

...

   Ульрик отыскал ночлег в доме у толстого неопрятного мужика, который заприметил немца, когда тот спорил с начальником городской стражи, отказываясь сдать оружие. Толстяк заступился за гостя, насколько понял немец, трактирщик поручился за него, после чего начальник стражи угомонился. Хозяин предоставил немцу конюшню, комнату, такую же грязную, как и он сам. После привел трех женщин, стал что-то настойчиво втолковывать Ульрику. Рыцарь хмыкнул, осмотрел "красавиц", после чего жестом приказал толстяку покинуть его комнату. Одна из девок, самая молодая и, видимо, считавшая себя самой привлекательной, посмела прильнуть к Ульрику, что-то выразительно принялась болтать. Немец с силой оттолкнул проститутку, так, что та упала на пол, требовательно указал рукой на дверь. Женщина последовала за своими более мудрыми подругами и их хозяином.

   Оставшись один, рыцарь позволил себе скинуть дорожное облачение. Резкий и неприятный запах пота ударил ему в нос. Но он быстро привык к нему, расположился на постели, постарался уснуть. Однако, полноценному отдыху мешали вши, которыми просто кишела постель и перина. Ульрик ворочался с боку набок, не мог уснуть, мечтал о скорейшем возвращении домой. Сколько месяцев назад он покинул имение? Двадцать? Тридцать? Ради чего? Ульрик многозначительно взглянул на свои пожитки, которые он заботливо сложил в углу. Ответить на последний вопрос он сможет только дома. События, произошедшие с ним за время путешествия, еще предстояло осмыслить.

   Замучившись отбиваться от вшей, Ульрик встал с постели и подошел к окну, выглянул наружу. Городок был отвратительным. Кривые кособокие дома, ужасная, местами непроходимая дорога, помои, разбрызганные прямо по стенам домов. К счастью, свинцовые тучи так и не растянуло, потому разглядеть все "прелести" поселения рыцарю не позволяла темнота.

   Рыцарь краем глаза заметил, как из трактира выскочили две тени. Одна из них определенно женщина, может быть та, что посмела прижаться к Ульрику. А вот второй тип, кто он такой? Мужчина настойчиво волок за собой девку, она, похоже, сопротивлялась, но не слишком настойчиво. Похоже, ей нравилось происходящее. Фон Альб следил за тенями до тех пор, пока они не растворились в темноте, словно бы их и не было. Решив покинуть это гиблое место на рассвете, Ульрик предпочел лечь на пол, подстелив свой дорожный плащ. Нужно было выспаться, предстояла еще долгая дорога, на которой приличный постоялый двор встретится ой как не скоро.

   Уже засыпая, рыцарь расслышал, как где-то вдалеке застонала женщина. Но полусонный Ульрик не придал этому значения, позволив Морфею убаюкать его.

2

   Рыцарь проснулся с первыми лучами солнца. Впереди предстоял последний длинный переход через горный перевал, а после он окажется дома. Но дорога предстояла опасная. Валашские разбойники славились своей жестокостью. Они предпочитали снимать ценности с трупа, а не требовать вывернуть карманы живого человека.

   Рыцарь принялся собираться, заодно поглядывая на улицу. Возле ворот царила суета. Несколько человек что-то шумно выкрикивали, но стражники, выставив перед собой копья, мешали им проехать. Ульрик заинтересовался происходящим, выглянул в окно, но так ничего и не расслышал - слишком большое расстояние, да еще ветер уносил большинство слов. Пожалуй, когда он доберется ворот, расспросит стражников, почему не выпускали наездников.

   Рыцарь натянул на себя кольчугу с короткими рукавами, доходящую ему до пояса. Прицепил ножны, вдел легкий одноручный меч, отправился на конюшню. Спустившись на первый этаж, принялся рыться в кошельке, чтобы расплатиться с хозяином. Но толстяк, что-то готовивший на кухне, холодным взглядом окинул рыцаря. Когда Ульрик протянул тому деньги, мужик энергично замотал головой.

   "Отказывается от денег. Такого я еще не видывал", - пронеслось в голове у Ульрика. Рыцарь вышел на улицу, набрал полную грудь воздуха, растянул руки в разные стороны. Не смотря на почтенный возраст, он старался сохранить гибкость, разминал суставы и мышцы по утрам. Ульрик принялся вращать руки в локтях и плечах, чувствуя, как кровь разбегается по конечностям. Приободрившись и окончательно проснувшись, рыцарь вошел в конюшню. Но нет лошади, ни копья не обнаружил. Мигом сообразив, в чем тут дело, Ульрик бросился обратно в трактир.

   Толстый мужик оказался предусмотрительным, закрыл за собой дверь, заперся и что-то шумно выкрикивал через окно, стараясь закрыть ставни. Сам от себя не ожидая такой прыти, Ульрик мигом очутился возле окна, выхватил меч, ударом сорвал ставни, полез внутрь трактира. Побледневший хозяин попятился назад, выставил свои руки, что-то усиленно квакал, успокаивая рыцаря. Но пришедший в бешенство Ульрик не собирался его слушать. Отрубить вору руки и дело с концом!

   Позади громко заорали стразу несколько голосов. Ульрик развернулся, выставив впереди себя клинок. К рыцарю подкрались стражники с копьями. Запыхавшись, они что-то втолковывали ему на греческом, которого Ульрик практически не знал. Почему же никто в этом богом забытом месте не пользуется латынью!

   - Он вор! - заорал Ульрик на стражу. - Ему нужно отрубить руку!

   Но стражники не слова не понимали, они полезли в окно, враждебно тыкая наконечником копья в сторону Ульрика. Рыцаря это разозлило. Он6 понимал, что вступать в конфликт со стражниками неоразумнол, но их нахальное поведение, беспардонное обращение с дворянином, вывели Ульрика из себя. Быстрым шагом он подошел к окну, без труда увернулся от наконечника копья, неумело направленного стражником Ульрику в грудь, ухватился правой рукой за древко, перерубил его, сильно оттолкнулся правой рукой и врезался плечом в стражника, тот вывалился наружу, завизжав, как свинья. Ульрик отпрянул - остальные стражники попытались проколоть его, одно из копий даже чиркнуло по кольчуге.

   - Я барон Ульрик фон Альб, наследник герцога Эльзасского! - воскликнул рыцарь. - Вы не смеете мешать вершиться правосудию!

   Для кого он это говорил? Стражники лишь враждебно плевались в его сторону, несколько двое отошли, принялись ломиться в дверь. Что-то теперь будет. Если бы только у Ульрика был щит, но рыцарь неосмотрительно оставил его на конюшне, вместе с копьем. Сражаться с толпой стражников и надеяться лишь на кольчугу - безумие. Неужели это конец? Тогда следовало хотя бы проучить толстяка, из-за которого заварилась вся эта каша. Вспомнив о хозяине трактира, Ульрик словно беду на себя накликал. Подлец успел подкрасться к нему со спины, ударил его лавкой по голове. К счастью, шлем смягчил удар, но толстяк повел себя опрометчиво. Если прежде рыцарь хотел отрубить толстяку руку, то теперь и головы окажется мало. Резко развернувшись, рыцарь направился к противнику, выставившему впереди себя, словно копье, лавку. Хлопая своими рыбьими глазами, хозяин отталкивал фон Альба от себя, но рыцарь уверенно приближался, готовый обрушить клинок на голову вору и трусу.

   - Остановитесь, рыцарь! - то была латынь. Ульрик несколько опешил, махнул сжатой в кулак левой рукой в сторону толстяка, но удар вышел смазанным, поднес меч к горлу хозяина и только после этого обернулся. Если на Ульрика нападут, он прикончит толстяка, как бы его не убеждали не делать этого.

   Двери уже успели вышибить, стражники ворвались внутрь, обступили рыцаря, но среди них стоял нарядно одетый широкоплечий мужчина, скрестивший руки на груди. Высокоподнятая голова, гордый взгляд, статная осанка указывали на благородное происхождение. К тому же, стражники подчинялись ему, иначе давно бы прикончили Ульрика. Мужчина их остановил.

   - Я барон Ульрик фон Альб! Наследник герцога Эльзасского! Как эти простолюдины смеют нападать на меня? - произнес Ульрик, глядя прямо в глаза мужчине.

   - Это городская стража, барон. Они исправно несут свою службу. А что устроили вы? Напали на человека, развязали драку. Как это понимать?

   Еще один наглец. Прирезать сначала толстяка, потом этого выскочку! Ульрик с трудом сумел успокоиться, взять себя в руки. Главное не потерять достоинства в глазах этих деревенщин. Все они ниже его по происхождению, должны служить и подчиняться. Крестьянские выскочки, не больше.

   - Этот человек украл мою лошадь, мое копье и мой щит. Я требую, чтобы ему отрубили руки и заставили возвратить мои вещи.

   - Перечисленные вами предметы хозяин не похищал, - произнес мужчина. Ульрик краем глаза поглядел на бледного трясущегося толстяка. - Я приказал забрать все это, - добавил мужчина.

   - По какому праву? - возмутился Ульрик. Теперь толстяк не интересовал его. Рыцарь отшвырнул хозяина трактира в сторону, повернулся к щеголеватому нахалу. Если Ульрик прыгнет вперед, он доберется до мужчины раньше, чем копья настигнут фон Альба. По крайней мере, утащит его за собой в могилу.

   - Я управляю этим городом, барон. Вчера произошло страшное убийство и мне предстоит разобраться с тем, кто это сделал. В городе гостило всего двенадцать приезжих человек. Виновен кто-то из них. И чтобы лишить возможности убийцу покинуть город, мне пришлось распорядиться забрать имущество всех гостей. Разумеется, когда расследование обстоятельств смерти женщины закончится, мы вернем вам всею.

   - Вы смеете обвинять меня в убийстве! - возмутился Ульрик. Два шага, и щеголь умрет. Всего лишь два шага.

   - Я никого не обвиняю, барон. Если вас обвинят, вы узнаете об этом, потому что будете закованным терпеть пытки, - сквозь зубы процедил мужчина.