Читаем Род Верд онлайн бесплатно

Вдох. Ох, как тяжело дышать, когда в грудь только что словно оглоблей ударили. Я захрипел, закашлялся и медленно поднялся с колена, опираясь на меч.

- Ну как, очухался? - здоровенный мужик звероватого вида с участием смотрел на меня. - Может быть остановим тренировку?

- Нет, Василь, всё нормально. Сейчас дыхание восстановлю, и продолжим, - тренер кивнул и отошёл, дожидаясь, пока я приду в себя. Выполнил короткий дыхательный комплекс: глубокий вдох и поднимаем руки, словно хотим охватить весь мир, медленный выдох с пусканием рук и наклоном вперёд, ладони до земли. Повторил ещё несколько раз, пока не почувствовал, что дыхание восстановилось.

- Тогда работаем, - Василь тут же встал в стойку, и тренировочный бой продолжился. Наскоки, удары, финты, парирования, я наконец вошёл в ритм боя, почувствовав его рисунок. Принимаю на щит прямой колющий, подшаг, обманное движение меча, в тот же момент подбиваю щитом оружную руку тренера, он оступается, но я не ведусь на обманку, а с силой, с упором толкаю щитом в полуоткрытый корпус. Тут же приседаю, над головой проносится меч тренера, резко привстаю, и верхний край моего щита врезается под край шлема Василя. Он опрокидывается, а я на кураже, продолжая связку, делаю шаг вперёд, бью ногой в колено и сверху вниз наношу колющий в открытую шею, в самый последний момент останавливая движение. Бросаю меч с щитом на землю и склоняюсь над тренером.

- Василь, как ты? - слышу в ответ невнятное мычание. Снимаю шлем с головы тренера, лицо у него разбито. - Масте-ер! - кричу, что есть силы. Кайрат, дядин личный целитель, всегда присутствует на тренировках, но, как правило, спит под навесом, сидя в кресле, всё же возраст. В этот раз он на удивление быстро оказался вблизи. Опустившись рядом с воеводой на колени, провёл ладонью над разбитым лицом. С руки лекаря на тренера опустилось мягкое свечение исцеляющего заклинания. Пару мгновений, и с лица Василя исчезли все следы крови, а вместо раны остался тоненький шрам.

Тренер сел, осмотрелся, из его глаз медленно уходила растерянность, задержал на мне взгляд и расхохотался. Мы с лекарем тоже разулыбались.

- Как новобранца уделал, - сквозь смех произнёс Василь, - меня! Да как мне теперь в глаза воям смотреть? Они же засмеют. А если серьёзно, то ты меня удивил, Руслан. За три года обучения войти в боевой транс - очень редкий случай. Многие десятилетиями такого не достигают, а потому твой прорыв обязательно надо отметить. Распоряжусь вечером в казарме поляну накрыть, раз такое дело, а на сегодня тренировка закончена, - я протянул руку и помог Василию подняться. Подбежавший малец сгрёб тренировочное оружие и утащил в оружейную.

За воротами тренировочного лагеря я расстался с воеводой, сославшись на дела, и, оседлав коня, поскакал в усадьбу.

Лихо влетев во двор, я спрыгнул с коня и направился к коновязи, выискивая взглядом конюха.

- Прохор, накорми Чалого, - крикнул щупловатому мужичку, который возился с небольшой копной сена возле конюшни. Почувствовав на себе взгляд, резко обернулся, встретившись глазами с дядей, который стоял на крыльце и улыбался. Кайрат, старый хрыч, уже всё рассказал. Не иначе полрезерва своего потратил на ментальный доклад.

- Здравствуй, дядя. Уже всё знаешь? - произнёс я, отвечая на улыбку родственника тем же.

- Так чрезвычайное происшествие же, воеводу чуть не убили, - дядя говорил серьёзно, но в глазах виден был смех. - Заходи скорее, стол накрыт, только тебя дожидаемся.

- Сейчас, - быстро скинул с себя лёгкую бронь, подошёл к бочке у крыльца, ополоснулся. Вытерся висящим на стоявшем рядом столбе полотенцем и прошёл в дом. В большом обеденном зале меня приветствовали дядины сыновья, Фёдор и Егор, здоровенные мужики, поперёк себя шире. Ещё бы, на службе в гвардии других не держат.

- Руслан, ты за что Василя покалечил? Люди говорят, чуть не убил старого, - с улыбкой во весь рот сказал Егор, а брат ему поддакнул.

- А чего он под ногами путался? - не остался я в долгу. Мужики заржали в голос.

- Василь, ха-ха! Под ногами. Ха-ха-ха! - Фёдор схватился за живот. - Да ты просто бер в человечьем обличии.

- Тихо! - шикнул дядя. - Вы за столом или в казарме? - все примолкли. - Руслан, сегодня, когда будешь отмечать свои успехи, не переусердствуй, завтра утром ты мне нужен с ясной головой.

- Хорошо, дядя, - вообще-то сегодня я ничего не собирался отмечать, другие планы были, но, как говорится, человек предполагает, а Мать Прародительница располагает. Быстро поев, я пригласил братьев вечером в казарму, что отразилось неудовольствием на лице дяди, и, пожелав всем хорошего дня, поднялся в свою комнату. Переоделся, попутно рассмотрев здоровенный синяк на груди, и отправился по своим делам, предупредив попавшегося во дворе конюха, чтоб не теряли меня. Пройдя до края улицы, без стука зашёл в последний двор.

- Ласка, ну кто так из лука стреляет? Так и в забор не попадёшь, промахнёшься, - обратился я к девушке, которая целилась из лука в мишень, прибитую к стене сарая. От усердия закусив губу, она хмурила брови, от чего выглядела очень мило.

- А ты научи, как правильно, раз такой умный, - сказала она и выпустила стрелу. Донг, прогудела тетива, а стрела со стуком вошла в центр мишени. Девушка улыбнулась. - Привет, Руслан, папа уже ждёт тебя, - подмигнув красавице, прошёл на крыльцо, спиной чувствуя на себе пристальный взгляд. Эх, сохнет по мне девка. Да и моему сердцу Ласка приглянулась, но скоро я уеду служить на границу, наши жизненные пути разойдутся, и вряд ли мы ещё встретимся.

В доме было прохладно, пахло сушёными целебными травами. Мне всегда нравился этот аромат, от которого сразу прояснялось в голове, даже если она была перегружена мыслями. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых расположились различные баночки, бутылочки, мешочки и коробочки, под потолком висели пучки трав, словно зашёл в лавку целителя. Из дальней комнаты послышался шум.

- Руслан, проходи, я скоро освобожусь.

- Доброго дня, Мастер, - я прошёл вглубь дома. Статный, черноволосый, с лёгким налетом седины, человек, сидящий за столом, что-то сосредоточенно рассматривал сквозь увеличительное стекло в тяжёлой бронзовой оправе. Не отвлекаясь, он слегка кивнул мне и продолжил своё занятие. Я сел на стоящий у дверного проёма стул, рассматривая, чем это занят учитель. Долго ждать не пришлось, Мастер встал, потянулся, как кот, и, жестом поманив за собой, двинулся в трапезную.

- Чаю попьём. Тут Кайрат заглядывал, говорит, ты зело лют в бою стал. Василя чуть не пришиб, еле оттащили, - я поморщился, - да шучу, шучу. Но согласись, не каждый день новик бывалого ратника наземь роняет.

Мастер с ехидной улыбкой посмотрел на меня, не отвлекаясь, впрочем, от приготовления чая. Разлив приготовленный напиток по пиалам, он подал одну мне, и мы несколько минут наслаждались ароматом и приятным вкусом травяного сбора.

- Я намедни на звёзды смотрел, за тебя любопытствовал и теперь в растерянности, - о как, что же Мастер насмотрел такого, что сам не понял, - вроде как испытание у тебя на днях будет, и чтобы пройти его, ты другим человеком должен стать. Остальное я не разобрал, там такого намешано, что и в имперской академии не поймут.

- Будет испытание, Мастер, как же без него. И измениться я должен буду, тоже верно, - поставил пустую пиалу на стол, - не могу всё рассказать, родовая тайна, не моя.

- Вот оно как, - учитель задумался, затем, решив что-то для себя, продолжил, - тут я тебе советом не смогу помочь, сам решай.

А потом был долгий разговор. Это был настоящий экзамен. Как отличить ромашку целебную от ромашки собачьей, как сделать хорошую тетиву из сыромятной кожи, на чём настаивать девясил, какие полезные свойства у хвоща. Несколько раз к нам подходила Ласка, разливала горячий чай, мы отдыхали, наслаждаясь напитком, а потом снова вопросы, ответы, уточнения. Солнце клонилось к закату, когда Мастер отпустил меня, сказав напоследок:

- Науку мою ты освоил, хоть и не полностью, но от болезней живота умереть не должен.

Попрощавшись, вышел на улицу. До казармы добрался быстро, там уже стоял здоровенный стол, на всю длину помещения, уставленный всякой снедью. Была и медовуха, немного, чтоб веселее было есть да крепче ночью спалось.

-О, вот и сам лютый боец пожаловал, - пошутил кто-то из воинов, а остальные загоготали.

- Здравия вам, ратный люд, - поклонился я в пояс в ответ на шум приветствий. Василь, сидящий во главе стола, как старший по званию, поманил меня рукой, усаживая на свободный по правую руку табурет. Пока усаживался, кто-то хлопал по плечу, кто-то шутя кулаком в бок двинул.

- Тихо, братцы, - это встал Егор. Все умолкли. - Сегодня у нас пополнение. Ещё один воин родился и вырос на земле нашей, - все снова заволновались, загомонили наперебой. Егор что-то ещё хотел сказать, но махнул рукой, осушил кружку медовухи, подмигнул мне и вступил в жаркий спор с братом, что, мол, вот, родит ещё земля родная сынов крепких, сильных да умелых.

Эх, хорошо-то как!

Дождь. Меня разбудил дождь, монотонно барабанящий по окну. Натянув на голову одеяло, я попытался избавиться от этой барабанной дроби, но длина одеяла предательски подвела, и к моим ногам пробрался холод. Придётся вставать. Стук, раздавшийся от двери, подтвердил мои мысли.

- Руслан, пора, - дядин голос окончательно прогнал остатки сна.

- Я сейчас, - крикнул в ответ. Быстро встал, ополоснул лицо в тазу у окна, сегодня без утренней разминки. Оделся, обулся, посмотрел на себя в зеркало. Из него на меня твёрдым взглядом смотрел крепко сбитый высокий парень. Подмигнув отражению, быстро спустился по лестнице в холл.

- Позавтракаем, когда вернёмся, - дядя ожидал меня у двери, нетерпеливо теребя ручку. Я согласно кивнул, накинул плащ, и мы вышли на улицу.

Мга! Лишь это слово приходило на ум в такую погоду. Капли дождя были некрупными, но зато стояли стеной, и казалось, будто они просто зависли, настолько воздух был пропитан влагой. И вот через это нам идти неизвестно куда? Я передернул плечами, бр-р! Родственник, словно не замечая дождя, зашагал широким шагом, и я двинулся следом.

Через полчаса мы, пройдя все известные дорожки и тропинки, многократно мной исследованные за годы проживания у дяди, углубились в хвойный лес. Здесь дождь стал значительно слабее, и появилась возможность поговорить.

- Руслан, думаю, ты знаешь, куда мы идём, - сказал дядя. Ещё бы я не знал, да мне братья многократно и в подробностях рассказали, куда в нашем роду водят всех мужчин по достижении совершеннолетия.

- Посвящение, - уверенно произнёс я, подныривая под очередную еловую ветвь.

- Верно. Главное, ничего не бойся, там всё просто. Подойдешь к Алтарю, возложишь на него ладонь, лёгкое покалывание пальцев, и всё, добро пожаловать во взрослую жизнь, - низко свисающая ветка, задетая родственником, всё-таки окатила меня потоками воды. Я встряхнулся, словно пёс, сбрасывая с себя холодные капли.

- Скорее всего получишь в дар боевое умение, зря, что ли, я тебя гонял все эти годы! Послужишь годик в егерях, опыта наберёшься, а там переведём в гвардию, глядишь, и меня с отцом переплюнешь, - разоткровенничался дядя, по совместительству опекун.

Отвечать не стал, продолжив идти молча. Всё это я уже слышал и против ничего не имел. Такие прогнозы на будущее меня вполне устраивали. Почувствовав моё настроение, дядя тоже замолк, и дальнейший путь мы продолжили под звуки леса. Вскоре дождь начал затихать, а когда вышли к горе, покрытой только разнотравьем и редким кустарником, погода совсем прекратила безобразие, лишь повышенная влажность да грязь на сапогах мешали наслаждаться природой.

Немного обойдя гору у подножия, вышли на мощёную камнем дорожку, ведущую вверх, к каменной арке, образующей вход внутрь горы. Неторопливо поднялись и вошли. Из глубины пещеры на нас пахнуло сыростью. Дядя поискал в нише у стены, достал факел и, создав на ладони небольшой огонь, зажёг его. На стенах в тусклом свете проявились непонятные рисунки и символы.

- Ну, пошли, - родственник двинулся вглубь пещеры, а я следом. Шли долго, я по пути озирался на стены и сводчатый потолок, когда ещё такое увижу, это же работа Древних. Да во всей империи только два-три места, где от них остались неразрушенные памятники. Туннель оборвался резко, выходя в большой грот круглой формы. Дядя прошёл вдоль стены, зажигая воткнутые в неё факелы, от чего стало светло, и я наконец-то разглядел всё, что было исписано странными знаками и символами, большей частью мне непонятными. Но главное, что привлекало внимание, это каменный алтарь, который стоял в центре. Высотой по пояс среднего роста человеку, кубической формы, он выглядел столь же чуждым нашему миру, что и надписи с символами на стенах. На верхней плоскости алтаря был глубокий отпечаток правой ладони.

- Ну, давай, не бойся, ничего страшного здесь нет, - вот в этом весь дядя. Ни напутственной речи, ни торжественности момента, пришёл, увидел, победил, всё. Я снял плащ, подал его дяде и осторожно приблизился к Алтарю. Протянул руку и медленно опустил в углубление. Не произошло ровным счётом ничего. Ни пробегающих по поверхности искр, ни лёгкого покалывания пальцев. А ведь, со слов родственников, должны быть. Я перевёл полный недоумения взгляд с Алтаря на дядю.

- Я ничего не чувствую. Разве так проходит инициация? - мой родственник был удивлён не меньше меня.

- Руслан, я ничего не понимаю, попробуй убрать и ещё раз положить руку, - я тут же попробовал это сделать, но ничего не вышло. Ладонь словно приросла к Алтарю.

- Не могу, - я вновь посмотрел на родственника. Он словно стал меньше, побледнел. Взгляд был испуганным, или скорее растерянным, при этом дядя медленно пятился к выходу, не отводя от меня глаз, а мне вдруг стало смешно. Смешно до безумия, как волной накрыло, и я расхохотался. Смех показался грубым, мощным, чьим угодно, но совершенно не моим. Дядя сначала пятился, а потом выскочил из грота и пропал из виду, только отсветы факела метались по туннелю, удаляясь. А ко мне вместо приступа раздирающего смеха пришла лютая, нетерпимая боль. И темнота.

- Начало Игры. Обнаружен новый Игрок. Идёт снятие параметров, - раздавшийся голос был неживым, каким-то искусственным, - обнаружена ошибка входа в Игру. Идёт проверка, - в голосе проявились эмоции. - Обнаружен незарегистрированный игрок. Вход в игру происходит с устаревшего сервера первой конфигурации. Идёт сканирование. Нейроинтерфейс отсутствует, - почти пропавшая боль мгновенно усилилась, заполнив собой всё.

- Установка Нейроимпланта восьмой конфигурации произведена успешно. Синхронизация сто процентов. Добро пожаловать в Мир Игры. Идёт перенос в локацию Испытания, - сквозь медленно отступающую боль вновь послышался голос, но я ничего не понял из сказанного. И вновь темнота.