Читаем Реколонизация онлайн бесплатно

Звёзды, как и люди, существа коллективные. Конечно, они не настолько общительны, как высшие приматы, предпочитают держаться небольшими обособленными группами по двое-трое, хотя иногда сбиваются стайками в десяток-другой особей. Встречаются среди звёзд и одиночки, причём у них это явление встречается значительно чаще, чем у людей.

Как и люди, звёзды заводят питомцев. Некоторые считают, что планеты для звёзд не играют точно такую же роль, как собачки-кошечки для людей, а скорее являются для них чем-то вроде тараканов. Решила, например, обосноваться на какой-нибудь орбите звезда, обжилась немного, и сразу же, оглянуться не успеешь, как вокруг уже крутится куча планет, пригревшихся возле звезды или мизантропствующих поодаль.

Светило было не из таких. Как только оно поняло, что из облака пыли и газа, которой собралось вокруг него (или осталось от его рождения?) не очень скоро, но неминуемо образуется сонм прихлебал, оно решило это безобразие хотя бы упорядочить, раз уж не получится его избежать. Из попытавшегося зародиться младшего брата — коричневого карлика, она сделала солидных размеров газовый гигант. Эти, в отличие от звёзд, совершенно безмозглы, и потому с разговорами не пристают. После Светило отправило здоровяка на дальнюю орбиту собирать вокруг себя весь мусор. Общество одной планеты Светило ещё могло как-то вытерпеть. Остались ещё, конечно, какие-то камушки внутри орбиты газового гиганта, сбившиеся в кольцо астероидов (весьма реденькое), ну да нет в мире совершенства. Главное что разумной микрожизни, которой были по слухам, инфицированы некоторые из дальних звёзд, взяться в аккуратной, стерильной Системе Светила было неоткуда.

Но она взялась. Инвазивным путём. Тихонько прокралась из заштатной звёздной системы и притаилась среди троянских астероидов газового гиганта. Это произошло так тихо и быстро, что Светило и заметить ничего не успело.

Пока.

На стол главного квартирьера седьмого сегмента Экспедиционного Флота Ду Вэй лёг отчёт об обнаружении очередного человечества. Удачно, вторая находка за рейс. Не зря они обшаривают этот богом забытый уголок пространства, рассыпая к ближайшим звёздам мириады зондов. Центр паутины расположен здесь, в этой маленькой (зато личной!) каюте. Сюда, вот на этот старинный деревянный стол, про который она всем рассказывает, что его привезли с самой Земли, ложатся донесения от прибывающих разведчиков. А уж она, квартирьер, принимает решение — кого отправлять с колонизаторской миссией. Всего несколько тысяч человек было на борту флагмана седьмого сегмента, когда они отбыли с места базирования Экспедиционного Флота. Сам Флот продолжает пребывать в определённом месте пространства, удалённом от звёзд, и пребудет там ещё очень долго. По сути, он играет роль мобильного штаба для масштабной операции по объединению всех человечеств, задуманной Земным Командованием. Ду Вэй усматривала определённую иронию в том, что большое человечество оказалось разобщено в результате Войны за Объединение, причём закончившейся победой самозваных объединителей, но вслух об этом она говорить не собиралась. Когда-то давно, ещё на пути к месту базирования Флота, она видела, как зелёный лейтенантик интендантской службы высказался в том духе, что с точки зрения небольшой сельскохозяйственной планеты, которую интенданты недавно распотрошили для нужд Экспедиционного Флота, ничего хорошего в объединении человечества нет. Какое дело фермерам до того, что штабные аналитики Флота посчитали их планету хорошей базой снабжения, использование которой позволит Флоту приблизить момент объединения единого человечества? Для этих бедолаг, чья планета перекачивала всё, что могло произвести её сельское хозяйство, вверх по орбитальному лифту, Экспедиционный Флот был чем-то вроде космической саранчи, прибывшей из глубин космоса.

Тогда речь этого мальчика внимательно выслушал такой же молодой контрразведчик, после чего достал из-за пояса кортик и деловито заколол мальчишку. Несмотря на некоторую неаппетитность сцены, Ду была полностью на стороне контрразведчика. Да, в словах лейтенантика был смысл, у него, вне всякого сомнения, была своя правда. Но была и иная, более важная правда. Флот собирает миры в единое целое под знаменем Земли. Если этого не сделает Флот, это сделает кто-нибудь другой. Ду знала, что некоторые из брошенных после войны миров были весьма и весьма развитыми. Они вполне могли создать межзвёздный буксир самостоятельно. Если Земля вместо экспансии займётся своими делами, которых больше чем много, поскольку вся Солнечная система до сих пор лежит в руинах, а на самой Земле мало что осталось нетронутым после напряжения сил военной промышленности и атак космитов; так вот, если Земля целиком сосредоточится на наведении порядка у себя дома и предоставит колониям право самим определять свою судьбу — всё кончится плохо. К тому же не стоит забывать о том, что если человечество в своих скитаниях по космосу до сих пор не встретило противника, то это вовсе не значит, что человечеству и дальше будет так везти. Если же противник будет встречен (параноидально настроенные контрразведчики заменяли в этом предложении «если» на «когда»), то объединённому под решительным военным командованием человечеству будет гораздо легче справиться с противником. Рыхлый же конгломерат колоний чужаки уничтожат поодиночке.

Ду Вэй всё это знала и потому тогда была на стороне контрразведчика, заколовшего говорящего крамолу лейтенантика. Она знала и то, что многие, как и она сама, как, вполне может быть, и сам контрразведчик, знают о многих недостатках официальной политики Земного Командования. Думать-то можно, а вот говорить вслух не стоит — так считает Ду. Любой здравомыслящий человек рано или поздно придёт к таким мыслям, но только когда будет к ним готов, а неготовый, принявший их со стороны, может сделать неправильные выводы. В конце концов, Экспедиционный Флот малочислен и ограничен в ресурсах, а задача перед ним поставлена грандиозная и эта задача должна быть выполнена. Так что приходится действовать самыми разными методами. Разграблением целых планет в том числе.

С другой стороны, Ду не была склонна одобрять применение излишне крутых мер к совершившим необдуманный поступок людям. Сама она одного такого вместо казни приговорила к одиночной разведке в малоперспективной и отдалённой системе.

Как правило, к системам, о которых не было сведений в уцелевшей части базы данных «Межзвёздных путешествий», которая попала в руки Земного Командования как часть выкупа за жизнь одного из последних уцелевших членов правления корпорации, направлялись автоматические разведчики. Вероятность обнаружения людей в таких системах ничтожно мала, а для анализа геологии и состава системы автомата вполне достаточно. Инновацией Ду было наказание в форме одиночного полёта на таком кораблике к системе и обратно. Год-другой полного одиночества в тесном кораблике кому угодно вправит мозги. Из-за этого своего нововведения Ду среди подчинённых прослыла либералкой.

Лежащее перед ней сейчас донесение было составлено именно таким вот ссыльным. На бумаге. Помнит, подлец, что Ду ультраконсервативна в привычках. Всё до мелочей продумал, пока назад летел. Вот сейчас и посмотрим на него. Ду прикоснулась к ушному коммуникатору:

— Капрал Недовый, прибыть к главному квартирьеру!

Интересно, быстро добежит? — подумала Ду, мельком взглянув на своё отражение, мелькнувшее на лакированной поверхности стола.

Капрал прибыл даже слишком быстро, Ду не успела как следует отрепетировать строгий взгляд. Дверь сдвинулась в сторону, вошёл капрал.

А он постарел — отметила про себя Ду. Подтянутый такой стал, суровый. Даже седина на висках есть. Пошло ему на пользу путешествие. По крайней мере, внешне он определённо изменился к лучшему.

— Капрал Недовый, по вашему приказанию прибыл.

Ду указала ему взглядом на стул. Тот сел на краешек, немного поморщившись.

— Ты читала, что я написал?

— Да. Ты молодец. Нашёл ещё людей. Сам, надеюсь, не контактировал?

— Так ты читала? До конца? — проявил свою фирменную настырность Недовый.

— Пробежала только. Говорю же, ты молодец. Сейчас же начну отбирать команду для посольства. Слух пошёл уже, наверное. Так что сейчас потянутся ко мне с подношениями. Всем охота попасть в посольство. Назад, на Флот почти никто не хочет.

— Значит, ты не читала, — кивнул Недовый, — ну так я сам тебе расскажу. Люди там есть, а вот обитаемой планеты нет. Живут на станциях. На самых больших и населённых есть квазигравитация вращением. Они по всей системе летают, чудо, что я ни на кого не наткнулся. Вот, погляди, — он протянул ей листок пластика с нацарапанным кодом.

— Вся информация уже в корабельной сети, так по уставу положено, но там много всего, так что ты вот эти файлики посмотри, там мои личные соображения.

Ду смотрела на него ничего не выражающим взглядом. Личные соображения у него, как же без них. Все они такие. Думают, что открытый ими мир чем-то радикально отличается от остальных. Потому-то руководство считает, что не людей надо отправлять на разведку, а ботов. Что бы избежать синдрома первооткрывателя. Ведь это всего лишь очередная кучка потерянных колонистов, тем более — без планеты. Влачат жалкое существование на станциях. Хорошо если друг друга не едят. Ну да ладно. Сплавим туда самых ненужных — и дело с концом. Кстати, о концах. Надоели мне все эти рожи, который год уже. И ещё не меньше года ждать возвращения последнего разведчика, а спуститься на любую планету должность не позволяет. Ничего, вот вернусь на Флот, получу назначение, тогда поживу как человек. Главное, что бы назад в Солнечную не отправили. Лучше бы пролезть в какое-нибудь посольство на в меру развитой планете, успевшей выбраться из варварства, но не успевшей при этом загадить всю экологию. Ладно, завтра займусь делами, а сегодня… она достала из стола бутылку и томно взглянула на капрала:

— А я ведь скучала по тебе.

Тот смотрел на неё не мигая. Ещё бы. Столько месяцев одиночного полёта, да и тот их последний разговор, после которого она его выслала…

Однако капрал предпринял последнее героическое усилие сохранить вид истинного служаки:

— Ду, там действительно есть кое-что. Ты взгляни на них.

— Представишь завтра рапорт. И всё, хватит об этом. Дверь на замок закрой.

— Специалист-эксперт Теодор Кешин по вашему приказанию прибыл.

Капитан корабля «Гвалт» Эскель Карпов поднял взгляд на вошедшего. Карпов, в отличие от многих других капитанов, не делал из дисциплины фетиша. Да, в Мобильной Академии ему, как и всем остальным курсантам, вдалбливали в голову важность неукоснительного соблюдения субординации и дисциплины, особенно во время затяжных дальних перелётов в автономном режиме с маленьким экипажем. Однако первый же полёт в качестве старшего помощника разбил все усвоенные в Академии догмы в пух и прах. Капитан тогда насадил на корабле жесточайшую дисциплину с полным соблюдением буквы Устава, и в результате… О последовавших за этим событиях Эскель вспоминать очень не любил. Но урок усвоил и в дальнейшем с формализмом не перебарщивал. Он запросто мог не обратить внимания на не слишком опрятный внешний вид, тем более что подавляющее большинство личного состава было паталогически неряшливо. Главное, что бы человек работу работал. Да и сам Карпов не особо усердствовал с оттутюживанием брюк и не поднимал паники из-за пары пятнышек на форме, а в данный момент и вовсе сидел за рабочим столом в трусах, нацепив форменный китель и фуражку. Всё равно ведь нижнюю половину никто из-за стола не видит. В общем, в части внешнего вида к вошедшему посетителю у Карпова претензий не было. Из того, что эксперт Кешин частенько позволяет себе выпить лишнего, Карпов так же большой проблемы не делал. С кем не бывает. Ну сослали его за это аж в седьмой сегмент, и что? Ведь парень явно очень способный, выучился на самом престижном курсе Академии и характер у него уживчивый, но есть в нём что-то такое, что Карпова всегда отталкивало. Этому Кешину ничего не нужно, живёт, словно по инерции, ни с кем близко не сходится. Ну конечно, с его происхождением и образованием ему здесь не место. Не желает смириться с действительностью.

Пытался Карпов его к делу приставить — всё без толку. Формально выполняет обязанности, вяло, без огонька. И при этом к монотонной работе, требующий терпения и усидчивости, не расположен. Ни рыба, ни мясо, одним словом. Вот и решил Карпов его спихнуть. Сам бы, может быть и не решился, жалко всё-таки парня, к тому же он из очень хорошей семьи, но встретился ему прилетевший зачем-то из самого штаба Флота Тум Маас, знакомый Карпову с детства, а теперь вращавшийся в самых высоких кругах, и не высказался о Кешине сходным образом. Капитан «Гвалта» набрался смелости и высказал Маасу о Кешине всё, что думает, без оглядки на происхождение последнего. И Маас с высказанным мнением согласился. Через несколько дней, улетая назад, на Флот, Тум ещё раз высказался одобрительно по поводу идеи Карпова списать Кешина в малоперспективное посольство. Высказал он так же пару соображений, как это сделать поаккуратнее, а под конец разговора пообещал замолвить словечко перед влиятельной роднёй Кешина на Флоте, что бы Карпову потом не пришлось отвечать за своё решение.

И вот Кешин стоит перед Карповым в его каюте.

— Значит так, эксперт Кешин. Мною принято решение о направлении тебя на работу. Работа тяжёлая, неблагодарная, но именно такой прирождённый патриот Земли сможет выполнить её как должно.

Карпов посмотрел на Кешина. У того было обычное скучающее выражение лица. Как всегда. И глаза пустые.

Капитан прокашлялся и продолжил:

— Назначаю тебя Послом в систему XX410/В. Будешь представлять там Землю и нести своё бремя с достоинством, дабы привести местное население под руку Земного Командования.