Читаем Рассвет придёт (СИ) онлайн бесплатно

========== 1. ==========

Солнце слегка пригревало крыши деревянных домов и хижин, из труб валил тёплый дым и растворялся в голубизне неба. Неубранный снег хрустел на узких тропинках, уходящих вдаль. Лес колыхался от невесомого ветра, а прохладный воздух приятно наполнял лёгкие. Деревня Убежище после Мора была отстроена заново и теперь выглядела как край мира, далёкий от всех печалей и девственно чистый, словно снег на вершинах Морозных гор.

Именно таким Эвелин представляла место, куда со всех концов Тедаса стекались паломники, чтобы почтить место упокоения останков Святой Андрасте. Именно в Храме Священного Праха было решено собрать для переговоров представителей враждующих сторон, чтобы закончить войну, в которой, наверное, никогда не будет победителей.

— Конклав был нашей надеждой, — услышала Эвелин разговор двух храмовников.

Они стояли возле шатра со снаряжением и горько смотрели туда, где когда-то высился величественный храм. Заметив её, они замолчали и, глядя на посох за её спиной, не скрывали неприязни.

«Конклав был нашей надеждой», — повторила Эвелин. Она и сама в это верила, пока неведомая сила не расколола небеса и не стёрла Храм Священного Праха с лица земли вместе со всеми, кто там находился. Маги, храмовники, представители церкви, даже Верховная жрица — все умерли, возможно, так и не успев понять, что происходит. Все умерли… кроме Эвелин Тревельян.

Как она спаслась, что за магия опалила её руку и сияет изумрудной меткой, она не помнила. Все видели лишь сияющий силуэт за её спиной и решили, что сама Андрасте спасла её от смерти.

— «Вестница Андрасте», — фыркали храмовники. — «Вестница Андрасте» — маг.

Эвелин и сама не верила, но люди крепко ухватились за эту легенду. В условиях, когда глава всего андрастианского мира погибла, война магов и храмовников по-прежнему опустошала земли, а в небе зияла Брешь, из которой на землю спускались демоны и духи… людям нужна легенда.

Кассандра Пентагаст, правая рука погибшей Верховной Жрицы, объявила о возрождении Инквизиции — новой надежды для мира, истерзанного войной. Последней надежды, в которую мир ещё способен верить.

Эвелин сделали символом этой надежды.

Весть о ней разошлась по всему Тедасу, и под знамя Инквизиции начали собираться представители всех сословий и рас, дабы внести свой вклад в восстановление мира. Инквизиция стала островком порядка в океане хаоса. Маги и храмовники, бежавшие от войны или попросту уставшие от неё, наполняли Убежище, но до настоящего мира было далеко. Подозрительность и недоверие по-прежнему царили между ними, делая положение Инквизиции на международной арене шатким.

Эвелин любовалась горами, залитыми солнечным светом, недалеко от тренировочной площадки, где новобранцы готовились стать солдатами Инквизиции. Более опытные воины, большинство из которых являлись храмовниками, взяли на себя роль инструкторов в фехтовании.

— Неплохой вид для начала. Глядишь, дальше будет лучше.

Варрик встал рядом с Тревельян и приложил ладонь ко лбу козырьком, щурясь от яркого солнца.

— Думаешь, будет?

— Хуже ведь уже было. Тут тебе и взрывы в церквях, и война, и Конклав по камешкам, и дыра в небе, — гном тяжело вздохнул. — А та штука у тебя на руке может всё исправить. Добрый знак.

Эвелин посмотрела на левую ладонь. Вблизи Бреши метка слабо поблёскивала, в то время как сама Брешь, готовая поглотить весь Тедас, горела ярко-зелёным, и Эвелин ничего не могла с ней поделать. Ладонь сжалась в кулак.

— Не вижу я тут добрых знаков, — опустила голову Тревельян.

— О, гляди-ка: гроза новобранцев опять бушует, — усмехнулся Варрик, указывая на площадку.

— Капитан, готовьте их не к тренировочному бою, а к реальному! — раздался голос Каллена Резерфорда, командира войск Инквизиции. — Нам нужна боеспособная армия.

Тревельян улыбнулась. Говорят, бывших храмовников не бывает, но Каллен относился к магам без предубеждения, и даже ей, Эвелин, ни разу не высказал недовольства по поводу того, что она маг. В конце концов, магами рождаются.

Рекрут, которого тренировал Каллен, хотел было воспользоваться тем, что командир отвлёкся, но получил удар щитом и повалился в снег.

— Ещё раз! — скомандовал Резерфорд.

Тут один из солдат подбежал к Каллену и передал, что его зовёт Кассандра.

— Разбейтесь на пары и проведите не менее пяти боёв с разными противниками, пока я не вернусь, — велел командир, прежде чем покинуть площадку.

Новобранцы на мгновение вздохнули с облегчением, но подгоняемые старшими товарищами быстро нашли себе по противнику. Над площадкой снова раздались звон мечей и глухие удары деревянных щитов. Эвелин заметила, что один рекрут стоит в стороне и неуверенно косится на остальных — он остался один. Тревельян подошла к нему.

— Я могу потренироваться с тобой. Я немного умею в ближнем бою, — дружелюбно предложила она.

Эвелин хотелось отвлечься.

— Вестница, но ведь вы… — в ужасе начал новобранец.

— Я не буду использовать магию, — заверила Эвелин.

Рекрут сильно сомневался.

— Новичок, тебе тут сама Вестница Андрасте предлагает потренироваться. Такое раз в жизни бывает, будет, что внукам рассказать, — смеялся издалека Варрик. — Но можешь, конечно, подождать, когда вернётся командир и увидит, что ты без дела стоял.

Несчастный рекрут побледнел от такой мысли и, глядя на Эвелин, неуверенно кивнул.

Тревельян перехватила посох, как если бы держала алебарду. Он имел острый наконечник и мог использоваться в качестве оружия ближнего боя. Новобранец явно нервничал, что ему пришлось драться с самой Вестницей Андрасте, к тому же ещё против такого необычного оружия как посох, но страх перед командиром Калленом был сильней. Оба противника приняли боевые стойки.

Первый шаг сделал новобранец. Он осторожно замахнулся коротким мечом, который в следующую секунду легко соскользнул по металлической рукояти посоха вниз, открыв атакующего с фланга. Навершие посоха ударило его по виску. Новобранец отшатнулся, поправил шлем и снова пошёл в атаку. Он попытался ударить щитом на уровне глаз, чтобы перекрыть Эвелин обзор и лишить пространства для манёвра, но она ловко развернулась ещё до того, как он коснулся её, и оказалась у рекрута за спиной. Новобранец едва успел отскочить и устоять на ногах до того, как ему поставили подножку. Теперь он уже не видел Вестницу Андрасте. Он видел противника, которого хотел одолеть.

Тем временем вокруг них уже собралась толпа зевак, заинтересовавшихся происходящим. Они перешёптывались и переводили взгляды с Вестницы на рекрута, который как ни старался, не мог задеть соперницу. Она явно знала, как защищаться от такого рода противников. Когда его меч в очередной раз скользнул вниз, а щит упёрся в длинную рукоять посоха, не достигнув цели, Эвелин быстро перехватила своё оружие, развернулась и ударила соперника навершием посоха по икрам, сбив того с ног. Рекрут спиной повалился на снег, а Вестница приложила остриё к его груди.

Толпа зашумела. Эвелин очнулась от поединка и смутилась от собравшегося столпотворения.

— Вот молодца, — смеялся Варрик, хлопая в ладоши.

Тревельян робко улыбнулась и подала руку новобранцу, помогая встать.

— Теперь я сражусь с Вестницей, — внезапно раздался грубый голос.

Толпа мигом притихла. Вперёд вышел храмовник Даррек, который, как знала Эвелин, имел звание лейтенанта и наряду с капитаном и командиром Калленом обучал солдат. Даррек ненавидел магов. Любого чародея, оказавшегося в поле зрения, он одаривал убийственным взглядом. Даррек часто затевал ссоры, называя магов вместилищем демонов, а саму магию — величайшим грехом человечества. Увы, он был не одинок в своих мыслях и распалял даже тех храмовников, которые раньше держались нейтрально. Оскорблённые маги в ответ называли храмовников угнетателями и сторожевыми псами Церкви, и в порыве эмоций с их ладоней едва не срывалась разрушительная магия.

«Магия должна служить человеку, а не человек магии», — неустанно цитировали Песнь Света храмовники.

«Каждое творение Создателя рождается свободным. По Его воле магия существует в мире», — парировали чародеи.

Это продолжалось бесконечно. Каллену и Кассандре едва удавалось держать ситуацию под контролем. Эвелин видела, как ещё молодая Инквизиция уже готова пасть от внутренних противоречий, и даже общая угроза в виде Бреши, не убережёт организацию от распада.

— Это ведь всего лишь тренировка. Не так ли, «Вестница»? — провоцировал Даррек.

Эвелин молчала. Всего лишь тренировка, Тревельян могла отказаться. Отказаться, и не будет конфликта. Но что тогда будет? Ничего не изменится. Если она откажется сейчас, они никогда не придут к пониманию. Инквизиция распадётся. Едва забрезживший рассвет надежды снова потухнет. Она Вестница Андрасте. Что бы за этим титулом ни стояло, она должна быть стойкой. Она выжила там, где другие погибли. Она не имеет права отступать.

Эвелин кивнула.

— Запахло жареным, — пробормотал Варрик.

Даррек вышел на площадку и вынул из ножен двуручный меч, украшенный у крестовины геральдикой храмовников — солнцем с восемью лучами. Эвелин неуверенно встала в боевую стойку. Рубящий удар пронёсся так стремительно, что она едва успела уловить движение и подставить рукоять посоха. Раздался металлический звон. Эвелин сделала шаг назад под напором удара, пытаясь собраться, но противник не намеревался давать ей передышку. Даррек сделал выпад — Эвелин ушла в сторону, отклонив колющий удар посохом, и попыталась нанести удар остриём… которое лишь слегка скользнуло по латной перчатке. Меч тем временем почти настиг её сбоку и попал бы в цель, если бы Тревельян не отшатнулась назад.

Над площадкой царило безмолвие. Враждебность, которую проявлял Даррек, можно было ощутить в воздухе. У Вестницы не было шансов, она едва успевала защищаться, подставляя посох, но и он уже дрожал в её руках под мощными ударами меча. Она отступала, уворачивалась — Даррек преследовал её, не давая отдыха, и с каждым разом бил всё сильней.

— Что здесь происходит? — вернулся Каллен.

— Тренировка, командир, — сказал кто-то из солдат.

— Это не тренировка. Это избиение, — пробормотал Варрик.

— Как Вестница там оказалась? — Каллен хотел броситься вперёд и прекратить безумие, но что-то в сосредоточенном лице Эвелин его остановило, и он лишь с беспокойством смотрел, как Даррек усиливает напор.

Она применит магию? Что она делает? Она ведь может легко защититься.

Однако ни единой магической искры не срывалось ни с её посоха, ни с ладоней. Эвелин продолжала держаться, принимать выбивающие дух удары, даже когда металлическое навершие меча ударило её по пальцам.

«Если используешь магию, ты проиграла», — звучал у неё в голове знакомый голос.

Тревельян заметила позади Даррека щит и шагнула вперёд, надеясь, что противник в попытке восстановить нужную дистанцию сделает шаг назад и оступится, но храмовник зашёл сбоку. Эвелин пришлось снова отступать, бегать от него по всей площадке, ей было не по себе, ей было страшно от такой враждебности, но Даррек не собирался останавливаться. Находясь в полном боевом облачении, за исключением шлема, он даже не устал, а Эвелин уже едва могла удержать в дрожащих руках посох.

После очередного мощного удара, когда сосредоточение Вестницы на секунду улетучилось, Даррек шагнул к ней, зацепился крестовиной за её оружие и вырвал его у неё из рук. Посох покатился по земле, Эвелин подняла пустые ладони в знак поражения.

— Сдаюсь, — попыталась улыбнуться она, но Даррек даже не услышал.

С каким-то злобным рыком он ударил её навершием по голове, повалив на землю, отбросил меч и принялся бить её кулаком в латной перчатке.

— Это ваша проклятая магия убила всех на Конклаве! — орал он.

Даррек после двух ударов уже замахнулся на третий, когда Резерфорд и капитан оттащили его прочь. Каллен быстро склонился над Эвелин.

— Вестница? Вестница! — он хлопал её по щекам, но Эвелин не открывала глаза. — Позовите травника! Лейтенанта под арест.

Каллен поднял женщину на руки и унёс прочь под сочувствующие взгляды солдат, магов и храмовников. Он уложил её на кровать в хижине и дождался, пока её осмотрит лекарь.

— Ничего, синяки-то мы быстро поправим. Я уж думал, опять при смерти, — усмехался травник Адан, делая на лице Вестницы целебные примочки. — Когда уже меня сменит тот, кто лучше во всём этом разбирается?

Последнюю реплику Каллен проигнорировал, спешно вышел и направился в сторону тренировочной площадки. Слухи о том, что храмовник напал на Вестницу Андрасте и избил её, потому что она маг, уже распространились по Убежищу. Те, кто раньше не высказывал определённой позиции относительно Вестницы, теперь качали головами и откровенно её жалели.

Она этого добивалась?

Каллену мысль не понравилась, хотя он и признавал, что храмовники и маги впервые хоть в чём-то сошлись во мнении и теперь дружно обсуждали произошедшее, а не грызлись, как по обыкновению.

Над тренировочной площадкой всё ещё висела напряжённая атмосфера, а учебные бои ни у кого не клеились. Каллен, глядя на это, объявил перерыв и подозвал капитана.

— Как такая ситуация вообще могла возникнуть? — потребовал ответа командир.

— Виноват, сэр. Вестница сначала тренировалась с рекрутом, и всё было под контролем. Когда она победила без магии, Даррек вызвался быть её оппонентом. Вестница согласилась на ещё один учебный бой.

— Учебный бой? И это ты называешь учебным боем?!

— Виноват, командир, — потупил взгляд капитан. — Даррек слишком быстро разошёлся. Будто с цепи сорвался.

— Ты…

…должен был это остановить. Хотел сказать Каллен, но вспомнил, что и сам стоял и ничего не делал. Нет, это он, командир, должен был остановить безрассудство, пока не стало поздно.

— Простите, сэр. Я думал, Вестница не допустит, чтобы всё зашло далеко. Она же могла воспользоваться магией, давно должна была…

Но не воспользовалась.

Каллен махнул рукой, давая понять капитану, что тот свободен, вздохнул и сжал переносицу.

— Командир, — обратился к нему солдат. — Оружие Вестницы…

Каллен кивнул, забирая из рук солдата посох. Надо вернуть.

Эвелин быстро пришла в себя. В голове гудело, но в целом, благодаря целительной магии, самочувствие было нормальным. Правда, травник посоветовал через некоторое время сменить примочки и в ближайший день не смотреть в зеркало. Она осталась одна, ощупывая на лице следы недавней драки. Это живо напомнило ей кое-какие события, и Эвелин усмехнулась. Когда в дверном проёме показался Каллен, она инстинктивно отвернулась, словно боялась встретиться с ним взглядом.

— Как ты? — спросил командир.

— Ничего. Адан уже отчитал меня за то, что опять свалилась на его голову, — Эвелин пыталась шутить.

Варрик всегда шутил. Кажется, это помогало ему легче переносить неприятности, валившиеся на них одна за другой.

— Я должен извиниться за поведение своего подчинённого. Этого больше не повторится, — бесстрастно сказал Каллен.

— Официален как всегда, — вздохнула с улыбкой Эвелин.

На лице Каллена промелькнуло секундное замешательство, после чего он расслабился.

— Старые привычки, — усмехнулся он. — Где ты научилась драться? Не думал, что в оствикском Круге магов практикуют фехтование среди учеников.

— Там и не практикуют. Это Лэйна. Она научила меня.

— Лэйна?