Читаем Путь темных онлайн бесплатно
"Что за сюрприз ты мне приготовил на этот раз, темный Витек? – думал Лэмар, ощущая, как в его подлую душу юркой змейкой заползает страх перед неизвестностью. – Чего же ты все-таки ждешь?"
А Витек ждал первого хода от Лэмара, и тот, несмотря на всю свою вековую хитрость и сообразительность, сам того не зная, сделал его.
Разгоравшуюся на горизонте зарю ждали с надеждой, нетерпением, страхом и ненавистью как воины Кампанелы, так и воины Лавандины. Еще до рассвета обе армии выстроились на границе, разделяющей их страны. Граница проходила посередине широкого поля, с одного края окаймленного высокими деревьями Истерского леса – предмета давнего жаркого спора двух этих стран. Никто не давал сигнала к атаке. Все как будто ждали зарю.
Варлам д' Аруэ, прокушенная нога которого еще плохо его слушалась, рисовал, сидя в походной палатке, планы действий и, объясняя их своим командирам, искренне надеялся, что те не допустят губительной ошибки. Виолетта находилась в своей башне. Медный таз с заколдованной водой показывал ей то и дело сменяющиеся картины происходящего на границе. На коленях у нее лежал листок со словами заклинания, которое должно было вернуть свободу ее мужу, и она выжидала условленного часа. Принца Хевингема на поле боя никто не пустил, и ему пришлось остаться во дворце под присмотром слуг, в глубине души уповая на то, что это сражение станет для его конкурента последним.
Во главе армии Лавандины стоял сам Эруаль, как известно, давно простившийся с жизнью. Как и его старший брат, он не желал слушать справедливых возражений своих лучших военных командиров, каждый из которых был готов занять место главнокомандующего эльфийской армией. Те только качали головами и, вспоминая печальную участь принца Элспета, еще сильнее опасались за жизнь короля. Ариадна, от которой все бои и сражения были далеки, продолжала веселиться во дворце со своими многочисленными поклонниками. Что до войны, то ей было все равно, кто выиграет. Она была уверена в том, что сумеет одинаково благополучно ужиться с любым победителем. Она целиком и полностью полагалась на свою молодость, красоту и смекалку. Три этих качества никогда ее не подводили.
Между тем, заря разгоралась, но армии все еще бездействовали, когда по рядам лавандинских солдат прошел глухой удивленный ропот. Это отвлекло Эруаля от невеселых размышлений и заставило обернуться, чтобы спросить у одного из командиров, что происходит. Тот ничего не ответил, только показал рукой куда-то влево. Эруаль проследил за его движением и увидел, что со стороны леса к ним быстро приближается одинокий всадник на черном коне. В нем молодой король узнал своего наставника.
– Витек… – Эруаль почувствовал, что на душе у него стало легче.
Тронув поводья, он поскакал навстречу черноволосому эльфу. Поравнявшись друг с другом, они осадили лошадей и встретились взглядами.
– Учитель, я так рад, что вы вспомнили обо мне в такую трудную минуту! – с необыкновенной признательностью в голосе проронил молодой король.
– Мой долг быть здесь и помочь тебе, – холодно откликнулся Витек. – Я слышал, ты уладил проблему с кампанельской провинцией.
– Не я. Клавелий. И он умер, – Эруаль проронил это так тихо и с таким виноватым видом, как будто это он убивал Старого Сказочника.
– Да. Я знаю, – снова кивнул Витек. В его голосе не было и тени скорби по поводу утраты старого друга. Он принял это как факт. – Ты доволен своим браком с Ариадной? Венсан, Ник и Катарина, когда вернулись с вашей свадьбы, еще долго обсуждали подробности.
– У нас все в порядке, – Эруаль заметно занервничал, когда учитель затронул тему его личной жизни.
– Ладно. Не будем о пустяках, – пожалел его Витек. – Хочешь мой совет насчет предстоящего сражения? Не суйся на рожон. Передоверь командование кому-то другому. А то я смотрю, ты уже расхрабрился идти в первых рядах и героически сложить голову.
– Я должен вести в бой свой народ, а не отсиживаться за его спиной!
– Типичная фраза всех Алых цветков, – патетика Эруаля не произвела на Витека ровным счетом никакого впечатления. – Слишком много гордости и благородства именно тогда, когда тебе надо спасать свою шкуру. Пойми, эльфийский народ многочислен, а король у них только один. Если ты погибнешь, они потеряют стимул к победе. Ведь они борются за свою страну, а значит, и за тебя тоже. А значит, для них ты должен жить.
– Хорошо. Я буду действовать со стороны.
– Используй магию. И держись поближе ко мне.
Пока молодой король беседовал с наставником, войско Кампанелы получило приказ нападать. На глазах удивленных внезапностью атаки Эруаля и Витека лавандинские командиры, не дожидаясь возвращения главнокомандующего, уверенно и умело бросили свои отряды наперерез врагу. В воздухе повисли боевые кличи двух враждебно настроенных по отношению друг к другу рас.
