Читаем Путь Наставника IV онлайн бесплатно

Глава 1

Тяжелая дверь кабинета открылась, и Сергей поманил нас внутрь.

Подойдя ближе, я успел прочитать надпись: «Деканат факультета силовых методов»

Собственно, теперь я понимал, почему вчера мне голос показался знакомым. Аркадий Петрович. Декан факультета. Новый хозяин дома, в котором мы жили. Вор из дома Варвары Сергеевны. И это всё в одном лице.

Я шагнул через порог. На мгновение заложило уши, словно я прошел через невидимую мембрану, которая удерживала разное давление внутри и снаружи. В голове загудело, как во врем приземления самолета. Пришлось быстро зевнуть, чтобы восстановить слух.

Миновав крохотную приемную, оказавшуюся пустой, мы вошли в большой вытянутый кабинет. По центру стоял стол буквой «Т». Везде в беспорядке валялись вскрытые коробки. Из них будто что-то извлекли, что было аккуратно там уложено раньше, а потом не смогли впихнуть обратно. Вдоль стен стояли прикрытые тканью портреты, а один висел на стене. И был он мне знаком. Я видел такой в доме Варвары Сергеевны.

В вершине стола — кресло с высокой спинкой, изящно изогнутой формы. В кресле сидел сам Аркадий Петрович и неотрывно глядел в глаза нависающей над ним женщины. Они словно в гляделки играли. Кто кого пересмотрит. Между ними чувствовало напряжение, будто секунду назад они жарко спорили или ругались. Впрочем, так оно и было. Голос Аркадия Петровича из-за двери казался очень недовольным.

И если хозяина кабинета я был уже готов здесь увидеть, то присутствием этой дамы был удивлен.

Темно-зеленый пиджачок, очень короткий, с оторочкой из крашеного в болотный цвет меха. Узкая, плотно обтягивающая бедра длинная юбка мятного цвета. Туфли я не видел, но был уверен, что они того же оттенка.

— Добрый день, Вар…

На полуслове Аркадий Петрович замолчал, повернув голову и увидев меня.

Возникла немая сцена. Я смотрел на него. Дама в зеленом смотрела то на меня, то на Аркадия Петровича, а Варвара Сергеевна медленно расплывалась в улыбке, обходя стол.

— Аркаша, дорогой, как приятно видеть тебя в полном здравии!

Аркадий Петрович издал звук, очень смахивающий на «нда-а-а!» и стал вставать.

Я же переводил взгляд с него, на даму в зеленом, а с нее на огромный портрет мужа Варвары Сергеевны, висящий над столом. И здесь этот вездесущий мужчина, казалось, улыбался.

— Я пойду, — коротка произнесла дама в зеленом, холодно взглянула на Варвару Сергеевну и обошла ее, будто бы опасаясь задеть.

Или… нет, мне лишь показалось, что чувство это было вовсе не опасение, а что-то… очень похожее на то, как люди не хотят прикасаться к жабе. Но с чего бы?

Варвара же Сергеевна даму словно и не замечала. Будто бы вместо нее было пустое место.

Проходя мимо, дама одарил меня легкой улыбкой, и быстро осмотрела с ног до головы. Я почувствовал щуп Диагностики, но он тут же исчез.

От дамы пахнуло парфюмом, тут же вскружившим мне голову. Вот она была эффектна. Нечета девочкам из пафосного кафе. Те, по сравнению с ней, просто какие-то провинциалки, выбравшиеся в город в нарядах прошлогодней моды.

Не знаю, я бы не дал это женщине больше тридцати, но как же она прекрасно выглядела! Я невольно проследил, как она выходит из кабинета. Несмотря на то, что я честно старался смотреть в спину, взгляд постоянно скользил ниже. Под конец я плюнул и не стал его возвращать.

Дверь громко хлопнула, тут же погрузив кабинет в тишину.

— Аркаша, предложишь нам чаю?

— Сию минуту, Варвара Сергеевна.

Аркадий Петрович склонился и поцеловал протянутую руку, неожиданно для меня оказавшуюся в перчатке.

— Сергей! Попросите моего секретаря принести нам чай, — произнес Аркадий Петрович, — и передайте ей, что для всех я занят на ближайшее время.

Сергей кивнул и тут же скрылся за дверью.

— Молодой человек, присядьте за стол. Там у стены есть стул.

Я прошел бочком, стараясь не зацепить ничего. Кроме вскрытых и выпотрошенных коробок, по кабинету были расставлены какие-то бюсты, как мне показалось, среди них был все тот же ухмыляющийся человек с мощным подбородком, который смотрел на меня с портрета.

Меня вдруг осенило.

А не мог ли за всем, что случилось в последние дни, стоять Аркадий Петрович? Ведь он знает меня. Знает уже некоторое время. Он осведомлен о моем социальном положении… да много чего он может знать… Но как-то всё немного не вязалось. Он мог бы просто предложить мне стать его учеником, если на то пошло. Да, роль декана такого факультета могла накладывать некоторые ограничения, но подсылать ко мне Коржа… и Бориса Валентиновича… нет, вряд ли. Да еще спасать в доме… да-да, именно спасать. Он подсказывал, что делать, он вел меня. Наверное, именно этого не хватило в свое время угольщику, чтобы не порвать жилы. К тому, если Аркадий Петрович сделал для меня всё это, почему не было предложения от Системы стать его учеником? Или это как-то иначе работает? Он не Наставник? Я уже запутался.

Пока я соображал, что к чему. Появилась девушка и принесла поднос с чайничком и чайными парами. Расставила их перед нами, принялась наливать чай.

Я встал и опередил ее, налив чай Варваре Сергеевне из бутылки, с которой так и таскался.

— Она любит этот чай, — ответил я на немой вопрос Аркадия Петровича.

Тот кивнул секретарше, и она продолжила наливать, нам двоим, проигнорировав кружку Варвары Сергеевны.

Я лишь надеялся, что чай снова поможет. Последний раз, она как-то уж больно безумно хохтнула.

— Аркаша, — произнесла Варвара Сергеевна, отхлебнув чай. — Вот, хотела тебе представить замечательного мальчика — Глеба. Он очень талантлив. Считай его моим протеже. Ты ведь знаешь, я никогда не лезла в дела училища, но теперь хотела бы попросить.

Речь её была хорошо выверенной и звучала очень здраво, так что я временно выдохнул.

— Варвара Сергеевна, буду рад с ним познакомиться, но вы ведь знаете правила…

Аркадий Петрович подошел и пожал мне руку.

— Аркадий Петрович Горчаков, — произнес он и едва заметно подмигнул мне.

— Глеб, — ответил я.

— А фамилия у Глеба есть? — спросил Аркадий Петрович с хитрой улыбкой, словно намекая: «Знает он всё, знает. А вот в курсе ли остальные?..» В голосе его было и предупреждение: «А если я расскажу?»

Но мне терять уже было нечего, и я не повелся на эти намеки.

Если Варвара Сергеевна, действительно, имеет вес в этом заведении или когда-то имела, то ее слово может оказаться решающим, а мне уже хотелось узнать каково это обучаться здесь. И не только потому, что во время короткой прогулки по коридорам с высокими потолками и широкими подоконниками, плотно засиженными студентами, я вспомнил свое неудавшееся студенческое прошлое, а потому, что эти знания мне могу очень пригодиться, когда я сам буду обучать своих учеников.

Варвара Сергеевна открыла рот, чтобы что-то сказать, но я прекрасно понимал, она ничего обо мне кроме имени не знает. И сейчас у нее в голове может появится эта мысль, которая, похоже, раньше ее не посещала.

— Ермолин, Глеб Андреевич, — представился я.

Выбор был быстрым, я не задумывался. Моя настоящая фамилия и отчество. Почему бы и нет?

— Ермолин? — Аркадий Петрович подпер рукой подбородок, сделав вид, что задумался.

— Именно! — вскинула руки Варвара Сергеевна, будто сама все сказала.

— А не тот ли это Ермолин, что держит кабачок на углу Угольной и Паровозной?

— Что ты, Аркаша! Это же захолустье такое! Как можно⁈ — возмутилась Варвара Сергеевна.

Я молчал, наблюдая.

— Ах, да… того же в прошлом году отправили в Дикие Земли, да так и не вернулся. Сгинул поди… А вот еще… — Аркадий Петрович явно издевался, ему было весело.

Ничего-ничего, я тоже повеселюсь, если вдруг Варвара Сергеевна вернется во тьму своего сумасшествия. Что вы тогда делать будете?

Я пристально смотрела на Аркадия Петровича, а он продолжал.

— Или это тот граф… простите, лишенный титула граф, что три года назад сгнил в тюрьме за убийство жены, детей и прислуги?

— Да, что ты, Аркаша, всё какие-то ужасы вспоминаешь? — не выдержала Варвара Петровна. — Уверена, это тот Андрей Ермолин, который десять лет назад возглавил экспедиционный корпус и отправился прокладывать новый путь в столицу. Не так ли, Глеб? Это ваш батюшка? Жаль кроме жены и сына у него тогда никого не осталось. Как матушка ваша поживает?

— Умерла, — буркнул я.

— Мои соболезнования! — тут же встрепенулась Варвара Сергеевна, — что ж вы сразу не сказали, что остались без опекуна? Костику бы и признались…

Аркадий Петрович прищурился и пристально посмотрел на Варвару Сергеевну, затем удивленно вскинул бровь.

Черт! Да он же сейчас поймет, что она не в себе…

Глава 2

Весь этот разговор зашел уж в совершенно неконтролируемо русло. Я мог гнать пургу и дальше, надеясь, что все проканает и никто ничего не поймет, но я и сам не знаю почему решил этого не делать.

— Я хотел бы учиться здесь, — сказал я, глядя прямо в глаза Аркадия Петровича.

— Без документов не выйдет, — парировал он.

Варвара Сергеевна вдруг замолчала, явно почувствовав, что разговор перешел в какое-то новое русло, но при этом абсолютно не понимая, что к чему.

— Документы ведь будут через два дня…

Я и утверждал, и спрашивал одновременно. Пусть сам решает, что я имею ввиду. Мне надоело гадать и строить предположения. Я хотел знать, причастен он или нет.

Аркадий Петрович снова удивленно вскинул бровь.

— У нас строгие проверки.

— Но не серьёзней, чем в государственной канцелярии.

Я сделал утверждение, которое слышал от Бориса Валентиновича, и если…

— Да, о чем вы⁈ — вдруг воскликнула Варвара Сергеевна.

— Выпейте чаю! — в один голос рыкнули мы, повернувшись к ней.

Варвара Сергеевна замолчала, поднесла кружку к губам и принялась в нее дуть, хоть чай и так не был горячим.

— Может, нам лучше продолжить этот разговор наедине? — предложил я.

Если честно, я не хотел втягивать Варвару Сергеевну во все это. Да, она меня привела сюда и попросила за меня. Но после того, как Аркадий Петрович, решил «покачать права», роль протеже мне как-то резко стала на по нраву.

— А ты смелый, — усмехнулся Аркадий Петрович. — Не бойся, говори что хочешь, нас не слышат.

Я быстро осмотрелся.

Вроде, ничего не изменилось, разве что звуки исчезли. Будто мы оказались в непроницаемом коконе. Но ни силового поля никаких других проявлений изоляции я не заметил. Пришлось напомнить себе, что защитные сферы, там, в особняке Витте, я тоже не видел, пока в них не прилетало.

— Фокусы стезевиков?

— Станешь Кроной, тоже научишься.

Прозвучало это даже не обидно, а так, будто бы Аркадий Петрович совершенно не сомневался в моих способностях.

— Так при чем тут канцелярия? — продолжил Аркадий Петрович. — Откуда ты собираешься достать документы?

И всё же это не он! Или играет?

Аркадий Петрович смотрел на меня и ждал. А я вдруг не с того ни с сего ляпнул.

— Оттуда же, откуда и вы.

— Это невозможно, — он отчего-то задумался. — Там, откуда достал я… А в прочем, ты ведь, наверняка, читал дневник.

— Читал, немного, — признался я. — Но я имел ввиду, что мне их обещали сделать за одну услугу.

Вот сейчас Аркадий Петрович был заинтересован. Очень заинтересован. Я даже не ожидал такого интереса с его стороны.

— Что за услуга?

Он прям напрягся. Будто бы знал или подозревал, о чем я могу сказать.

А я вдруг подумал, что хочу рассказать ему. Не знаю с чего. Наверное, потому что он помог мне в особняке Витте, а еще пошел на встречу с домом, где мы живем. А сейчас я чувствовал, что меня хотят втянуть в какую-то авантюру, пусть и с высокими наградами. Но значит, и ставки не меньше.

Я рассказал. Коротко, не особо вдаваясь в подробности, как на меня вышли и кто. Но, как ни странно, первым вопросом Аркадия Петровича после выслушанной истории был: «Кто наниматель?» А этого я не знал.

Он долго молчал. Сидел (он уже успел принести стул и присесть рядом со мной) жевал губами, иногда издавая недовольное «н-да…» или «занятно…»

Варвара Сергеевна так и сидела в сторонке, будто бы нас не замечая. Я видел, что приходила секретарша, проверила есть ли у нас еще чай. Но бросив быстрый взгляд в нашу сторону, о чем-то поговорила с Варварой Сергеевна и вывела её из кабинета. Позже они вернулись. Видимо, секретарша не в первый раз видела применение «сферы тишины», как я ее про себя обозвал, и была готова помогать шефу в работе.

— Значит так, — наконец-то решившись на что-то, произнес Аркадий Петрович. — Сразу скажу, дело опасное. Это тебе не прогулка по городу, но… — он выдержал паузу. — Если ты возьмёшься за это, если добудешь кристалл, если вообще вернешься живым, я сделаю для тебя две вещи. Во-первых, ты будешь зачислен в училище. Это я гарантирую. Во-вторых, я расскажу тебе одну историю. Не знаю, поймешь ли ты ее, для тебя ли она предназначена, но вдруг… вдруг случится чудо и всё сложится.

— Так, может, историю сразу? — усмехнулся я.

Я слушал его и понимал, что происходит что-то очень серьёзное, но никак не мог отделаться от мысли, что присутствую в каком-то театре абсурда.

— Если история для тебя, то сработает она только после.

Ох уж мне эти загадки… Ладно, пусть так.

— Но это еще не всё, — продолжил Аркадий Петрович. — Я должен буду присутствовать на передаче кристалла заказчику.

Он говорил это так, будто я уже не только согласился куда-то поехать, но и вернулся с добычей. Может, просто верил в меня, а может, за всей этой историей стояло гораздо больше, чем я видел. Этакий айсберг, подводную часть которого я даже вообразить не могу. Черт! Похоже, я вляпался еще во что-то.

— Не уверен, что я-то там буду, — ответил я. — Может, я передам праносток Борису Валентиновичу. С чего вы взяли, что там будет заказчик?

— Пусть так. Но с тебя организовать мое присутствие. Дальше, я сам. Хотя бы просто предупреди о времени и месте.

— Хорошо.

На это я мог согласиться.

— Но, что, если я решу никуда не ехать. Признаюсь честно, лезть под землю мне не хочется.

Взгляд у Аркадия Петровича стал острым, словно отточенное лезвие. Он глянул на меня чуть свысока и произнес:

— Вынужден предупредить, что в таком случае, просьбу Варвары Сергеевны я не смогу удовлетворить. Комитет по приему абитуриентов очень строг, а отбор суров. Бесплатных мест у нас нет, а заплатить за обучение, ты явно не в состоянии. Даже если пожилая дама решит тебе помочь, у нас очередь из таких протеже.

Я удивился разительной перемене в нем, но решил промолчать.

И тут же понял, что поступил верно.

Ощущение «сферы тишины» исчезло, а вместо него… вместо него… весь воздух будто бы был пронизан праной. Будто бы щупы диагностики были натыкана в комнате и торчали изо всех стен. Миг, и ощущение исчезло.

Нас что, кто-то подслушивал?

— Аркаша, — словно очнувшись ото сна, воскликнула Варвара Сергеевна, — Так что? Ты решишь мой вопрос? Я могу надеяться на твою помощь?

Все выглядело так, будто мы не говорили приватно долгое время, будто мы мило общались и вот возник вопрос, требующий ответа.

Такой уровень управления навыками мне мог только сниться. Да что там! Я вообще не представлял, что это возможно. Да, я мало знаю о том, что могут стезевики, но такое… это было мощно!

— Я сделаю всё, что в моих силах, Варвара Сергеевна, — прижав ладонь к сердцу, пообещал Аркадий Петрович. — Все силы положу на то, чтобы помочь вам.