Читаем Путь наемника (СИ) онлайн бесплатно

Глава 1

Пустыня. Бескрайняя и не прирученная. Куда бы ни упал взор усталого путника, везде будет одинаковый пейзаж безжизненной равнины. Ближайшее поселение находится в тридцати километрах. Там люди, вода, кров, а что здесь? А здесь – песок. И солнце. Сотни миллиардов песчинок, хаотично разбросанных по земле, и  раскаленных до неисчислимого количества градусов, желтым диском в небесах. Создается впечатление, что их единственная цель – попасть путнику в глаза, в нос, за шиворот и даже в носки. А самое противное, что ты никак не можешь помешать этому. Остается только одеть защитные очки, вдавить педаль газа в пол и мчаться по этому песку к своей цели, мечтая отмыться от въевшейся в каждую пору грязи и пота.

Елена ненавидела пустыню. Но без нее не выжить, как бы противоречиво это не звучало. Для наемников эти земли – стабильный заработок в любое время года. В развитых странах редко пользуются их услугами. Там есть стража и другие государственные службы, которые помогут людям почти задаром. То ли дело пустыня. Всегда найдется работенка: сопроводить караван с товаром, угомонить банду кочевников, бесчинствующую вблизи поселения  или усмирить диких животных, крадущих домашний скот.

Вот и сейчас Елена с напарниками взялись за подобное задание. Заказчик  обещал двести золотых, выдав авансом четверть оговоренной суммы. Почему так много? Ведь деньги немаленькие, и скорее всего, их собирали всем поселением. Ответ прост – дракон. Не многие наемники возьмутся за устранение этой пятиметровой огнедышащей ящерицы, готовой разорвать вас без зазрения совести. Но наши любители приключений – не многие. Они всегда готовы выполнить смертельно опасное задание за умеренную плату. Но как часто бывает в жизни наемников, все заработанные кровью и потом  немалые средства уходят на экипировку, оружие и еду. Также бывают и непредвиденные растраты. Сейчас, например, их машине требовался капитальный ремонт, а для этого нужна кругленькая сумма.

К транспортным средствам Елена всегда относилась нейтрально, но нынешний автомобиль -  обожала. Его название наемница не знала, но вспоминая фильмы и сериалы, которые показывал телевизор когда-то давно, в другой жизни, в голове всплывало слово «Маслкар». Именно так в ее мире называли стальных монстров с длинными телами и необузданной силой под капотом. Конечно, сейчас эта машина смутно была похожа на тех красавцев: повсюду ржавчина, глубокие царапины по всему кузову, огромные внедорожные колеса, решетка на лобовом стекле, еще и бойница с пулеметом вместо задних сидений – прямо мечта сорвиголовы. Но одного этой машине не хватало, как и всем остальным «железным коням» в этом мире. Магнитолы. Ехать на битву с драконом под забористые ритмы какой-нибудь рок-группы – это ли не истинное наслаждение? Эх-эх-эх. Мечты, мечты.

Машину сильно колыхнуло.

- Аккуратнее! Можно же было объехать этот булыжник, - недовольно пробурчал гном, сидевший на переднем пассажирском сидении.

- Будешь за рулем – объезжай, а сейчас захлопни то, что у тебя под усами и наслаждайся пустынным бризом, - огрызнулась Елена. Девушка не любила, когда ей указывали что делать.

- Ты про освежающие капли песка, которые беспрерывно хлещут по лицу?

- Именно!

- Хорошо, рули, как хочешь! Но если Кара опять заглохнет, я и пальцем не пошевелю, – злобно выпалил гном и отвернулся, давая понять, что дискуссия окончена. Елена тихонько хохотнула, надеясь, что Орум этого не заметил.

Орум был механиком и специалистом по ловушкам. А по совместительству – и самым адекватным членом команды. Единственной его странностью была маниакальная забота о машине. Орум души в этом куске железа не чаял. Даже имя придумал – Кара. Бывало, встанет кто-то из его спутников посреди ночи, а он воркует с автомобилем как с хорошенькой девушкой: и гладит ее, и комплименты нашептывает в боковою дверь. У каждого свои странности.

Лысый гном с повязкой на правом глазу, а точнее на том месте, где орган зрения должен быть, любил механизмы любого назначения. При чем, любил он их больше, чем живых существ. Хотя вот что странно – несмотря на поклонение машинам и приспособлениям, терпеть не мог огнестрельное оружие. Орум считал, что оно оскорбляет саму суть понятия «оружие»: что доблестного в том, что бы нажать на спусковой крючок и всадить пулю во врага? Да с этим справится даже ребенок, особого умения здесь не требуется. То ли дело холодное оружие. Ты годами оттачиваешь своё мастерство, выбираешь клинок или топор, который стал бы продолжением твоей руки. И в битве с противником победа зависит напрямую от твоих навыков, твоего оружия и самого тебя. Ты контролируешь бой, а не какой-то механизм.

Хорошая точка зрения. Жаль только, что из всех представителей этого невысокого народа, лишь единицы придерживаются такой философии. Основная же часть гномов, днями напролёт, изготовляет всевозможные ружья, револьверы, дробовики и  автоматы на своих фабриках. И плевать они хотели на честь, умения, навыки и прочую чушь. Лишь бы заработать побольше. А на изготовлении огнестрела они зарабатывали ох как неприлично много. Стоит только посмотреть, на чём основана их экономика. Это экспорт оружия и автомобилей. В этой сфере у них попросту нет конкурентов во всём мире. Что же будет, если в один прекрасный солнечный день, они решат оборвать все поставки и захотят напасть, скажем, на ту же близлежащую Долину Ирни? Даже подумать страшно какая мощь находится в этих маленьких коротеньких ручках.

Машину вновь колыхнуло. На это раз гном промолчал, не желая вступать в очередную дискуссию, посвященную камням в пустыне. Елену это удивило. Обычно старый ворчун не упускает момента упрекнуть кого-то. Девушка повернула голову, чтобы проверить, жив ли Орум?

На пассажирском сидении Кары, она увидела всё того же коренастого коротышку с лысой макушкой и с седой бородой. Орум увлеченно ковырялся в десятках разных пружин, болтов, металлических штырей и бочонков с взрывчатым веществом. Гном был полностью поглощён работой. Завораживающие зрелище. В его движениях и манипуляциях с вещами, ни намека на суету или непонимание. Филигранная работа с мельчайшими деталями – вот, что заставляет восхищаться.

Где-то впереди раздался жизнерадостный крик, напоминающий восхищённые вопли бабуина, нашедшего банан. Елена резко ударила по тормозам, от чего Орум впечатался в лобовое стекло носом и недовольно запыхтел. Теперь ему придется собирать маленькие частички своей работы по всему салону.

К машине подъехал двухметровый худой мужик в кожаной байкерской косухе. Верхом он был на старом, когда-то желтом, квадроцикле. Четырехколесная рухлядь была увешана металлическими флягами разных размеров. Елена только сейчас поняла, что запасам их воды лучше бы находиться в багажнике машины, а не под прямыми солнечными лучами, но… Как всегда, есть «НО». В данном случае «НО» - это отсутствие багажника Кары как такового.

- Народ, я нашел его! В двух километрах на запад. Нам очень повезло. Дракоша еще молодой и не успел вымахать в размерах. А это значит, что мы можем сделать что? Правильно! Завалить его особо не перетруждаясь.

- Ал, ты уверен в этом? Может это очередной мираж, усиленный твоими вчерашними посиделками за барной стойкой до самого утра? – уточнила короткостриженая блондинка за рулем.

- Да, уверен! И ваш сарказм, юная вредина, не уместен. Вперед! За драконом и баблишком! – укоризненно сказал третий член команды и выкрутил ручку газа на квадроцикле до упора.

- Ну что ж, тогда за работу, – промямлил гном себе под нос. Его рука уже энергично перебирала пальцами под сидением, в поисках боевого топора.

Топор был  размером чуть меньше его самого. Красивая и смертоносная вещь, выполненная из особого сплава темно-алого цвета, который позволяет рубить металл на мелкие кусочки без особых усилий. Каждый раз, глядя на это грозное оружие Елену брала зависть. Где б и ей раздобыть клинок, выполненный из подобного материала? Девушка как-то попыталась выпытать  у Орума, где он достал это произведение смертельного искусства, на что гном ответил : «Секрет фирмы».

Елена мотнула головой, заставляя себя отвлечься от любования топором, провела рукой по светлым волосам, едва достававшим ей до шеи, и вновь продолжила движение.

Через минуту автомобиль уже на полном ходу, немного отставая от Ала, гнал на запад по пустынным землям, оставляя за собой шлейф из песка и пыли, который медленно и даже как-то с не охотой оседал на землю.

Глаза Елены, с узкими вертикальными зрачками, горели азартом. Наконец-то, впервые за две недели, представилась возможность сделать что-то безумное. Она не любила обыденность и рутину, поэтому,  когда появлялся шанс выполнить необычное задание – охотно на это соглашалась. «Долой скуку! Дорогу без башенным поступкам!» – гласил ее девиз. Чего нельзя было сказать о напарниках девушки. Одного волновала только цена вопроса: не важно, что делать, хоть следить весь день за младенцем, лишь бы платили. Второму вообще было все равно – куда все, туда и он.

Девушка с предвкушением провела огромными когтями левой руки, по рулевому колесу, оставляя неглубокие бороздки. Драконья чешуя золотистого цвета, покрывавшая пальцы, ладонь, предплечье и плечо ярко поблескивала на солнце. В Елене начинал кипеть адреналин. Он заполнял собой каждую клетку ее тела и наполнял неудержимой энергией, способной перевернуть этот мир. Наемница предвкушала непростую битву.

Впереди, метрах в ста, Ал начал тормозить и еще через пятьдесят метров заглушил двигатель. Елена проделала аналогичные действия и вышла из машины, не забыв прихватить катану, ее неразлучную спутницу в любой схватке. Вслед за девушкой выкарабкался Орум, с топором на плече и в новенькой кольчуге. Эту металлическую рубаху он купил неделю назад на распродаже в одном из местных поселений. Гном был на вы с госпожой удачей и предпочитал не лезть на рожон. Но если требовалось его непосредственное  участие в бою, то не пренебрегал защитой.

Солнце уже наполовину спряталось за горизонтом, и воздух потихоньку начинала наполнять блаженная прохлада ночи. На лицах коллег читалось ровно две эмоции. Наслаждение от исчезновения испепеляющей  жары и предвкушение боя.

- Вон он среди камней лежит, отдыхает. Ну конечно, набив брюхо семью козами, я б тоже лег передохнуть, – оценивающе прошептал Ал, когда они немного отошли от своих транспортных средств.

Все трое посмотрели в сторону нагромождения  здоровенных валунов, не пойми, откуда, появившихся в пустыне. Среди громадных булыжников дремал дракон.

Какие же все-таки это величественные и завораживающие создания, в отличие от людишек и других человекоподобных существ. Взять хотя бы эту молодую особь: глубокий оранжевый цвет чешуи покрывал всю поверхность тела ящерицы. Крылья, аккуратно сложенные на спине, казались маленькими и хиленькими, но это заблуждение. В развернутом виде каждое крыло в длину было более четырех метров. Голова дракона  была покрыта шипами и рогами, размером с ладонь человека. Ну а клыки, выглядывающие из пасти,  вообще вселяли звериный страх для неподготовленного зрителя. По истине, красивые существа. Но работа есть работа. И сегодняшней работой наемников был этот красавец.

Елена, бегло оценив ситуацию, решила взять бразды правления операцией в свои руки:

- Значит так, слушайте внимательно, «толстый и тонкий»! Ори! – подбадривающе встряхнула она гнома за плечи, - Смотри мне в глаза! Ты справишься! Мы в тебя верим! Неудачи случаются с каждым, но только истинные воины забывают о них и продолжают свой путь. Не подведи, - «толстый» попытался выдавить улыбку, - теперь план действий. Ал. Твоя задача отвлекать. По моей команде будешь шмалять в эту ящерицу огнем и всем чем только душе угодно, как ты умеешь, – тонкий расплылся в самодовольной и кровожадной улыбке.

- Так точно, мадам сэр капитан, - игриво ответил высокий мужчина.

- Ори! Что у нас есть по ловушкам?

- Подожди! Может мы его того, пулеметом изрешетим? – перебил девушку Ал.

- Ага. А кто месяц назад последние пятьдесят патронов на грифусов истратил?

- Точняк. Как я мог забыть? Славно мы тогда повеселись.

- Так всё же, какие ловушки или бомбы нам могут помочь? – Елена снова вернула разговор в нужное русло.

- Ну, для такой небольшой особи подойдет шиповая мина нажимного действия с задержкой в одну секунду.

- И что она представляет собой? – решила уточнить Елена, так как слышала об этом чуде техники первый раз.

- Это небольшой квадрат, высотой двадцать сантиметров. Когда на него наступает, в нашем случае – дракон, то внутри срабатывает механизм, выпускающий вверх и вниз два метровых шипа. Один фиксирует ловушку в земле, второй протыкает ящерицу, раня ее и ограничивая движение.

- Годится. Тогда беги, устанавливай эту мину метрах в трех от морды дракона. Затем, ты со своим топором должен подобраться к камням, справа от зверюги. Как только ты окажешься на месте, я дам команду действовать. Ты должен будешь повредить его правое крыло, а я - соответственно левое, надо лишить эту тварь возможности улететь. Ну а дальше уже просто добиваем его без лишних церемоний. Всё! Понеслась!

Елена сорвалась с места и помчалась к камням с левой стороны от дракона. Гном, со всей доступной ему скоростью, засеменил ножками к морде ящерицы, стараясь как можно меньше шуметь. Пара ловких движений, засыпал мину песком и вот уже Орум направляется к камням справа.

Ал же просто сделал три шага вперед, расставил широко ноги и демонстративно закатил рукава куртки, являя взору многочисленные татуировки. Любил он выпендриваться. Наемник соединил ладони. Сосредоточился на своих ощущениях и направил один из бесчисленных потоков магической энергии к определенному рисунку на теле. На правой руке красным свечением загорелась татуировка в виде овала. Далее он стал разводить ладони сантиметр за сантиметром. Между ними образовывался  небольшой огненный шар. Когда диаметр шара достиг сантиметров тридцать, а руки были широко разведены в разные стороны, маг поднял глаза и стал ждать. Все эти манипуляции заняли у него не больше трех секунд.

Раздался тихий свист. Это знак. Усилием воли Ал швырнул пылающий шар прямо в пасть дракона. Вреда зверю от этого особого не будет, но то, что он проснется, сомнений не было.

Не теряя времени, наемник молниеносным движением достал дробовик из-за спины и спрятался за камнем. Магическую энергию надо экономить, мало ли как дальше дело пойдет.