Читаем Путь хитреца онлайн бесплатно
— Нет, — твердо сказал Артем и, выхватив из ее рук телефон, сунул в свой карман, — все в порядке. Не надо скорую.
— Но кровь…
— Пустяки, — он с трудом поднялся, и ноги снова подкосились, — помоги до машины…
— Какая машина? Ты даже идти не можешь.
— Голова кружится, сейчас пройдет.
— Это сотрясение! Нужно вызвать врача.
— Забудь о врачах. Для меня даже полезно немного перетрясти мозги. А то они слишком заклинены на… — он замолчал, скривившись от боли. — Поможешь подняться?
Со второй попытки подняться удалось, но его пошатывало.
— Ты знаешь, сегодня ведь праздник, можно сказать, юбилей.
— Какой праздник?
На лице Берестаги нарисовалась улыбка:
— Мы с тобой встречаемся уже в четвертый раз на этой неделе, и каждый раз я в ауте. Надо праздновать!
— Пойдем ко мне, промоем рану. Кстати, как ты тут оказался?
— Так, хотел извиниться за прошлый раз… и за позапрошлый… и… в общем, накопилось.
— Я так испугалась. Как-то неожиданно все произошло. Спасибо тебе.
Уже в квартире Катя промыла и обработала рану, несколько удивившись тому, как быстро свернулась кровь. Она не могла знать, что Берестага лишь несколько минут назад нарочно размочил подсохшие волосы минералкой.
Купил в переходе шапочку, чтобы замаскировать рану и нашел фрагмент резинового шланга, в темноте напоминающего металлическую трубу. А три бомжа лишь сыграли спектакль, отрабатывая полученные ранее деньги.
— Я тут прихватил с собой, — он достал из кармана куртки французский ликер «куантро». — Есть пара бокалов? А то голова потрескивает.
— Найдется. Кстати, тебя Ева ищет. Готовься к расправе.
Ромашка подсуетилась на кухне, и вскоре на столе стоял ужин. Романтично приглушив свет, они смотрели друг другу в глаза и весело вспоминали прошлые недоразумения. Ближе к ночи, вопреки ожиданиям Кати, Артема не пришлось выставлять из дома. Он мило попрощался и, сославшись на незаконченные дела, ушел.
Покоритель горы Ксуу уже был на высоте облаков, поглотивших в себе вершину. Пробираясь сквозь молочно-белый туман, он мысленно поблагодарил Зиарха, так кстати пришедшего на помощь. Склон горы стал намного круче, идти становилось труднее. Но вместо усталости Артем чувствовал необъяснимый прилив сил, сосредоточенности, уверенности в себе. Его волновали мысли о том, какие еще испытания принесет ему этот путь, к чему нужно быть готовым? Он не мог ответить на этот вопрос. На него не мог ответить никто из тех людей, которых он встретил внизу. Вновь мелькнула мысль о том, что за время путешествия в Цор головные боли ни разу не напомнили о себе.
Внезапно туман обдал нашего героя холодом: прямо перед ним из дымки на возвышенности проявился черный призрак. От неожиданности Артем остановился, но затем продолжил движение. И по мере приближения призрак превратился в утомленного старостью человека. Тот стоял, тяжело опершись на диковинный резной посох, и устало смотрел на Артема.
— Поднявшийся сюда достоин такой награды, как вечность, — вместо приветствия сказал он скрипучим голосом. — Мое имя Карлос, а как зовут вас, молодой человек?
— Артем, — представился путешественник и, не удержавшись, спросил: — Кто вы?
— Я — вечный дух и стареющая плоть, я — сделка между Богом и дьяволом, я — философ и вор, крадущий время, я — вся противоречивая вселенная, а по сути же это просто утомительный способ сказать, что меня нет, — с усмешкой проскрипел Карлос.
Он медленно развернулся и пригласительно вытянул руку в направлении едва различимого контура какого-то строения. Артем только сейчас обратил на него внимание.
— Приглашаю вас, молодой человек, отдохнуть после трудной дороги и отобедать со мной в моем доме.
— Благодарю вас, — в тон его церемонности ответил Берестага. — Не откажусь от вашего приглашения.
Пока они без лишних слов шли к дому, Артем подумал о том, что Карлос даже не интересуется целью появления здесь незнакомца.
— Это не трудный вопрос, — похоже, прочитав его мысли, прокомментировал тот. — Не многие способны забраться так высоко, не все дошедшие могут обрести его, но все приходят за бессмертием.
— Получить его так сложно?
— Для многих невыполнимо. Обычный человек не может приблизиться к Камню Бессмертия.
Артем за последние дни уже решил ряд непростых задач и теперь, отказавшись от всех наград, был полон решимости достичь цели.
— Что нужно сделать для этого?
— Расстаться со своим телом, — Карлос сказал это так, словно речь шла о самой обычной вещи.
— Я должен умереть, чтобы получить шанс на бессмертие?
— Пожалуй, так, — задумчиво ответил обретший плоть призрак. Вы можете умереть. В этом и состоит главный риск.
Они уже подошли к дому. Хозяин проводил уставшего пришельца в гостиную и, усадив его в удобное кресло, увлекся хлопотами по кухне. Было видно, что они доставляли ему удовольствие.
— Мне кажется, вам удалось получить силу Камня? — предположил Артем, когда Карлос появился в гостиной.
