Читаем Путь к свободе (СИ) онлайн бесплатно

Глава 1. Неожиданное известие.

«Династический брак среди высокородных гораздо предпочтительнее, нежели брак по любви. Благородную кровь запрещено разбавлять с обычным народом, за этим следят и строго карают при малейшем намеке на оплошность. Свадьба по расчету приносит немалую выгоду в знатные семьи, которые решили связать себя священными узами. Только стоит ли эта выгода тех несчастий, которые, зачастую, переживает один из супругов всю жизнь?»

Вайс ди Вэй «Раздумья одинокого герцога»

- Софи, подожди, я за тобой не успеваю! – за моей спиной раздался звонкий голос младшего брата, пришлось перевести коня из галопа в неспешную рысь.

            Огромные бока моего белоснежного жеребца часто вздымались, на мускулистой шее выступили капельки пота, длинная серебристая грива спуталась от встречного ветра. Со мной поравнялась ярко-рыжая кобыла Верана, мой родственник задорно смеялся - конная прогулка доставляла радость не только мне.

            - Солнце склоняется к горизонту, пора возвращаться домой, а то не успеем до темноты, - все хорошее к моему глубокому сожалению когда-нибудь заканчивается, к тому же наши животные заметно устали.

            - Только обратно я с тобой наперегонки не поскачу, - кивнул мой братик.

            Мы развернулись и направились в обратную сторону. Летень заканчивался и в воздухе уже чувствовался немного сыроватый привкус надвигающегося Осенника. Скоро ярко-синее небо закроют тяжелые темно-серые тучи, наступят долгие дождливые дни, которые будут длиться десять месяцев, пока не закончится этот год и на смену ему не придет Зимень. Тяжело будет простому народу, пашни затопит водой, дороги размоет, не проедешь даже на лошадях, не то, что на крестьянских телегах. Вся жизнь в это время станет унылой и скучной. Тому, кто не запасся зерном и продуктами до дождливого времени, придется очень туго, многие не переживут этого года, умирая от голода и болезней.

Проезжая мимо знакомой деревни, я видела веселящихся детей, они играли в догонялки вокруг огромного стога сена. Надеюсь, у этих ребятишек будет все хорошо. Я знаю, не мое это дело думать о крестьянах и их детях, моя семья бы меня не поняла, более того, быть бы мне выпоротой. По этой причине, я всегда тщательно скрывала свои настоящие чувства от всех членов нашего рода. Кроме своего младшенького братика, он любит жизнь во всех ее проявлениях и еще слишком мал, чтобы превратится в подобие отца.

            Я и Веран родные брат и сестра. Мы происходим из довольно древнего и известного во всей Аристии рода ди Эсс. Наш род прославился в основном благодаря мужской линии, каждый мужчина добивался определенного влияния в нашей стране. Например, мой дед, Алерт ди Эсс, был главным военачальником, так же только ему подчинялся элитный легион эссаров, личной армии короля. Этот легион охраняет наиболее важные объекты в столице и, разумеется, дворец правящей семьи. Самые умелые и верные воины находились под руководством моего родственника. Мой отец, Ледис ди Эсс, занимал пост Главного Советника при нашем мудром короле. Старший брат учился в Высшей Военной Академии, он славился, как один из самых лучших студентов за всю историю этого учебного заведения, с ним сравнивали только нашего деда. Мужчины рода ди Эсс всегда были самые. Самые талантливые, самые умные и красивые, самые верные, самые лучшие.

А женщины, спросите вы? А женщины, увы, ничем у нас не выдающиеся. Да, знатные дамы, но никаких талантов или способностей у них не было, кроме как давать своим мужьям прекрасных сыновей. Дочерей же отдавали замуж, дабы укрепить и возвысить знатность нашего рода. Разумеется, у нас не спрашивали разрешения и к замужеству готовили с самого детства. Наилучшие преподаватели вбивали в девичьи головы знания из самых различных областей. От этикета до разновидностей холодного оружия и способов его изготовления, чтобы будущим мужьям было о чем поговорить со своей женой. Все знали, что лучшие жены – это женщины из рода ди Эсс. И только эти женщины знали, что мужчины их рода не только хороши. Они так же самые жестокие, холодные, расчетливые, наглые, верные только своей короне, но не жене. Мы все это знали и терпели.

В семье я была третьей, самым старшим был мой брат Дерин, как я уже упоминала, он пошел по стопам нашего деда, отдав себя полностью военному делу. За ним моя мать родила Ариану, сестра уже два года была замужем за каким-то герцогом из соседнего королевства. Отец посчитал, что это будет лучшей партией, а я до сих пор помню рыдания своей сестрицы над портретом будущего суженного, перед ее отъездом. Герцог оказался старым, полным и лысым, но не женатым и очень богатым владельцем обширных земель, что перевесило в глазах нашего рода все недостатки этого человека. Моя разница в возрасте с Арианой теперь уже из рода ди Саэль составляла два года и четыре месяца. И я безумно хотела, чтобы мое совершеннолетие наступило не через несколько  месяцев, а вообще никогда не настало. Не хочу я быть продана своей семьей, хотя видела, как поступили с моей сестрой, и четко осознавала, что мне не дадут поблажек и поступят так же.

Пока мы возвращались домой, я о многом думала. Сегодня мне разрешили отдохнуть от ежедневных нагрузок. Танцы, фехтование, наука, философия, экономика, военное дело, и еще много чего преподавали мне, едва я вошла в осознанный возраст. Жаль, что магии обучают только после совершеннолетия человека, а значит не постичь мне это таинство, я просто не успею. Уверена, что мужа мне уже подобрали и брачный контракт давно подписан.

Я тихо вздохнула и перевела взгляд на Верана. Брату было всего лишь семь годков, но он уже уверенно держался в седле, учителя были в восторге. Самый младший и последний ребенок в нашей семье. Я ему отчаянно завидовала, когда видела, как отец, эта огромная глыба льда, плавился, словно под солнечными лучами, глядя на своего маленького сына. Мне же от Ледиса ди Эсса, если тот был в хорошем настроении, в лучшем случае доставался равнодушный взгляд пронзительно синих глаз. От деда же доставались удары палкой по почкам и не только, правда за всю мою жизнь мне ничего не ломали, я отделывалась только синяками.

Как же хотелось любить и быть любимой, кто бы знал. Я подставила лицо прохладному ветерку, захотелось встать на седло ногами, выпрямиться и раскинуть руки. Это я незамедлительно сделала, под заливистый смех Верана. Вот она, пьянящая свобода, чистый восторг. Пусть на пару минут, но можно вообразить себя вольной птицей, и купаться в порывах ветра, кожей ощущать последние солнечные лучики. Вздохнула полной грудью, каждой клеточкой тела запоминая этот момент.

Небосвод окрасился в ярко алые цвета и представлял собой захватывающую картину. Пришлось сесть обратно в седло, после того, как я чуть не упала. Очень не хотелось возвращаться в дом, где ты никому не нужна, как человек. Только как предмет, который можно выгодно продать. Я бы осталась на ночь в деревеньке, которую мы только что проехали, но нельзя. Тогда розгами или еще чем хуже отделаюсь не только я, но и радушные крестьяне. Перед нами с братом уже виднелись огни нашего родового поместья.

Дом нашего рода был возведен в далекие времена одним из величественных предков, чьи останки хранились в усыпальнице под родовым кладбищем. Да, ветвь ди Эсс когда-то была правящей, но об этом все давно забыли. Лишь в некоторых пыльных летописях я встречала об этом упоминание. Причину, по которой королевская династия сменилась, я не нашла. Помню, тогда осмелилась спросить у отца, на что он только отмахнулся рукой и велел не тратить его бесценное время на пережитки прошлого.

Огромное здание, выложенное из серого камня, производило впечатление надежности и защищенности. Громадные каменные горгульи, сидевшие  на крыше парадного входа, охраняли покой всех жителей особняка. Хозяева знали, что в случае опасности, эти грандиозные и чудовищно опасные создания оживут и встанут на защиту рода. В этом доме было спрятано множество различных сюрпризов для незваных гостей. Но также, у нас часто проводились приемы, на которых присутствовал сам король. Ведь поместье находилось в тихом и уютном месте на окраине столицы, в нескольких часах езды от королевского замка.

Мы въехали через главные ворота, открытые прислугой. Я спрыгнула с коня и повела свое животное к конюшням. Была такая страсть у нашей семьи – лошади. Самые лучшие ездовые лошади выкупались нашими мужчинами по всей стране и не только. Удивительно, что отец мне доверил одного из своих прекрасных жеребцов. Я отдала поводья нашему пожилому конюху и кинула ему специально припасенную серебряную монетку. Мне нравился этот старик, добрый, он хорошо ко мне относился с самого детства. За это я всегда ему тайком давала то деньги, то вкусную пищу, которую таскала из столовой.

- Софи, тебя искал твой отец, он заходил сюда лично, - поклонился мужчина.

- Освальд, я же просила тебя никогда мне не кланяться, - моему возмущению не было предела. Интересно, а зачем я вдруг понадобилась отцу, если он сам на конюшню заходил в моих поисках.

- Я бы порекомендовал вам скорее его найти, он был в плохом настроении,- еще раз поклонился этот несносный конюх и повел моего жеребца и лошадку Верана вглубь конюшни. Сам Веран давно незаметно куда-то убежал, что я только сейчас заметила его отсутствие.

В поместье царила тишина, разбавляемая лишь моими гулкими шагами. Встретившаяся в коридоре служанка поклонилась и сказала, что мой отец ждет меня в своем кабинете. У меня внутри все похолодело от дурного предчувствия. И оно еще больше усилилось, когда я вошла к отцу. В комнате царил полумрак, только огоньки нескольких свечей в золотом подсвечнике, стоявшем на столе, давали приглушенный свет. Ледис ди Эсс сидел в своем глубоком кресле, закинув ноги на массивную столешницу, и что-то пил из большого хрустального бокала, устремив свой ледяной взор куда-то в стену. Я сразу обратила внимание, что вместо обычного порядка в кабинете царит хаос. Какие-то листы, документы были разбросаны по всему помещению, перевернутая пустая бутылка лежала на дорогом Лиэсском бежевом ковре, испачкав его пролившимся вином.

- Садись, - бросил мне отец, указав на кресло, стоявшее напротив него.

-  Случилось что-то серьезное? – мой голос был спокоен, только кончики пальцев дрожали от напряжения.

- Для тебя да, - мужчина поставил бокал на стол, и посмотрел мне в лицо. – Тебе нашли мужа, на бале в честь твоего совершеннолетия вас познакомят, а через неделю будет свадьба.

- Это все? - я встала и горько усмехнулась. Вот значит как, я думала, у меня будет еще немного времени после совершеннолетия. – Господин, можно только поинтересоваться, кто мой будущий муж?

- Прости меня детка, - что? Мне послышалось? Что за перемены в лице у этого ледяного человека? – Райс ри Сэ.

Я рухнула обратно в кресло и, наплевав на все манеры, которым меня учили с детства, схватила бокал отца с недопитым вином, залпом выпив остатки напитка. Голова кружилась от нахлынувших чувств, бокал улетел в стену, разбившись на маленькие осколки и испачкав красивый гобелен, подаренный самим королем Радомием.

- Вот значит как, - я не скрывала своей ярости, разочарования и страха. – Какая выгода тебе с этой партии? Неужели ты меня, свою родную дочь, настолько ненавидишь, что обрекаешь ее на нелегкую смерть?

- Прости, - впервые в моей жизни я увидела, как человек, называющийся моим отцом, склонил перед кем-то голову, в частности передо мной.

- Прости?! Это все, что ты можешь сказать? Отмени эту свадьбу! Это в твоих силах, я знаю, отмени! – я кричала, надеясь, что мои чувства и слова будут услышаны.

- Это затеял не я, а король, мне не удалось отговорить его. Ты единственная девушка высокого статуса, у которой скоро совершеннолетие. Других кандидатур в ближайший год в нашей стране просто нет. Это политика, дочь, и в твоей ситуации я бессилен что-либо изменить.

Я, молча, встала и вышла, даже не хлопнула дверью, не было сил. Только будучи одна в своих покоях я обняла мягкую подушку и разрыдалась. Если бы меня продали какому-нибудь старому мерзкому герцогу, как мою старшую сестру, я бы это пережила. В прямом смысле пережила. Но в сложившемся случае деньги выручат за смерть, мою смерть.

 Райс ри Сэ, я читала много книг в нашей библиотеке, и наталкивалась на упоминания о нем. Только информации было немного, впрочем, как и обо всех оборотнях. Властный и жестокий, Райс король, вожак. Даже в справочнике отсутствовал его портрет. Не было и словесного описания. Я никогда не видела представителей расы оборотней, но подозревала, что это будут необразованные, лохматые мужланы, живущие в грязных норах на своей территории. Будь это так, я бы перетерпела, но не во внешности дело. Оборотни ищут себе пару только среди своих. Родить ребенка от оборотня может только представительница этой расы, потому что малыш рождается в своей второй ипостати. Не надо говорить, чем это может закончиться для человеческой женщины, новорожденный убьет свою мать изнутри, разорвав ей все внутренности. Опасен и процесс зачатия, когда из-за обострившихся чувств мужчина может потерять над собой контроль и убить свою половинку. Если она, конечно, не оборотень. Вообще, представители этой расы очень чувствительны и вспыльчивы, умереть можно от неосторожного слова, когда разозлившийся оборотень случайно воткнет в тебя свои когти. У человека не хватит реакции, чтобы увернуться и спасти себя.