Читаем Путь Человека онлайн бесплатно

Семёну Серебрянникову как-то не верилось, что Земля, его родная планета вскоре перестанет существовать. Не хотелось верить, что все достижения человеческой цивилизации вместе с самой планетой, вскоре окажутся космической пылью, взвесью элементарных частиц, некоей туманностью, размазанной в черноте необъятного космоса. Но информация, лившаяся из всех источников, подтверждала именно этот неприятный, неумолимый факт – наступает настоящий конец света и через несколько десятков или сотен лет на планете уже невозможно будет оставаться. Не верилось в этот неминуемый конец света, так как наоборот, света было как раз предостаточно. Его было гораздо больше, чем требовалось. Стоило выйти на улицу из кондиционированного помещения, как на тебя резко обрушивался испепеляющий жар, способный обуглить твою кожу за считанные минуты. Передвигаться подолгу и с комфортом по пустынным, выжженным улицам можно было только надев криогенный скафандр-экзоскелет из металлобиоморфной ткани, в котором микроклимат регулировался автоматически при помощи встроенного нейрокомпьютера. Малогабаритная криогенная установка, сблокированная с дыхательным аппаратом находилась в специальном пластиковом рюкзаке за спиной, там же находился микрореактор в непроницаемой оболочке, использовавшийся в качестве источника питания. Глаза его прятались за толстыми стёклами чёрных очков с ультрафиолетовыми фильтрами, которые Сёма надевал дополнительно. Огромное белое Солнце на фоне серовато-жёлтого неба резало глаза даже сквозь затемняющееся стекло скафандра и очки. Воздуха на улице катастрофически не хватало, потому что практически все растения на планете погибли – ничто на поверхности планеты не могло выжить при такой жаре. Лишь только в огромных гелиоубежищах, в большом количестве разбросанных по всем континентам, пока ещё сохранялась жизнь.

Семён заставлял себя каждый день выходить на улицу и передвигаться по сильно пересечённой местности. Помимо дополнительной физической тренировки, это помогало ему осознавать реальность происходящего и держать открытым своё сознание, а свой ум – острым. У Сёмы была своя цель, к которой он стремился ежедневно. Небольшими, но непрерывными шагами, терпеливо и настойчиво преодолевал свой путь, путь который однажды выбрал сам. Но многие его знакомые, как и большинство людей, вынужденных коротать свои дни в гелиоубежищах, утрачивали связь с реальностью и были похожи на аморфных зомби. Они следовали установленным программам и жили без какой-либо цели. Жили, не имея смысла жизни. Они давно смирились с таковым положением дел и надеялись, что комфортабельной жизни в гелиоубежищах на их век хватит…

Гелиоубежища представляли собой гигантские купола из стекла, стали и бетона. Атермальные многослойные стекла с поляризационными и жидкокристаллическими фильтрами защищали от безжалостного солнечного излучения закрытую равновесную систему, жизнь в которой протекала размеренно и довольно однообразно. Солнечная радиация, которой вокруг было просто с избытком, использовалась для выработки электрического тока, используемого для работы подземных машин и механизмов, поддерживавших жизнедеятельность в «Куполах жизни», как их называли люди. Всевозможные растения, какие были только способны выжить в закрытых системах, повсеместно росли внутри купола. Невысокие фруктовые деревца в окружении ярких цветочных клумб росли через каждые десять метров на небольших островках земли, соседствовавших с фудкортами и развлекательными площадками. У каждого человека была своя собственная крохотная биокапсула в которой он мог находиться либо в положении сидя, либо горизонтальном положении.

Увеличивающееся в размерах Солнце с каждым годом приносило планете всё больше проблем, и люди, как могли, мужественно боролись за свою жизнь. Впрочем, мужественно боролась только относительно бОльшая часть населения – та что работала в космосе, в космическом производстве, и ещё та, что занималась обслуживанием гелиоубежищ, подземных коммуникаций, транспортных систем, систем энергообеспечения и многих других систем; остальная же часть населения предпочитала пассивное существование в закрытых куполообразных конструкциях, которые подобно оазисам в пустыне, в огромном количестве были разбросаны по всей планете, сплошь покрытой огромными трещинами и солнечными батареями. Их жизнь не отличалась особым многообразием и все люди, обитающие в гелиоубежищах жили подобно огромным семьям, где все практически знали друг друга.

Многокилометровые подземные цеха по конденсированию воды работали круглосуточно, но всё же остро стояла проблема нехватки свежей воды, и людям приходилось мириться с ощущением постоянной жажды. В общественных столовых стояли огромные пищевые синтезаторы, где каждый желающий мог «насинтезировать» себе какой угодно еды, по виду и по вкусу мало отличающейся от «настоящей», но по сути являющейся целой горой химических соединений, основой которых являлась белково-крахмалистая субстанция, производимая на специальных фермах по выращиванию пищевых червей и генетически модифицированной кукурузы.

Слишком много времени было потеряно впустую на бесконечные войны за право обладания мировыми ресурсами. В войнах, особенно в ядерных, было потеряно очень много людей. Теперь же наступило время ограниченности всех ресурсов на Земле и люди теперь пытались как можно скорее наверстать упущенные возможности, ища выходы вне пределов родной планеты. Человечество за все годы своего существования смогло освоить только Солнечную систему, найдя более-менее пригодной для жизни лишь две планеты – Марс и Европу, но и там жизнь больше напоминала заточение и мало чем отличалась от жизни на Земле. Люди, не желающие оставаться на умирающей планете, могли воспользоваться несколькими вариантами – улететь на Марс, где можно было жить и работать, где уже была налажена неплохая инфраструктура, но там также приходилось жить в закрытых помещениях научно-исследовательских станций, так как атмосфера красной планеты всё ещё была непригодна для дыхания, да и температура окружающей среды тоже значительно возросла в последнее время. Был ещё вариант отправиться на Европу – один из спутников Юпитера, где в его водных недрах люди пытались как-то обустроиться, но и там тоже жизнь работяг и инженерно-технических работников протекала в герметизированных подводных станциях. Туда, также, как и на Марс, шёл постоянный набор рекрутов. Вахтовые корабли отправлялись с Земли один раз в две недели. Многие не выдерживали изнуряющих условий жизни и работы вне Земли, и слетав один раз на Марс, либо на Европу – уже навсегда отказывались от попыток покинуть родную планету.

Был ещё третий вариант покинуть планету, над которым Семён поначалу очень долго размышлял, сомневался, строил догадки и предположения, и не знал – решаться ему на такой рискованный шаг или нет. На единственном на планете, транснациональном, очень крупном космическом предприятии, где работало несколько сотен тысяч человек и столько же роботов и роботизированных систем, кроме производства вахтовых космических челноков, орбитальных станций и научно-исследовательских модулей, полным ходом шла постройка огромного космического корабля, названного «Гелиос Альфа». Это была всеобщая идея, вокруг которой сплотились учёные-космологи, астрофизики, инженеры-конструкторы, инженеры-механики, технологи, электрики, программисты, химики, биологи, разные другие специалисты, а также рабочие со всего мира. Правительства всех объединённых стран поддерживали единую стратегию освоения космоса, потому как другого пути для спасения будущих поколений попросту не было. На международном конгрессе единогласно было принято решение о постройке огромного космического корабля, рассчитанного на сверхдальние перелёты и способного перевозить несколько сотен космонавтов. Открытие ближайших экзопланет со схожими земными условиями и возможность их заселения не давала землянам покоя. Единственной проблемой было расстояние. Непостижимая, невообразимая удалённость этих «ближайших» планет с пригодными условиями для жизни…

Семён рассказывал о своих колебаниях своему другу – Серёже Китайкину. Серёжа всерьёз увлекался астрономией. Они вместе росли, и Сергей часто приглашал друга «позвездить», как он в шутку называл своё увлечение. И бывало, ночами напролёт друзья не вылезали из местного обсерватория, наблюдая за небесными светилами. Так как оба друга уже заканчивали обучение, и Сёма знал, что у Сергея есть мечта – превратиться из астронома-любителя в важного учёного-космолога, но ему самому, хотя и нравилось вести наблюдения за звёздами, всё же хотелось стать космонавтом и покорять неизведанные области необъятной Вселенной.

– Знаешь, Сёмка, – говорил Сергей, выслушав его неопределённые высказывания, – каждый человек должен следовать своей мечте. Ты же хочешь, чтобы у меня сбылась моя мечта, правда? Вот и я тоже хочу, чтобы ты стал знаменитым космонавтом! Настоящим первооткрывателем, бесстрашным первопроходцем! Если решил – то действуй!

Сёма с детства мечтал стать космическим исследователем, поэтому выбрал для себя одну из самых экстремальных специальностей – космонавт-разведчик. Приняв решение, он записался на Курс Молодого Космонавта и начал упорно, системно тренироваться. Каждый день он спускался на лифте на минус восемнадцатый уровень, где курсировал магнитопоезд, который быстро доставлял его в Центр Подготовки Космонавтов. Через некоторое время он уже имел неплохие данные для того, чтобы посвятить свою жизнь освоению космоса – тренированное молодое тело, привыкшее к большим перегрузкам, хорошо сформированный вестибулярный аппарат, неплохое знание астрономии и устройства космических аппаратов всех типов.

Молодые парни – четверо друзей-соседей, живших в одном гелиоубежище, как-то раз сидели в раздевалке после тренировки, отдыхали и, как всегда, вели разговоры о работе на других планетах и о космических путешествиях. Они сетовали на то, что учёные до сих пор так и не смогли придумать летательные аппараты, способные перемещаться в космическом пространстве со скоростями, близкими к скорости света.

– Целых три недели нужно лететь до Европы! Это же так состаришься, пока долетишь! – шутил Рома Круглов, добрый светловолосый парень, приятель Сёмы.

– Ну тогда тебе только на Луну, гелий-3 добывать в горячих рудниках! – смеясь сказал Гоша Чурилкин, похлопывая по спине Рому. Гоша был крупным и самым крепким из их группы, он обожал упражнения на мегацентрифуге и всегда раньше других приезжал в Центр Подготовки, ставший вторым домом для всех ребят, интересовавшихся космическими профессиями.

– Ребята, а я слышал, что Гелиос Альфа – возможно, никогда больше не вернётся на Землю! – вдруг выпалил Стёпа Терентьев. Степан был молчалив и редко вступал в разговоры с другими ребятами, но он был трудолюбивым малым, много тренировался и имел неплохую мускулатуру, и парни относились к нему уважительно.

Все вдруг притихли, обдумывая сказанное Степаном, и тут же стали прикидывать, стоит ли им брать билет в один конец и отправляться на этом исполине в неведомые дали.

– Откуда ты знаешь? То, что этот новый аппарат способен улететь дальше других, ещё ни о чём не говорит! – сказал Гоша, вытирая пот со лба махровым полотенцем.

– Нет ребята, это правда! Вы же знаете мой отец работает там программистом, он разговаривал с самим руководителем проекта, с «главным», и тот сообщил ему об этом.

– Этого можно было ожидать, – спокойно сказал Сёма, – не зря туда набирают в основном молодых парней. Да и девушек туда охотно принимают, им ведь тоже теперь разрешили сверхдальние…

– Это, что называется – из первых уст. Когда через пару-тройку лет корабль будет готов, тогда и будет об этом объявлено официально, – сказал Стёпа. – Отец сказал, что пока они об этом не распространяются, потому что боятся негативного социального резонанса.

Рома Круглов нервно заходил по раздевалке.

Затем он остановился и воскликнул:

– Получается, Гелиос Альфа – экспедиционный корабль. И вся экспедиция на его борту – это попросту потенциальные смертники, так как до ближайшей экзопланеты, да с нашими двигателями-то, лететь не меньше полутора сотен лет!

– Рома, ты забыл о гибернации, – сказал Гоша. – Это же как дважды два – всех отправят в «холодный сон». Потом «разбудят» – а ты уже на другой планете!

– Ничего я не забыл, – возбуждённо сказал Рома. – Только вот в анабиозе, как известно, можно пребывать не больше года, иначе начнутся необратимые процессы в организме. Много добровольцев потом так и не проснулись… Ты как будто сам забыл об этом!

– Да нет, помню я. Просто подумал, что люди сменяться будут постоянно, как на вахте, – немного смешавшись, ответил Гоша.

– Нет, тут что-то не так. Рома прав. С такой частой сменностью никаких ресурсов не хватит. Наверняка они что-то новенькое придумали! Иначе бы какой смысл было строить такую машину, если нет прогнозируемой сохранности всего экипажа на время полёта, – сказал Сёма. – Нам бы самим поговорить с «главным», а? Как считаете, парни?

– Да, давайте завтра же и отправимся на космический завод и обо всём узнаем! – почти закричал Гоша. – Думаю наш тренер поддержит идею и поедет с нами. С ним-то нас точно пропустят.

Все четверо единогласно приняли решение съездить на ознакомительную экскурсию.

На следующий день ребята в сопровождении своего любимого тренера, Геннадия Волкова, предварительно получив разрешение, прибыли на сверхгигантский производственный объект. Генеральный конструктор принял их у себя и вкратце рассказал им о новом космическом корабле – о великолепнейшем творении умов и рук человеческих. Также он рассказал ребятам о прорывных достижениях в двигателестроении и значительном увеличении дальности полётов.

– Скажите пожалуйста, каким образом люди смогут перенести столь продолжительный полёт, если возможности организма не позволяют людям надолго погружаться в гибернацию? Или же были придуманы какие-то новые способы, процессы или аппараты? – задал Гоша важный вопрос.