Читаем Путь Барса (СИ) онлайн бесплатно

========== Глава 1. Рассвет новой жизни ==========

«Я совершил ошибку. Величайшую ошибку в своей жизни».

В золотисто-оранжевой сфере царили абсолютная гармония и покой. По ощущениям это место напоминало материнскую утробу, внутри которой зарождалась жизнь. Сейчас внутри этой субстанции находилась другая, состоящая из множества информационных полей предыдущих воплощений. Наиболее подходящее название для неё – душа.

Он оказался здесь сразу же после того, как завершил существование в своём последнем воплощении – в плоти снежного барса. Сфера вела немой диалог с душой, рассказывала, что его ждёт в следующей жизни. Впрочем, рассказ о будущем был поверхностным. Душа Тай Лунга узнала лишь, что будет ей дана человеческая оболочка, а это значило, что впереди предстояла полная трудностей жизнь, и всю её он должен будет посвятить очищению чакры от ошибок предыдущих своих воплощений. Но на этом пути он не будет одинок. Предстояло найти кое-кого, с кем барс уже знался. И душа его затрепетала.

«Как же я его найду? Как он выглядит теперь, под каким именем? Как мне его узнать?»

Ответа он так и не получил. Пришло лишь подобие ответа, никак не связанное ни с одним из заданных вопросов.

Когда сфера лопнет, он появится на свет, и с этого момента забудет всё, что здесь услышал. А получив новое воплощение, будет помнить о своей цели лишь подсознательно. Какие-то подсказки придут во сне, остальное же будет зависеть лишь от него самого и случайных обстоятельств. И у него снова не будет семьи, потому что он должен будет создать её сам, для других.

Сколько времени длилось его пребывание в тонком мире – неизвестно, ибо понятия времени там просто не существовало. Ослепительный взрыв совместился с ярким светом после девяти месяцев тьмы – и в мир пришёл новый Тай Лунг, только теперь он был ханьцем и звался Дай Лингом. Спустя неделю после рождения он попал в приют, так как мать умерла вскоре после родов, а отца не было. Дай Линг почти повторил судьбу Тигрицы с той лишь разницей, что никакой Шифу так и не пришёл за ним. Как и было предсказано, он видел порою странные сны, знал, что сам должен найти себе семью, а потому был нетерпелив и частенько сбегал, но каждый раз его ловили и наказывали. Он рос нелюдимым и хулиганистым, ненавидел эти проклятые стены, считая приют тюрьмой. Но время пролетело быстро, и в своё восемнадцатилетие Дай Линг с облегчением переступил порог «тюрьмы» навстречу новой, свободной жизни.

У него за душой не было ничего, но подросток твёрдо знал, как быть дальше. Он решил найти временную работу в ближайшем городке, жить у работодателя, усердно трудиться, а в свободные часы посвящать всего себя изучению восточных единоборств, которым симпатизировал с детства, а в приюте возможности заниматься этим у него не было. Кроме того, думал он, в любом городе наверняка найдутся свои мастера, или, по крайней мере, заезжие ученики из дальних провинций. Если бы кто-нибудь из них взял его с собой, Дай Линг был бы очень этому рад. Будет и любимое занятие, и крыша над головой. А если повезёт, он найдёт такого мастера, который не только научит, но и прогонит прочь те навязчивые сны, что всю жизнь не дают ему покоя.

Городок, в который он прибыл, был небольшим и зачуханным. Местные жители, едва завидев незнакомца, быстро прятались по домам, закрывали ставни, ворота, скрывались в тени.

«Да что тут такое? – недоумевал Дай, поглядывая по сторонам. – Наверное, мне не стоит искать здесь работу – чересчур подозрительно здесь к иногородним относятся».

Он ускорил шаг, а когда добрался до рыночной площади, где народу было гораздо больше, решил купить немного мяса и фруктов в дорогу.

Проходя меж рядов и удивляясь завышенным ценам, Дай Линг вдруг заметил за кучей пустых ящиков нескольких крепких мужчин, которые на кого-то кричали.

«Грабители», - подумал парень, не особо беспокоясь о судьбе того, кто попался в руки к разбойникам. Знал бы он кунг-фу, может, и вмешался, а так – только самого ограбят и изобьют.

Но когда Дай спешно прошёл мимо ящиков, оттуда послышался беспомощный, но озлобленный женский вопль:

- Отвалите, уроды! Я же сказала, что уйду из города! Зачем вам эти жалкие гроши?

- Тогда отдай нам свою девственность! – загоготал один из мужчин с длинными чёрными усами.

После таких слов Дай Линг враз поменял свои планы. Он не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось, особенно когда ему одному не безразлична её судьба из всего многолюдного рынка.

Он выхватил тесак для рубки мяса, когда-то украденный из приютской кухни, прыгнул на одного из бандитов и обрезал ему хвост на затылке, затем сделал кульбит и приземлился возле испуганной китаянки. «Подстриженный» в ужасе уставился на собственные волосы в руке подростка.

- Может, стоило покороче? – рыкнул Дай. – Драться я не умею, зато успею покромсать вас на кусочки, если не отстанете от неё! Ну что, есть желающие?

Трое громил промолчали, затем крайний буркнул что-то остальным, и грабители разбежались.

- Не понимаю. Из-за какой-то горстки мелочи… - заговорил Дай, оборачиваясь, но девушка перебила его.

- Им не деньги были нужны.

- Да, я слышал их реплику о… - не договорил парень и слегка покраснел.

- Да нет же, - девушка улыбнулась и вдруг, подавшись вперёд, поцеловала его в щёку. Дай Линг оторопел, а она вдруг взяла его за руку и повела за собой. – Спасибо, что вступился. Пойдём со мной, и поймёшь, почему я попала в беду. Снова.

- Почему «снова»? – удивился парень, но его вопрос остался без ответа. Девушка шла довольно быстро, и он едва за ней поспевал. От её распущенных чёрных волос пахло лавандой, а красное шёлковое платьице перебирал ветерок. Смущённо глядя вниз, Дай видел лишь её мелькавшие босые ноги, одетые в лёгкие сандалии. – Как тебя зовут?

- Ой, прости, я не представилась. – Она на мгновение обернулась. – Меня зовут Ки, а фамилия – Пэй. Вообще-то я из соседней с городом деревни, просто иногда бываю в городе, потому что… Ладно, после узнаешь.

- А меня зовут Дай Линг, я скиталец. Куда мы идём, Ки?

- К моему отцу, в деревню. Хорошо, что я тебя нашла, хотя и плохо тоже.

- Почему?

Она сильно дёрнула его за руку, подгоняя.

- Нам лучше поторопиться. Потому что эти трое уродов видели тебя. Я искала того, кто купил бы кое-что на эти деньги. Понимаешь, мне опасно появляться в городе. Ты мог бы купить, а теперь не получится.

- Что купить-то? – недоумевал парень. – Давай деньги. Мне не страшны эти трусы.

- Нет! Не надо! – Ки ускорила шаг, и теперь они почти бежали. – Сама что-нибудь придумаю.

- Тогда зачем я тебе?

- Все вопросы потом.

Они вышли из города к широкому, живописному лугу, а спустя полчаса вдали показалась небольшая деревенька. Ки вдруг остановилась, словно любуясь сомнительной красотою убогих построек.

- Смотри, Дай, - почти с торжеством выдохнула она. – Это деревня мастеров кунг-фу. И здесь я живу.

В этот момент сердце Дай Линга радостно ёкнуло. Как, оказывается, быстро сбываются мечты! А он-то считал себя неудачником, которому до конца жизни придётся скитаться по свету в поисках эфемерного счастья.

- Так чего же мы ждём? – радостно воскликнул он и уже сам схватил Ки за руку. – Вперёд, покажи мне свой мир!

========== Глава 2. Чувство дежавю ==========

Жилище Ки представляло собой небольшой каменный домик с классической китайской крышей.

- Входи, только тихо, - предупредила Дай Линга девушка. – Отец спит, скорее всего, а ещё у нас половицы скрипят.

Пожав плечами, новый знакомый вошёл внутрь, аккуратно ступая по деревянному настилу. Оказавшись в гостиной, парень отметил скромность в обстановке и в то же время уют, создаваемый идеальной чистотой и порядком. Из светлой гостиной вёл на кухню небольшой коридорчик, а шаткая на вид витая лестница из бамбука – в пристройку наверху. Там, по-видимому, находились спальни.

- Я схожу, проверю, как там отец, а ты пока располагайся. Можешь отдохнуть в кресле у огня.

- Да я не устал, - пожал плечами Дай. – Ки, а ты уверена, что я нужен тебе?

Девушка застенчиво улыбнулась.

- Нужен ты или нет, пусть решает отец. Он давно ищет кого-то, кто бы… Впрочем, пусть он сам тебе расскажет.

Она быстро и легко взбежала по лестнице. Оставшись один и ровным счётом ничего не понимая, Дай Линг ещё раз осмотрел гостиную. В её простеньком убранстве, на первый взгляд, не было ничего необычного, и всё же парень приметил кое-что любопытное.

Потолок гостиной – там, где его не мешала лицезреть пристройка – был украшен лепниной, да не простой, а цвета нефрита. И если ближе к краям это были обычные узоры, центральное место занимал большой китайский дракон, вылепленный столь искусно, что казался настоящим. Вряд ли то был нефрит – жилище Ки не выглядело дорогим – и всё же изображение это всё больше и больше притягивало внимание Дая.

Внезапно миг озарения врезался в память, преобразив на долю секунды всё, что окружало парня. Этой доли не хватило, чтобы окончательно зафиксировать пробудившееся воспоминание, и Дай Линг, помотав головой, счёл это за временное помутнение рассудка. Всё же нельзя было так долго стоять с высоко задранной башкою.

Вниз спустилась Ки и поманила Дая рукой.

- Ступай за мной. Он хочет с тобой поговорить.

Пока они поднимались наверх, Дая всё сильнее сковывал необъяснимый страх. Ещё час назад он и представить не мог, что встретит таинственную незнакомку, которая проникнется к нему, нелюдимому скитальцу, симпатией. Что-то подсказывало ему, что всё это ради срочного брака с первым попавшимся. Вот сейчас его представят отцу невесты, а в соседней спальне будет ждать свита из мастеров церемониального обряда.

Девушка остановилась перед двумя загородками, расположенными под углом друг к дружке. Медленно отодвинув ту, что правее, она поманила Дая за собой.

- Входи, не стесняйся.

Сделав шаг за порог, парень огляделся. В небольшой комнатушке было намного темнее, чем в гостиной. Здесь почти не было мебели, и это сразу же навело Дая на мысль, что он попал в покои сурового монаха-аскета.

- Вот он, отец. Его зовут Дай Линг.

Ки отошла в сторонку, и Дай увидел лежавшего в постели в дальнем конце спальни укутанного одеялами старика с небольшими усиками и редкой бородкой. Приподнявшись на локтях, старик внимательно смотрел на гостя своими тёмными, блестящими глазами. Черты лица его были заострены, вероятно, из-за болезни или худобы, а тонкие губы сжаты в одну линию. Седые волосы были стянуты в узел. Руки судорожно вцепились в край одеяла.

Вдруг Дай вскрикнул и отшатнулся, сжав ладонями лицо. Снова этот странный приступ, успел подумать он. На сей раз отрывок из прошлой жизни длился дольше, оставшись запертым в памяти нового Тая.

- Что случилось, Дай? – услышал парень, когда слух и зрение вернулись к нему. – Ты болен?

Обнаружив себя сидящим на полу, Дай Линг поднялся, опираясь на руку Ки, взглянул на её отца, затем на девушку, и покачал головой.

- Нет, не болен.

- Тогда что это было?

- Не знаю. Не уверен. Мне на секунду показалось, будто… будто я когда-то знал твоего отца.

- Но это… невозможно! – возразила Ки.

- Вот и я так думаю, - согласился Дай. – И всё же что-то не даёт мне покоя, как только я оказался в твоём доме. Там, в гостиной, стоило мне заметить дракона на потолке, случилось то же самое.

- Странное имя – Дай Линг, - раздался голос отца Ки. – И как будто знакомое. Меня зовут Пей Минж. Подойдите ближе, юноша.

Он закашлялся, и Ки с грустью произнесла:

- Отец болеет, уже давно. Временное облегчение приносит лишь одно лекарство, но его сложно достать. Прости, отец, сегодня я опять наткнулась на людей Ченга и не смогла купить его тебе.

- Не переживай, Ки, - мягко отозвался отец. – Как-нибудь продержусь. В следующий раз обязательно повезёт.

Вряд ли в этом старике оставалась надежда, подумал Дай. Говоря с оптимизмом, он всего лишь хотел, чтобы дочь не теряла своей собственной надежды.

Дай Линг присел на указанный стариком коврик напротив постели, и Минж махнул рукой:

- Оставь нас одних.

- Да, отец.

Она вышла из спальни, затворив дверь, после чего рука Минжа неожиданно быстро ухватила испуганного Дая за подбородок.

- Вы… это… Вы что?! – заикаясь от страха, вымолвил парень.

Старик, опираясь о кровать свободной рукою, придвинулся поближе.

- Не так уж я и слаб, каким кажусь. Во всяком случае, ещё в силах размазать тебя по стене.

- Да что я сделал-то?

Говорить было трудно – пальцы старика крепко вцепились в нижнюю челюсть.

- Пока ничего, - произнёс тот. – Просто сейчас ты должен понять, что всецело доверять тебе я не могу. Ки сказала, ты защитил её от людей Ченга, но чтобы завоевать моё доверие, этого недостаточно.

- Завоевать доверие? – Дай всё больше не понимал, что происходит. – Надо полагать, я теперь ваш пленник? За какие такие грехи?

- Пленник? О нет, - рассмеялся старик. – Разве Ки не говорила тебе, для чего ты нам понадобился?

- Она… она, скорее, не договорила.

- Ну так слушай, - пальцы сжали челюсть ещё сильнее. – Не знаю, что там у тебя за видения были и почему они связаны с нашей семьёй, выяснять не стану – у нас с Ки слишком мало времени на всякие пустяки. А теперь слушай ещё внимательнее: два года назад наши земли были захвачены ордой западных кочевников. Они сместили местную власть и с тех пор правят здесь, принимая жестокие законы. Сам император потворствует им, ведь его супруга – из рода этих варваров. Но это ещё не самое страшное. Сразу после своей победы они объявили гонения на проживающих в нашей деревне мастеров кунг-фу. Сейчас в живых остаётся лишь жалкая горстка, и я в их числе.

- Вы – мастер кунг-фу? – испуг Дая сменился восхищением.

- Молчи и слушай! – нетерпеливо рявкнул старик. – Не считая меня, их четверо. Сразу после начала гонений они покинули деревню, ибо свергнуть захватчиков было не под силу никому из нас. А я остался, притворившись простым стариком. С тех пор мы с Ки ждём того дня, когда, согласно пророчеству из древнего свитка Дракона, не появится Воин с пятнистой душою, Воин прошлого, воссоединит четырёх мастеров и вернёт этим землям свободу. И этот Воин – ты.

Челюсть Дая, наконец, обрела свободу, и парень, не сдержавшись, прыснул от смеха.

- Я, конечно, сочувствую вашей беде, но не кажется ли вам, что верить словам из какого-то свитка так же нелепо, как, скажем, ждать, когда из персикового семечка прорастёт яблоня?

- Нет, не кажется, - сердито бросил Минж. – И кроме того, подобное ощущение не у меня одного. Думаешь, стал бы я рассказывать это сейчас, не будь ты тем самым Воином? Я понял это, едва увидев тебя.

- Ну ладно, допустим, я тот самый, – примирительно начал Дай. – Тогда в чём моё преимущество перед захватчиками? Между прочим, я даже кунг-фу не владею.

- Не беда, - улыбнулся старик. – Я тебя научу, как только смогу встать с постели. Надеюсь, Ки в скором времени добудет лекарство.