Читаем Пустой II – 5 часть онлайн бесплатно

Глава 1

Тень под обломанной колонной не сдвинулась оттого, что я на неё смотрел.

Значит, у меня не пять суток. Пять суток минус кусок, который забрали, не спросив. Сколько именно, не знаю. По теням выходило часов пять, может, шесть. Проверять было не по чему, поэтому взял большее и решил считать от него.

Злиться можно потом. Сначала работа.

Присел над отпечатком собственного колена и прикинул, что вообще имею. Копьё. Меч на боку. Нож. Мешок с лепёшками, вяленым мясом, тряпками, мазью, огнивом, верёвкой и запасными ремнями. Одна фляга. Источник наполовину, и половина эта не растёт, ещё и кисть в пластине.

И ни одного человека вокруг.

Первое, что нужно сделать, я знал. Найти своих, пока следы ещё есть. Песок держит отпечаток хорошо, вот только ветер тут шёл поверху ровно и без пауз, а такой за полдня вылизывает всё до гладкого. Если ребят выбросило раньше меня, часть их следов уже нет. Если позже, тем более надо спешить. И самое важное… стоять здесь нельзя.

Версия о случившимся у меня была одна, и она держалась крепко. Артефакт Вельт. Синара не собиралась гоняться за нами по руинам с двумя десятками человек, потому что это долго и глупо. Если я правильно понял её замысел, она разобрала нашу группу в момент переноса, а своих оставила вместе.

Дальше начинались дыры. Непонятно где оказался только я, или мои ребята тоже? Где они… рядом, в трёхстах шагах или на другом конце этого некогда города?

Ответов не было. И разбираться в этом, сидя на песке, я не собирался. Если нас разбрасало точечно, значит, противник рассчитал всё. Следовательно, он знает и то, где я сейчас. Поднялся. Огляделся ещё раз, теперь уже не для поиска, а для памяти.

Обломанная колонна с косым сколом сверху. Такую я узнаю издалека. За ней стена в три окна, и среднее заложено камнем, что странно, потому что два соседних пустые. Слева провал между домами. Справа улица уходит вниз, потому что весь этот кусок города лежит на склоне.

Достаточно. Место я себе запечатлел. Дальше вопрос был простой: куда идти, если не знаешь, где искать?

Первый круг я сделал шагов в тридцать и потратил на него больше времени, чем на десять таких же в родных руинах. Там я мог идти и читать землю на ходу. Здесь приходилось останавливаться у каждого угла, потому что их было слишком много.

Старый город лежал улицами. Настоящими, с двумя стенами по бокам, и между ними получался длинный каменный коридор. Для скрытого движения лучше не придумаешь, потому что тебя не видно ни с какой стороны, кроме двух. И ровно поэтому же каждый поворот превращался в стенку, за которой могло стоять что угодно.

К третьему повороту я поймал себя на злости. Дома, в перемолотых в щебень руинах, я ночью бежал почти вслепую и знал, где яма, где узкое место и в какой щели сидит иглоспин. Я не думал об этом, тело само помнило. Здесь у меня отобрали единственное преимущество, которое у меня всегда было, и вернули на уровень «городского мальчишки», впервые вышедшего за ворота.

Раздражение помогало держать голову холодной, поэтому я его не гасил.

Искал я всё сразу. Отпечаток подошвы. Осыпь на краю плиты. Сломанную траву, которая тут росла жёсткими пучками там, где камень треснул достаточно, чтобы держать воду. Кровь. Сдвинутый камешек, который лежит светлым брюхом кверху, потому что его перевернули ногой. Царапину от древка по стене на уровне пояса. Знак: две коротких черты крестом и третья в сторону ухода, ниже колена, под выступом.

И слушал. Голос я бы услышал издалека, потому что тишина стояла такая, что собственные шаги казались чужими.

Ничего.

Расширил круг.

Руины разворачивались медленно, кусками, и каждый кусок я разбирал. Кладка почти везде осела, и первые этажи завалило до половины. Кое-где выше. У одного дома обвал лёг так, что по нему можно было подняться на второй уровень, не касаясь стены. Просто идёшь вверх по камню, как по осыпи. Задрал голову.

Над проходом висели остатки перекрытия, и в тёмной щели между балками спокойно поместился бы человек или не человек. Ничего там не было, но кровь в ушах у меня всё равно стукнула.

Песок лежал не везде. Он собирался в затишках, у стен, в углах дворов, а на открытой мостовой камень оставался голый и следа не держал вовсе. Выходило смешно: пройти по руинам, не наследив, было проще, чем наследить. Достаточно идти по плитам.

Это работало против меня. Я мог пропустить своих ровно там, где они прошли аккуратно. И это же работало на меня. Двадцать человек Синары по плитам красиво не пройдут. Такие оставляют не след, а борозду.

Вода была. Не текла, а стояла в трещинах, в выбоинах, в чашах провалившихся подвалов. Оттуда и трава, оттуда и деревья, что кое-где повылезали прямо сквозь крыши и развернули стены корнями.

Дерево посреди дома я разглядывал дольше, чем следовало. Оно сидело в проломе как влитое и держало половину кладки на себе. Убери его, и всё сложится.

Сколько же лет этому месту? Отогнал мысль. Не время.

К концу третьего круга у меня не было ни одного человеческого следа, кроме моего собственного. Зато набралось другое. На песке у стены лежала двойная цепочка мелких отпечатков, вроде шмыжьих, только шире и с длинными пальцами. Свежие.

У провала обнаружилась вычищенная от травы полоса шириной в шаг, как будто там кто-то регулярно ходит одним и тем же путём. И птичий помёт на верхнем сколе стены. Много, старый и новый вперемешку. Значит, кто-то садится туда постоянно. Раз есть мелочь, значит, есть и те, кто её ест.

Остановился в тени под козырьком и заставил себя сесть. Бегать я мог ещё долго. Думать на бегу хуже.

Разложил в голове своих по одному. Потому, что каждый из них поведёт себя по-своему, и от этого зависит, где его искать. Тавр сильный и вспыльчивый, рука ещё не зажила. Голова у него работает, только включается позже ног. Сядет ли он ждать? Не сядет. Пойдёт кого-то вытаскивать, потому что уверен, что все остальные без него пропадут. Значит, двигается и шумит. Если я прав, то найти его будет легче всех, и то же самое верно для любой твари в округе.

Варис? Этот сначала спрячется. Найдёт щель, отдышится, посчитает, что знает, чего не знает, и только потом высунется. Бок ему повернуться толком не даёт, поэтому далеко он не уйдёт. Скорее всего, сидит недалеко от того места, где его выбросило, и ждёт.

Сарн и его кисть… Драться он не полезет, спрятаться сумеет, а вот дальше… ОН из тех, кто в одиночку начинает договариваться сам с собой. И договорится он до чего угодно. И ещё кое-что, у него нет метки.

Я повертел это и отложил, потому что смысла пока не видел. Просто ещё одна вещь, в которой Сарн отличался от всех нас, и я не понимал, хорошо это для него или нет.

Одр? Тут вообще нечего гадать. Я до сих пор не знал, что он умеет на самом деле, и после лечебной понял только одно: умеет он больше, чем показывает. Источник у него ещё не восстановился, техники использовать ему нельзя, но человек, который добровольно сложил Росток третьей ступени обратно в Зерно, не станет паниковать оттого, что оказался один. Значит за него можно не переживать… какое-то время.

Бренна. На ней я и застрял. Колено ей вправили и разогнали, вес нога держит, только на развороте девушка припадает. Лук у неё, и стрелять она может, но лук хорош, когда ты сидишь и ждёшь. Бренна не сядет. Она из тех, кто пойдёт искать нас, потому что решит, что так правильно. И на длинном переходе, по битому камню, с постоянными спусками и подъёмами, это колено её подведёт. А потом ей придётся выбирать между тем, чтобы идти дальше через боль, и тем, чтобы остаться на месте.

Ладно. Если найду её след, иду за ним первым. Остальное подождёт.

Я потратил уже прилично времени и не нашёл ничего. Инструментов у меня оставалось два: глаза и уши, точнее три, про нос забыл. И тут я вспомнил, как это было во дворе, в тот последний миг.

Матрица тронула нас, холод прошёл поперёк её ритма, сокрытие сорвало, и я почувствовал их всех разом. Вариса. Тавра. Бренну. Одра. Керса. Людей Синары. Десятки холодных точек вокруг, будто в темноте открылись глаза.

Тогда меня это чуть не выбило из головы. Сейчас я смотрел на это иначе.

Если я почувствовал их тогда, когда меня самого выворачивало наизнанку, то, может, я смогу почувствовать хотя бы направление и сейчас? Сел за камнем, спиной к стене, и положил копьё поперёк колен. Проблема была в том, что для этого придётся отпустить сокрытие.

Я повертел это так и эдак и красивого выхода не нашёл. Глиф держит метку под собой, и держит крепко, только пока я в него вкладываю. Отпущу, и метка раскроется. А раскрытая метка светит.

В городе она уже один раз посветила, и за мной пришли трое разных стай сразу, включая шестую ступень Ростка. Я тогда еле дошёл до лавки Сандзо.

Сектантов тут не должно быть. Надеюсь… Что им делать в руинах, когда тут есть опасные твари и люди школы, дружины и городской стражи? Ладно, других вариантов я всё равно не вижу. Придётся рискнуть. Придавил глиф сокрытия, но не полностью. Метка немедленно приподнялась и пошла вширь, как разливается холодная вода по столу. Внутри у меня стало пусто и звонко. Знакомое ощущение, только теперь я не отбивался от него, а слушал.

Сначала не было вообще ничего. Я потратил десяток пульсаций только на то, чтобы отделить себя от того, что не я. Потом стало хуже. Полезли остатки чёрной комнаты, но не голосом, а ощущением, будто кто-то стоит справа. Придавил и это. Успокоил ритм, и выровнял дыхание. Убрал слух и ощущение на коже, даже боль в кисти, которая всё это время тянула ровным жаром.

Тишина.

Долгая.

И где-то на её краю неправильность. Просто с одной стороны мир сделался чуть более неверным, чем с другой. Как если бы кто-то очень аккуратно наклонил пол, и ты этого не видишь, а тело знает.

Повернул голову.

Пропало.

Внутри дёрнулось.

Повернул обратно.

Есть.

Я просидел так, наверное, полсотни пульсаций, поворачиваясь туда-сюда, как дурак, и с каждым разом уверенности у меня становилось меньше, а не больше. Иногда холод шёл слева. Иногда исчезал совсем, и я не понимал, ушёл он или это я моргнул не вовремя.

Активировал глиф обратно. Метка ушла вниз неохотно, и её пришлось поджимать дважды. Итог у меня получился скромный. Может быть, я чувствую чужие метки или только сильные, возможно только близкие. Либо это вообще не метки, а какая-нибудь дрянь, которой в этих руинах хватает.

В любом случае у меня теперь было направление и это больше, чем ничего. Поднялся и пошёл на холод. Первую тысячу шагов всё выглядело ожидаемо. Улица вела туда же, куда тянуло меня. Идти было удобно, стены прикрывали с обеих сторон, песок держал мой след, вот только, я хотя бы видел, что чужого следа тут тоже нет.

Останавливался через каждые полсотни шагов, отпускал глиф на короткое время и проверял. Холод держался, но потом он ушёл вбок. Неправильность отчётливо сместилась влево, туда, где кладка обвалилась целыми кусками и от домов остались только зубья. Идти там пришлось бы по завалу, а завал значит шум, сбитые камни и ноги.

Стоял на развилке и думал, взвешивая все риски. Через десять пульсаций полез в завал. Дальше стало хуже. Сигнал повёл вниз, к провалу, где половина улицы просела в подвалы, и разбирать теперь надо было не улицу, а яму с торчащими из неё перекрытиями.

Я остановился ещё раз, и принял решение двинуться чуть дальше. Мне нужно разобраться работает ли моя метка на поиск других или нет. Стоит её слушать или она дурит мне голову.

Спустился на два уровня по обрушенной стене, цепляясь за выступы. Проверил. Холод стал вроде бы ровнее,а может, мне так показалось, потому что этого хотел.

Сказал себе: ещё чуть-чуть, и тогда развернусь. Вот тут я себя и поймал. Не на том, что заблудился, и не на том, что не заметил яму. На другом, куда более противном. Я знал, что информации слишком мало, с самого начала. И всё равно каждый раз выбирал ту версию, которая мне была нужна, а потом подпирал её следующим шагом.

Потому что если это чужая метка, то это кто-то из моих. А если это не чужая метка, то я один в чужих руинах и не знаю, живы ли они вообще.

Вот и весь мой холодный расчёт. Разозлился так, что пропустил движение под правой рукой. Кладка подо мной была старая, схваченная какой-то трухой вместо раствора, и держалась она ровно до того, как я перенёс на неё вес. Камень пошёл сразу целым куском.

Успел вцепиться левой. Успел бы и правой, кисть у меня легла точно, куда надо. Вот только пластина не дала пальцам сойтись. Я перенёс свой вес на правую руку на рефлексах. Боль прошла от кисти до локтя одним белым разрядом, рука разжалась сама, и я поехал вниз по осыпи метра на три, собирая спиной и бедром всё, что там торчало.

Приземлился на четвереньки в куче битого камня.

Полежал. Первое, что сделал, это не выругался, а прислушался. Если наверху кто-то есть, он этот грохот слышал за триста шагов.

Тихо.

Тогда уже выругался.

Осмотрел себя. Бедро распорото неглубоко, но длинно, штанина потемнела. Ладонь содрана. Кисть в пластине орала так, что перед глазами плыло, но пальцы шевелились, и это главное. Копьё уцелело. Меч на месте. Мешок сполз на бок, и вот тут я почувствовал холодное на боку. Фляга? Вытащил её и повернул к свету. По боку шла трещина в палец длиной, кривая, и через неё уже успело уйти, наверное, треть. Пока я вертел, из щели вылезла ещё одна медленная капля и повисла.

Заткнуть нечем, а в Схроне под воду ничего не лежит, там копьё отца, ядро Нурра, мешок с мелочью и тряпка Одра.

Смотрел на эту каплю и думал, что вот теперь у меня появилась настоящая проблема. Перевернул флягу трещиной кверху и осторожно уложил обратно.

Потом всё-таки сел ровно, отпустил глиф и проверил. Пусто. Ни холода, ни неправильности, ни направления. Мир вокруг был совершенно одинаковым со всех сторон. То ли я ушёл мимо, то ли оно двигалось, то ли его вообще не было ни разу за весь этот час.

Долго себя грызть не стал. Я не знаю, что чувствую. Возможно, это не след или только его возможность. И раз это возможность, то и цена у неё соответствующая.

Перевязал бедро тряпкой из мешка. Промыл, потратив на это глоток, о чём тут же пожалел, намазал и затянул тряпкой поверх штанины, чтобы не тереть при ходьбе. Пластину на кисти подтянул заново и перемотал туже.

Потом сел и посчитал воду. Осталось чуть больше половины, и это в лучшем случае, потому что фляга продолжала подтекать. Если носить её трещиной кверху и не класть набок, за остаток дня уйдёт немного.

Пять дней на таком не выжить, особенно если бегать. Значит, вода из «есть» превратилась в «надо».

Мне это, как ни странно, помогло сосредоточиться. Пока я искал ребят, у меня не было ни одного настоящего признака, по которому можно понять, туда я иду или не туда. Люди двигаются, прячутся и меняют направление. С водой же всё проще.

И тут мне в голову пришла одна мысль. Достал из мешка несколько ремней, нарезал их на куски ножом. Обмотал каждый вокруг фляги, так чтобы её стянуть, но не повредить ещё больше. Посмотрел на свою работу и поморщился. Не уверен, что это поможет, но хоть что-то. А вот следующий удар она точно может и не пережить.