Читаем Пташка онлайн бесплатно
Зачем княжич так поступал? Разве имел он право обнадёживать её, бедную девушку без семьи, столь далеко стоящую, как он думал, от него по происхождению? Разве не завлекал в ту же ловушку, из которой сам спас, вырвав из объятий побратима? Гнеда, наученная Фиргаллом осмыслять каждое собственное и чужое деяние, не могла не задавать себе этих вопросов. Но рядом с ней больше не было наставника, а она оставалась всего-навсего неопытной девушкой шестнадцати зим от роду, которой благоволил не просто сам княжич, а красивый молодой воин. Пытаясь оправдывать свои чувства, Гнеда говорила себе, что, сделавшись ближе к сыну, она приблизится и к отцу, что смотрит на Стойгнева только как на средство подобраться к князю. И в этом была бы доля истины, если бы она не просыпалась по утрам с надеждой на то, что княжич нынче приедет в поместье, взглянет на неё, промолвит слово. Если бы не выискивала его глазами и не трепетала бы, заприметив издали заветный багряный плащ.
Между тем Бьярки стал относиться к Гнеде ещё хуже. Если раньше боярин делал вид, что не замечал её, то теперь девушка всё чаще ловила на себе его хмурый взор. К облегчению Гнеды, они не встречались с глазу на глаз с того злосчастного дня, но даже заметив юношу издалека, она содрогалась от не скрываемой им неприязни. Бьярки сделался настолько раздражительным, что вспыхивал по всякому мелочному поводу, и Гнеда даже слышала от Стороньки о его перепалке с княжичем, возникшей, по словам чернавки, на пустом месте.
Тем временем дорога пала, и, наконец, был назначен день отъезда. Судимир на прощанье наказал Гнеде пообещать ему не пропускать бесед, и девушке не оставалось ничего иного, как безропотно подчиниться. Благо, парни приходили туда не так часто, а в отсутствии Бьярки любые издевательства снести было гораздо легче. Тем более что нападок в сторону Гнеды больше почти не случалось. Зато в первый же вечер к ней неожиданно подошла русоволосая избранница младшего Судимировича.
— Здравствуй, — проговорила она мягким нежным голосом и поставила рядом с девушкой светец. Гнеда заметила, что остальные боярышни притихли и с любопытством наблюдали за подругой, но та не обращала на них внимания. — Что же это ты опять в темноте сидишь? Так много не напрядёшь, — заметила девушка, с еле заметной усмешкой кивнув на Гнедино рукоделие.
Гнеда не была тонкопряхой и знала за собой этот недостаток, но плохо скрытая снисходительность в голосе собеседницы покоробила её.
— Спасибо тебе, сестрица, — поклонилась Гнеда, всё же искренне благодаря за принесённую лучину. — Прости, не знаю, как тебя звать-величать.
— Звениславой, — улыбаясь, ответила девушка, разглядывая новую знакомую, и у Гнеды мелькнула глупая мысль, что и светец-то она принесла только ради этого.
Сама Звенислава вблизи оказалась ещё краше. Сливочно-белая кожа светилась здоровьем, на круглых щеках играл лёгкий румянец, лучистые светло-карие глаза осеняли длинные пушистые ресницы. Такой красавице не нужны были украшения, но и в них недостатка не было. Ожерелье в три ряда, усерязи с цветными каменьями, крохотные перстеньки на маленьких тонких пальцах, всё было при ней.
— А тебя, я слышала, Гнедой зовут.
— Верно, — кивнула Гнеда, ожидая, что ещё скажет боярышня. Любопытство было объяснимо, но то, что из всех девушек к ней подошла именно подруга Бьярки, настораживало.
— Ты уж не журись, что мы такие неласковые, попривыкнуть дай. И на Брячко не гневайся, — добавила Звенислава, бросив на Гнеду острый быстрый взгляд, — он ведь добрый. И отходчивый.
Гнеда ощутила неприятный холодок какого-то неясного чувства и со странным злорадством подумала, что бы сказала эта уверенная в своём превосходстве боярышня, коли бы видела, как её драгоценный Брячко…
Гнеда усилием воли оборвала мысль. Она ведь пообещала себе не думать больше об этом. Дверь вдруг отворилась, и в избу вошла статная высокая девушка. Непринуждённо сбросив лёгкую шубку на лавку, она, не спеша охорашившись, подсела к подругам. Сказав им какую-то шутку, она сама заливисто засмеялась, тут же поддержанная хохотом подруг. Было что-то, заставившее Гнеду задержаться на ней взглядом.
— Это Добрава, — шепнула Звенислава, тоже глядя на новую девушку. — Какова лебёдушка? У неё в почётниках сам княжич ходит, — без зависти, но с уважением добавила она. — Того и гляди, невестой назовёт.
— Невестой? — не владея собой, спросила Гнеда сдавленным голосом.
Звенислава чуть удивлённо покосилась на неё.
— Сватов ещё не засылали, но если не Добрава, то кто? Вятше её батюшки боярина во всём Стародубе не сыщешь, ну а остальное, сама видишь. — Девушка выразительно приподняла пушистые брови.
