Читаем Пруденс (ЛП) онлайн бесплатно

Annotation- Прежде чем мы начнем, - сказал гид, - я хочу напомнить всем, что это экскурсия по местам, где водятся привидения. В этих краях к привидениям относятся очень серьезно. Возможно, вы так к ним не относитесь. Возможно, вы считаете такие вещи, как привидения, духи, фантомы и призраки, детской чепухой… порождением дурных снов, чрезмерно активным воображением или слишком большим количеством выпитого коктейля.

«Пруденс» Ричард Лаймон

- Прежде чем мы начнем, - сказал гид, - я хочу напомнить всем, что это экскурсия по местам, где водятся привидения. В этих краях к привидениям относятся очень серьезно. Возможно, вы так к ним не относитесь. Возможно, вы считаете такие вещи, как привидения, духи, фантомы и призраки, детской чепухой… порождением дурных снов, чрезмерно активным воображением или слишком большим количеством выпитого коктейля.

Казалось, он обращался в первую очередь к Джанет. Хотя его глаза блуждали по группе, они постоянно возвращались к ней, словно привлеченные ее красотой или ее платьем.

Его звали Адриан. Он был одет во все белое: спортивный пиджак, водолазку, слаксы и топсайдеры. Его волосы и тонкие усики выглядели обесцвеченными. Похоже, он был в очень хорошей форме для мужчины его возраста - около пятидесяти, предположила Джанет. У него была причудливая, веселая манера поведения, а говорил он с томной интонацией, которая напомнила Джанет Бланш Дюбуа.

Сначала она приняла его за гея.

Теперь она сомневалась в этом; казалось, он не мог оторвать от нее глаз.

И он был не единственным.

Это вроде экскурсия по местам обитания привидений, - подумала она, а не «Давайте поглазеем на Джанет».

- Впрочем, - продолжал Адриан, - я время от времени замечаю, как даже самые стойкие неверующие бледнеют и дрожат во время наших экскурсий. Именно поэтому я вас и предупреждаю. Если кто-то страдает от различных нервных расстройств или сердечных заболеваний, дважды подумайте, прежде чем отправиться на эту увлекательную экскурсию. Я также призываю всех, кто в настоящее время с ребенком, отказаться.

Адриан медленно повернулся, осмотрел группу и слегка улыбнулся.

На мгновение Джанет подумала, что он хочет удостовериться, что в его группе «только для взрослых» нет детей. Затем она поняла, что «с ребенком» - это эвфемизм для обозначения беременности.

Он поочередно смотрел на женщин, а те качали головами. Когда подошла очередь Джанет, она едва заметно покачала головой, как и остальные. Она покраснела, но была уверена, что это останется незамеченным в темноте парка.

Адриан перевел взгляд на следующую женщину.

Джефф подтолкнул Джанет локтем. - Может, тебе лучше признаться, - прошептал он.

- А если он серьезно?

- Да он просто прикалывается. Ему все равно.

- Может, и так. Хочешь, чтобы нас отсюда выперли?

Джефф вздрогнул, как будто ему было больно от такой возможности, и Джанет улыбнулась.

- Приступаем! - провозгласил Адриан. Он попятился назад, засунув руки в карманы своего белого спортивного пиджака. Хотя его костюм придавал ему ауру южного джентльмена, он выглядел так, словно промерз до костей.

Разве он не знает, что надо было надеть что-нибудь теплое? - задалась вопросом Джанет. Он ведь делает это каждую ночь, так ведь? И даже если он новичок в этом деле, снег ведь должен был ему подсказать?

Парень ведет экскурсию по местам обитания призраков - может, ему нравится дрожать от холода.

Джанет и сама замерзла, но у нее было оправдание. Ужин в отеле «Колониал Инн» занял больше времени, чем предполагалось, не оставив времени на возвращение в номер и смену одежды. Поэтому им и пришлось прийти в таком виде: Джефф в костюме и галстуке, Джанет в своем самом дорогом, элегантном и откровенном платье. Мало того, что материал был настолько тонким, что ледяной ветерок, казалось, продувал его насквозь, так платье еще и было открытым сзади и спереди, а внизу был разрез с левой стороны до самого бедра. Если бы не вязаная шаль, она бы вообще не решилась на эту экскурсию. Шаль почти ничего не прикрывала, но помогала.

Пока группа пробиралась через парк, Джанет отметила, что никто не вырядился в костюм или вечернее платье. Более того, она была единственной женщиной в длинном платье. Почти все остальные были одеты в джинсы или вельветовые брюки, за исключением молодого человека и женщины, которые решили пойти на экскурсию в шортах. В шортах и футболках.

Что это с ними?

Они выглядели как спортсмены. С сильными, загорелыми ногами и руками.

Должно быть, чокнутые.

Надо сказать, - подумала она, - что на них больше одежды, чем на мне. Хотя на всех остальных было больше одежды, чем на Джанет, на большинстве были легкие куртки, либо футболки. Только пожилая пара, возможно, лет шестидесяти, была закутана в тяжелые пальто.

Везучие ублюдки, - подумала она.

Это не везение, это предусмотрительность.

У них с Джеффом были хорошие, теплые парки в номере отеля. Но одев парку в «Колониал Инн» будешь выглядеть полными придурком. А для поездки на такси в ресторан парки не нужны.

Ну что ж, - подумала она. От меня не убудет, если я померзну полтора часа. И я буду не единственной.

Только двое одеты нормально. А сколько нас всего?

Джанет посчитала головы.

Тринадцать, включая гида.

Она улыбнулась. Подтолкнув Джеффа, она тихо сказала: - Нас тринадцать.

- Очень подходяще для такой экскурсии.

- Думаешь, Адриан заметил?

Джефф покачал головой. - Сильно сомневаюсь. Не думаю, что он смотрел на кого-то, кроме тебя.

Не напоминай мне об этом.

- Все парни тебя оценивали.

- Некоторые девушки тоже, - пробормотала Джанет.

- Я не собирался об этом упоминать.

- Спасибо.

Сразу за парком Адриан остановился спиной к углу улицы. Он подождал, пока все соберутся перед ним, затем повернулся и поднял руку. - Как ни странно, первая достопримечательность связана с последним местом, которое мы посетим во время сегодняшней экскурсии - могилой прекрасного существа, которое умерло в этом самом доме.

Он махнул рукой в сторону трехэтажного особняка на противоположной стороне улицы. - Ее звали Пруденс Вебстер. Я расскажу ее историю при посещении кладбища, но позвольте мне обратить ваше внимание на балкон над главной дверью. Именно там Пруденс, в отчаянии от неудачно сложившейся любви, повесилась в полночь в канун Рождества 1832 года. Тем самым она практически обеспечила себе призрачное будущее.

- Потому что она сделала это в канун Рождества? - спросила молодая женщина, сморщив нос, чтобы не сползли очки. У нее были коротко подстриженные волосы, и она была одета в футболку с эмблемой гарвардского университета.

Адриан покачал головой. - Не факт, что это был канун Рождества...

- Мне случайно стало известно, что дети, появившиеся на свет на Рождество, традиционно склонны становиться оборотнями.

- Неужели? - спросил Адриан, терпеливо улыбаясь.

- О, да. Улыбаясь и кивая, молодая женщина сложила руки под грудью и покачивалась вверх-вниз на цыпочках. По мягким движениям под футболкой Джанет поняла, что на ней нет лифчика. Не было лифчика и на ее подруге, стройной блондинке в джинсах и плотной шерстяной рубашке.

- Очевидно, что превращение детей, родившихся на Рождество, в оборотней, - продолжала она, - это Божья кара за то, что их родители имели наглость совокупиться девятью месяцами раньше, в день непорочного зачатия. - Она загадочно посмотрела на Джанет, затем повернула голову и улыбнулась своей подруге.

- Это довольно увлекательная теория...

Бет, - сказала подруга.

- Да, Бет. И очень интригующая. Однако. Я не верю, что выбор кануна Рождества сыграл значительную роль в превращении Пруденс в призрака. Более того, вряд ли можно совершить самоубийство, особенно через повешение, и не остаться после него, застряв в этом мире, не имея возможности двигаться дальше. Я не могу объяснить это, но я знаю, что это правда. Возможно, это вызвано удушением. - Он пожал плечами. - Дух может оказаться неспособным вырваться из-за сдавливания горла.

- Самоубийство в канун Рождества, конечно же, не способствовало этому, - сказала Бет и снова посмотрела на Джанет.

Джанет заставила себя улыбнуться.

И, пожалуйста, перестань пытаться произвести впечатление, - подумала она.

- Мы должны двигаться дальше, - сказал Адриан. - Однако я хочу, чтобы вы обратили внимание на сцену гибели Пруденс. Вы можете представить себе, как она болтается под балконом, ее прекрасная шея вытянулась в три раза больше обычной длины. Говорят, это было жуткое зрелище. Тем не менее. Пруденс не яввляется в этом доме. Вместо этого она предпочла обитать на кладбище, где она похоронена.

- Как вы думаете, она имела право выразить свое мнение по этому вопросу? - спросил молодой человек, выглядевший продрогшим в своей джинсовом костюме.

Адриан усмехнулся. - Я склонен сомневаться в этом, - сказал он. - Есть еще вопросы? - Его взгляд обратился к Джанет.

Она покачала головой.

- Разве вам не невыносимо холодно, моя дорогая?

Все посмотрели на нее. Большинство и так смотрело украдкой, но это дало им возможность смотреть открыто.

Она улыбнулась, пожала плечами, помахала рукой и сказала: «Все нормально».

- Ночь необычайно свежая, - сказал Адриан.

- Да, это так. Но я в порядке. Правда.

Адриан расстегнул свой белый спортивный пиджак.

- Нет! - выпалила Джанет. Хотя он еще не подошел к ней, она протянула руки, как бы отталкивая его. - Я в порядке. Оставьте ваш пиджак. Пожалуйста. Я ценю ваше предложение, но право, не стоит.

- Моя честь требует...

- Забудьте о своей чести, ладно? Все нормально. Мне не нужен пиджак. - В случае необходимости надену пиджак Джеффа. Но я не хочу. Я не хочу, чтобы он замерз, я не хочу, чтобы вы замерзли, я не хочу, чтобы кто-то замерз, я в порядке. Хорошо?

Теперь они действительно смотрели на нее. Кое-кто нахмурился, словно шокированный ее напористостью. Некоторые улыбались. Несколько человек смотрели на нее так, словно были не только рады, что она отказалась от пиджака, но и хотели, чтобы она сбросила шаль, а также платье, если уж на то пошло.

Пожилой мужчина шагнул к ней, опустив молнию своего толстого пальто. - Я действительно думаю, что вам следует…

Она сдернула с себя шаль, заставив мужчину замолчать, и бросила ее Джеффу. - Лови! - воскликнула она. Джанет подняла обе руки. - Так-то лучше. Я распарилась. - Она покружилась с поднятыми руками.

На ее обнаженной коже ночной воздух казался ледяной водой. Шелк ее платья был словно покрыт льдом.

Но она улыбалась и кружилась.

Несколько человек начали хлопать.

После двух или трех оборотов она остановилась и сделала глубокий поклон.

К аплодисментам присоединились поощрительные возгласы и свист.

После поклона она увидела разочарование на лицах нескольких женщин и удивление на большинстве других лиц. Несколько парней, вместе с Бет и ее подругой, выглядели пораженными.

Адриан, глядя на нее и качая головой, наконец, вымолвил: «Большое спасибо за представление, моя дорогая. Теперь, я думаю, нам лучше продолжить нашу экскурсию, пока вы нас совсем не сбили с толку». Когда он повел группу через улицу, Джанет стояла неподвижно. Джефф остался с ней. Остальные оглядывались на них, но продолжали идти. Она улыбнулась Джеффу. - Извини за это. Я слегка вышла из себя.

- Ты всегда выходишь из себя, когда люди делают тебе гадости. И в этом твоя прелесть.

- Я такая вредина.

- Ты потрясающая. Но ты, наверное, замерзла. - Он накинул шаль ей на плечи.

- Согреешь меня? - спросила она.

- А как же экскурсия?

- Мы их догоним. Она подняла его руки и прижала их к своей груди. - О-о-о, у тебя такие приятные и теплые руки.

- Они были в карманах.

- Ах, вот ты какой.

- Ты тоже могла держать руки в карманах, - сказал он.

- Чтобы они были холоднее, чем сиськи ведьмы?

- Я бы об этом не знал.

Тихонько смеясь, она откинула голову назад. Джефф наклонился к ней. Она почувствовала на своих губах его прохладные губы. Внутри его рот был теплым. Он сосал ее язык влажным и теплым ртом. Пока одна его рука оставалась на ее груди, другая оказалась у нее за спиной, прошлась по обнаженной спине и скользнула под тонкую ткань платья.

- Моя попка холоднее, чем задница ведьмы? - спросила она, прижавшись к его губам.

- Уверен, ты жалеешь, что не надела трусики.

- Мммм. Не в данный момент. - Она напрягла мышцы под его движущейся теплой рукой. - В настоящий момент я очень рада, что не сделала этого. Уверена, ты тоже. Скользнув рукой вниз между собой и Джеффом, она нащупала переднюю часть его брюк. - Ага. Неужели совсем замерз? - Она сжала его, и Джефф застонал. - Вроде теплый.

- Теплый, это хорошо. Но ты действительно замерзла. Может, нам

бросить все к чертям и вернуться в отель? Ты сможешь принять горячую ванну... Примем ее вместе.

- О-о-о, да.

Джанет снова поцеловала Джеффа, затем сказала: - Именно так мы и поступим. Как только закончится экскурсия. - Отстранившись от него, она поморщилась от потери его тепла. - Пойдем, нам надо их догнать.

Он покачал головой. - Нам не нужно никого догонять. Давай просто вернемся в отель и ...

- Разве ты не хочешь узнать, что случилось с Пруденс?

- Она повесилась.

- Ее повесили. Женщины никогда не вешаются сами.

- А?

- Или редко. - Смеясь, она сняла шаль. Держа ее за оба конца, она перекинула ее через голову Джеффа. Та упала ему на плечи. - Ну, давай же. - Она отступила назад, притягивая его к себе.

- Остальных даже не видно.

- Мы их найдем. Она потянула за шаль. Когда Джефф качнулся к ней, она отпустила ее, повернулась на месте и спрыгнула с бордюра. - Пошли! - позвала она через плечо.

Она бежала по пустой улице, долго и легко, платье струилось вокруг нее, груди покачивались внутри свободной ткани, левая нога, бледная и голая, виднелась через разрез платья, туфли на низком каблуке цокали по тротуару.

Джефф вначале отстал, но затем догнал ее и промчался мимо. Остановившись в нескольких шагах перед ней и несколько в стороне, он оглянулся через плечо. - Лучше смотри, куда идешь, - предупредила она.

- Я гораздо охотнее понаблюдаю за тобой.

- Кобель.

- Можно ли бегать в твоем положении? - спросил он.

- Это меня хорошо согревает.

- А как же ребенок?

- О. - Она засмеялась. - Боишься, что я его вытрясу?

- Я не знаю, но...

- Думаешь, он выпадет на улицу?

- А что, нет?

Она засмеялась. - Боже, надеюсь, что нет.

Достигнув следующего перекрестка, Джефф посмотрел по сторонам, вскинул руку и указал налево. - Вот они!

Они повернули за угол. Увидев туристов, собравшихся перед Адрианом в конце квартала, Джанет перестала бежать. Они с Джеффом пошли бок о бок, тяжело дыша.

- Это было здорово, - сказала она.

- Возьми. - Он протянул ей шаль.

Она взяла ее. - Мне не холодно. Но мы должны сохранять видимость.

- Правильно, - сказал Джефф.

Усмехаясь, она накинула шаль на плечи.

Когда они приблизились к группе, головы повернулись в их сторону. Несколько женщин скорчили гримасы, но почти все остальные члены группы были рады их возвращению.

- Всем привет, - сказала Джанет.

- С возвращением, - сказал Адриан. Он действительно был рад ее видеть. - Мы смертельно боялись, что вас потеряли.

- Не тут-то было. Мы что-то пропустили?

- Ну, так позвольте мне...

- Нет, нет, я просто шучу. Продолжайте там, где остановились. Пожалуйста. Просто продолжайте. Не обращайте на нас внимания.

Он продолжил рассказывать.