Читаем Проклятие короны онлайн бесплатно

Кожу покалывало от холода, однако за время пути мороз стал практически родным и уже не доставлял сильного дискомфорта. По крайней мере, я всеми силами пыталась себя в этом убедить. Управлять своим телом становилось все сложнее и мне было жизненно необходимо хоть немного согреться. Кутаясь в старый плащ, я подняла руку и осторожно открыла дверь. Теплый воздух ударил в лицо, вызывая ужасный дискомфорт. Похоже, кожу отморозила сильнее чем думала. Осторожно шагая между столов, прошла в дальний угол зала, стараясь не обращать внимания на косые взгляды присутствующих. А на меня смотрели. Кто-то с любопытством, кто-то с осуждением, а кто-то с откровенным отвращением.

Да, стоит признать выглядела я сейчас не самым лучшим образом. Прическа давно растрепалась, кожа вся измазана в грязи, а наряд давно утратил свою красоту. Но выбора у меня особого нет. Так что приходится терпеть сжав зубы.

— Доброй ночи, — ко мне подошла подавальщица, — Что желаете заказать?

— Горячего супа, — пряча лицо глубже под капюшон, ответила я, — и, будьте добры, подготовьте для меня комнату.

— Конечно, — забирая листок со стола, отозвалась она, — вы будете одни?

— Нет, — ответил за меня смутно знакомый голос, — комната нужна для двоих.

— Как прикажете, — подавальщица ушла, а непрошеный спутник сел напротив меня.

Я мысленно застонала, однако внешне постаралась не подавать виду. И как только нашел меня? Я же проверяла много раз. Не могла пропустить слежку.

— А ты быстрая, — ухмыльнулся мужчина, откидываясь на спинку своего стула, — но все равно сбегать было глупо.

— Попробовать все равно стоило, — пожала я плечами, в голове прокручивая варианты нового побега.

Конечно, во второй раз сбежать будет сложнее, но не в моих правилах сдаваться. Уж тем более в лапы охотнику. Когда он появился на пороге нашего особняка, я сразу поняла, что моя спокойная жизнь кончилась. Не зря, ой не зря, мне запрещалось пользоваться магией. Но ситуация была критической. Я не могла просто стоять и смотреть как те, кого я любила больше всех погибали. За попытку спасти родных, я и поплатилась.

— Одной попытки, чтобы понять, что это бессмысленно тебе хватит? — не скрывая ехидства, уточнил охотник.

— Возможно, — говорить с ним не хотелось совершенно, но был момент, который необходимо было прояснить, — Мы не будем с Вами занимать одну комнату, так что идите и просите себе другую.

— И оставить тебя одну, чтобы ты снова сбежала? — хмыкнул он.

Как же меня бесит его манера разговаривать! Общается со мной как с простолюдинкой! Я вздохнула, стараясь унять свой гнев. Неуважительное обращение охотника, на данный момент, меньшая из моих проблем.

— Сбегать больше не буду, — вздохнула я.

— Так я тебе и поверил.

Нам принесли наш поздний ужин. Есть в компании этого невоспитанного мужлана не очень хотелось, однако выбора он мне не оставил. Как только тарелки опустели, к нам подошел работник постоялого двора и попросил следовать за ним. Как и ожидалось комнату нам приготовили одну на двоих. О просторных апартаментах на окраине империи мечтать не приходить, но убранство временного пристанища вызвало откровенный ужас.

Темно-коричневая краска уже облезла, половицы скрипели от каждого шага, а все пространство комнаты пропахло сыростью и чем-то крайне неприятным. Желание броситься бежать без оглядки подавила на корню. Выбора все равно нет, так что гордо выпрямив спину, прошла внутрь и демонстративно уселась на кровать. Кстати, она здесь была одна. Досадно.

— Не стоит так переживать леди Трасдел — заметив мою гримасу, произнес охотник, — На Вашу честь я никоим образом не посягну.

Кто-то вспомнил о манерах? Хотя, нет. Ухмылка на его лице явно говорила, что этот кое-кто просто издевается.

— Раз уж, нам предстоит совместное путешествие, — стараясь не думать о предстоящей встрече с императором, произнесла я, — может хотя бы соизволите представиться?

— О, я бы давно это сделал, если бы кое-кто не сбежал, — ничуть не устыдился мой собеседник, однако все же решил назвать свое имя, — Зови меня Рэй.

— Просто Рэй? — мое удивление было вполне обоснованным. Обращаться к незнакомому человеку просто по имени, считается крайней степенью невоспитанности. А если еще и учесть необходимость провести ночь в одной комнате…

— Не придумывай себе ничего лишнего, — пробурчал он, проходя в небольшую ванную, — Так будет проще и тебе и мне. Путь до дворца не близкий, так что нет времени на лишние расшаркивания.

Постаралась придать лицу максимально спокойное выражение. Охотник прав, в моей ситуации, правила этикета — последнее о чем стоит думать. Как только дверь в ванную закрылась, я подскочила. Медленно, стараясь не шуметь, прошла к двери. Без проблем отворила ее и даже смогла выглянуть в коридор. Неужели Рэй не запер дверь? Уверен, что больше сбегать не стану? Тогда к чему селиться в одной комнате?

Думать о мотивах охотника времени не было, я сделала осторожный шаг наружу. Вернее попыталась, но передо мной будто стояла невидимая стена. То есть голову высунуть могу и даже рука проходит, а вот полноценно выйти из комнаты никак.

— Неужели правда надеялась так просто сбежать? — послышалось прямо над ухом.

Холодок пробежал по коже. И когда только успел выйти? Замерла, боясь даже повернуться.

— Иди умывайся, — охотник отступил, — не думаю, что спать в таком виде тебе будет комфортно. А поспать стоит. Выдвигаемся завтра на рассвете.

Желание сбросить с себя испачканное платье было просто нестерпимым. Но мне пришлось его подавить, поскольку переодеться мне попросту не во что. Еще раз глянув на себя в зеркало, я вздохнула и вышла из ванной. Увидев меня сейчас, никто и не подумает, что перед ним леди из древнего рода. Впрочем, этого я и добивалась. Только толку от этого никакого. Меня все равно вычислили. Поверить не могу… Столько лет мой род скрывался и все рухнуло в один день. Уже привычным усилием подавила накатывающие слезы. Не время плакать, не сейчас.

— Знаешь, если бы я не появился в момент твоей попытки оживить семью, подумал бы, что это ты их убила, — задумчиво протянул Рэй.

— Откуда такие мысли, — его слова ранили, но показывать своей уязвимости я не собиралась. Поэтому мой голос звучал максимально безэмоционально.

— Ты слишком спокойна, — пожал он плечами, укладываясь на пол.

— Особенности воспитания, — вдаваться в подробности не хотелось.

Если честно, уже вообще ничего не хотелось. Но я легла в кровать, завернулась в одеяло и закрыла глаза. Сон никак не хотел приходить. Зато картины пережитого ужаса встали перед глазами. Я будто снова оказалась дома. Точнее в его руинах. Тошнота подкатила к горлу и резко подскочила. Рванула створки окна. В лицо ударил морозный воздух, немного успокаивая.

— Заболеть решила? — мне на плечи легло одеяло.

Но я продолжала трястись. Не от холода, нет. Эмоции, что я подавляла весь день, наконец, вырвались наружу. Казалось, я задыхаюсь. Рой мыслей в голове собрался в одну единственную: «Ты не смогла их спасти. Не смогла». Я судорожно хватала ртом воздух, пытаясь вновь взять себя под контроль, но все было бесполезно. Сходила в ванную, снова умылась. Стало легче. Решила послушаться охотника и хоть немного вздремнуть. В конце концов, путь предстоит нелегкий и умирать раньше срока я не планирую. И вообще, может мне удастся сбежать до того, как мы доберемся к императору. Тогда и умирать не придется.

Когда я вернулась в комнату окно уже было закрыто, а Рэя нигде не было видно. На всякий случай решила еще раз попытаться выйти из комнаты. Защита все еще стояла и не пропускала меня. Ну что ж, тогда вопрос побега оставляем на завтра. Стоило голове коснуться подушки, как я тут же провалилась в сон.

Проснулась от ощущения смертельной опасности. Именно это чувство заставило утром бросить все и бежать обратно в особняк. Выставила щит и подскочила на кровати.

— Откуда такие навыки? — удивление в голосе Рэя было неподдельным.

Ну да, мне же запрещалось использовать дар всю мою жизнь и по логике я не должна была уметь призывать магию. Только вот изучать теорию мне никто не запрещал. Так что я многое знала, правда применяла впервые в жизни и не была уверена, что вообще получится. Но как оказалось достаточно четко держать в голове схему щита, чтобы его призвать.

Ответить что-либо охотнику не успела. Стену со стороны коридора заметно тряхнуло. Рэй выругнулся.

— Сколько сможешь продержать щит? — повернулся он ко мне.

— Я не знаю, — не сводя взгляда со стены, ответила я.

— Ясно, тогда уходим через окно, — и он рванул к окну, открывая створки.

— А что происходит? — я спрыгнула с кровати и попятилась к охотнику.

— Долго объяснять. Нужно прыгать, — и он потянулся ко мне, в попытке помочь залезть на подоконник. Я отступила, — Я поймаю магией, не переживай.

Верилось с трудом. Однако стену еще раз тряхнуло. С потолка посыпалась пыль. Кто бы не находился в коридоре, скоро он сможет прорваться к нам. Эта мысль подтолкнула меня. Я забралась на подоконник, дождалась команды Рэя и спрыгнула. Падать со второго этажа недолго, но шансы себе что-нибудь сломать все же велики. Не успела я запаниковать, как почувствовала силу, что обхватила меня и аккуратно спустила на землю. Следом приземлился охотник. Схватив меня за руку, он скомандовал: «Бежим». И мы рванули. Так быстро я не бегала, даже когда пыталась от него скрыться. И вот вопрос: «А точно ли мне удалось скрыться хоть ненадолго или меня просто заставили так думать?». Мы петляли по узким улочкам маленькой деревеньки, пока не добрались до конюшни у самого выезда. Там оседлав двух скакунов мы продолжили нашу гонку. Расспрашивать что произошло и от кого мы бежим не было никаких сил. Вся моя сила воли ушла на попытки удержаться в седле. Нет, ездить верхом я умела, но не такой же скорости!

Солнце уже достигло своего пика, когда охотник, наконец, решил остановиться. Вокруг лес и ни души. Похоже, убить меня решили прямо здесь. Хотя нет, зачем было тогда спасать от этой неведомой твари. Кстати, о ней:

— От кого мы бежали? — спешившись вслед за Рэем, спросила я.

— Это был татор, — пожал плечами охотник.

А я сжалась от ужаса. Мне как-то попалась книжка с описанием потусторонних чудовищ. Так вот, татор — самый опасный и сильный из всех неразумных. Вызвать его может лишь маг смерти высшего уровня. А такой в империи лишь один — Император. Но хуже всего другое: моя семья погибла от лап этого монстра. Как я узнала? Все просто: кожа жертв, которых эта тварь убивает, полностью чернеет.

— Ты точно от императора? — решила уточнить я. Просто странно это. Император посылает татора меня убить, а посланный им же охотник спасает. Для чего? Демонстрация силы?

— Точно, — он внимательно всмотрелся в мое лицо и, видимо, что-то уловил. Потому что решил добавить, — Это не он.

— Угу, — не стала спорить я. То что я всю жизнь провела в бегах, еще не значит, что моим образованием никто не занимался. Я точно знаю, никто кроме императора не способен вызвать такое сильное существо.

— Если ты отдохнула, — продолжил Рэй, — то предлагаю продолжить путь. Татор, конечно, от нас отстал, но рисковать не хочется. Тем более, сейчас темнеет рано. Проводить ночь в лесу — не лучшая идея.

Охотник был прав, так что молча запрыгнула в седло и мы вновь помчались на всей скорости. Честное слово, мне уже жаль лошадей. К вечеру мы добрались к самому ближайшему городку. Полчаса на то, чтобы восстановить силы и вот мы уже подходим к станционному порталу. Перенос на большие расстояния требует огромных сил, именно поэтому для начала следовало бы хорошенько отдохнуть. Но как сказал Рэй, времени в обрез и поэтому не до того. Перенеслись мы сразу во дворец, однако разглядеть его я так и не смогла. Как только свет от портала погас, я провалилась в беспамятство. Видимо, эти два дня вымотали сильнее, чем мне хотелось.

В себя я пришла, лежа на чем-то очень мягком. Открывать глаза не спешила. Вдруг смогу выяснить что-то важное? Однако моим планам, как всегда, не суждено было сбыться.

— Вы очнулись? — послышался женский голос и пред моим взором появилась целительница средних лет.

Она провела ладонью вдоль моего тела. Я ощутила легкое тепло. После, не сказав больше ни слова, целительница покинула спальню, оставив меня одну. Интересно… И что мне теперь делать?

Я продолжила лежать, размышляя о своих дальнейших действиях. С одной стороны скорее всего этого будущего у меня уже не будет. Не зря же мои родители столько лет скрывались от императора и использовать магию строго-настрого запрещали. О причинах нашего бегства мне ничего не известно. Однако каждый раз, стоило мне об этом спросить, как мама отмахивалась, а отец твердил, что если нас обнаружат, ждет нас только одно — смерть. Этого аргумента хватало на то, чтобы умерить мое любопытство и желание научиться использовать свой дар. Так и жили все эти двадцать лет. Периодически приходилось бросать все и вновь скрываться. Но вот уже лет пять, нас никто не преследовал и мы даже смогли обустроиться на новом месте. Я почти почувствовала себя дома. До вчерашнего утра…

— Леди Мелисса, — дверь отворилась и в комнату вошел молодой парень немногим старше меня. Его голубые глаза смотрели на меня со смесью волнения и интереса, — Рад, наконец-то, вас увидеть.

— Кто вы? — приподнялась я на подушке, — и где Рэй?

— Кайсар де Крайт, — церемониально поклонился мне парень.

А я похолодела от ужаса. Передо мной стоял сам кронпринц. Но это не может быть правдой. Кайсар погиб во время путешествия вместе с родителями, лет двадцать назад, а трон занял брат императора — Дарин де Крайт. Однако вот он стоит передо мной. Причин верить ему у меня не было. Но что-то внутри меня твердило, что он не врет. Я сейчас на самом деле смотрю на Кайсара де Крайта. Но как такое возможно?

Я попыталась встать, чтобы поприветствовать монаршую особу. Однако меня тут же остановили, прижав за плечи к матрасу.

— Целительница запретила подниматься ближайший час, — кронпринц убрал руки, как только я легла обратно и смущенно отвел взгляд.

— Что произошло? — я ведь чувствовала себя прекрасно, просто немного устала. Думала из-за этого организм и не выдержал перехода через портал. Но раз мне нельзя подниматься, значит что-то не так.

— Ничего серьезного, — Кайсар поднес стул, поставил его рядом с моей кроватью и сел, — Всего лишь эмоциональное и магическое истощение. Рэй рассказал о том, что произошло с вашей семьей. Мне жаль…

Несмотря на абсурдность ситуации, в его голосе слышалось искреннее сочувствие, поэтому я лишь кивнула. Вообще, я сохраняла поразительное спокойствие. Видимо моя нервная система просто не выдержала потрясений и отключила все эмоции. В душе в самом деле разливалась приятная пустота. Даже боль утраты отступила перед ней.

— Где мы? — спросила я, окидывая взглядом комнату. Что-то мне подсказывает, что мы не во дворце.