Читаем Прогулка по лесу онлайн бесплатно

Каждый день по пути на работу Мел Паркер проезжал по 11 шоссе, и каждый раз его внимание привлекала небольшая дорога, уходящая в сторону от шоссе.

Дорога была обычная, земляная, не очень заезженная, и даже слегка поросшая травой. Самая обычная дорога, уходящая в лес. Но привлекало в ней Мела то, что она выглядела как тоннель в другой мир. Деревья росли так плотно, что их ветки сверху сплелись, образуя настоящую крышу над головами проезжающих. Это выглядело так красиво, что Паркер каждый раз невольно задумывался над тем, куда же ведет эта дорога.

Солнечный свет проскальзывал сквозь листву, и создавалось впечатление, будто смотришь на сказочный тоннель, ведущий куда-нибудь в Зазеркалье.

Мела так и подмывало каждый раз свернуть туда и проехать сквозь лес. Превосходно зная местность, он помнил, что лес этот совсем небольшой и проехать его насквозь составит не более получаса. Он представлял, как едет, а сверху, через сказочный шатер из листьев, под разными углами на него падает солнечный свет. Нечего не поделаешь, Мел был неисправимым романтиком, он любил и ценил красоту во всех её проявлениях. Поэтому то он и заметил этот поворот, в то время как другие водители чаще всего не обращали на него внимания, даже если и ездили этой дорогой почти каждый день.

В очередной раз проезжая мимо, Паркер наконец-то решил, что завтра в свой законный выходной, приедет сюда и все-таки свернет на эту боковую дорогу и проедет по ней до конца. С этими мыслями довольный Мел поехал на работу, где в течение всего дня его мысли то и дело возвращались к предстоящей поездке.

Утром, сразу после завтрака, Паркер собрался в своё маленькое путешествие. Мысли о пикнике среди леса, солнца и пения птиц заставляли его сердце биться быстрее. Одинокий человек по натуре и по жизни, Мел не слишком любил общество людей, к тому же после офисной работы в банке, хотелось побыть в одиночестве и на свежем воздухе. Мел терпеть не мог мертвый кондиционированный воздух в банке, и его любимым времяпровождением в последнее время стали посиделки на открытой веранде с какой-нибудь книгой, в мягком кресле. Иногда к забору, разделяющему территорию их участков, подходил сосед, мистер Льюис, любитель поболтать и выпить, они какое-то время болтали, после чего сосед приглашал Паркера выпить пива, тот отказывался и Льюис уходил пить пиво и смотреть телевизор вместе со своей женой. Соседи не сильно докучали Мелу, и ему нравилось жить в тишине и покое, загородом как он и мечтал. И только сегодня, собираясь на пикник, он вдруг подумал, что, живя практически на природе, ни разу никуда не выезжал. Его переполняли какие-то чувства, и Паркер с удивлением понял, что это радость и ожидание. Это удивило его, так как он редко стремился к природе, ему нравились картины и фотографии, он любил рассматривать альбомы с пейзажами, но почти никогда не думал о том, что бы оказаться там, где были сделаны фотографии. «Что ж, может быть это станет прекрасной традицией», — думал он, делая себе бутерброды и заваривая кофе.

Сложив еду в пакет, а кофе перелив в термос и упаковав все это в коробку для пикника, Мел направился к машине, напевая под нос какую-то услышанную по радио песенку.

Возле гаража он встретил соседку миссис Льюис, которая выгуливала свою собачку породы йоркширский терьер по кличке Терри.

— Добрый день, миссис Льюис! Замечательный денек, не так ли?

— О да, Мел, день просто чудесный! Мой Терри сегодня просто невозможный, так и пристает ко мне с просьбами поиграть с ним. А ты куда-то едешь? – заметила женщина набор для пикника в руках Паркера.

— Да вот решил съездить в одно местечко. Отдохнуть на природе.

— Превосходная мысль! Тебе надо почаще бывать где-нибудь, а то ты все дома да дома. Желаю приятно провести время. Терри! Терри немедленно иди сюда негодный мальчишка! – миссис Льюис попыталась поймать песика, но он только игриво тявкнул в ответ на ее поползновения и ловко увернулся от протянутых рук. Женщина направилась вслед за ним, по дорожке ведущей к дому.

Через пятнадцать минут Мел уже подъезжал к повороту. Свернув с шоссе, он углубился в лес. Вокруг разливались птичьи трели, ветер шумел в кронах, а сквозь переплетшиеся ветви, образующие вокруг дороги тоннель, пробивались яркие солнечные лучики, создающие невообразимо красивые и сложные рисунки на капоте автомобиля.

Мел рассчитывал проехать сквозь лес минут за двадцать-тридцать, с учетом земляной не всегда ровной дороги. Затем он собирался устроить пикник, прогулку по природным окрестностям, немного поваляться на свежем воздухе (при помощи пледа, предусмотрительно всегда возимого с собой в машине) и почитать книгу (заранее прихваченную из дома, во время мыслительного процесса, названного Паркером « А что еще я там буду делать?"), после чего собираться и ехать домой. Администратор до мозга костей он даже прогулку распланировал по пунктам.

Открыв окно, Мел, наслаждался свежим воздухом и звуками природы, щедро делившейся с ним своей благодатью. Он насвистывал какую-то мелодию, звуком стараясь подражать певчим птицам. Радио, всегда работающее в машине, Мел выключил еще на повороте в лес, чтобы ничто не мешало «сливаться с окружающим миром».

Через полчаса езды Паркер начал задумываться о том, что дороге пора бы уже вывести его куда-нибудь.

Через сорок минут он начал подумывать об этом настойчивее.

Через пятьдесят эта мысль уже не покидала его голову.

А через час пути Мел остановился и начал рыться в бардачке в поисках карты. Он точно знал, что она где-то там, так как сам пару месяцев назад положил ее туда, почти сразу после покупки. Купив карту, Мел тогда несколько дней изучал ее, намереваясь куда-нибудь поехать в небольшое путешествие. Но так и не собрался, а карта отправилась в бардачок.

Мел перерыл все, но карту так и не нашел. Разозлившись, он пересел на пассажирское сиденье и начал вытаскивать все из бардачка: сигареты, зажигалка, упаковка бумажных носовых платков, пакетик каких-то древних леденцов, газета за прошлую неделю, коробок без спичек, солнечные очки, ворох магазинных чеков, счет из прачечной, подписка на журнал (Мел даже не помнил, когда его выписал). Карты не было.

— Вот черт! Что за ерунда? – Паркер озадаченно уставился на дно теперь уже пустого бардачка. – Может я ее вынимал еще раз посмотреть и теперь просто не помню?

В голове начали крутиться две мысли, одна противнее другой.

«Маразм, у тебя маразм!»

«Но я точно ее здесь оставлял! Может ее кто-то забрал? Чушь!»

Посидев какое-то время, Мел принял решение. Покидал вещи обратно в бардачок и попытался вспомнить карту. Наконец он пришел к выводу, что дорога все-таки должна была уже закончиться и вывести его на большое поле.

«Хотя, может я и не правильно запомнил карту. Никогда не мог похвастаться фотографической памятью». Поразмышляв еще, Паркер решился ехать дальше.

— Правильно я помню или нет, но дорога не может быть такая длинная, там уже начинаются какие-то пастбища, а значит и лес должен кончиться. Не ехать же обратно, может здесь через несколько десятков метров уже поля начинаются, а я как идиот обратно поеду, — иногда, когда он немного нервничал, Мел начинал разговаривать вслух сам с собой.

Теперь пение птиц уже не казалось ему столь прекрасным, настроение начинало портиться. Паркер закурил сигарету. Идея отдыха на природе больше не представлялась ему удачной. «Сидел бы сейчас дома, смотрел футбол. Вот болван».

Когда стрелки часов достигли часа дня, Мел снова притормозил. Его решимость доехать до конца поблекла еще более заметно, да и настроение не улучшилось.

— Все, я еду назад, — громко провозгласил Паркер.

Через пару минут стало ясно, что обратно он не едет. Дорога была узкая, в некоторых местах ветки скребли по стеклу и дверцам. Развернуться было совершенно невозможно. Мел ехал несколько часов, и теперь он должен был ехать обратно задом, с вывернутой шеей, чтобы следить за дорогой и не влететь в какое-нибудь дурацкое дерево.

«Блин, придется ехать дальше, искать более широкое место для разворота, а там глядишь, и лес кончится».

Путешествие продолжилось. Минут через двадцать Мел почувствовал необходимость посетить туалет, ну или хотя бы какой-нибудь куст. Остановил машину и зашел, скорее по привычке, нежели по необходимости, за несколько деревьев.

Справив нужду, он неожиданно услышал за деревьями странный звук, похожий на стон и одновременно на скрип. Заинтересовавшись Паркер, направился в ту сторону. Сделав несколько шагов, он снова услышал этот звук, только теперь казалось, он стал несколько дальше. Пройдя еще немного, Мел понял, что звук отдаляется от него, по мере его приближения.

— Что за ерунда? – озадаченно проговорил Паркер, и оглянулся назад. На секунду его парализовал страх – ничего кроме деревьев он не увидел, но потом сквозь листву пробился солнечный лучик, отскочивший от машины и Мел быстрым шагом направился к ней. Он готов был поклясться, что сделал не больше десятка шагов, в то время как удалился на добрый десяток метров. «Вот так и теряются в лесу – шел, шел да и пришел. Черт знает куда».

Сзади снова раздался странный звук, на этот раз громче и гораздо ближе. Мел подпрыгнул от неожиданности и со всех ног бросился к машине. Оказавшись внутри, он перевел дух и всмотрелся в заросли, из которых только что выскочил. Ничего и никого снаружи не оказалось. Источник звука так и остался тайной. Паркер нервно рассмеялся:

— Да у меня не только маразм, но, похоже, еще и паранойя!

Убедившись, что за ним никто не гонится, издавая зловещие стоны и скрипы, Мел взглянул на часы. Они показывали половину второго.

Потянувшись к ключу зажигания, Паркер случайно бросил взгляд на экран радио и застыл в изумлении. Его радио, установленное в машине в момент покупки, в выключенном состоянии показывало время. Любящий всегда и во всем порядок Мел, постоянно проверял эти часы, чтобы они не отставали и показывали правильное время. Хотя за те несколько лет, что у него была эта машина, часы в радио не сбивались ни разу, по крайней мере, больше чем на пару минут. Мел так привык к этому, что то, что сейчас они показывали неверное время, привело его в замешательство. Если верить этим часам, то сейчас была половина четвертого.

Снова раздался стон-звук, заставив его вздрогнуть. На всякий случай парень закрылся в машине и поднял стекло. В машине больше не слышно было ни пения птиц, ни шелеста листвы, звуков теперь казавшихся Паркеру какими-то зловещими. Они заставляли задумываться, о том, что абсолютно городской человек оказался один на один с природой и вокруг никого больше нет.

Словно чтобы убедиться в своей последней мысли, Мел снова огляделся по сторонам. Его внимание привлекло что-то белое, лежащее на том месте, где он только что пробежал.

«Да, только минуту назад там ничего не было, я бы заметил» — мелькнула в голове мысль, и прежде чем он понял что делает, Мел открыл дверь и подошел к вещи, белевшей на фоне земли и прошлогодней листвы. Это оказалась карта дорог, такая же, как у него, только разодранная и грязная.

«Это твоя, не зря же ты не мог найти её. Вон даже пятно от кетчупа. – Ерунда, подумаешь пятно! Откуда здесь взяться моей карте? Бред!»

Совсем не к месту пришло воспоминание о том, как он поставил пятно на карту. Мел тогда только купил её и любил за завтраком поизучать местность, пусть и всего лишь на карте. Он ел своё традиционное блюдо на завтрак – яичницу с беконом. А есть её без кетчупа, он не любил. В тот самый момент, когда Паркер был увлечен процессом выдавливания кетчупа, почти под самым его окном раздался вопль соседки, звавшей своего пса. Сама соседка была милейшей женщиной, но вот голосище у неё был что надо. Особенно он проявлялся, когда дело касалось её ненаглядного Терри, и нужно было позвать его, если он убежал слишком далеко.

Услышав в безмятежной тишине утра этот вопль, рушащий стереотип о хрупкости и нежности женщин, Мел со всей силы надавил на бутылочку, и красная жидкость с хлюпающим звуком выплеснулась на тарелку. Попало так же столу и лежащей на нем карте, не остались в стороне и рубашка с брюками.

После этого случая Паркер, встречаясь с соседкой и ее милой собачкой, всегда удивлялся самообладанию и железным нервам пёсика, который от таких громких призывов мало того, что не начал писаться, а даже иногда игнорировал хозяйку.

Сейчас Паркер вертел в руках обрывки карты и ломал голову, откуда она здесь взялась, ведь он проходил по этому месту только что и ничего не заметил, хотя не увидеть карту было сложновато, несмотря на то, что она была вся грязная, было видно, что она провалялась на земле недолго и те места, где грязь отсутствовала, ярко белели.

Мысль о том, что карта его, Мел отмел как абсолютно безумную и идиотскую.

Отшвырнув карту и отряхнув руки, он вернулся в машину, и снова глянул на радио. Оно показывало уже четыре часа, хотя Мел пробыл вне машины не больше пяти минут.

— Ну, класс, эти часы не только сбились, но и, похоже, сбрендили, — пробормотал Паркер. Ему было не по себе, и больше всего хотелось оказаться дома. Звуки природы, призванные дарить радость и расслабление, начали безумно раздражать, также как и дурацкая бесконечная дорога и подозрительные звуки, скачущие по лесу туда-сюда.

Все это так достало его, что Мел наконец-то принял решение:

— Пусть у меня отвалится голова и заболит шея, зато я точно вернусь назад.

Он завел машину и, повернувшись, стал медленно пятиться назад. Проехав, таким образом несколько десятков метров и, уже чувствуя, что погорячился с «пусть отвалится голова», Мел был отвлечен громким ударом о капот машины. Вскрикнув, он резко повернулся и увидел прямо перед собой на лобовом стекле большую ветку, видимо отвалившуюся от дерева. Странным было то, что она была покрыта зеленой листвой, без засохших или пожелтевших листьев, какие бывают у отмерших веток. Сильного ветра, ставшего причиной ее падения тоже не наблюдалось.

У Паркера уже в печенках сидел этот лес, так что он даже не стал выходить, чтобы убрать ее с капота, решив, что переднее стекло ему все равно без надобности, раз он едет задом.

Он вновь повернулся назад, и впервые в жизни испытал настоящий шок.

То, что он увидел, а точнее чего не увидел, могло потрясти любого непробиваемо спокойного человека.

Прямо за багажником его автомобиля, буквально в тридцати сантиметрах, дорога заканчивалась. Вместо нее росли деревья и кустарники, а дороги, по которой он только что проехал, не было.

В полной прострации Паркер смотрел на лес, расстилающийся прямо за его бампером, и не верил своим глазам, просто не мог им поверить. Сзади он услышал легкий царапающий звук, и, повернувшись так резко, что хрустнула шея, чуть было снова не завопил.