Читаем Прогнившая до сердцевины (ЛП) онлайн бесплатно

Кайафас Каин: Прогнившая до сердцевины

Кайафас Каин: Прогнившая до сердцевины

Комиссар Каин и его верный Юрген ищут врага, сеющего хаос на ключевой пустотной станции Империума.

Автор: Сэнди Митчелл.

Переводчик: Широхов С. П.

Редактор: Глушенко К. В.

Версия: 1.04.

Пустотные станции не зря так называются. Это маленькие островки жизни и воздуха, окружённые фраговой бесконечностью. За свою службу я повидал больше таких островков, чем могу сосчитать – многие крутились вокруг важных имперских миров или служили внесистемными путевыми станциями, но те, что глубже всего засели в моей памяти, больше всего соответствовали слову «пустотные». Потоки Варпа капризны, и не всегда ведут в заселённые солнечные системы – иногда они пересекаются в кромешной тьме ночи, в нескольких световых годах от ближайшей звезды, и в таких местах возникают станции, которые должны обслуживать проходящие корабли, помогая перевозить грузы, пассажиров и, само собой, войска.

Так я и оказался на борту пустотной станции «Каппа Септум» на пути к Коронусу вместе с 597-м после нашей насыщенной событиями прогулки на Симиа Орихалку. Само собой, корабль, зафрахтованный Муниторумом, чтобы доставить нас на тот кусок льда, мог бы увезти нас и обратно, но Эмберли хотела расспросить старших офицеров – включая меня – о том, что мы нашли в глубинах планеты, а прибытие инквизитора на Коронус, гарнизонный мир Имперской Гвардии, не могло остаться незамеченным. Потому она и позаботилась о том, дабы мы попали на эту далёкую от всего на свете пустотную станцию. Здесь же мы повстречались с войсковым транспортом, везущим то, что осталось от нескольких полков после боёв с та’у в спорной системе где-то на границе.

Мы не жаловались – «Каппа Септум» была важным перевалочным пунктом, то есть одной из самых больших пустотных станций, которые мне доводилось видеть. Это была не просто база, а целый улей, висящий в пустоте, а его внешний слой роскошью не уступал любому планетарному городу. Добавьте сюда прекрасные виды на весь Восточный рукав, мягко изгибающийся по ту сторону бронестекла, сияние одиноких звёзд и других галактик. Не стоит и упоминать движущиеся огоньки множества судов, прибывающих в доки и отбывающих оттуда, подобно бесконечному рою светлячков.

Эмберли поселилась в гостинице на полпути между двумя портовыми зонами, где за сутки пришлось бы отдать моё годичное жалование. Но поскольку я наслаждался этими удобствами вместе с ней, то вряд ли мог жаловаться, а если Кастин и Броклау что-то подумали о моём долгом отсутствии в полку, то оказались слишком тактичны, чтобы выяснять подробности. Юрген, мой неутомимый и зловонный ординарец, справлялся с каждодневной бумажной работой, но появлялся в гостинице каждый день с последними новостями. На самом деле, когда полк не пребывал на фронте, для меня почти не было работы. Солдаты растворились среди баров, борделей и игорных домов, которых всегда полно в доках, и, если я знаю обычного гвардейца так хорошо, как думаю, то ни у кого из них не было ни желания, ни склонности, ни денег идти куда-то ещё. Если не считать случаев серьёзного нарушения устава или местных законов, то моя работа ограничивалась тем, что я забирал подгулявших солдат из участков дозорных и назначал самые мелкие наказания, которые можно дать, не показавшись мягкотелым. После выпавшего на долю 597-го люди имели право выпустить пар.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и после приятно проведённого времени – если не считать того, что мне приходилось в мучительных подробностях пересказывать все пережитые ужасы – Эмберли покинула станцию, а я вернулся в полк, чтобы всерьёз взяться за свою работу.

- С возвращением, – поприветствовала Кастин, когда я вошёл в наш импровизированный штаб – большой транспортный комплекс, где нашлось достаточно места для боевых машин, боеприпасов и других грузов. Впрочем, последних осталось немного – во время спешной эвакуации мы многое бросили, но благодаря этому теперь у нас с избытком хватало комнат для солдат, где все могли разместиться с удобствами, а это полезно для боевого духа. Не стоит и упоминать о том, что места хватило и для стрельбищ и полос препятствий, позволявших чем-то занять людей и не дать им создавать проблемы, решать которые придётся мне. – Вы как раз вовремя.

- В самом деле? – переспросил я. Я вовсе не спешил назад и даже предпочёл пройти те несколько километров от внешней части станции до штаба пешком. Я не дожил бы до своей почётной отставки, если бы хоть что-то пускал на самотёк, и уже тогда во мне укоренилась привычка всегда проверять пути отступления – специально на тот случай, если Император захочет сыграть со мной одну из своих маленьких шуток.

По правде говоря, на пути назад я не увидел ничего, способного меня удивить; всё вокруг по-прежнему больше напоминало улей – спускаясь в глубины станции, я видел, что безумная роскошь внешних слоёв постепенно сменяется просто богатыми кварталами, просто удобными и наконец, просто терпимыми. Я не сомневался – ближе к сердцевине исполинской конструкции располагаются промышленные и инфраструктурные блоки, перемежаемые рабочими кварталами, а ещё глубже начинается местный вариант подулья, где обитают забытые, обездоленные и отчаявшиеся.

Кастин кивнула и указана в сторону кабинета, в который я, с мига нашего прибытия, едва ли заходил хоть раз. Через стеклянную панель в двери был виден Юрген, занявший стол, стратегически расположенный так, чтобы преграждать путь любому вошедшему, а перед ним стоял именно такой вошедший с типичным видом человека, потратившего слишком много времени на того, кто преграждает ему путь.

- Кто это и что ему нужно? – спросил я. Мой посетитель был одет сдержанно, но богато, а значит явно требовал к себе уважения – чувства, которое Юрген бережёт для самого Императора, оставляя немного для меня, так что гостю не повезло.

- Глава дозорных, – ответила Кастин. Она имела в виду местных, кое-как защищавших на станции закон. Полковник пожала плечами с типичным гвардейским равнодушием к штатским. – Говорит, что хочет срочно с вами что-то обсудить.

- Ясно, – отозвался я, думая, что понял, в чём дело. До сих пор у нас не случалось ничего страшнее обычных попоек и случайных потасовок, но ставки явно поднялись – надеюсь, никто никого не убил, иначе бумажная волокита станет просто невыносимой. Поправив фуражку и кушак, я зашёл в свой кабинет.

- Комиссар, – мой посетитель протянул руку, но поняв, что я не собираюсь пожимать её, заменил приветствие вежливым кивком, – Горан Барлоу, командующий дозорными «Каппы Септум».

- Командующий, – я вернул ему кивок, – я надеюсь, наши солдаты ведут себя, как полагается?

- Как ожидается, – ответил Барлоу. – Именно поэтому правление станции хотело бы позаимствовать нескольких.

Я ожидал услышать что угодно, но не это. Я жестом позволил гостю миновать сердитого Юргена и усесться в свободное кресло перед столом, за которым разместился сам.

- Решения о применении наших войск принимает полковник Кастин, – сказал я, – я могу лишь давать советы. Почему вы пришли ко мне?

- Её превосходительство надеется тоже получить ваш совет, – дал ответный залп Барлоу, – Даже несмотря на то, что мои люди держат всё под контролем.

- Не сомневаюсь в этом, – ловко соврал я. Уже не в первый раз я видел, как планетарные законники так увлекались прикрыванием собственных задниц и подсчётом скрепок, что пропускали тот миг, когда рабочие решали отправить губернатора в отставку, изо всех сил подталкивая чем-нибудь острым. Я впервые внимательнее пригляделся к Барлоу. Это был крупный человек, чьи мускулы прятались под обманчивым слоем недавно накопленного жирка. Он сам поднялся по служебной лестнице, а не просто роился в нужной семье. Я слегка наклонился, готовый позволить себе сомнения. – Тогда почему ваш босс думает, что мы сможем помочь?

Барлоу пожал плечами.

- Она в панике, – небрежно проронил он. – В сердцевине станции всегда были бандиты, которые устраивали налёты на доки. У большей части хватало ума не привлекать много внимания – брали, что подвернётся, и отступали до того, как мы успевали схватить их.

- А сейчас налёты участились? – спросил я, решив уточнить очевидное.

Барлоу кивнул.

- Бандиты стали появляться чаще, в большем числе и с лучшим вооружением. Теперь они готовы вести бой, а не просто убегать.

Я задумался. Невозможно вырасти в подулье, не познакомившись с бандами и их тактикой, и сказанное дозорным звучало очень нетипично. Такие гангстеры с удовольствием убивают друг друга, но прямое столкновение с властями никогда не кончается хорошо и этого они стараются избегать всеми силами.

- Так что изменилось? – спросил я. – И почему сейчас?

Барлоу метнул на меня один из тех взглядов, что обычно получает Юрген, когда вслух произносит то, о чём все успевают подумать, но решают промолчать из вежливости, и толкнул ко мне пикт-экран. Толпа погромщиков в разграбленном складе потрясала грубыми самопалами с энтузиазмом, достойным орков.

- Это было в последнем налёте, – он посмотрел на меня, как будто это что-то значило.

Я не был в настроении играть в угадайку, а потому просто пожал плечами, вынудив Барлоу указать на несколько размытых фигур.

- У этих обритые головы. А у этих – татуировки на черепах. Это две разные банды, что действуют вместе. Поверьте мне, ещё пару лет назад они убивали друг друга при каждой возможности.

- Возможно, внизу появился вожак, – предположил я. – Кто-то, способный объединить эти шайки.

Барлоу снова кивнул.

- И поэтому её превосходительство считает, что всё идёт к масштабному восстанию. Именно поэтому и нужна ваша помощь. Она хочет искоренить их раз и навсегда.

- Этого никогда не произойдёт, – возразил я. – С тем же успехом можно копать окопы в реке, – на миг я задумался, знает ли этот пустотник, что такое река, но кажется Барлоу всё понял.

- Бесполезная трата времени, – пренебрежительно согласился он.

Я вздохнул, изо всех сил изображая сожаление, и уже раскрыл рот, чтобы сказать, будто не готов посоветовать полковнику согласиться на просьбу губернатора, как кое-что на пикте бросилось мне в глаза. Кровь застыла у меня в жилах.

- Хаос? – спросила Кастин, когда Барлоу ушёл, получив заверения, что я передам его просьбу полковнику, и точно не мог бы нас слышать. – Вы уверены?

- Насколько, насколько возможно, – ответил я. Я перевёл пикт, который мне показывал Барлоу, на свой инфопланшет и увеличил изображение, как мог. – Вот эта женщина. Её лоб. Видите?

- Татуировка? – майор Броклау, заместитель Кастин, пригляделся к пикту с тем же озадаченным выражением лица, что и полковник. – Просто очередной бандитский символ, разве нет?

- Я хочу на это надеяться, – ответил я, – но я уже видел такие прежде. – Ещё раз присмотревшись к изображению, я на секунду позволил себе надеялся на ошибку. – По крайней мере, похожие.

- Тогда мы должны действовать, – лицо Кастин было бледным даже для уроженца ледяного мира, а в голосе звучала решительность. – Если на станции действует культ Хаоса, он должен быть уничтожен немедленно. Под угрозой души людей.

- В том числе наши, – кивнул Броклау, а потом повернулся к мне и начал, понизив голос, как будто рядом были посторонние, – А ваша подруга из Инквизиции…

- Уже покинула станцию, – ответил я. Конечно, у меня был способ связаться с Эмберли, но её корабль уже в Варпе, так что сообщение будет идти до неё месяцами.

- Значит, мы сами по себе, – решительно сказала Кастин и посмотрела на нас. – Я свяжусь с губернатором или как там она себя называет, и скажу, что мы согласны.

- Но не говорите, почему, – добавил я. – Скорее всего, культ ограничен подулье… сердцевиной станции, но мы не может быть уверены, как далеко распространилась гниль. Не думаю, что она добралась до её дворца, но лучше подумать об этом сейчас, чем жалеть потом.

- Согласен, – поддержал Броклау. – А как мы объясним всё нашим людям?

- Никак, – ответил я. – Для всех, кроме нас, это обычная операция в поддержку властей. Наши бойцы справятся даже во сне.

- Как два пальца об лёд, – согласился Броклау.

Я улыбнулся и тоже кивнул, ведь это моя работа, хотя в душе сомневался, что всё пройдёт гладко. И, конечно, я оказался прав.

- Просто, эффективно и по существу, – признал Барлоу, поднимая взгляд от инфопланшета, на котором просматривал составленный нами план – точнее, ту его часть, которую мы с Кастин сочли возможным показать гражданскому. Учитывая размер станции, мы решили сделать всё просто. Несколько взводов отправятся от доков к сердцевине с разных сторон, а оставшиеся силы будут дежурить во внешних слоях, готовые поддерживать товарищей, заменить убитых или просто уничтожать всех нарушителей, что попытаются сбежать.

- Мы думаем так же, – я заговорил чуть громче, чтобы мой голос пробился через вой двигателя раздевательной «Саламандры»; для машины, которой управлял Юрген, был обычным делом такой рёв, вдобавок перерывающийся другими звуками, которые вызвали бы праведный гнев того несчастного машиноведа, которому выпадет её следующее плановое освящение.

Кажется, Барлоу хотел ответить, но тут Юрген резко обогнул грузовой тягач, пыхтящий откуда-то с промышленных ярусов, вынудив командующего дозорными схватиться на турель тяжёлого болтера. Поверх заднего борта мы посмотрели на идущую позади машину – то был гражданский грузовик, защищённый лёгкой броней и раскрашенный в тот же строгий зелёный, какой носили дозорные. Конечно, по надёжности не сравнится с «Химерой», но против того, что может нам встретиться, хватит и его. К моему слабому удивлению, грузовик за нами поспевал. Женщина за рулём ухмыльнулась и протиснулась прямо за «Саламандру», вынудив тягач затормозить, чтобы не устроить аварию. Ну хоть кому-то в нашей маленькой экспедиции весело… хотя я сомневался, что её пассажиры думают так же.

Честно говоря, я не был уверен, почему дозорные решили составить нам компанию. 597-й держал всё под контролем, а полдюжины штатских с шоковыми булавами и трещотками, не сдюжат там, где не справилась бы рота закалённых боями гвардейцев. Впрочем, Барлоу захотел, чтобы они пошли, я не стал возражать. Он настаивал на том, что хочет наблюдать за операцией, а поскольку налаживать взаимодействие Гвардии со сторонними силами было задачей комиссара, мне пришлось сопровождать его, а значит не нужно было искать предлог, чтобы не бросаться в бой в первых рядах, чего от меня ждали все, кто слышал о моей незаслуженной славе.

- Почти приехали, сэр, – сообщил Юрген, чей голос звучал из вокс-бусины немного приглушённо, прежде чем резко вывернуть на наклонную рампу. Грузовик дозорных, ехавший за нами не отставал ни на дюйм, хотя пугающе качнулся, когда его водитель повернул за «Саламандрой».