Читаем Проект "Ной" (СИ) онлайн бесплатно

  * * *

  Йаллер замолчал и остановил показ материалов на экране.

  - Очень хорошо, - спокойно сказал Ма-Истри. - Я рад, что ты наконец нашёл.

  Йаллер поднял на него глаза: в этом спокойствии что-то было не так.

  - Йаллер. У меня к тебе есть один вопрос.

  - Да?

  Ма-Истри мгновение помолчал. Сейчас у Йаллера будет срыв. Обязательно будет. Не может не быть. Вопрос только - насколько сильный. И - что будет после. Точнее, - будет ли вообще какое-то "после". Для него. Для Йаллера. Для проекта "НОЙ". Для Расселения... Может, не стоит?!

  - Скажи мне, пожалуйста, что ты делал после того, как все стали считать тебя погибшим в битве Союза с народом ха-азланна?

  Какое-то мгновение он даже гордился собой: всё-таки сумел скрыть свои чувства и мысли от руниа, да ещё от какого... Но дальше - всё разлетелось, как дым. Да, это был обман. Ма-Истри внезапно понял, как же сильно до сих пор надеялся на то, что Йаллер ему скажет: нет, неправда, Арелат переврал мои слова, я не имею к Прародителю Зла никакого отношения...

  Йаллер, бледный, напряжённый, как натянутая тетива, смотрел на Ма-Истри и молчал. Ма-Истри ждал. Пусть оправдывается. Если сможет.

  - Арелат?..

  - Да.

  Ма-Истри шагнул к экрану, убрал с него записи, привезённые Йаллером, и вывел другое. В кабинет ворвались крики толпы, экран заполонили мечущиеся тени.

  - Это - бунт, - спокойно пояснил Ма-Истри. - Арелат предал огласке то, что узнал от тебя. Забрался в материалы по Астлану - ха-азланна - и представил прямые и неопровержимые доказательства того, кто ты такой. Народ, как и следовало ожидать, в шоке. Дальше - будут требования к правительству и к Ордену о том, чтобы избавиться от тебя. Точнее, они уже есть.

  Йаллер медленно опустился на стул. В глазах его была бездна.

  - Это было двадцать дней назад, то есть сразу после того, как ты побеседовал с Арелатом, ни слова не сказал мне и ушёл в рейд, - голос Ма-Истри был по-прежнему ровным. - С тех пор бунтарские настроения только растут. Арелат - журналист. Ты либо совсем не соображал, с кем связался, либо сделал это намеренно. Я хотел бы получить разъяснения по этому поводу.

  Йаллер слабо кивнул. Ма-Истри посмотрел на него и подумал, что добиться чего-то членораздельного будет сложно. Тогда более вероятно - первое. И тогда у Тайшеле ещё есть шанс.

  - Я слушаю, - сказал Ма-Истри и сел. Соединил пальцы. - Можешь начать и пораньше, чем с битвы, время есть.

  - У кого? - тихо и почти безнадёжно спросил Йаллер.

  - У меня. У тебя.

  Ма-Истри вздохнул.

  - Йаллер, ты не заметил, что я встретил тебя не как врага? Что я встретился с тобой один-на-один?

  - Заметил...

  - Так вот. Мне стоило большого труда убедить Орден в том, что ты и есть - не враг. Что за почти двести лет Расселения ты мог уже много раз исчезнуть, не вернуться, уйти к астланцам или встать во главе какой-нибудь другой колонии, той же Энтиды. Что в твоей деятельности по разведке Переходов больше всего не расчёта, а банального, дурацкого и совершенно неоправданного, - если упереться в версию, что ты продолжатель дела Прародителя Зла, - альтруизма. Орден не был окончательно убеждён, но согласился. Теперь мне нужно отстоять тебя в глазах всей планеты. Для этого мне нужна информация. Много. Я не знаю, какая именно. И ты мне её дашь.

  Йаллер наконец стал чуть менее бледным и перестал быть похожим на человека, который проснулся и обнаружил, что заснул на краю пропасти.

  - Хорошо, - с трудом выговорил он. - Значит, можно начать пораньше...

  - Нужно, - поправил Ма-Истри. - Я слушаю.

  Йаллер опустил голову. Длинные волосы скрыли лицо.

  - Знаешь... я как-то отвык быть... один против всех. Это всеобщее уважение, благодарность... за то, что я делаю... за то, что мы делали вместе... И что же - это всё, и больше ничего не будет?

  Ма-Истри молчал.

  - Слишком хорошо знакомо, - голос Йаллера стал почти неслышным. - Когда то время, когда всё было... не сказать, чтобы совсем правильно, но - так... прошло, и начинаешь сходить с ума при мысли, что оно больше не вернётся.

  Он вскинул глаза - в них была безнадёжность. Ма-Истри на миг показалось: он не справится, он не удержит Йаллера, тот рухнет в незримую пропасть безумия, и на этом всё закончится.

  - Чёрная вода, - проговорил Йаллер. - Знаешь, в самые тёмные ночи... я же не сплю. Я бродил... и неважно, что холод, дождь, пронизывающий ветер... только в чёрной воде плещется свет. А время уносит прочь - всё дальше и дальше от того, что у тебя было... И в бессонные ночи были видения - как я каким-то чудом свожу воедино небо и землю и освобождаю того, кто осуждён навеки... а потом приходишь в себя - и нет ничего, и всё так же, и только сместились звёзды, а далёкий свет дрожит в чёрной воде и не уходит. Это потом, значительно позже я постепенно научился заволакивать воспоминания дымкой. Было страшно, я боялся их потерять, - единственное, что у меня осталось. Но они возвращались, и когда они снова начинали роиться, я усилием воли накидывал эту дымку, как прозрачную ткань, - всё видно, но цвета изменились, приглушились.

  - Это называется "иноа", - негромко сказал Ма-Истри.

  Во взгляде Йаллера сквозь непроглядную черноту появилось слабое удивление.

  - Ты знаешь наш язык?

  - Нет, что ты. На Тайшеле двести семьдесят "больших" языков и ещё полторы тысячи "малых", нельзя же изучить всё. Но кое-что я знаю.

  - Понятно... - Йаллер глубоко вздохнул и прислонился к стене. - Я и тогда не знал все наречия. Телепатия, конечно, выручала... но мне было не нужно. Я долго был один. Элиа - чужие, да я бы к ним и не пошёл: в большинстве своём они знакомы друг с другом и даже если не оказывали военной помощи, то поддерживали своих. А притворяться, скрывать свою личность так, как сейчас... не вышло бы: они одарены Силой и моё состояние почуяли бы сразу. Поняли бы, испугались. Зачем?.. Нет, я решил: если и прибиться к кому-то, то - к людям. Элиа же не просто так решили, что люди схожи с Прародителем Зла...

  Он чуть усмехнулся. Ма-Истри подумал, что Йаллер похож на растрёпанную птицу, которую нужно сунуть за пазуху и отогреть.

  - Ха-азланна? - уточнил Ма-Истри.

  - Да. Знаешь... это так здорово, когда тебя принимают без задних мыслей, когда не спрашивают о том, откуда ты пришёл и что у тебя за спиной, а просто проводят к очагу. Гость, без оружия... что ещё спрашивать? Захочет - сам расскажет...

  - У них уже была цивилизация, или это ты их научил?

  - Чему-то научил, да... но они уже строили города.

  - А мои предки были проще, - улыбнулся Ма-Истри. - Во время этих больших и малых войн они ставили силки на птиц и добывали огонь трением. Да, и ещё делали себе штаны из шкур. Это много позже они стали ходить в походы на элиа и добывать себе красивых жён, отчего и народились люди, одарённые Силой... Элиа пытались бороться с этими походами: распустили слухи, что их женщины родят только от любви, что силой от них ничего не добиться. Ну да, в чём-то они были слабее, больше умирали от депрессии. Но всё-таки мы, одарённые Силой, есть.

  - Ещё как, - согласился Йаллер. Было похоже, что он начал немного приходить в себя.

  - Я долго разбирался в народах элиа, - признался Ма-Истри. - Всё-таки они разные, как ни крути. Наши предки-элиа сидели в лесах, в глубине материка, и ходила легенда, что к нашим предкам-людям в древние времена забредал какой-то элиа из других - из тех, кто жил у побережья. То ли от большого ума, то ли просто смерти искал: на нём столько было блескучек понавешено, что издалека видно, нарочно захочешь - не пропустишь. Притащил с собой странный лук с лишними тетивами, дёргал за них и звуки издавал такие, что у наших предков уши завяли. Долго издавал, пока его в плен не взяли. Посмотрели на него, попытались к делу приставить. Толку не было. Он ещё из камня пробовал что-то делать. Ну, фигуры какие-то. Никто так и не понял, что он тут изображал.

  Йаллер едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Ма-Истри подозревал, что в такой резкой перемене настроения кроется значительная доля истерики.

  - Люди в конце концов плюнули, пожалели, что он не баба, придали ему ускорение и выгнали, пусть дураков ищет. Судя по легендам других народов, всё-таки нашёл. Кажется, это ты их потомков на Йосаяне обрабатывал, пока те не отправились воевать остров Бессмертных.

  - Вообще-то я начал с него самого...

  - А, точно. Знаешь, мои предшественники в Ордене проводили анализ вашего поединка и пришли к выводу, что он чуть ли не первым в истории попытался применить объединяющую волю, - призвать силу своих бывших земель.

  - Так вот откуда вы взяли этот приём? - Йаллер удивлённо поднял бровь. - Нет, правду говорят, что умному и у дурака есть чему поучиться... У него ничего не вышло, никакого прилива его сил я не обнаружил.

  - Само собой: так как собственный народ его уже прогнал, на зов никто не откликнулся. В общем, ваш поединок был честным, но только до того момента, пока он не решил позвать на помощь других, и соотношение сил перестало быть один-на-один.

  - Ещё бы, - в голосе Йаллера была издёвка. - Когда имеешь дело с врагом, все средства хороши, а правила чести к нему не относятся.

  - И что, тебя это до сих пор расстраивает?

  Йаллер помолчал. Взял себя в руки.

  - Иногда.

  - Ты хочешь сказать, что империю Йосаяна ты развалил, соблюдая правила чести? - усмехнулся Ма-Истри.

  Йаллер отвернулся.

  - Я ничего особенного не делал, там достаточно уже было собственной гнили.

  - Ты её только подтолкнул и направил, катализатор ходячий?

  - Вроде того.

  - Почему не открытый бой? Применил бы Силу, и всё.

  - Чем меньше ты одарён Силой, тем меньше она на тебя действует, - так было всегда. В ту пору люди были вовсе неодарёнными, и если с элиа моё воздействие работало идеально, то с людьми...

  - Извини, - Ма-Истри кивнул. - Я привык мыслить современными категориями. Сейчас-то уже практически не найдёшь людей, на которых Сила не действует: хоть в малой степени, а одарённость присутствует, и на восприятие Силовых приёмов её в любом случае хватает.

  - Да... Так вот, решаться на войну означало бы положить много своих ради весьма сомнительного шанса на победу. Я дождался, пока они не применят против ха-азланна свой обычный приём: вывести большое войско и под угрозой применения силы потребовать подчинения. Обычно у них срабатывало. В ответ я вышел сам - и сдался в плен.

  Ма-Истри кивнул. Дальнейшее излагалось в учебниках истории весьма подробно. Конечно, он будет утверждать, что к возникшим при нём человеческим жертвоприношениям он не имеет отношения, а штурмовать остров Бессмертных воинство Йосаяна отправилось по собственной инициативе...

  - Знаешь, они пытались меня переубедить, - Йаллер почти оскалился. - Это возникло само - публичные дискуссии, сложные, каверзные вопросы, подводящие к тому, чтобы я признал, что мы были кругом неправы. В чём-то приходилось и соглашаться. Не сказать, чтобы это было приятно, но им моя правда была... неубедительна. Как может быть земля круглой, а у других звёзд - иные миры? Вы их сейчас называете планетами, да... В результате они ко мне привыкли, я им даже помогал. Я не так много мог подсказать: из-за вулкана у них всегда было тепло, поэтому всякие наши зимние изобретения были без надобности. Постепенно, шаг за шагом, дело за делом... Идея о том, что они уже не младенцы, чтобы их элиа на помочах водили и указывали каждый шаг, была моя. И им понравилось. И это была правда.

  - Как же бедные элиа перетряслись-то, когда приплыли и увидели тебя у своих самых верных слуг, да ещё на почётном месте...

  Йаллер хищно улыбнулся.

  - Я долго к этому шёл. Правда, в каких-то важных вещах влияния у меня не было вовсе. Знаешь, что ответил король, когда я ему рассказал о малолетних идиотах, желавших стать бессмертными путём отнятия чужих жизней?

  Ма-Истри некоторое время соображал, о чём речь.

  - Они баловались магией смерти?

  - Пытались. Тебе ведь известны мифы о нас?

  - Разумеется, что за вопрос.

  - Так вот... эти избалованные, ни в чём не нуждавшиеся юнцы пробовали применить это на практике. Конечно, сказать им о том, что это выдумки, было некому. Они выросли в безопасности, далеко от реальных битв, у них всё было хорошо, и они боялись смерти, хотели, чтобы эта жизнь длилась вечно. Король усмехнулся, сказал - мы знаем... а потом я узнал, что их используют - для сведения счётов. Подставляют им неугодных людей, чтобы они приносили в жертву не кого попало, а, так сказать, с пользой государству.

  - А элиа не знали?

  - Конечно, нет. Зачем? Юнцов было немного, они и сами таились, я напоролся на них случайно. Напугал. Было омерзительно - до дрожи. Это же всё именем...

  - Да. И что же, ты не попытался прикрыть это дело сам?

  - Попытался. Но я знал не всех. И узнал - не обо всём. Потом, разумеется, всё повесили на меня. Удобно.

  - Удобно, - согласился Ма-Истри.

  Йаллер настороженно глянул на него: тот явно отвечал не на услышанное, а на свои мысли.

  - Ты тоже не веришь, - глухо сказал он. - Что же - мне уйти?

  - Прекрати. Кому нужны сейчас эти выяснения? Веришь, не веришь... как девушки гадают: любит, не любит. Не в этом дело.

  - А в чём?! Ты собираешься защищать меня только потому, что от меня есть польза? Закрыть глаза на всё, и пусть работает, раз пришёл? Зачем этот допрос? Чтобы продолжать сидеть на удобной версии и плюнуть на правду? Зачем тогда спрашивать, думай как угодно...

  Ма-Истри внезапно положил ему руку на плечо, Йаллер замолчал и резко отвернулся.

  - По-моему, у тебя за двести лет не было ни повода, ни причины думать, что я просто использую тебя, - мягко проговорил Ма-Истри. - Я не смогу - да и не собираюсь - изменить твою репутацию, которой уже тысячелетия. Это мне не по силам. Я могу отвечать только за нынешнее время. За нашу с тобой совместную работу. От имени тех, кого эта работа спасла от неминуемой гибели вместе с сушей Тайшеле. Да, в том, чтобы защитить тебя, есть и польза для Ордена. Для меня самого. Да, есть вариант, чтобы ты ушёл, и тогда вроде бы отпадает необходимость оправдывать сотрудничество с тобой. Но даже если ты уйдёшь, я всё равно это сделаю.

  Йаллер поднял глаза.

  - Что?

  Ма-Истри оставался спокоен и вовсе не напоминал наивного юношу, собравшегося героически умереть за очередную безумную идею.

  - Я не хочу, чтобы какой-то Арелат вытаскивал из прошлого обвинения и поливал тебя грязью, - в голосе Ма-Истри был металл. - Меня не волнуют давние войны, они шли не со мной и не с моим народом, и с этим должны разбираться другие, а если они не сумели - я не буду делать это за них, мне вполне хватает своих забот. Я хочу, чтобы человек получал по справедливости за свои деяния, кем бы он ни был, и что бы ни стояло у него за спиной.

  - Я не человек...

  - Неважно. То, что произошло сейчас с тобой по вине Арелата, - это вопиющая несправедливость, и она должна быть ликвидирована. Правда, за твоё умалчивание тебе тоже следует получить по заслугам. Но от меня, а не от падальщика-журналиста. И к этому вопросу мы вернёмся позже. А пока - продолжай.

   Йаллер накрыл руку Ма-Истри своей, крепко пожал. Прикрыл глаза. Ма-Истри ждал, пока он справится с собой.