Читаем Проект "Надежда" – 4. Прорыв онлайн бесплатно

Голый человек сидел на камне и задумчиво рассматривал дальний морской горизонт. Сейчас Виктор пребывал в собственном теле. Всё равно вблизи отсутствовали представители цивилизации, которых стоит стесняться. Потёртый комбинезон до лучших времён хранился в подпространственном кармане кольца. Невозможно ремонтировать одежду до бесконечности, поэтому пришлось спрятать её в недоступном для местной живности месте. Преобразовывать собственное тело гораздо проще. В отличие от остальной магии, внутренняя магия жизни здесь работала безупречно. Да и стоило поберечь костюмчик до встречи с аборигенами.

Тёплые изумрудные морские волны ласкали опущенные в воду ноги. Лёгкий ветерок шевелил отросшие за время путешествия волосы. В обе стороны от мага тянулся бесконечный жёлтый песчаный пляж. За спиной шумели безбрежные джунгли, а перед глазами расстилался необозримый океан. Непонятно каким образом на берегу появилась единственная каменная плита, теперь выполнявшая роль сидения для путешественника. Никаких гор вблизи не наблюдалось. Казалось, идеальный мир для жизни людей, но это было далеко не так.

Похоже, Виктор достиг окраины континента. За сто дней пути не нашлось ни малейшего признака присутствия кого-то разумного ни в настоящем, ни в прошлом. Да это было и ожидаемо. Окружающая флора и фауна совершенно не подходили для обитания людей. Даже большая часть мелких растений способна убить своим ядом человека, что уж говорить о насекомых или животных. Чтобы людям освоить территорию, необходимо выжечь всё на приличную глубину, превратив цветущие земли в пустыню, и лишь затем пытаться построить совершенно другую экосистему. Даже развитым космическим цивилизациям не по силам такие преобразования планет, а богов вблизи не наблюдается. Нет… Уничтожить всё люди способны, а вот создать заново — не получится.

Невдалеке на песке мелькнула тень. Мгновенно выброшенная силовая плеть впилась в хищника, пикирующего сверху на застывшего человека. Даже остатки пепла не долетели до Виктора. Внешняя магия по-прежнему не работала, но жизненная сила могла и лечить, и убивать. Без внутренней энергии любое существо распадалось прахом — чем не магия смерти. А Виктору это дополнительное энергетическое питание.

Кив: — Ну-у… не знаю я. Для нас путешествие по джунглям не представляло опасности. Это не может быть выпускным экзаменом магической школы.

Виктор: — А что может? Здесь нет ничего другого.

Кив: — Скорее всего, ты должен разобраться с причиной, по которой магия не работает, и создать обратный портал?

Виктор: — Сомневаюсь. Глупость какая-то. Учитель золотой башни вполне мог у себя смоделировать подходящие условия. Зачем отправлять меня в другое измерение?

Кив: — Что гадать попусту, надо пытаться что-то делать.

Виктор: — Предлагай.

Кив: — Постоим лодку и отправимся дальше в поисках разумной жизни.

Виктор: — Не вижу смысла. Строить новую теорию магии можно и здесь. Так даже лучше, никто мешать не будет. Даже если где-то найдём разумных, что будем делать? Здесь нет признаков развитой цивилизации. Ты видел хоть кусочек мусора, который обязательно сопровождает её. Нет. То-то же. Станций и спутников на орбите тоже не наблюдаю. Стать вождём аборигенов — отличный финал для дипломированного мага.

Кив: — Нужно подумать.

Виктор: — Вот сижу, болтаю ногами в воде, но умные мысли не приходят. Только стайка какой-то зубастой мелочи хочет попробовать меня на вкус, но пока не решается. Боюсь, океан тоже не самая безопасная среда для человека. Сожрёт нас какой-нибудь кракен, или, по крайней мере, попытается.

Кив: — Подавится, собака подводная. Ладно, предлагаю пробежаться по песочку, например, направо. Кроме песчаных змей, на берегу не видно другой живности, а реакция у них заторможенная. Здесь не джунгли. За короткий срок преодолеем огромное расстояние. Возможно, на побережье всё же обнаружатся следы аборигенов. Признаю, искать их в море — затея совсем уж бесперспективная.

Виктор вытащил ноги из воды и во весь рост встал на плите. Испуганная стайка морской мелочи рванула в глубину, среагировав на движение. Идея симбиота здравая, тем более ничего другого он пока придумать не мог.

Человек сорвался с места и помчался по песку. На берегу у плиты остались лишь следы босых ног, но скоро ветер и волны сотрут и их.

Дни текли за днями. Песчаный пляж казался бесконечным. Виктор преодолевал километры за километрами, но следы разумной деятельности по-прежнему отсутствовали.

Кив: — Нужно ускориться. Я засёк какую-то искру на горизонте. К сожалению, даже твоего усовершенствованного зрения не хватает, чтобы определить, что это такое.

Виктор: — Это точно не та бронзовая птица, которую ты недавно принял за самолёт?

Кив: — Ну, ошибся! С кем не бывает! Да и птиц таких размеров мы не видели. Уж драконы здесь точно не обитают. По крайней мере, мы их не встречали.

Виктор подключил резервы жизненной силы. Длина и частота прыжков человека увеличилась. Песчаная дорога бесконечной лентой стелилась под ногами.

Виктор: — Ну и где твоя искра?

Кив: — Не ёрничай, есть предел даже наших чувствительных сканеров. Чудо, что я вообще что-то засёк. Вектор движения был направлен в джунгли. Может, стоит поискать там. Местная живность выдаст присутствие чужаков.

Скорость движения через заросли сильно упала. Как назло, вблизи не нашлось русла ручья, чтобы облегчить путешествие, а для поиска другого удобного прохода среди зарослей пришлось бы затратить некоторое время. Звериные тропы в джунглях — не самый быстрый способ передвижения, но другого пути не было. Ломиться сквозь чащу — вообще глупо.

Наконец, удача улыбнулась магу.

Кив: — Я же говорил, что здесь должны обитать аборигены.

Виктор: — Хм… Этот малец никак на множественное число не тянет.

Кив: — Не мог же парнишка сам по себе появиться среди зарослей. Откуда у тебя столько желчи?

Виктор: — Накопилось, пока по джунглям путешествовал. К тому же мы здесь появились самым божественным образом.

Кив: — Смотри-смотри, он тоже пытается управлять телом. Плотность кожи быстро увеличивается, да и костяк укрепляется. На пальцах даже когти появились.

Виктор: — Только что-то у него это плоховато получается. Слишком медленно. Так-так… нет… не пойму. Каналы жизни развиты как у мага, и это в таком-то возрасте, а контроль за энергией никудышний? Что-то здесь не так. Как мальчишка вообще добрался до этой поляны? Зверушки должны были сожрать его ещё на подходе.

Кив: — Это точно… не так. Обрати внимание вон на ту ветку. Что видишь?

Виктор: — Ха… а ведь это какое-то летающее средство скрытого наблюдения. Вооружения в устройстве не вижу. Кому-то хочется посмотреть, как здешние тварюшки с мальцом расправятся.

Кив: — А ты говорил, что здесь нет цивилизации. Штука-то на антигравитационном приводе работает.

Виктор: — Что-то не похоже это на нормальное человеческое общество. Вот так просто взять и отправить ребёнка на смерть? Нехорошо.

Кив: — Хм… Это же люди. От них всего можно ожидать. Может, они так здесь казни устраивают.

Виктор: — Судить ребёнка? Извращенцы.

Кив: — Однако гарантирую, что спасателей вблизи нет. Я бы засёк. Та смотрелка не способна защитить мальчишку. Сейчас подземный червяк вылезет на поверхность и сожрёт парнишку. Уплотнённой кожи будет недостаточно для выживания, да и размерчик тварюшки совсем неподходящий для ребёнка. Он же у неё в пасти легко поместится. Аборигена надо спасать. Боюсь, потом за его останками никто не прибудет, из-за их отсутствия, а нам он нужнее в целости и сохранности.

Виктор: — Только из-за этого? И почему ты так людей не любишь?

Кив: — А за что их любить? Злые. Неуживчивые. Тупые, в конце концов.

Виктор: — И я тупой?

Кив: — Хм… ладно… не так выразился. Не придирайся к словам. Встречаются и среди вас хорошие… экземпляры. Кстати, давно пора отделять себя от человечества. Мы с тобой не просто маги. Мы другие. Мы даже не локи. Да и от древних богов отличаемся. В общем, оставим спор на другое время. Пора вмешаться.

Виктор: — Займись наблюдательным устройством. Здесь им не театр.

Кив: — Подбежишь ближе, разделаюсь с ним. К сожалению, чтобы дотянуться отсюда, длины жгута жизни не хватит, а сбить его из пращи густые ветки не позволяют. Так что твоё вмешательство будет обязательно обнаружено.

Виктор: — Ничего. Прятаться я не собираюсь. В любом случае тем или иным способом нужно добраться до цивилизации.

Кив: — Ты это… всё же не пугай людей и нелюдей. Не любят они чужого превосходства.

Виктор: — А то я не знаю. Буду держать себя в рамках дозволенного.

Нирав лихорадочно пытался преобразовать тело. Нахлынувшее нервное возбуждение почему-то совершенно этому не способствовало. Что-то менялось в его организме. Даже основательной домашней подготовки оказалось недостаточно, чтобы понять, что происходит. Мальчик поздно догадался, что его обманули. Доступного ему первичного преобразования будет недостаточно, чтобы противостоять хищнику. Оставляя воспитанника на поляне, наставник соврал. Почему он это сделал? Переходной экзамен в высшую школу оказался совершенно не похож на простую формальность. В отличие от младшего ученика опытный боец обязан знать, что почти пустых полян в диких джунглях не бывает.

Эта простая истина дошла до Нирава только сейчас, когда под ногами зашевелилась земля. Нервное напряжение и всплеск адреналина прорвали какую-то преграду в разуме. Он заработал даже не в двух потоках, как обычно на тренировке, а сразу в трёх. Первый лихорадочно управлял преобразованием организма. Второй контролировал окружающую обстановку. Третий пытался найти выход из безвыходной ситуации.

Теоретически мальчик хорошо знал самых опасных обитателей этого материка. В библиотеке родного замка лежало достаточное количество кристаллов памяти, накопленных предыдущими поколениями семьи. Конечно, всё Нирав изучить не мог, но как уверяла мама, того, что знал, обычно достаточно для выживания и сдачи промежуточных экзаменов при переходе из низшей школы в высшую. Только не в этом случае.