Читаем Призрак осени онлайн бесплатно

Эта осень выдалась на редкость теплой, солнечной и сухой — дожди выпадали редко, и без них листва кленов-неразлучников, изумрудной ольхи и серебристой кассандрийской березы нисколько не потемнела, как это бывало обычно, а радостно заполыхала всеми оттенками алого, багряного и золотого. За прошедшие годы освоения Кассандры границы обжитой людьми и киборгами территории раздвинулись далеко за пределы долины вокруг замка герцогини, появилось несколько новых поселков, сельскохозяйственные угодья, а еще — крупные заповедники на юге, западе и северо-востоке.

На границе одного из них, в мерцающей полутьме трепетали живые язычки костра. Пламя было заметно издалека, но, пригревшемуся возле него молодому мужчине некого было тут бояться. Киборг неподвижно замер на поросшем лишайником стволе шишковидного дуба — жертве прошлого урагана и задумчиво поджаривал целую гирлянду из нанизанного на длинную палку маршмеллоу, обычного зефира, и просто сдобных булочек для гамбургера. По тонко очерченному профилю мужчины скользили яркие золотистые блики, словно пытаясь его утешить, но, все было тщетно. Рыжий сжимал губы, всматриваясь в огонь, и вспоминал — точно так же трепетали языки пламени пусть не настоящего, а виртуального костра над видеофоном, на полу грузового отсека. В ту ночь они вместе с Тедом, Полиной и ее "зайчиком" беззаботно травили байки, не желая задумываться о том, какие пакости приготовила им в будущем судьба.

А еще рядом с ним была она… Тогда Дэн бережно обнимал ее за плечи, прижимая к себе, и это было так естественно, что никто из друзей не удивлялся. Миа была одной из первых, кто сразу и безоговорочно признал киборга равным себе и относилась к нему как к человеку, к которому быстро привязалась и безотчетно доверяла. Человеку, которого полюбила впервые в своей жизни. А потом, после окончательной победы над кланом Ким, девушка поступила в такую вожделенную для нее Академию Космофлота, и судьба на долгие годы развела их обоих. Маленькая транспортная фирма вынуждена была вести свои дела в другой части Галактики, преимущественно на Внешних Мирах, и увидеться им больше так и не удалось. Даже с учетом бесплатной межпланетки и трафика электронной почты.

После выпуска из Академии Миа как в воду канула, Дэн часто пытался ее найти, но, сообщения не доходили, сигналы вызова гасли и киборг постепенно потерял всякую надежду. А потом грянул скандал с развалом DEX-company, и некоторое время спустя "Космический Мозгоед" отправился в свой легендарный рейс на Кассандру с ведущими кадрами ОЗК на борту. Дэн сразу же заметил яркую и непоседливую хакершу, даже почти позволил "очаровать" себя, а уж из-за тех самых, пресловутых упражнений и подавно не переживал. Но, на грани сознания и интуиции прекрасно понимал, что у Трикси нет того, что было у смуглой, отчаянно трусившей девчонки, которую он когда-то встретил в Старом Городе. Не было ее искры, ее упрямства, ее тепла и нежности, с которой Миа всегда прикасалась к нему. Действия Bond'а, пусть даже опытной и познавшей суть близких человеческих отношений, напоминали движения хорошо настроенного и отлаженного механизма. Киборга модели Irien.

И даже в самые напряженные моменты их "тренировок" Дэну казалось, что в глазах Bond'а мелькает холодный огонек расчетливого презрения.

Дэну было с чем сравнивать.

Из глубокого транса, почти граничившего с ненавистным навигатору режимом гибернации, его вывели тихие, легкие шаги за спиной и прикосновение к его шее, спрятанной под глубоко надвинутым на лицо капюшоном, двух горячих со сна детских ладошек.

— Паап! — укоризненно протянула Алиса, обнимая Дэна за плечи и любопытно заглядывая ему в лицо. — Ты чего тут сидишь? Скоро сильно похолодает — даже для киборга. А что ты тут без меня делаешь? — хитро протянула девочка, хотя благодаря анализаторам давно учуяла подрумянившиеся на углях сладости, которые киборг положил остывать на камнях, да так и забыл про них.

- Да вот, решил, что полуночный перекус пойдет тебе на пользу, ведь за ужином кое-кто категорически отказался есть фасоль со шпинатом и рыбу, — Рыжий цапнул дочь за пояс и усадил себе на колени. Трехлетняя Алиса выглядела на все шесть и росла ловкой, любознательной, порой капризной особой. Киборг задумчиво вгляделся в до боли знакомые черты: из-за тщательно рассчитанного генетического рандома девочка унаследовала его черты, даже темные от рождения волосы с возрастом все больше светлели, приобретая золотисто-рыжий оттенок. Но вот характер..

— Фуу, но это была такая гадость! — Алиса показала ему язычок и не успел Дэн и процессором щелкнуть, как дочка проворно умяла с шампура все аппетитно поджаренные вкусности и притихла у него на руках, пытаясь разглядеть на ночном небе выученные недавно на занятиях созвездия. — Завтра без меня сюда не уходи, я тоже хочу зефирки жарить.

— Заметано, — усмехнулся Дэн, прижимая к себе ребенка и поплотнее укутывая ее в просторную, утепленную толстовку с начесом. Даже здесь, на теплой планете, он часто мерз и всегда заботился о том, чтобы холода не чувствовали и его дети.

Когда Алиса уснула, Рыжий снова ощутил, как грудь сдавило застарелой ледяной судорогой: он и сам не сразу понял, как быстро повзрослели их дочери, когда однажды он вернулся из очередного рейса, и в просторном семейном модуле его ждала пустота, стерильный порядок и тишина. Дэн не сразу понял, что случилось и догадался вызвать по комму Мэй спустя непозволительно долгие, по меркам киборгов, тридцать секунд. Несмотря на позднее время, та ответила быстро и сообщила, что Алиса ждет его в замке, в игровой комнате для совсем юных свежесорванных киборгов, а Кэра улетела на День Открытых Дверей в один из ведущих ВУЗов Новой Земли-2.

Психолог выглядела виноватой и, несмотря на богатый профессиональный опыт, не сразу смогла рассказать Дэну, что Трикси вместе со старшей их дочерью уже несколько дней нигде не могут найти. Так же, как и ожидаемо внезапно исчезнувшую из замка Лису — киллер прилетала и улетала, когда ей вздумается и редко кому сообщала об этом. Понять, как связаны между собой эти два события, было просто, но осознать все это и принять — крайне тяжело и болезненно, даже для взрослого киборга.

Тед и Полина не отходили от друга ни на шаг, Вениамин с капитаном тоже постоянно были рядом, на время почти переселившись в его модуль. Дэн не протестовал, но постепенно, понемногу снова уходил в себя — почти как в то непростое время реабилитации — после операции на Джек-Поте. Навигатор ничем не интересовался, подолгу зависая в сети и пытаясь найти хоть какой-то след супруги. Но, возможно ли найти хакера, который заранее позаботился о том, чтобы тщательно замести все свои следы?

Вывести отца из этого состояния помогла Алиса. Вместе с Кэрой она и раньше подолгу пропадала в замке: в главном филиале ОЗК организовали школу для юных киборгов, но, после побега матери она на время бросила занятия. Под руководством Джека и Полины девочка научилась готовить шарлотку, кексы на сгущенке и многое другое, угощая всем этим Дэна, и понемногу боль от потери начала отпускать его. Месяц спустя киборг написал заявление на имя капитана о предоставлении ему отпуска без содержания с открытыми датами, но Стас нахмурился и, посовещавшись с Кирой и Мэй, решил отправить своего навигатора в очередной декрет.

Свои обязанности, впрочем, Рыжий выполнял исправно, сбрасывая Теду составленную трассу по инфранету, хотя пилот горячо уговаривал его бросить свое отшельничество и вернуться на корабль. Наличие еще одного киборга, хоть и совсем еще маленького, на борту никого бы не смущало, а Полину такая перспектива привела бы в восторг. Но Дэн упрямо мотал головой и рыжим хвостом волос, а потом вообще устроился на свободную вакансию егеря, в самом дальнем и глухом заповеднике Кассандры. Друзья долго ворчали на него, но потом смирились. Теодор, правда, не оставлял надежды вытащить друга из этой глухомани и во время каждой стоянки "Мозгоеда" на Кассандре прилетал к другу с ведром мяса для шашлыка, новыми забористыми байками и упаковкой темного пива.

В эту теплую, душистую из-за опадающей пряной листвы ночь, Дэну не хотелось идти спать в тесный модуль, он задремал на улице, с помощью имплантатов без труда и особых неудобств сохраняя нужную позу на жестком бревне. Алиса тихо сопела, пригревшись и уснув под его толстовкой, а киборг дремал, вдыхая приятный дымок от угасающего костра, чувствуя мерное дыхание южного ветра, обдувающего его лицо, рыжие прядки, давно выбившиеся из хвоста, щекотали его шею и щеки, но киборг едва ли ощущал это. Над горизонтом взошла огромная кассандрийская луна — словно великанский круг ароматного сыра, непривычного для людей золотисто-розоватого оттенка.

Несмотря на осеннее время, почва ощутимо нагрелась за день, ночью отдавая свое тепло, и Рыжий снова вспомнил слова покойной герцогини о том, что ей кажется, что планета живая и порой говорит с ней. Сейчас он, как никогда был с ней согласен и почти не удивился, когда зафиксировал необычное возмущение электромагнитного поля напротив за дрожащим маревом костра, а затем над бревном на противоположной стороне полянки воздух помутнел и сгустился в полупрозрачный силуэт герцогини Кассандрийской.

— Что, белочка, не спится? — хихикнул призрак старой вредной бабки, и Дэн вздрогнул: так его называла только Полина, да и то уже давно. — Что же ты тут мерзнешь и в норку не идешь?

— Ночь сегодня теплая, — невозмутимо ответил Рыжий, словно каждую ночь привык беседовать с призраками. — А вот что вы-то тут делаете? Я думал, что ваша светлость не может далеко уходить от замка и сейчас, как и прежде, пугает туристов-полуночников из vip-номеров на третьем этаже.

— Хе-хе-хе, совсем скоро канун Дня всех Святых, ты, наверное, не знаешь о таком? — погрозила ему тощим сморщенным пальцем Ванесса. — Чем ближе этот день, точнее, ночь, тем дальше я могу путешествовать. Вот и к тебе заглянула на огонек, потому как вижу — тебе нужна помощь.

— Не нужна, — опустив глаза, проворчал Рыжий. — Я уже давным-давно взрослый киборг и сам могу о себе позаботиться. — Он поплотнее укутал спящую девочку, прищурился и попытался понять, не разбудит ли ее скрежещущий фальцет герцогини.

— А вот мне кажется, что нужна и даже очень, — проницательно прищурилась Ванесса и вытащила из-под призрачного мехового манто на плечах старинный лорнет. — Ты ведь уже которую ночь не можешь заснуть сам, без команды от процессора. И даже твоя любимая сгущенка стоит в холодильнике нетронутая. С тобой что-то явно не так, Рыжик.

Дэн болезненно вздрогнул, но простил герцогине неприятное для себя обращение. На вредную старушенцию он не злился и тяжело вздохнул, наконец оторвавшись от созерцания потухающих угольков, прямо по курсу перед собой, и хмуро спросил:

— Ну, допустим. Но, что делать? На приеме у Мэй я был, а врачи в медблоке для киборгов говорят, что я здоров.

— А вот это навряд ли, мальчик мой, — усмехнулся призрак герцогини. — Ты ведь до сих пор мучаешься, что не можешь найти её, верно?

— Откуда вы знаете про Мию? — тихо прошептал Дэн, делая неимоверное усилие, чтобы не вскочить с места и не подбежать к призраку ближе.

— Я многое знаю! — Ванесса победно улыбнулась. — Я многое слышу, многое помню. Да и информационный трафик из твоего модуля весьма насыщенный — ты же каждую ночь ищешь ее в сети, так?

— Да, — угрюмо буркнул киборг, слегка расслабившись, и снова ссутулился на насиженном бревне. — Но, не могу найти. И теперь не уверен — жива ли она вообще. И нужен ли я ей.

— Эх, малыш, знал бы ты, сколько раз я ссорилась с мужем, — ностальгически вздохнула герцогиня, деликатно приложив к глазницам тонкий кружевной платок. — Как-то раз, я потеряла с ним связь на долгих пять лет, когда тот улетел в экспедицию к малоизученным границам нашей Галактики, и я тоже не знала, увижу ли его вообще. Я продала дом и на последние деньги наняла гоночную яхту. Вот было время, скажу я тебе!

— И вы нашли его? — удивился Дэн, хотя заранее знал ответ.

— Конечно, нашла! — довольно фыркнула Ванесса, горделиво выпрямившись на излюбленном самим Тедом бревне для посиделок. — И с тех пор всегда летала в экспедиции с ним. Несмотря на отвратительные, "ортопедические" койки в каютах и жуткий санузел на всех.

— Но, зачем вы рассказываете все это мне?

— А затем, молодой человек, что совсем скоро у тебя не будет времени грустить, — захихикала ее светлость, указывая киборгу на шустро ползущий по небу огонек корабля, идущего на посадку. — Просыпайся, а то судьбу свою проспишь!

Дэн дернулся, как от удара, и проснулся: ветер усилился, став заметно свежее, лес вокруг тревожно шелестел, усиливая тревогу. Алиса недовольно завозилась у него за пазухой, но не проснулась, а киборг досадливо тряхнул и без того растрепавшимся рыжим хвостом: видимо, всё это ему приснилось. Но вот свист и характерный гул от рассекаемого кораблем воздуха в вышине не утихал: небольшой курьерский корабль прошел прямо над его головой. Навигатор прищурился и распознал одну из последних моделей, сошедших со знаменитых верфей Скайрима: такие использовались крупными корпорациями для доставки важных сообщений, которые опасно было отправлять по сети, и особо ценных грузов. Обычно их сопровождал целый отряд вооруженных наемников (а раньше — киборгов) и Дэн сильно встревожился. Взглядом проследив за траекторией полета корабля, киборг побледнел — если они не скорректируют курс, то непременно врежутся в расположенные недалеко отсюда хребты Багряных гор либо, из-за неумолимой гравитации планеты, посадка будет такой жесткой, что от корабля и всех, кто внутри, мало что останется.

Дэн не ошибся — вдалеке раздался мощный взрыв, даже за несколько сот километров от него они с Алисой ощутили сильную вибрацию почвы и остаточный эффект ударной волны. Девочка испуганно пискнула, просыпаясь, и нe понимающе высунула перепачканную сажей мордашку из-под куртки отца:

— Что это было??

— Проблемы, — кратко ответил киборг, прищурившись и наблюдая за полетом крохотной искры спасательной капсулы. Та должна была приземлиться перпендикулярно траектории падения корабля, и Дэну не понадобится много времени, чтобы успеть на помощь самым первым. Сперва следует разобраться в ситуации самому, а уж потом дать знать Олегу и остальным. — Я отнесу тебя домой, а ты запрись, включи силовое поле и кроме меня никому не открывай. Все ясно?

— Да, — Алиса насупилась, но перечить отцу не стала. — А ты скоро вернешься?

— Не знаю, — честно ответил DEX.

— Эй, обезьянка, подними-ка свою симпатичную задницу и сообрази нам кофе на троих! — старпом курьерского корабля "Буревестник" лениво развалился в капитанском кресле и, прищурившись, наблюдал за девушкой, сидящей в кресле второго пилота. — А потом, может быть, нам и еще что-то обломится?