Читаем Князь Беркутов-Туманный. Привратник (Щегол-9) онлайн бесплатно

Глава 1. Князь Игнат Данилович Беркутов-Туманный.

10 августа 2514 по ЕГК.

…На авиабазу под Липками приземлились в начале девятого утра, а уже в половине десятого поднялись на борт «Орлана», взмыли в воздух, ввинтились в сплошную серую облачность и полетели в сторону центра. Дожди, лившие с пятого числа, до смерти надоели еще в Пятне и по дороге к Большому Миру, поэтому в иллюминаторы не смотрела даже Полина, обожавшая носиться на квадрокоптере как бы не больше всех в семье. Так что снижения и касания посадочной площадки на крыше особняка мы, можно сказать, и не заметили. Зато заметили унылую стылую морось, висевшую над нашим районом, вот и «ушли» ко входу лифтового холла рывками. А там поздоровались с Ближним Кругом, встречавшим главу рода, передали баулы со шкурами Софе и Тане, а мясо — Ларисе Павловне, и изъявили желание позавтракать.

Само собой, назначили и время «общего сбора». Вот родичи и унеслись готовиться к мероприятию, а мы подхватили изрядно полегчавшие рюкзаки, спустились на хозяйский этаж и разбежались по ванным комнатам.

В гостиную вошли ближе к десяти, попадали в свои кресла, дождались задержавшуюся Ксению Станиславовну, отдали должное трудам поваров и в процессе выслушали последние новости в альтернативных трактовках. Ничего нового, естественно, не узнали, но еще раз порадовались многому. К примеру, завершению экипировки отделения Ульяны в рейдовое шмотье, пошитое из шкур третьего и второго ранга, собственноручно добытых ветеранами в этом рейде, прорыву Харитона Плещеева в третий ранг, результатам дуэли Плута с потомственным аристократом-«двоечкой» и так далее.

Кстати, после уничтожения десерта я счел необходимым разобраться в причинах дуэли. И «разобрался». Благодаря Кукле, сначала сообщившей, что девичья фамилия супруги противника подчиненного Недотроги — Ремезова, затем показавшей видеозапись того самого разговора, а в качестве вишенки на торте позволившей оценить и саму схватку.

Ну, что я могу сказать о последней? Плут положил Одаренного, вроде бы, «равного по силам», как бультерьер — новорожденного котенка. То есть, сразу после команды судьи атаковал оглушением, в лучших традициях нашего рода накрыл арену туманом,

ушел в рывок и «исчез» в белой пелене. А уже секунд через пятнадцать-семнадцать убрал ненужный навык и, повернувшись спиной к агонизирующему трупу противника со сквозной дырой в голове, вразвалочку пошел к судье. Проверяться на наличие запрещенных артефактов.

О том, что этот ветеран пробудил в себе что-то вроде чуйки Полины, мне доложил БИУС. Но, де-юре, я этого не знал. Поэтому потребовал объяснений у Нади и, выслушав ее монолог, удовлетворенно кивнул:

— Что ж, я доволен. Как поведением Ярослава Павловича в конфликте, так и его прогрессом в личном развитии. Кстати, он, случайно, не объяснял алгоритм создания этого навыка своим товарищам?

— Объяснил, конечно! — гордо заявила женщина. — И пусть описанные им ощущения на данный момент «поймал» только Четвертак, мы «воюем» с этим плетением все свободное время и обязательно освоим…

Я в этом нисколько не сомневался, поэтому со спокойной душой сменил тему беседы и болтал с домочадцами до начала двенадцатого. А после того, как ожила «напоминалка» моего телефона, заявил, что мне пора заниматься делами, нехотя поднялся из-за стола и умотал в кабинет. В сопровождении Светы и ее батюшки. Обсуждать всякую ерунду было действительно некогда, поэтому я выложил на стол информационный носитель с очередной «дозой» знаний по артефакторике, оценил остроту ножа, зачарованного по технологии, предложенной нами, и поставил Валерию Константиновичу новую задачу.

Выслушав описание требующихся артефактов, он слегка разочаровался, так как жаждал сотворить что-нибудь более продвинутое или масштабное, но строить из себя Великого Мастера, не разменивающегося на ерунду, не стал — выяснил, сколько «этих штуковин» мне нужно и к какому времени, пообещал сделать и снова превратился в слух. А после того, как понял, что других задач для него у меня нет, попросил разрешения сходить за ножами, сделанными для меня и моей Стаи.

Я мог сказать, что после создания и раскачки скальпеля до насыщения мы практически перестали пользоваться «железом», но понимал, что обижу. Мастера, вне всякого сомнения, вложившего в работу всю душу без остатка. Вот предвкушение и изобразил. А минут через пять-семь прикипел взглядом к лезвию одного из ножей, сделанных для меня,

взял, любовался целую вечность, а потом заставил себя положить на футляр и рассыпался в благодарностях. Более того, после ухода артефактора не стал убирать подарки в пространственный карман — поглядывал на них даже во время бесед с Ксенией Станиславовной, Надеждой, Ульяной и Софой с Татьяной. В итоге сочетал приятное с полезным до половины первого, потом вызвал к себе Иришку и минут двадцать осваивался с гражданским вариантом самого последнего технологического прорыва ученых Империи — генератора развертки трехмерных изображений «Фантом».

Да, назвать управление этой штуковиной интуитивно понятным не смог бы даже клинический оптимист, но «игрушка», приобретенная через Виталия Фомина, работала. И работала хорошо. Поэтому, закончив с нею возиться, я свернул единственную картинку, залитую Дайной в память устройства, встал из-за стола и отправился одеваться…

…Карамзину подобрали на крыше ее столичного особняка. Ольга сходу вручила Наталье Родионовне флягу с «болтушкой» и приказала выпить, а та и не подумала возражать — уговорила полулитровую емкость, промокнула губы платком и только после этого спросила, что мы ей скормили. Моя благоверная молча вручила женщине МТ-шку с открытым текстовым файлом, дала время прочитать список навыков, потолки развития которых я счел нужным поднять, и заявила, что в нашем роду «городских» Кошмаров не было, нет и не будет.

Я прислушивался к их беседе и дальше. Точнее, дурел от уверенности, с которой вчерашняя простолюдинка подминала потомственную аристократку в четыре с лишним раза старше себя, мысленно повторял утверждение Дайны «В роду должна быть одна хозяйка, а Оля — плоть от плоти этого мира…» и соглашался. До тех пор, пока «Орлан» не спикировал на крышу Южного крыла Императорского дворца и не заглушил двигатели. Тут мне стало не до досужих раздумий — я помог дамам надеть легкие кожаные курточки стоимостью в десяток квадрокоптеров каждая, подхватил термосы и первым направился к выходу. Ибо положение обязывало.

Генерал Ляпишев уже ждал. У терминала аурного сканера. А «силуэтов» Конвойных в помещении не было. Вообще. Благодаря чему корректировка нынешних характеристик наших аур прошла в тишине, но… не в спокойствии — Дмитрий Львович, видевший разницу между аурой Кувалды и нашими, все никак не мог уложить в голове тот факт, что мы значительно сильнее. Вот и напрягался. Впрочем, в меру. Поэтому пропустил термосы через сканер, взял первый попавшийся и повел нас по привычному маршруту. Хотя, окажись на его месте какой-нибудь записной паникер, нам пришлось бы валить группу быстрого реагирования.

В общем, его стараниями до приемной Императрицы мы добрались без приключений, прошли в кабинет, поздоровались с Воронецкими и опустились в кресла в мягком уголке. А потом я взял нить разговора в свои руки и начал с объяснения первой «непонятки»:

— Наталья Родионовна попросилась под мою руку и привела достаточно весомые аргументы в пользу этого решения. Поэтому я дал свое согласие. Но по ряду причин не хочу торопиться с оглаской этого события, ибо считаю, что оно может быть использовано для усиления наших общих позиций.

Первое предложение по каким-то причинам напрягло и государя, и его наследника, а государыню заставило задуматься. Зато самая последняя фраза, намеренно выделенная интонацией, сработала, как надо: Людмила Евгеньевна вопросительно выгнула бровь, Цесаревич перестал хмуриться, а Владимир Первый повел рукой, предлагая продолжать.

Эту часть разговора я проработал с Дайной еще в Расщелине, поэтому показал слушателям нынешнюю ситуацию «со своей колокольни», описал три наиболее вероятных варианта развития событий, дал время проникнуться их реальностью и переключился на четвертый — вроде как, свой. Причем на этом этапе разговора обошелся без лирических отступлений и отсебятины — излагал только те тезисы, реакцию на которые заранее просчитал БИУС, а некоторые повторял «за суфлером» слово в слово.

Результат не заставил себя ждать — к тому моменту, когда я добрался до образа «Мастер-добытчик дарит Будущее самым лучшим», сообщил, что хочу передать Наталье Родионовне свое ателье, а жене построю гоночную трассу, Воронецкие уже видели свет в конце тоннеля. Поэтому трехмерную картинку проекта трассы вокруг моих родовых земель рассмотрели с о-о-очень большим интересом, предложили продать еще один кусок окрестностей — на который я, откровенно говоря, облизывался и так — и… аккуратно ткнули носом в самое слабое место этой идеи:

— Игнат Данилович, ваш план великолепен и наверняка сработает. Но вы, раскачав общественное мнение в предложенном ключе и подстегнув интерес сравнительно молодых Одаренных к личному развитию, сфокусируете на себе всю ненависть… хм… старичья, не готового покидать уютные кабинеты даже ради возможности обрести вторую молодость.

Ведь ваш «личный пример» лишит их возможности загребать жар руками младших родичей и получать все, не делая ничего.

Я равнодушно пожал плечами:

— К тому моменту, когда «старичье» ощутит первые признаки расслоения Одаренных на деятельную «молодежь» и «балласт», в моем роду будет два с лишним десятка Кошмаров с реальным боевым опытом, сбалансированными арсеналами умений, развитых до насыщения, и… самостоятельно добытыми лепками. Поэтому показательное закатывание в асфальт первой же особо говорливой «ласточки» не только до смерти испугает остальных ревнителей традиций, но и, при правильной информационной поддержке — вызовет новый, куда более серьезный виток расслоения этой страты. А управляемый бардак в стане врага порадует в разы больше того, который творится сейчас…

…Нюансы «моей» идеи обсуждали порядка сорока минут. А после того, как нашли консенсус по большинству «тонких» мест — и, заодно, придумали несколько весьма интересных дополнений — я отправил Наталью Родионовну в «Орлан» и со спокойным сердцем переключился на следующий вопрос.

Первым делом передал Ляпишеву полный термос ядер и энергетических узлов третьего, второго и первого рангов, а наследнику престола — список навыков, которые можно с них приживить. Затем сообщил последнему, что почти треть объема емкости добыта членами моей родовой дружины. А после того, как этот Воронецкий благодарно кивнул, опять порадовал Императрицу изюбрятиной, высыпал оставшуюся часть содержимого второго термоса на стол и посерьезнел:

— Тут — четыре комплекта из лепки и регенерации первого обычного ранга плюс двенадцать Искр третьего Кошмарного. В частности, по три ледяные и каменные иглы, два защитных покрова, воздушное лезвие, воздушная стена, акустический удар и колючий побег. Эти лоты под августовский аукцион способны вызвать ажиотаж и сами по себе, но в свете принятых решений имеет смысл нанести очередной удар по так называемому общественному мнению, запустив в народ пару-тройку нужных слухов. До первого заинтересованные лица способны додуматься сами: раз мы, Беркутовы-Туманные, снабжаем вас, Михаил Владимирович, не «двойками», а «тройками», значит, переключились на зверье этого уровня и… уже подняли потолки насыщения этих конкретных умений как минимум в третий Кошмарный ранг не только себе, но и вам…

— Ну да. Иначе я ни за что на свете не выставил бы эти Искры на аукцион! — хохотнул Цесаревич.

— Второй слух — чистой воды вранье, но заденет за живое очень многих: «Родовая дружина Беркутовых-Туманных получила разрешение промышлять в первом круге Кошмара, вырезает все живое и возвращается в Большой Мир только для того, чтобы морально отдохнуть от этого конвейера, сдать добычу и закупить припасы…»

— О том, что ваши родичи тоже пропадают в Пятне по две с половиной-три недели, знают все заинтересованные лица… — подала голос государыня и хищно раздула ноздри: — А значит, это не слух, а слив реальной информации!

Я утвердительно кивнул и завершил объяснения:

— А последний, третий, легко проверяем: все мои Богатыри переоделись в рейдовую одежду из кожи зверья третьего ранга, усиленную артефактами Валерия Константиновича, получили привилегированные чековые книжки Императорского банка, катаются на бронированных «Буранах» и ни в чем себе не отказывают. Следовательно, зарабатывают бешеные деньги, не работая в обычном смысле этого слова…

— … а Одаренная молодежь из боковых ветвей абсолютного большинства аристократических родов выпрашивает у старших родичей каждый рубль! — продолжил государь. Да, основательно сгустив краски, но закончив мою мысль в правильном ключе. После чего снял с языка следующую, еще не озвученную: — Но самое обидное будет даже не это: ваши «жирующие» родичи — всего-навсего простолюдины, каким-то чудом получившие личное дворянство, и самые обычные отставные военнослужащие, то есть, по сравнению с потомственными аристократами, по определению лучшими во всем и вся — никто!

Тут заговорила моя благоверная и привлекла наше внимание к побочной проблеме:

— Эти слухи гарантированно поднимут волну сумасшедшего интереса к личному развитию. Но глубокие области Пятна поопаснее городских парков, так что смертность среди горе-добытчиков зашкалит за все разумные пределы. Нас, Беркутовых-Туманных, это не устраивает, поэтому уже в ближайшие дни Светлана Валерьевна и Полина Сергеевна начнут вести сетевую страничку для двух младших поколений начинающих охотников на Кошмаров. И те, кому хватит мозгов на ней пастись, будут получать практические советы по подбору снаряжения, информацию по повадкам низко- и среднерангового Одаренного зверья, ценные указания по развитию Дара и… любоваться фотографиями. Как зверей и птиц,

так и останков добытчиков, переоценивших свои силы. Но для появления на страничке последних потребуется помощь команд дирижаблей Воздушного Патруля.