Читаем Предвестник онлайн бесплатно

Глава 1

«Дружба держится на доверии. Но доверие слишком сложно заслужить. Тем более, если ты уже давал кому-то шанс.»

Нынешний год напомнил всем, что время им не подвластно. Всё хорошее когда-нибудь покидает нас, а плохое пытается воздействовать и убедить, что того самого хорошего не было и вовсе…

В начале месяца во Владимире прошли гуляния, которых так ждали жители города. Дети собирались кучками и играли. Молодые девы плели венки. Даже взрослые, которые имели кучу обязанностей, улыбались и веселились в этот день.

–Эй, смотрите! Князь со своим сыном едет! – раздался звонкий голос девочки, которая пыталась избежать копыт запряжённых княжеских коней. Они чуть не задели её, но внезапно крепкая рука спасла юную проказницу, увлекая в толпу шумного города. Красочный венок слегка съехал с её рыжих волос.

–Ай! Отпусти! – недовольно зашипела та, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

–Лучше бы спасибо сказала, нежели ругаться начала. – раздался голос, от которого по всему телу пробежала неприятная дрожь. Девочка нехотя повернулась и рассерженно глянула на спасителя, явно не желая признавать свою вину. Не в её характере это было.

–Ну хорошо, не хочешь отвечать, тогда позволь узнать твоё имя. – вновь раздался голос незнакомца. Было видно, что он был из знатной семьи, красный кафтан с богатой вышивкой был тому подтверждением. К тому же, не многие решили бы выручить совершенно незнакомую девочку. А этот молодец держался спокойно и сдержано.

–Варвара Владимировна. А ты что-то не похож на сельского сына. – гордо парировала девятилетняя дева, наблюдая за выражением лица собеседника. Она пыталась найти какой-то подвох в его действиях.

–Варвара Владимировна, значит… Да, ты права. – на лице юнца появилась еле заметная улыбка. На вид он был лет 14-15, смолистые пряди волос достигали широких плеч, а сапфировые очи оценивающее разглядывали собеседницу. В его взгляде не было намёка на хамство, лишь интерес.

– А тебя, как зовут? – уже не столь дерзко поинтересовалась Варя. Её рыжие кудри слегка растрепались, и девочка собрала их в небрежный пучок.

– Николай, я не местный.

–Рада знакомству, Николай. По тебе и видно, в такой одёже мало кто будет по городу разгуливать. – оглядела его вновь с ног до головы рыжеволосая.

–Это верно. Как я вижу, ты знаешь здесь каждый уголок. – он заметил, что сарафан девочки был поношен. Тем самым намекая на не столь высокое положение в обществе её семьи. Что очень задело юную особу.

– Верно, я же не собираюсь оставлять своих родных без помощи. Отец с мамой сейчас дома, а братья уехали за границу. Они обещали привести мне столько диковинок! Возможно, и твои земли посетят. – словам Вари можно было поверить, но лишь некоторым было известно, что она сирота, а все её родные погибли. Неизвестно по каким причинам, но ходили слухи, что приспешники Северного князя Владислава стали тому виной. Легенды, о этих убийцах ходили по всем деревням Руси. И загадочные смерти горожане списывали на них, ведь мало кому хотелось в это углубляться. Но такие смельчаки всё же находились. В их неточных записях было сказано, что вероятно предвестники смерти продали душу дьяволу, и стали бессмертными, которых можно было убить лишь деревянным колом…

Николай оказался довольно интересным собеседником несмотря на то, что Варя вовсе не любила много болтать с малознакомыми людьми. Позже она узнала, что её новый знакомый оказался сыном заморского князя. Он прибыл во Владимир для обучения и познания людской жизни. И в скором времени должен был покинуть город. Однако сам юноша не хотел возвращаться в родные края так скоро. Ему было интересно разузнать о новых местах, людях. Каждая новая встреча приносила ему удовольствие.

– О! Сиротка идёт, гляньте на неё. Нашла себе новую жертву для своих баек? – прозвенели голоса мальчишек, которые частенько задирали Варвару, затрагивая самые больные темы. Она судорожно потёрла руки, которые были все в синяках. Девочка взглянула на них, а после вновь на Николая. Ладошки мгновенно вспотели.

Николай не был особо тронут враньем девы, ведь понимал, что потеря близких оставляет сильный отпечаток в жизни каждого…

– Станете задирать тех, кто слабее вас? Не думал, что вы упадёте так низко, обижая сироту. – его голос стал неожиданно строже настолько, что нахальные мальчишки оробели, но старались не подавать виду.

–Ты кто ещё такой, что смеешь так разговаривать с нами? – задал вопрос главарь, выделявшийся ростом и кафтаном с красивым пошивом. Наверняка краденый. Так ещё и на рукавах виднелись дыры.

Николай нахмурился и покачал головой, а главарь не стал ждать и ринулся в бой. Черноволосый моментально скрутил ему руку и чуть не сломал, отбросив его в сторону. -Кто-нибудь ещё хочет? – вяло поинтересовался княжич, делая вид, что ему наскучил этот цирк. Но мальчишки так просто не ушли, а бросились на Николая и уже замахнулись, как внезапно княжич увернулся и сбил их с ног. Удивлению Варвары не было предела, она еще не знала про его бесконечные умения. И чтобы разобраться в одиночку с толпой хулиганов… Это радовало и восхищало глаз.

– Ещё раз рядом с ней вас увижу мало не покажется. – прошептал Николай главному этой небольшой банды, держа негодника за шиворот. Победитель отпустил их и подошёл к Варе с той же безобидной улыбкой на лице.

– Ловко ты их. – произнесла девочка, победно наблюдая, как беспризорники покидают поле боя.

– Думал так просто не будет. – парень достал из кармана платок с интересным рисунком и вытер свои руки от лишней грязи. Варя с интересом начала разглядывать орнамент, а Николай, увидя это дружелюбно улыбнулся.

–Нравится?

–Нуу, да. Не плохой.

–У меня есть такой же. Только чистый. Хочешь подарю?

–Хочу! – без всякого намёка на враньё, молвила девочка. Николай был рад, что его новая знакомая не стала отказываться от подарка, и отдал ей платок. Девочка взяла нежную ткань и с восторгом начала её рассматривать.

И только захотел Николай задать вопрос собеседнице, как внезапно раздались душераздирающие крики. Уже не было радостных возгласов детей и бурных обсуждений торговцев. Лишь крики. Они были слышны отовсюду, и единственным внятным словом было: "Бегите!"

Княжич схватил девочку за руку и ринулся куда-то в лес. Он понимал, кто именно решил погостить в городе, и решил отвезти Варю в надёжное место. Его конь испугался всего этого шума и скрылся за пеленой дыма.

–Николай! Стой! – командным тоном сказала девочка, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. – Куда ты меня тащишь?

– Глупая ты, на дом твой напало чужеземное воинство Северного князя! Ты можешь погибнуть ежели вернёшься! – в его голосе было слышно беспокойство за совсем незнакомого человека, который в считанные минуты вдруг стал ему не чужим. Хотя возможно юноша поступил бы так с каждым беззащитным человеком.

– Ну и пусть! Я должна им помочь! Думаешь за столько лет у меня не появилось друзей? Одна старушка кормила меня и заменила семью! Торговец Олег делал мне куклы. Я не брошу их! – бесполезно было её уговаривать, ведь, по последним словам, было всё понятно. В глазах столь юной девочки чувствовалось больше отваги нежели в сильнейшем витязе.

– Хорошо, я помогу тебе. Только будь рядом. – крепкая словно сталь рука вновь схватила девочку. Но она принадлежала вовсе не Николаю, а всаднику с чёрным словно самая беспросветная ночь плащом. Он потянул Варвару и посадил на своего коня. Девочка от неожиданности даже растерялась, но тут же смогла опомниться и прокричать в последний раз: "НИКОЛАЙ!"

Вскоре чёрный всадник скрылся за горизонтом, оставляя позади пылающий в огне Владимир. Праздник Ивана Купалы вышел за пределы костра, оставив пылающие языки съедать деревянные дома.

Глава 2

«Из ночных глубин в зеницу ада»

Прошло десять лет с того момента, как Варвара не по своей воле покинула родной город. За это время задиристая девчонка превратилась в прекрасную деву. Оставив из своего детства лишь неподвластный всем характер.

После похищения судьба Варвары кардинально изменилась. Девочка ожидала, что её возьмут в плен и начнут пытать. Однако всё оказалось куда интереснее. Князь Севера открыл Варе тайну о её рождении и назвал своей родной дочерью. Град Владимир с тех пор, как его поглотило пламя, стал краше и обрёл новых жителей. Но вражде Северного и Южного государств не было конца. Поскольку Владимир стал столицей Южного княжества, нападения на него исчерпали себя и в городе стало безопаснее. Хотя князья всегда понимали, что это ненадолго. И несмотря на безмятежный покой они готовились к неизбежной войне.

Дверь со скрипом отворилась. Варвара зашла в безлюдное помещение и осмотрела стеллажи с книгами. Их было немыслимое количество. Сотни экземпляров хранились здесь от людских глаз. Найдя нужную книгу, Варя взяла её и провела пальцами по корешку.

– Жаль, что не все способны вас понять.

Обращение к книге осталось без ответа. Растворилось в пустоте. Алые пряди падали на лицо девушки и оставались непослушными даже расчёсанными. Княжна села между стеллажами, ведь расстояние было приличное.

Варя часто заходила в княжескую библиотеку, прячась от надоедливых служанок и самовлюбленных наставниц. Именно здесь было спокойно, несмотря на все те потоки знаний, которые хранились в каждой из книг. Княжна читала, наслаждаясь историей и наукой. А не только девичьими забавами.

Глава 3

С большим трудом Варвара выбралась из всепоглощающей тьмы очередного жуткого сна, наконец увидев свет. С самого прибытия во дворец ее начали мучать кошмары. В снах ее посещали видения будущего многих ее знакомых. А этой ночью княжна увидела своё будущее. Хотели вы бы узнать, как произойдёт ваша смерть? А от чего умрут ваши близкие? Вот и Варвара была не в восторге от этого дара. Ей не хотелось его иметь. И уж тем более страдать из-за него.

–Княжна! Княжна! Доброе утро! – прозвенел голос одной из служанок по имени Татьяна. Она была еще молода и всячески старалась угодить своей госпоже. Её тонкие руки слегка дрожали от волнения, а взгляд метался.

–Доброе, Татьяна, доброе. – сонно ответила Варвара, не без труда вставая с постели. Её длинные волосы выглядели совершенно растрёпанными. И всячески падали на заспанное лицо.

Спустя некоторое время, все утренние процедуры были окончены, на княжне красовался шёлковый сарафан рубинового оттенка, а в волосы были вплетены еле заметные ленты. Варвара облачилась в парадные одеяния по инициативе отца. Князь всеми силами хотел найти спутника для своей любимой дочери. На днях многие говорили о том, что приедут заморские гости, которые способны повлиять на внешнюю политику и дальнейшее развитие княжества. Варя в глубине души понимала, что речь идёт о замужестве, но вовсе не хотела стать пленницей мужских интересов.

Пройдя по коридорам дворца, княжна уже слышала музыку и разговоры из главного зала. "Праздник уже начался" – подумала дева и уже решила уйти подальше от всего этого, как внезапно путь ей преградил мужчина. Они сильно стукнулись лбами, не заметив друг друга. Варя хотела послать незнакомца ко всем чертям, ведь её виски и без того пульсировали. От внезапного удара у незнакомца из рук упал шёлковый платочек. И увидев его княжна обомлела. Телосложение и лицо парня показались Варваре знакомыми. Он возмужал и стал почти неузнаваем, но его глаза забыть было невозможно. Так же, как и этот платок с личными инициалами княжича. Ведь Варя хранила точно такой же уже несколько лет.

– Николай… – тихо вырвалось из уст княжны.

– Как? Варя? – было видно, что княжич не ожидал встретить её, и его взгляд метался в разные стороны. – Варвара? Ты и есть та самая княжна. Но как? Я думал ты мертва… – его неуверенность в голосе выдавала не только непонимание, но и самое главное – радость, которая заставила его голубые глаза сиять. – Не вериться, что спустя столько времени ты стоишь передо мной.

–Честно, я и сама не могла представить, что судьба может так распорядиться. Князь поведал мне о секрете моего рождения, и так я оказалась его давно потерянной дочерью. Безумие. – из уст Варвары посыпались тысячу слов, но Николай прервал ее.

– Я слышал об этом. Но после твоего внезапного исчезновения подумал, что ты навсегда пропала. И уж точно не ожидал увидеть тебя в образе княжны. –парень все еще вглядывался в нее, как, будто не веря своим глазам. Она стояла перед ним. Живая, невредимая…И такая прекрасная.

– Сегодня отец собирается найти мне мужа. И поверь, что самовлюблённые принцы меня не интересуют. – их взгляды ненароком встретились, что вызвало у девушки уйма незнакомых ощущений.

– И кто же тебя интересует, княжна? -молодой принц ухмыльнулся, и их лица оказались слишком близко друг к другу. Но это мгновение, это прекрасное мгновение прервали приближающиеся шаги, перемешанные со смехом.

– Отец ждёт, Николай. Не желаешь проводить меня до зала? – молвила Варвара, покорившись ситуации.

– Почту за честь, княжна Варвара. – сказал принц.

Прекрасные голоса дев и звуки музыкальных инструментов с лёгкостью погрузили Варю в атмосферу праздника. Девушка прошла по украшенному залу и села возле своего отца – Северного князя Владислава Тёмного. Увидев свою дочь, его суровый взгляд мгновенно смягчился, стал любящим и добрым. Ведь правду говорят, самое главное сокровище мужчины – это его дочь.

–Варя, краса моя, услада очей моих. – князь улыбнулся и поцеловал дочурку в лоб. – Сегодня важный день, ты помнишь?

–Конечно, папенька…Как же забыть? – взгляд девы мгновенно упал на громадный стол, украшенный отменными яствами.

– Доченька моя, мне горестно видеть печаль на твоём лице. Ты же знаешь, если муженёк твой обидит тебя как-то, то билет на плаху ему обеспечен. – Владислав бережно взял дочь за подбородок, на что княжна улыбнулась уголком своих губ.

–Верю вам, папа.

Праздник был в самом разгаре. На фоне танцев и разговоров с подчинёнными отца Варвара задумалась о том, где же сейчас Николай? Ведь, как только они зашли в зал, он испарился в вихре каких-то девиц. И с тех пор его ни слуху, ни духу. Конечно же он был красив, даже очень. Но внимание дворцовых кур…Вряд ли они в его вкусе. Девушка тут же отмела эти мысли, взглянув на князя.

– Отец, вы позволите мне потанцевать немного? И заодно познакомиться с гостями.

– Ступай, заря моя, отдыхай. Этот праздник в твою честь. – князь выпил содержимое своего стакана и продолжил разговор со своим советником. Бородатым и дряхлым.