Читаем Правитель (ЛП) онлайн бесплатно

Элин Пир

Правитель

Серия: Мужчины севера (книга 2)

Автор: Элин Пир

Название на русском: Правитель

Серия: Мужчины севера_2

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

Кризисное совещание

Перл Пилотти

Камикадзе.

Слово крутилось у меня в голове, и я попробовала его на вкус. Камикадзе.

Японское слово, описывающее пилотов, которые пожертвовали своими жизнями на благо Империи во время Второй мировой войны.

Я узнала об этом явлении в школе; изучала его с увлечением, точно так же, как изучала мучеников на протяжении всей истории.

Альтруизм. Все всегда сводилось к альтруизму.

Феномен, на который люди не могли претендовать единолично, поскольку животные тоже иногда жертвовали собой и на благо стада.

«А теперь моя очередь», — подумала я, слушая обеспокоенных женщин-советниц, обсуждающих, что делать с похищением одной из наших жриц мужчиной Севера.

Собрать всех сто одного члена Совета Родины удавалось редко. Мы жили в нескольких часовых поясах, и за семь лет моей службы в Совете никогда не было ничего настолько срочного, чтобы потребовалось такое кризисное совещание, как это.

Обычно мы заходили в нашу виртуальную ратушу и выходили из нее в соответствии с нашими часовыми поясами и запланированной повесткой дня, и только такое формальное мероприятие, как инаугурация нового члена, могло обеспечить стопроцентную посещаемость членов Совета.

— Мы не можем игнорировать это объявление войны, — твердо заявила член Совета Дженна Макфалхэм. — Если мы не покажем мужчинам Севера нашу силу, то скоро подвергнемся нападению.

Последовали новые споры; наблюдая за всеми женщинами, одетыми в традиционный красный плащ члена Совета, я, как и много раз в прошлом, задавалась вопросом, что они носят в реальной жизни. Для нас встреча в виртуальной реальности была практическим решением, поскольку нам никогда не приходилось покидать наши родные города. Мой аватар на устройстве для чтения давал точное представление о том, как я выглядела в реальной жизни, за исключением плаща, конечно.

Сто женщин всех возрастов, цветов кожи и географических местоположений говорили не по порядку и перебивали друг друга, что делало это собрание не только самым неорганизованным из всех, что я когда-либо видела, но и единственным собранием, где люди не говорили тихими голосами и не выражали мысли нежными словами.

— И что вы предлагаете нам делать? Вы же всерьез не хотите развязывать войну с Северными землями? — сказала Патриция.

У нас больше не было стран, причина в том, что Ядовитая война, которая почти уничтожила нашу планету четыреста лет назад, была начата из-за менталитета — они и мы. Родина охватывала все пригодные для жизни части света и была разделена на десять областей, названных по цвету. Единственное исключение касалось районов, ранее известных как Аляска и Канада, которые теперь называются Северными землями. Наш Совет не правил этим районом просто потому, что после войны миллионы мужчин отказались подчиняться женщинам и собрались там. В конце концов они были отрезаны от Родины массивной стеной, чтобы защитить нас от их варварских обычаев.

— До сих пор они совершили только одно похищение, но это может быть первым из многих, — громко заметила Дженна. — Точно так же, как до заключения мирного договора.

— Как это вообще возможно? — спросила Шиана Рене, темноволосая красавица. — Как мужчины Севера пересекли границу незамеченными?

— Пока мы говорим, границы проверяются на предмет нарушений, — вмешалась молодая член Совета, но ее прервала Джулиана Эрнандес, более старшая член Совета, которая говорила звонким голосом.

— Мужчины Севера похитили жрицу. Жрицу! Это нарушение мирного договора, и мы не можем спать по ночам, зная, что у этих монстров одна из наших сестер! Что, если они будут издеваться над ней? Они каннибалы, и мы должны устранить угрозу, — потребовала Джулиана, и ее беспрецедентно жесткий тон заставил меня моргнуть, когда бесконечные голоса поднялись, чтобы ответить.

— К порядку! — Председатель Изобель заставила замолчать всех членов Совета, отключив их микрофоны. Она была одновременно моей матерью и самым старшим членом в Совете, пользовавшимся огромным уважением среди других. — Это необычная ситуация, но мы справимся с ней спокойно и логично, как и со всем остальным. Сила и жестокость никогда не были нашим путем. — Она указала на Джулиану, женщину с пронзительным голосом, чтобы дать понять, что она возвращает ей слово.

— А как насчет их требований? — спросила Джулиана, нервно заламывая руки. — Собираемся ли мы удовлетворить требование мужчин Севера и отдать им женщину, которую они ищут?

— Мы не можем, — возразила Наоми Грей, высокая женщина. — Если одна из их женщин сбежала, мы должны предоставить ей убежище здесь, на Родине. На самом деле, я предлагаю ей переехать жить к нам в Пурпурный Район. — Наоми развела руками, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Мужчины Севера никогда не найдут ее здесь, на одном из наших островов. — Пурпурная область включала в себя то, что ранее было известно как Австралия, Новая Зеландия и прилегающие острова. Патриция была права.

— Что мы знаем о женщине с Севера, которая сбежала? — спросила Шиана, и это был намек мне, чтобы высказаться.

— Женщину зовут Лаура Аврелий, и она отправилась на Родину в этот четверг около полудня. Как ближайшая член Совета, я была немедленно уведомлена и дала инструкции, чтобы ее отвезли в безопасное место здесь, в Зеленой зоне.

— Член Совета Перл, вы говорили с ней? — Изобель спросила меня официальным тоном, хотя все здесь знали, что я ее дочь.

— Нет, не лично, но мне сказали, что она пришла с желанием изучать боевые искусства.

— Боевые искусства… — эти слова эхом повторились среди женщин, и они обменялись смущенными взглядами.

— Да, боевые искусства, и именно поэтому я устроила так, чтобы ее отвели к самому хваленому сенсею, которого я смогла найти.

— И где это находится?

Я наклонила голову и спокойно заговорила:

— Лаура в безопасности в районе Брауна; в пустыне есть додзе, где она живет.

— Что такое додзе?

— Студия, где обучают мастеров боевых искусств.

— И она живет в студии? — спросила Дженна, сморщив носик.

— Нет, она живет неподалеку, но я не думаю, что нам нужно вдаваться в подробности ее условий жизни; все, что вам нужно знать, это то, что она находится в Коричневом секторе и что она в безопасности, — сказала я.

— Мой сектор? — Шиана выгнула бровь, что сделало ее такой непохожей на свою обычно улыбающуюся персону. — Почему меня не проинформировали об этом? Я хотела бы познакомиться с этой Лаурой.

Я мягко улыбнулась.

— Конечно, я позабочусь о том, чтобы сообщить вам подробности о ее местонахождении.

— Есть ли какой-нибудь шанс, что Лаура будет заинтересована в возвращении в Северные земли? — спросила Изобель и вернула слово мне.

— Я так не думаю. Лаура недвусмысленно попросила оставить ее здесь, — ответила я.

С глубокими морщинами на лбу Изобель наклонилась вперед.

— Кто голосует за право Лауры оставаться столько, сколько она захочет?

Я активировала свой голос и не удивилась, увидев сто один голос, подтверждающий, что Лаура может остаться.

— Значит, мы согласны, — заключила моя мать. — Но это оставляет вопрос о жрице, которую взяли в заложники мужчины Севера. Поскольку мы не желаем удовлетворить просьбу их правителя вернуть Лауру, какие у нас есть другие варианты, чтобы вернуть жрицу домой?

— Может мы заплатим выкуп? — предложила молодой член Совета.

Я прочистила горло.

— Это не вариант. Это противоречит нашей политике, и даже если бы мы были готовы, я уже говорила с их правителем Ханом Аврелием, и он очень тверд в том, что они хотят, чтобы мы немедленно вернули Лауру.

— Ты говорила с ним? — Наоми выглядела испуганной. — Как ты с ним разговаривала? Ему ведь не разрешили подключиться к нашей сети Wise-Share?

— Изобель назначила меня вести с ним переговоры. Но я уверяю тебя, что я не сделала ничего, что могло бы поставить под угрозу безопасность нашей сети. Наши технические специалисты гарантировали мне, что они установили защищенную линию, которая была безопасна в использовании.

— И что ты ему сказала?

— Я сообщила лорду Хану, что мы не знаем, где Лаура.

— И он тебе поверил? — спросила Патриция.

— На данный момент. — Я кивнула головой.

— Так что же произойдет, если мы не вернем ее? Они убьют нашу жрицу? — спросила еще один член Совета.

— Жрицу зовут Афина, — указала Изобель.

— О, эта бедная женщина, — воскликнула Патриция с большим сочувствием. — Она, должно быть, так напугана. Может быть, они уже посадили ее в клетку и изнасиловали.

— Опять же, — сделала выговор Изобель, — давайте не будем поддаваться нашему страху или размышлять о вещах, которые мы не можем знать. Мы должны сосредоточиться на поиске решения, чтобы помочь ей.

— Санкции, — вставила Дженна. — Мы могли бы использовать жесткие санкции, чтобы заставить мужчин Севера сотрудничать.

— Да, — согласилась Изобель. — Я предлагаю закрыть всю торговлю с Северными землями, пока они не вернут Афину.

— Но какие у нас есть гарантии, что санкции заставят их вернуть ее? — спросила Джулиана высоким голосом.

— Ни одной, — твердо сказала я. — И после разговора с их правителем, я бы сказала, что мы рискуем жизнью Афины. Они примитивные люди, мало заботящиеся о человеческой жизни, и угроза им только пробуждает в них худшее. Я не думаю, что санкции заставят их уступить нашим требованиям.

Послышались вздохи, за которыми последовало тихое бормотание.

— О, Мать-природа, но мы должны что-то сделать, — крикнул кто-то.

Я на секунду закрыла глаза, делая глубокий вдох, прежде чем заговорить.

— Есть кое-что, что мы можем сделать.

Женщины устроились поудобнее, уделяя мне все свое внимание. Как и Изобель, я была известным лицом в Совете после того, как прослужила семь лет, и пользовалась их уважением.

— Я предлагаю, чтобы одна из нас поменялась местами с Афиной.

Все сто из них хранили полное молчание, пока я продолжала излагать свою точку зрения.

— Мы уже договорились, что не отдадим Лауру мужчинам Севера после того, как она так мужественно сбежала, чтобы жить здесь. Жесткие санкции приведут к войне, которой мы не хотим, и если мы оставим нашу жрицу в руках мужчин Севера, мы все не сможем спать по ночам.

Они кивнули в знак согласия.

— Я говорю, что наш лучший шанс спасти Афину — это предложить им обмен. Одна из нас в обмен на нее.

Это были самые тихие минуты за все время этого кризисного заседания.

— И что потом? — наконец сказала Джулиана и всплеснула руками. — Даже если кто-то проявит достаточный альтруизм, чтобы стать добровольцем, это все равно оставит нас в невыносимой ситуации. Никто не должен находиться в Северных землях против ее воли.

— Верно, — тихо сказала я. — Но мы всегда должны искать положительные стороны, и как бы это ни было страшно, для нас это также редкая возможность повлиять на них. — Я огляделась, но встретила только обеспокоенные взгляды. — Что, если наше присутствие в Северных землях может вдохновить на перемены или стать способом заставить мужчин Севера захотеть присоединиться к нам?

— Присоединиться к нам? — скептически спросила Наоми.

— Присоединиться к нам, — повторила я. — Мы говорили об этом в течение многих лет, ища пути, и это факт, что нам нужны мужчины, а мужчинам Севера нужны женщины.

Раздался рев протестов.

— Нам не нужны мужчины.

— Не для того, чтобы управлять нами или контролировать нас, но, несомненно, включение мужчин Севера соответствовало бы видениям этого Совета. Если бы Северные земли были поглощены Родиной, мы все были бы единым народом и жили бы в гармонии и мире.

— Успокойтесь! — Изобель подождала, пока женщины успокоятся. — Это правда, что видением этого Совета всегда была инклюзивность (прим. процесс увеличения степени участия всех граждан в социуме, включенность в большинство), и я думаю, мы все можем согласиться с тем, что конечная цель — единый мир в мире и гармонии.

Головы закивали.

— Верно, — сказала Наоми. — Я согласна, это должно быть целью нашего Совета.

— Но если мы санкционируем их и примем ответные меры, мы подпитаем их недоверие и негодование по отношению к нам. Я говорю, что мы попытаемся поговорить с ними и найти мирное решение наших разногласий, — сказала я громко и ясно.

— Да, давайте, да, — подхватили несколько человек.

— Я приветствую твой идеализм, Перл, — сказала Джолена, маленькая темноволосая женщина, которая до сих пор вела себя тихо. — Но ты просишь одну из нас отправиться на самоубийственную миссию. Мужчины Севера — жестокие дикари. Я сомневаюсь, что они вообще захотят говорить.

— Я бы никогда не попросила никого из вас стать добровольцем, — твердо сказала я. — Я пойду.

— Нет, позволь мне, — воскликнула Изобель, и я поняла, что это был ее материнский инстинкт — защищать меня.

Я покачала головой.

— Нет, ты нужна Совету в качестве председателя. Я пойду.

— Ты уверена? — спросила Дженна.

Кивнув, я подняла руки.

— Я не вижу другого выхода, и я предпочитаю рассматривать это как возможность для нас.

— Давайте проголосуем, — сказала моя мать. — Да, Перл должна занять место Афины или нет, мы должны продолжать искать другое решение.

Шестьдесят пять процентов проголосовали «за», и с этим демократия сказала свое слово, и моя судьба была решена.

Подавляя свои эмоции, я стояла, сурово и стоически выслушивая благодарственные речи членов Совета за свою жертву.

«Камикадзе», — снова подумала я и почувствовала облегчение, когда заседание Совета закончилось, и я смогла выйти из виртуальной реальности и побыть одна. Только тогда я позволила своему страху вырваться на поверхность, и мои слезы потекли свободно.

«Бояться — это нормально», — успокаивала я себя. Я была бы бесчеловечна, если бы отказ от своей свободы мужчинам Севера не пугал меня. Глубокое чувство сожаления наполнило меня, и я позволила себе несколько минут жалости к себе, обхватив себя руками за талию и сосредоточившись на всех людях, по которым я буду скучать и, возможно, никогда больше не увижу.

Тыльной стороной ладони я вытерла глаза и сделала глубокий вдох, прежде чем поднять голову, чтобы ответить на входящий звонок от моей матери; это было неизбежно.

— Мама, — сказала я голосом настолько мягким и безразличным, насколько смогла.

— Перл. — Она наклонила голову с выражением глубокого сочувствия во взгляде. — Нам нужно поговорить о деталях. — Так типично для нее — сосредоточиться на предстоящем пути вместо того, чтобы зацикливаться на связанных с этим эмоциях.

— Я знаю.

— Твое решение мудрое и бескорыстное, но я хочу, чтобы ты знала, что если в какой-то момент ты не сможешь сдержаться, у тебя есть выход.

Я сделала глубокий вдох.