Читаем Повелительница молний онлайн бесплатно

Маленький корвет бросало из стороны в сторону. Два слепяще-золотых солнца бешено плясали на экране фронтального обзора. Волка то вдавливало в упругую поверхность опоры для спины, то подбрасывало вверх (фиксаторы мягкими ладонями прижимали плечи), но он был предельно-собран и спокоен. Руки его не отпускали штурвала. Зелено-карие глаза, чуть сощуренные, как у стрелка, целящегося из лука, вглядывались в смутные очертания незнакомой земли под белыми клочьями облаков.

Молодец наш князь, подумал Ристар, сидевший по правую руку. Не бледнеет, не впадает в немую панику. Другой на его месте давно бы уже наложил под хвост… Полет постепенно выравнивался. Волк кивнул на экран:

— Видишь? — Взвихрившиеся облачные массы разошлись, и внизу проступила поблескивающая металлом конструкция исполинских размеров, похожая на летающий остров. — Вот она.

— Эта дура ри в тридцать длиной, не меньше, — прикинул Ристар. — Сколько атмосферы в космос нахрен унесло, когда она вывалила из гипера. Хвала Вечному Дракону, что нам не поотрывало хвосты.

— Не нравится мне эта штука. — Волк потянул на себя штурвал: — Поднимаемся. Уведем "Бродягу" отсюда и попробуем зайти на посадку в более спокойном месте.

Корвет задрал нос, вонзаясь в пустое темно-синее небо незнакомой планеты. Планеты с двумя солнцами и двумя лунами, так похожей на Кроон. Когда Волк вернется домой в Ар-Кронну, в поющую тысячами фонтанами Эду, он расскажет Нирсане о планете-сестре. Нирсана любит слушать его рассказы о странствиях среди звезд. Но иногда — Волк это замечал — она тихонько вздыхает, откладывая в сторону кисти, которыми расписывает нежно-голубой шелк.

На узорах ее кимоно были травы и цветы, и диковинные птицы, и белые гребни морских волн, и солнца, смеющиеся среди облаков. Только звезд не было на кимоно, расписанных рукою Нирсаны ска-Росс…

— К ящеру! — заорал Ристар. Волк похолодел. Облачные массы устремились обратно к металлическому острову. Корабль снова уходил в гиперпространство. Да они там с ума посходили, что ли? Еще несколько таких маневров — и планета останется без атмосферного покрова, обнаженная и беззащитная под лучами двух солнц.

Казалось, само пространство вращалось и бурлило, стягиваясь к гигантскому кораблю. Волк надавил на рукоять, увеличивая мощность двигателей, и Ристар ощутил, как дрожит корпус их маленького корвета, словно "Бродяга" всеми силами пытается вырваться из ловушки. Руки Волка бегали по пульту — он переключил "Бродягу" на ручное управление, выжимая из двигателей последние остатки мощности. Корвет начало трясти, и даже видавший виды Ристар нервно дернул хвостом.

Волк обернулся, жесткие косички черных волос, взметнувшись за плечами, упали на пластинчатую броню. По лицу молодого князя стекал пот, жилы на висках вздувались от напряжения.

— Двигатели работают на полную мощность, но нас все равно затягивает, — сообщил он. — Похоже, влипли, воевода.

Маги Стихий, сложив ноги в позе медитации, покачивались в воздухе, нижней парой рук закрывая лицо, верхние разведя в стороны и чуть касаясь пальцев друг друга. Они словно образовывали нерушимое кольцо. Айли была в центре этого кольца, принимая от четырехруких людей потоки силы и направляя их в Кристалл. Огромный, сверкающий множеством граней, Кристалл висел над отполированным до зеркального блеска полом, и Айли стояла перед ним. Где-то на пределе слышимости она ощущала, как Кристалл звенит от напряжения.

Пока Кристалл невредим, Замок будет держаться. Не станет Кристалла — Замок падет…

Айли вскинула руки, развела их над собой. Сейчас, в этот момент, над Замком образуется прозрачно-серебристая полусфера, отражая невидимые лучи, безжалостно режущие живую плоть На Пали. Эти лучи исходят от огромного летающего острова — корабля пришельцев-ахуров. Но На Пали не беззащитен. Великий Замок — щит на его груди. Айли начала опускать руки, словно вытягивая незримые нити, потом резко выбросила обе ладони вверх. Она знала, что в это мгновение две белые молнии рванулись от Башни Небесного Огня к кораблю ахуров. Остров-корабль содрогнулся — удар достиг цели. Металлическая громадина начала окутываться клубящимся туманом — ахуры решили уйти, не принимая боя. И тут Айли горестно вскрикнула.

Среди клубящихся туч отчаянно метался маленький звездолет, случайно оказавшийся рядом с островом-кораблем…

Они все еще боролись, хотя надежды вырваться оставалось все меньше и меньше. Потом Волк резко двинул штурвал от себя, и "Бродяга" свалился в пике. Не отрывая взгляда от приближающихся металлических сооружений, Волк проговорил:

— Ускоряемся.

Ристар понял, что хочет сделать князь. Возможно, удастся в последний момент оттолкнуться силовыми полями и пройти по гиперболе. Гравикомпенсаторы, правда, могут не выдержать. Тогда конец и "Бродяге", и всей дружине. А князь по-прежнему спокоен, будто не содрогается его сердце при мысли, что он никогда больше не увидит красоту и веселье Города Тысячи Фонтанов и не обнимет молчаливую, страстную Нирсану, которая должна стать его женой.

Гравикомпенсатор взвыл, предупреждая о перегрузках. Волка и Ристара вдавило в мягкое покрытие. Тяжесть навалилась, сдавливая грудь тисками. Казалось, даже воздух налился свинцом. Взор застелила красная пелена. Ристар не паниковал — Детей Дракона с раннего возраста приучают к мысли о смерти, поэтому они прямо смотрят судьбе в глаза, какой бы она ни была. Только обидно, что у князя и у дружинников такая судьба — погибнуть из-за чьих-то неряшливых гиперпространственных маневров, успел подумать воевода, теряя сознание.

Айли испугалась — звездолет пропал из виду, скрывшись в бурлящем тумане. Корабль ахуров мог увлечь его за собой в гиперпространство, а оттуда — на планету, с которой не возвращаются…

Тяжесть неожиданно исчезла. Наверное, корабль все-таки зацепило и увлекло в гипер. Хотя для гиперпространства ощущения странные. Вернее, их нет совсем. Волк ничего не видел, не слышал, не осязал. Может, он умер? Но умершие уходят в страну Айшви Солнечноликой, там светло и радостно, там бесконечное множество красок и звуков. А здесь нет ничего. Совершенно ничего. Волк не чувствовал даже своего тела. Будто бы он, князь Орвис, висел не имеющей размеров точкой в черной пустоте.

А может, он оказался недостоин богов, и демоны забрали его душу?..

Чернота начала рассеиваться, и Волк увидел фигуру, завернутую во что-то прозрачное — не то очень тонкую пленку, не то клейкую слизь. Прозрачные дрожащие нити тянулись от фигуры неизвестного к ячеистым стенам помещения. Неизвестный был неподвижен, как в медитации, только глаза его были открыты.

Что-то словно подтолкнуло Волка к незнакомцу. И если бы Волк мог ощущать свое сердце, то наверняка оно содрогнулось бы от ужаса. Глаза незнакомца были белыми, слепыми. Но Волк откуда-то знал: этот слепой видит лучше любого зрячего.

Взгляд незнакомца — холодный, ненавидящий — был направлен вниз, на замок в кольце скал. Серые лучи призрачными лезвиями полосовали каменистую почву, вырывая с корнем деревья и оставляя глубокие борозды. Казалось, сама земля стонала и корчилась от боли. Но из высокой башни навстречу смертоносным лучам вырывались в небо ослепительно-белые молнии, отражая призрачные клинки, разбивая их на рваные клочья. Это правильно, подумал Волк. Молодцы защитники замка. Жуткого слепца надо бить.

Глаза незнакомца шевельнулись. Слепой перевел взгляд на Волка, и не было никакой возможности уйти, скрыться от этого холодного, пронзающего взгляда белых глаз. Тысячи ледяных игл впились в душу, выпивая все образы и чувства, оставляя пустую, бесформенную оболочку. Волк чувствовал так, будто сознание разваливается на куски. Но в последний момент чья-то рука заслонила его от губительного взора.

Айли облегченно вздохнула. Ахуры ушли, а звездолет, чуть не погибший по их вине, благополучно опустился на планету. Совсем недалеко от Великого Замка.

— Брат Рунн, ты подержишь Поток еще немного? — попросила девушка. — Я хочу посмотреть, кто эти пришельцы и не нужна ли им помощь.

Монах в оранжевой одежде кивнул, и Айли снова погрузила взгляд в Кристалл.

Очнувшись, Ристар ощутил, что проклятой тяжести, давящей на грудь, больше нет. На экране фронтального обзора к небу поднимались незнакомые хвойные деревья с чешуйчатыми стволами. Неужто боги смилостивились и князю удалось посадить "Бродягу"? Воевода сжал мощной ручищей плечо князя:

— Боги вознаградят тебя, Орвис, сын Арсана! Ты нас, можно сказать, с того света вернул!

— Это было не так трудно, — отозвался князь. Голос у него какой-то не такой, подумал воевода. Оно и понятно — переволновался, поди… Ристар осторожно спросил:

— Ты сам-то как?

— Со мной все в порядке. Оставь меня в покое, Ристар.

— Может, немного сакэ? С такого-то дела, — предложил было воевода, но Волк обернулся, проговорил раздраженно:

— Я же тебе ясно сказал: отстань.

Воевода замолчал. Никогда, ни при каких обстоятельствах князь Орвис не позволял себе грубого слова по отношению к дружинникам. Потому и любили его все, и готовы были за ним хоть в черную дыру прыгнуть. А тут словно муха какая укусила молодого князя. И взгляд… Воеводу передернуло от этого взгляда. Глаза князя Орвиса были равнодушными, пустыми. Будто у покойника.

Волк отвернулся. Мир вокруг выглядел тусклым и выцветшим, как на старой фотографии. И он знал — так будет всегда. К чему все его прошлые стремления и мечты? Все тщетно. Бытие не имеет ни цели, ни смысла, и самый лучший выход — уйти в Ничто. Нет, он не думал о самоубийстве, ибо суицид — это действие, а любое действие — неоправданная трата сил. Он просто подождет, когда Небытие само придет к нему.

Он равнодушно наблюдал, как рядом суетится Ристар, как дружинники бережно, словно больного, укладывают его на носилки. Напрасно они тратят время и силы. Он все равно умрет, покинет тусклый, бессмысленный мир, уйдя туда, где не будет ничего — даже его самого.

Айли смотрела, как опустился трап и пришельцы ступили на землю. Она читала о Скаарж, Детях Дракона, в поющих книгах Кольца, но ей ни разу не случалось видеть их своими глазами. Они действительно необычный народ. И красивый. Высокие, могучего телосложения, со смуглой кожей и черными как смоль волосами, заплетенными в косички. Держатся уверенно и прямо — сразу видно, что прирожденные воины. Лица мужественные и гордые, темные глаза горят каким-то глубинным огнем. А мощные хвосты, доставшиеся мужчинам-Скаарж в наследство от праотца-Дракона, нимало не уродуют их. Скорее даже, наоборот, довершают облик.

На каждом из пришельцев — легкая пластинчатая броня. На плечи наброшены плащи, раздвоенные снизу. На руках чернеют наручи-ножны. Эти наручи скрывают в себе оружие пришельцев — тонкие сдвоенные клинки. Примитивное, варварское оружие, убивающее и калечащее. Но сами они лучше, чем их оружие. У них чистые и отважные сердца. Они не побоялись пересечь Вселенную на своем маленьком, хрупком корабле. И они до самого последнего конца не сдавались ахурам.

Слава Богу, никто из экипажа не погиб. Только с их предводителем что-то случилось — его выносят на носилках. Двое воинов склонились над ним, остальные стоят в стороне, обмениваясь беспокойными взглядами. Тревожатся за своего князя… И не знают, что невдалеке рыскают в поисках пищи голодные огневики. Надо отогнать огневиков и дать Детям Дракона знак, чтобы шли в Замок. Ибо сейчас странствовать под небом На Пали небезопасно.

— Ну что, Аржен? — спросил Ристар у молодого дружинника, бывшего по совместительству бортврачом. Воин опустил голову:

— Неважно, Ристар-сейшин. Князь Орвис потерял волю к жизни.

— Это как-то лечится? — забеспокоился воевода. Аржен вздохнул.

— Одних излечивает время. А другие умирают прежде, чем успевают исцелиться… Целителя бы князю Орвису, причем такого, который умеет врачевать душу.

— Где тут возьмешь такого целителя, в этой глуши… — проворчал Ристар. — Он хоть поел?

— Поел немного, и мы ему сакэ согрели, дали выпить.

— И то хорошо… Что, Ри-Арс? — спросил воевода у дружинника, подбежавшего с каким-то срочным докладом.

— Замок, который мы видели сверху, совсем недалеко, и туда ведет дорога, — торопливо докладывал дружинник. — Но над дорогой летают такие… я не знаю, что это. Огромные, бесформенные, как амебы, поедают все живое. При мне один из них сожрал дикую корову и даже не поперхнулся. И еще они плюются огнем, или мне показалось… Я хотел было пощупать их саями, но решил не связываться.

— И правильно сделал, — одобрил Ристар. — А то, чего доброго, привел бы их за собой. Плюются они огнем или нет, радости все равно мало.

Воевода задумался. Возможно, от первоначального плана — идти в незнакомый замок — придется отказаться. Летучие твари, рыщущие на дорогах, вполне могли быть внешней охраной. Да и то, что хозяева замка окажутся друзьями, а не врагами, еще бабушка надвое сказала.

Из-за деревьев выскочил второй разведчик с выпученными глазами:

— Ристар-сейшин! Они уже здесь!

Ристар крепко выругался. Вечно так — только высадишься на чужую планету, как тебя тут же пытаются съесть. А за деревьями уже разгоралось зарево. Значит, не показалось Ри-Арсу, плюются они огнем, кабы не чем похуже… Воевода зычно скомандовал:

— В корабль!

Выполнить его приказ успело только трое дружинников — остальных отрезала от звездолета шевелящаяся ложноножками туша, появившаяся из воздуха прямо перед опущенным трапом.

Телепортируются, стало быть, гады… Туша развернулась, и у воеводы пробежал мороз по спине — эта тварь еще имеет морду! Тьфу, бывает же на свете такая мерзость. Вытянувшись в длину, тварь начала втягиваться внутрь корабля через полуприкрытый шлюз. А на поляне появились еще две.

— Рассредоточиться! — прокричал Ристар. — Керим и Аржен, охраняйте князя! Остальным — принимать бой!

Положив ладони на гладкие грани, Айли напряженно смотрела в Кристалл. Она должна успеть. Иначе Детям Дракона придется очень плохо…

Амебообразная тварь резво спикировала вниз — туда, где прятался Ри-Арс. Оттолкнувшись от земли, дружинник метнулся в сторону, перекатился через плечо, подвижный и упругий, как мяч. Вскочил на ноги и всадил в чудище добрый десяток зарядов из обоих энергопистолетов. Тварь плюнула в ответ сгустком оранжевого пламени. Дерево рядом вспыхнуло, как свечка, но Ри-Арса уже здесь не было. Через мгновение он вырос из земли позади чудища и попробовал проткнуть его саями, но острые клинки даже не поцарапали прочной шкуры.

Ристар открыл огонь по второму чудищу, уворачиваясь от сгустков плазмы и целясь в маленькие гноящиеся глазки. Дружинники поддерживали его огнем, но похоже, что энергопистолет был "амебе" не страшнее комариного укуса. А вокруг уже горело с десяток деревьев. Боги милостивые, неужто эту тварь ничто не берет?..