Читаем Поцелуй василиска онлайн бесплатно

Линдси Штрауб

Поцелуй василиска

Серия «Разгрызть или проглотить», книга 1

Авторское право © 2024, 2025 Линдси Штрауб

Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в любой форме или любыми электронными или механическими средствами, включая системы хранения и поиска информации, за исключением кратких цитат, содержащихся в критических статьях или обзорах, без письменного разрешения ее издателя, компании Sourcebooks.

Никакая часть этой книги не может быть использована или воспроизведена каким-либо образом в целях обучения технологиям или системам искусственного интеллекта

Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, является чисто случайным и не задумывалось автором.

Все торговые марки и названия продуктов, используемые в этой книге, являются товарными знаками, зарегистрированными товарными знаками или торговыми наименованиями соответствующих владельцев. Sourcebooks не связан ни с каким продуктом или поставщиком, описанным в этой книге.

Эта книга для всех, кто когда-либо хотел большего.

О книге

Мне сказали, что лучше всего знакомиться с этой книгой, абсолютно не зная ее содержания. Вы не найдете здесь ни триггеров, ни тропов. Вместо этого я дам вам несколько искренних советов: пристегнитесь. Серия не похожа ни на что, что вы когда-либо читали раньше, и, возможно, вы больше никогда не прочтете ничего подобного.

Попрощайтесь с тем человеком, которым вы были до появления этой книги. И как только вы прочтете ее, передайте ее подруге, чтобы она тоже могла ее прочитать.

Перевод выполнен телеграм-каналом «Клитература».

ПОЛНОЕ ИЛИ ЧАСТИЧНОЕ КОПИРОВАНИЕ БЕЗ УКАЗАНИЯ КАНАЛА — ЗАПРЕЩЕНО!

Большая просьба НЕ использовать русифицированную обложку в таких социальных сетях как: Инстаграм, Тик-Ток, Фейсбук, Твиттер, Пинтерест.

Перевод — Душенька

Корректура — Луна

+публичная бета

Данная книга не несет в себе никакой материальной выгоды и предназначена только для предварительного ознакомления! Просьба удалить файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Часть 1

Глава 1

— Ты никогда не догадаешься, что произошло со мной прошлой ночью, — прошептала Вера.

Тэмми вздохнула. Она пришла в пекарню разносить яйца, а вместо этого слушала сплетни. С Верой всегда так было.

— Что случилось? — спросила она.

Вера перегнулась через стойку так, чтобы слышала только Тэмми.

— Джонатан отвел меня под мост.

У Тэмми отвисла челюсть. Все знали, что происходит, когда парень водит тебя под мост.

— Ты серьезно?

— Да, — Вера ухмыльнулась. — Я видела его, — она оглянулась через плечо, затем снова посмотрела на Тэмми, — член.

Тэмми покраснела при этом слове.

— Ты никогда их не видела? — хихикнула Вера, с надменным удовлетворением перекидывая свои белокурые локоны через плечо.

— Нет, — пробормотала Тэмми. Вера прекрасно знала, что никогда не видела ни одного, по крайней мере, лично. На мраморных статуях, выстроившихся вдоль ступеней, ведущих к церкви, было много изображений, но в них не было ничего особенного. Они были похожи на маленькие морковки. — На что это было похоже?

Вера наклонилась, сложив губы заговорщицким треугольником.

— Он был твердым, — прошептала она. — Как огурец. Но теплый, и он идеально ложился мне в руку.

— Ты держала его?

Вера рассмеялась.

Тэмми с трудом подавила желание швырнуть в нее яйцом.

— Надо не просто держать его. А играть с ним. Поглаживать его вверх-вниз. — Вера повела рукой, имитируя движение, и Тэмми мгновенно запомнила его. — Пока он не кончит.

Вера жестоко захихикала, увидев выражение лица Тэмми.

— О, Тэмми, — захныкала она, ее снисходительный тон был невыносим. — Не волнуйся. Ты узнаешь завтра вечером. Для этого и нужен василиск.

Все знали, для чего нужен василиск.

— Конечно, — продолжила Вера. — Преимущество не помешает. В конце концов, принц выберет самую умелую девушку. Я намерена получить как можно больше практики.

Только Тэмми знала горькую правду, которая заключалась в том, что не было никого, с кем она могла бы практиковаться. Мальчики ее возраста с ней не разговаривали, а если и разговаривали, то только для того, чтобы поинтересоваться, есть ли в курятнике ее матери запасные петухи. Габриэль был ее единственным другом, и его вообще не интересовала Тэмми. Но это все равно не имело значения. Тэмми всегда знала, что у нее не будет шансов с принцем, независимо от того, чему научит ее василиск. Принц с гораздо большей вероятностью выберет в жены опытную девушку вроде Веры.

Вера как будто знала, о чем она думает, потому что сказала.

— Ты всегда можешь попрактиковаться дома.

Тэмми подняла голову.

— Как?

— Прикоснись к себе. Если знаешь, как это делать, ты сможешь лучше понять, как прикасаться к кому-то другому.

На этот раз Тэмми почувствовала небольшой прилив победы.

Она уже много раз прикасалась к себе в уединении своей комнаты. Она делала это, сколько себя помнила, и точно знала, как доставить себе удовольствие. Эти моменты уединения были важны для нее; они заставляли ее чувствовать себя сексуальной и живой. Ей нравилась эйфорическая слабость, которую она испытывала после оргазма, и ей было интересно, чувствуют ли мужчины то же самое, когда кончают.

— Я попробую сегодня вечером, — сказала Тэмми, держа свой секрет при себе.

Ее превосходство мгновенно исчезло при следующих словах Веры.

— Конечно, я была так рада, когда Джонатан оказал мне ответную услугу.

У Тэмми отвисла челюсть.

— Он и к тебе прикасался?

Вера широко улыбнулась, горя желанием похвастаться.

— Он не просто прикасался ко мне. Он попробовал меня на вкус.

Тэмми нахмурилась.

— Я не понимаю.

Вера рассмеялась, и этот звук пронзил ее до глубины души.

— Нет, ты не понимаешь, не так ли? Тебя даже никто никогда не целовал.

Смущение Тэмми только усилилось. Если Вера имела в виду не поцелуй, она, должно быть, имела в виду другой, более интимный акт — тот, который Тэмми только представляла и никогда не ожидала испытать. Румянец снова выступил на щеках, идеально сочетаясь с ее стыдом.

— На что это было похоже? — вопреки себе спросила Тэмми. Ей не хотелось давать Вере повод, но отчаянно нужно было знать ответ.

— О, Тэмми, — Вера снова хихикнула. — В конце концов, ты узнаешь, — она сделала паузу, и ее рот жестоко скривился. — А может, и не узнаешь. В конце концов, кому может понравиться девушка, которая на вкус как куриное дерьмо?

Оскорбление было слишком велико, чтобы Тэмми смогла его вынести. Это ударило прямо по ее неуверенности, подтвердив все темные, ужасные вещи, которые она когда-либо думала о себе — что она всего лишь деревенская девчонка, что она грязная и непривлекательная, что ни один мужчина никогда не посмотрит на нее так, как она очень хотела бы, чтобы на нее смотрели. Потребовались огромные усилия, чтобы отогнать эти мысли, и как раз тогда, когда ей это удалось, девушки вроде Веры усиливали их.

С Тэмми было достаточно этого глупого разговора.

— Ты хочешь это или нет? — она помахала коробкой яиц, которую держала в руках.

— Да, — вздохнула Вера, явно разочарованная, что они больше не говорят о ней. — Минутку, — она схватила яичницу и убежала.

Тэмми использовала это время, чтобы собраться с мыслями. Она чувствовала себя смешной и жалкой каждый раз, когда позволяла Вере взять над собой верх. Но было невозможно не чувствовать себя неполноценной, когда она даже ни разу не целовала парня. Она никогда не будет похожа на Веру с ее шелковыми розовыми лентами, дразняще развивающимися перед мальчишками на рынке. Она всегда будет девушкой, которая на вкус как куриное дерьмо.

Когда Вера вернулась с платой, она усмехнулась в последний раз.

— Отдохни немного, Тэмми. Тебе это понадобится.

По дороге домой Тэмми позволила себе расплакаться.

Она пошла окольным путем через лес, чтобы никто не увидел ее слез, идя по краю стены, которая окружала всю деревню. Стена высотой в двенадцать футов, сделанная из дерева, изнутри выглядела невзрачной. Но снаружи она была покрыта зеркалами.

Столетия назад, когда люди прибыли в эту часть мира, они не знали, что василиски уже здесь. Сначала монстры не были проблемой; когда они носили свои человеческие формы, они выглядели совсем как люди — привлекательные люди. Их сексуальное влияние было неоспоримо, и это было главной причиной, по которой сельские жители могли сосуществовать с ними так долго.

Но когда они принимали свой истинный облик — когда они превращались в огромных, безжалостных змей — они становились угрозой. В результате война была кровавой. Василиски владели магией, от которой жители деревни не могли защититься. То есть до тех пор, пока они не узнали, что у василисков есть слабости: кукареканье петуха, запах ласки. Только когда змея упала замертво, посмотрев на себя в луже воды, жители деревни поняли, что они также представляют угрозу для самих себя. Они выиграли войну с зеркальными щитами. В обмен на территорию за стеной василиски согласились использовать свои обольстительные таланты для обучения будущей жены принца, чтобы гарантировать, что она родит ему наследника. Было заключено предварительное перемирие, и с тех пор обе группы жили в относительном мире.

Маленький домик, который Тэмми делила со своей матерью, приютился на опушке леса, и Тэмми почувствовала волну тепла, когда увидела его. Он всегда был для нее домом, что бы ни ждало ее за его стенами.

Ее мать подняла глаза от кухонного стола, когда она вошла.

— Как все прошло в пекарне, моя дорогая?

— Ужасно, — сказала Тэмми.

— С яйцами или с Верой?

— С Верой.

— Я же говорила тебе не обращать внимания на эту девушку.

— Она как комариха. Комаров трудно игнорировать.

Мать Тэмми вздохнула, вытирая руки о фартук.

— Ты должна научиться не обращать внимания на шум, Тэмми.

— Как это делаешь ты?

Это был удар ниже пояса, и Тэмми знала это. Ее мать была единственным человеком, которого городские сплетни затронули больше, чем Тэмми. Растить ребенка в одиночку в деревне, где почитали отцовство и боготворили наследников мужского пола, было нелегко. Добавьте к этому ее профессию птицевода, и мать Тэмми была парией. Что делало Тэмми дочерью одного из них.

— Прости меня, мама, — предупредительно сказала Тэмми.

Ее мать поджала губы, явно скрывая обиду.

— Не думай об этом, моя дорогая. Я знаю, ты нервничаешь перед завтрашним днем.

Нервозность невозможно было скрыть.

Прежде чем она успела снова сказать что-то обидное, Тэмми удалилась в свою спальню. Это было ее убежище во многих отношениях: каждый раз, когда мир казался слишком большим, она знала, что может закончить день в одиночестве в своей постели.

Тэмми повесила плащ в шкаф, прежде чем лечь и тупо уставиться в потолок. Она чувствовала себя бесконечно усталой, как будто на плечи легла тяжесть всего мира. И это вполне могло быть так. Если завтра у нее ничего не получится, она подведет свою мать. Они были скромными фермерами, и такие люди, как Вера, смотрели на них свысока. У них ничего не было. Если Тэмми удастся добиться руки принца, вся их репутация может измениться.

Тэмми ничего так не хотела, как заставить мать гордиться ей, что подразумевало достижение максимального прогресса в тренировочном процессе. У нее не было никаких шансов на победу. Но если бы она смогла пройти хотя бы первый отборочный раунд — может быть, даже второй, если захочет Кора, — тогда, возможно, ее мать простила бы ей то, что принц выбрал не ее. Были доступны пары для девушек, получивших высокие оценки на тренировках, но не вышедших замуж за принца. Она могла выйти замуж за герцога или какого-нибудь лорда. Но даже если бы принц был впечатлен ею — что невозможно, — у нее не было бы настоящего шанса с ним, если бы она не была одной из последних трех девушек. Эти три девушки переспят с принцем, демонстрируя все, чему они научились во время обучения. После этого принц выберет себе жену.

Тэмми со вздохом перевернулась на бок. Она уставилась на свои ладони, усыпанные веснушками. Крошечные пигментные точки тянулись от кончика одной ладони к другой, образуя на ее коже узор, похожий на созвездие.

— Ты держишь звезды в своих руках, — всегда говорила ее мать, потирая пальцы Тэмми своими. — Совсем как твой отец.

Но когда Тэмми захотела узнать больше, ее мать замолчала, и Тэмми быстро научилась не копать глубже. Она знала, что отец был больной темой. Мать бросила его еще до ее рождения, и это был предел ее знаний. Тэмми часто задавалась вопросом, что он мог сделать, чтобы заставить ее мать уехать, особенно учитывая, как трудно было вести хозяйство без мужчины, который брал бы на себя часть бремени. Но гадать было бесполезно. И Тэмми все равно не хотела знать. Это не изменило бы того, как жители деревни шептались о них, или того, как Вера смотрела на нее, как на отвратительное насекомое, которое нужно раздавить. Для них никогда не было справедливости. Они давно смирились с этим.

Единственное, что имело значение, — это то, что произойдет в пещерах завтра.

Слова Веры прокрутились у нее в голове: Отдохни немного, Тэмми. Тебе это понадобится. Тэмми закрыла глаза. Когда она проснулась, было время обеда.

Ее мать стояла у плиты, готовя в кастрюле тушеное мясо. Тэмми достала из буфета буханку хлеба и едва начала нарезать ее, как раздался стук в дверь. По звуку — пять коротких, резких хлопков — Тэмми поняла, что это Габриэль.

Голова ее матери высунулась из-за кастрюли.

— Не впускай этого адского мальчишку.

Тэмми закатила глаза. В последний раз, когда Габриэль заходил, он случайно опрокинул сушилку, разбив несколько любимых сервировочных тарелок ее матери. Тэмми потратила несколько часов, пытаясь склеить керамику обратно, но безрезультатно. Габриэль ничего не мог с собой поделать; его конечности двигались почти сами по себе, с полным пренебрежением к неодушевленным предметам — или людям, если уж на то пошло.

— Я не буду, — сказала Тэмми, уже подбирая свой плащ. Она забыла, что Габриэль хотел выпить сегодня вечером, и теперь, когда она вспомнила, это звучало как лучшая вещь в мире.

— И не засиживайся допоздна, — настаивала ее мать.

— Я не буду.

— И не надо…

— И не буду. — Тэмми положила руки на плечи матери.

Ее мать подняла на нее глаза.

— Завтра важный день, Тэмми. Я просто хочу, чтобы ты…

— Произвела впечатление. Я знаю. И я это сделаю.

— Я хочу, чтобы ты произвела хорошее впечатление.

— Я сделаю.

Ее мать не выглядела убежденной. Тэмми тоже не была по-настоящему убеждена.

Тук-Тук-Тук-Тук-Тук.

Тэмми бросила взгляд на дверь.

— Мне нужно идти. Я вернусь пораньше, обещаю.

Она быстро поцеловала мать в висок, прежде чем накинуть плащ и открыть дверь. Там стоял Габриэль, все шесть его ног были в беспорядке. На нем была длинная кожаная куртка, его карамельные волосы слегка взъерошились от ходьбы.