Читаем Поцелуй снежной лисы онлайн бесплатно

Гвиннет

— Отец выдает меня замуж за другого!

С этими словами я влетела в комнату моего жениха, лорда Неирина Орделла, сжимая в руках подол кремовой юбки. В этот момент в моей голове была лишь животная паника.

В Зиму, сбившеюся прическу!

В Зиму испачканное землей платье!

Моя грудь взволнованно вздымалась, а хмурый слуга стоял позади меня, бросая неуверенный взгляд на лорда. Он отказывался меня впускать в поместье Орделлов, но я знала, что лорд примет меня. Неирин сидел в кресле с бокалом вина совершенно спокойно, словно к нему каждый день без спроса врывались паникующие невесты. Он медленно встал. От его пальцев исходили легкие искорки, что кокетливо подсвечивали стекло бокала. В Неирине иногда было столько магии, что она выплескивалась наружу без его желания. Я сделала шаг вперед, намереваясь броситься к нему в объятия, но он холодно сказал:

— Я знаю.

— Я… Ты знаешь? Тогда… Ты же этого не позволишь, да?

Он небрежно махнул рукой со словами: «Оставьте нас», отпуская слугу. Время будто замерло. Неирин был сейчас невыносимо красив. Из-за света камина его волосы казались золотом, а лицо воплощением мужественности. Настенные росписи в виде турниров придавали ему еще больше схожестей с прекрасным рыцарем.

И я ждала. Ждала, что он отставит свой бокал в сторону, обнимет и скажет, что всегда выбирает меня. Мы же любим друг друга. Я знаю.

Но Неирин вздохнул и посмотрел на меня.

— Гвиннет… Мне кажется, что ты немного запуталась. Я не твой отец, чтобы решать за кого ты выйдешь замуж.

— Ты можешь побороться за меня. Мало ли, что пришло отцу в голову. Ты… Ты можешь… Я… Ты можешь что-то сделать! Ты же лорд Орделл! Ты сам говорил, что нет непосильных задач.

— Зачем мне это?

От неожиданности я разжала пальцы. Край порванного подола опал к идеально-чистому полу.

— Мы же любим друг друга.

Наконец-то первая эмоция коснулась прекрасного лица — утомленность. Неирин поставил бокал на затейливый деревянный столик в виде дракона и одернул рукав кружевной рубашки. Впервые за много лет я почувствовала себя глупым ребенком, который заигрался. Зачем-то мои руки потянулись к рыжим прядям, словно несколько движений могли спасти гнездо на голове. Неирин неодобрительно оглядел меня и сказал:

— У меня уже другая невеста. Твой отец расторг помолвку, наши семьи друг другу ничего не должны. Я тебе, леди Гвиннет Ильвин, ничего не должен. Так что сейчас ты возьмешь себя в руки и отправишься домой. Отец, верно, уже обыскался тебя. И давай хоть немного приведем тебя в порядок.

Я его не узнавала. Эти голубые глаза смотрели на меня с безразличием, хотя всего лишь несколько дней назад в них было тепло. Эти губы больше не улыбались мне. Легкое движение руки, и с его пальцев слетели золотые искры, которые густой дымкой устремились ко мне. Они осели на моем платье, и ткань прямо на глазах стала светлеть, теряя грязный вид. Через несколько секунд блестки потускнели и упали на пол, оставив платье чистым.

«Я тебе ничего не должен»

Ради этого мужчины я изодрала простыню, вылезала из окна и упала в кусты роз. Ради нашего с ним будущего я бежала к нему.

Появился слуга, тот самый хмурый мужчина, кто не хотел меня впускать, и вывел меня из комнаты. Видимо, Неирин позвал его, но я этого не заметила. Мне казалось, что вот мой жених одумается, извинится, но он нас не остановил.

Мы шли по темно-зеленым коридорам, к роскошной лестнице с балюстрадой из мраморных скрученных драконов. Волшебные светильники зажигались при нашем приближении. Даже сейчас я невольно восхитилась красотой особняка Орделлов. Росписи, скульптуры, картины — все было ухоженным, словно здание воздвигли и украсили лишь год назад. Моя рука легла на гладкие перила, и мы спустились вниз. Слуга подошел к входной двери и с чувством собственного достоинства открыл дверь. Не ускользнул от меня тот взгляд превосходства, который он бросил в мою сторону. Я выпрямила спину и гордо прошествовала к двери. Меня дома ждет разъяренный отец — это намного страшнее.

Гвиннет

Очередная дорожная кочка заставила карету подпрыгнуть. Путешествие уже длилось неделю, но я к этому так и не привыкла. Мередит рядом со мной ойкнула и рассмеялась. Она то и дело отодвигала шторку и выглядывала в окошко, словно там творилось что-то невероятно интересное. Я сжала в руках перчатки и последовала ее примеру. За окном уже давно не виднелись яркие зеленые пейзажи земель моего отца. Чем дольше длилась дорога, тем серее и мрачнее становился вид.

Но в этот раз все было иначе, мы прибыли к городу. Высокие стены внушали восхищение, а размах самих ворот впечатлял. Вдали можно было увидеть шпили огромных башен. Мередит, заметив моё восхищение, сказала:

— Ну наконец-то! Ты всю дорогу сидела с несчастным видом, я ждала, когда же тебе надоест. Смотри, как красиво! Читая «легенду о Торвине» так и представляла северные города. Ну… может башен было побольше. И цвета…

Я широко улыбнулась и шуточно ответила:

— А если бы ты читала те книги, что и я, то представляла бы жуткий холод, ведь Королевство Рагнал «славится своими жестокими зимами». А раз мы сейчас в самом его сердце, то… Это тебе не теплые вечера Холенглейда.

— Не занудствуй.

Мередит вновь посмотрела в окно и мечтательно выдохнула:

— Как бы я хотела быть на твоем месте. Невеста короля.

— Ты его не видела. Может быть он ужасный и страшный калека.

— Но ты ТОЖЕ его не видела. Вдруг Коган неземной красавец, лучше твоего ненаглядного лорда Орделла. Нет! Мысли прочь!

Мередит фыркнула и помахала рукой перед собой, словно и правда прогоняла их. Мой взгляд упал на подбитый деревянный подлокотник в виде лисы. Я аккуратно провела кончиком пальца по носу — краска давно стерлась, зато мордочка все еще радовала меня. Многие декоративные элементы давно обветшали. Интересно, отец отправил меня в этой карете, потому что она декорирована символом нашего рода или он просто хотел избавиться от нее? Мы остановились. Мередит выпрямилась, поправила прическу. Из заботливой подруги она превратилась в холодную фрейлин. Я надела перчатки, поправила меховой воротник и наклонилась, чтобы отодвинуть шторку. В этот момент распахнулась дверь.

После полутьмы кареты, яркий уличный свет казался ослепительным, а мужчина передо мной был окутан его сиянием. Высокий, широкоплечий — он производил впечатления воина, а снежинки, падающие на каштановые пряди, придавали ему особую романтичность. Он словно шагнул ко мне из книги. Мужчина улыбнулся, левый уголок губ был чуть выше приподнят, чем правый. Он протянул мне руку и сказал:

— Леди Ильвин, приветствую Вас. Добро пожаловать в мои земли.

Передо мной был сам Коган Эйран. Резко все уроки этикета выпорхнули из головы. В моих тревожных мыслях, мне казалось, что первая встреча произойдет в тронном зале, а не по прибытии. Я механически взяла его за руку, и он помог выйти из кареты. Когда каблуки коснулись брусчатки, а холодный ветер вызвал невольную дрожь, голова прояснилась. Я повернулась к его Величеству и сделала реверанс.

«Леди всегда должна выглядеть достойно»

Несмотря на мою громкую ссору с отцом, этот урок, привитый с детства, навсегда со мной. Я сказала:

— Приветствую вас, Ваше Величество.

Мой взгляд упал на Мередит, которая элегантно спустилась со ступеньки кареты. Стоило нашим глазам пересечься, как я заметила в них смешинку. Потом мне она обязательно скажет, что Коган совсем не ужасный и не калека.

Вокруг стояло много людей. Сразу можно было отличить подданых короля от рыцарей моего отца, посланных сторожить меня. Одни были одеты в теплые плащи с мехом и тяжелыми сапогами, другие стойко мерзли в утепленных доспехах. Далорен, наиболее одаренный воин из моего сопровождения, практически побледнел от мороза, но гордо держал перед собой магический щит с изображением огненной лисы. В моем родном Холенглейде сейчас поздняя осень — мы ожидали, что здесь будет холоднее, но не думали, что настолько. Благодаря многочасовым урокам с учителями по этикету, я стояла как по струнке, надеясь, что королю будет незаметен мой дискомфорт.

Главное не дрожать.

Краем глаза я заметила, что высокий незнакомец с черными волосами и брошью в виде волка перешептывался с каким-то пожилым мужчиной. Хотелось бы верить, что они обсуждают не меня, но это маловероятно. Эта мысль заставила меня сильнее потянуться затылком к небу.

Коган повернулся ко мне и хотел что-то сказать, но замер. Через несколько секунд он быстрым движением развязал завязки плаща и накинул мне его на плечи. Тот теплым и приятным грузом окутал мое тело, и я невольно вцепилось в плотную ткань.

— Миледи, сегодня прохладно. Вы не против, если знакомство с моими людьми мы перенесем на ужин? Я хотел сделать все по традиции, торжественно встретить невесту во дворе замка. Погоду я, правда, не учел.

— Благодарю, Ваше Величество. Я, конечно, не против.

— Прекрасно. Тогда пойдемте. И прошу — давай на «ты» и по имени.

— Но-

— Никаких «но»! Скоро свадьба.

После этих слов он широко улыбнулся и галантно предложил мне взять его под руку. Это я и сделала, но в моем горле образовался странный ком.

«Скоро свадьба»

Казалось, что холод Когану совсем не страшен. Отсутствие теплого плаща никак не влияло на его стойкость.

Всей толпой мы направились в сторону замка. Величественная постройка из камня возвышалась над нами. Башен было не так много, как в подобных строениях на юге, но это никак не влияло на красоту самого замка. Огромный, из темно-серого камня он внушал чувство безопасности. Нам открыли массивную деревянную дверь.

Наконец-то тепло! Несмотря на возраст замка, он явно был достойно оснащен утепляющей магией. В больших помещениях не чувствовалось сквозняка, но и не было явного жара. Тот, кто устанавливал магические камни, подошел к делу с умом. Как бы я ни приглядывалась, не могла увидеть даже кусочек тлеющего волшебства. Но если работа мага вызвало восхищение, декорации замка были не столь блистательными. Невольно я вспомнила скульптуры драконов, картины, витражи и декоративную резьбу в поместье Орделлов. Каждый шаг напоминал гостям о том, что они вступили на территорию гордого и богатого рода, чьи магические корни идут от драконов. Здесь, если не знать, что род Эйран ведет свое начало от ледяных волков, не было никаких символов их происхождения. Все было лаконично и просто.

Коган вел меня дальше по однотипным каменным коридорам. Вся остальная толпа оставила нас около входа. С нами остались Мередит, Далорен и трое людей самого короля. Судя по их экипировке, они были воинами. Коган предложил мне расположиться в своей комнате, пока идет подготовка к праздничному ужину, после недельной поездки, это было счастьем. Невольно я вцепилась в его руку сильнее, потому что сама мысль о том, чтобы бродить тут без гида, вселяла ужас. В какой-то момент он чуть наклонился и сказал:

— Тут страшные звери не бродят.

— Надеюсь. А милые?

— Разве, что я.

— Обещаешь?

Он рассмеялся, а я слегка улыбнулась. Мы вышли из петляющих коридоров к большой каменной лестнице. Тут я впервые увидела хоть что-то с символикой ледяных волков — у основания балюстрады были звериные скульптуры. Казалось, что их сваяли вечность назад. Видимо, я была очень напряжена всю дорогу, потому Коган сказал:

— Мы почти дошли до твоих покоев. Сейчас наверх, потом налево.

— Там точно нет миллион одинаковых серых коридоров?

— Нет, это все на первом этаже. Второй более разнообразный, некоторые коридоры белые.

Шутка это или нет я так и не узнала, потому что мои покои и правда были близко. Коган открыл мне дверь:

— Надеюсь, что комната тебе понравится. Я знаю, что на юге сейчас в моде растительный орнамент и зеленый цвет, так что мы сделали, что могли. Ужин будет в восемь. Придет служанка проводить тебя с фрейлиной.

Он посмотрел в сторону Далорена, а тот вытянулся по струнке и заявил:

— Я щит миледи.

— Щит так щит. Тогда я вас оставляю. Пойду следить за подготовкой, хочу, чтобы ужин прошел идеально.

— Благодарю.

Он поцеловал тыльную сторону моей ладони. Это было галантно, но мое сердце не тронуло. Неирин тоже был обаятельным и учтивым, пока в этом была выгода.

Внезапно, за спиной Когана, чуть дальше по коридору, я увидела белый силуэт. Мелькнул пушистый хвост.

Мередит громко сказала:

— Миледи, пойдёмте. Нам надо все успеть. Уверена вещи скоро принесут в покои.

Зверя словно не было. Я сделала реверанс и шагнула в свою комнату следом за подругой.

Коган

Времени было в обрез. Я всегда знал, что подготовка к торжественным мероприятиям дело сложное и непредсказуемое, но сегодня это ощущалось особенно остро. Слуги бегали туда-сюда, приводя обеденный зал в праздничный вид. Придворные маги настраивали чары огромных настенных зеркал, которые висели вдоль стен. Первое впечатление Гвиннет должно быть идеальным. Надо сразу дать понять, что она особенная, устроить волшебный прием, затем вскружить голову богатой свадьбой, а там до любви рукой подать. Или хотя бы до каких-то первых чувств.

От таких мыслей я сам себе неприятен. Любовь — это не магия, которая возникает стоит только соблюсти условия, но у меня не было времени.

Себя обвинить, я еще успею, а сейчас важнее было проконтролировать работу магов. Сплетение иллюзиорных чар было сложным делом, а тут еще и большая площадь поверхности самих зеркал. Надо было следить, чтобы картинка получилось, как положено. Конечно, этим мог заняться кто-то другой, но

Я заметил краем глаза, как ко мне идет кузен. Он теребил волчью брошь. Меня кольнуло раздражение. Удивительно, что Родри весь не разоделся в символике рода, напоминая всем, что он член семьи. Я скрестил руки и спросил его:

— Есть новости насчет роз?

— Да. Сегодня они точно не успеют, но заверяли, что к свадьбе все будет.

— Они обещали, что розы будут сегодня утром.

Родри улыбнулся и нервно стукнул пальцем по своей броши:

— Это не мое дело, но… Перевозка цветов с юга всегда была дорогим удовольствием, а вне сезон тем более.

— Ты правильно заметил, что это не твое дело. Я хочу ей сделать подарок. Лорд Ильвин сказал, что это ее любимые цветы.

Улыбка Родри не дрогнула. Он убрал руки за спиной и сказал:

— Да, прости. Я хотел еще добавить, что все вещи леди Гвиннет перенесены, а ее люди отдыхают.

— Прекрасно. Что-то еще?

Родри замер на секунду, словно обдумывал свои следующие слова, но затем покачал головой. Он посмотрел в сторону центрального зеркала, прищурился, а затем направился к выходу из зала. Я направил взгляд туда же, куда смотрел кузен, и раздраженно выдохнул. Вот ведь зараза. Я крикнул магам:

— Скосилось! Центральное зеркало правее!

Гвиннет

— Ай! Больно!