Читаем Поступь стали III онлайн бесплатно

Баал изменился. За ночь, что я его не видел, он приобрел гуманоидное тело, все также был покрыт шерстью, но более мелкой и густой, имевшей стальной оттенок, все та же медвежья голова, с рогами, направленными вперед и появившейся гривой, словно у льва. Также поменялись глаза, если раньше были обычные глазные яблоки, правда светящиеся, то сейчас вместо них провалы, окутанные ярко-зеленым свечением. Но не только физически он изменился, перемены были и внутренними, пока не могу объяснить, но он стал ощущаться каким-то более целым, что ли, словно раньше в нем чего-то не хватало, а сейчас появилось.

Но долго рассматривать мне его не дал демон. И опять на территорию фермы обрушилась убийственная аура, что немного придавила меня и Урсулу. Не произошло и десяти секунд, как Баал схлестнулся в смертельной схватке с Баддом, а я пришел в себя, метнулся к Зигфриду и начал использовать исцеление.

Капитан лежал побледневший, а возле него уже успела набежать лужа крови, но он был живой, так что я хоть немного и затянул с его лечением, но думаю, что времени достаточно и заклинание поможет. И оно сработало. Если с Баалом мне не было видно его эффективность, то с человеком, тем более раненым, эффект был и очень сильный.

Цвет лица с бледного моментально поменялся и начал приобретать естественный оттенок, а на месте культи кожа начала стягиваться и зарастать. Если поначалу я обрадовался эффективности заклинания, то когда увидел, что вместо того, чтобы отращивать руку, оно просто исцелило и затянуло рану, расстроился, ожидал-то я, конечно, того, что и конечность новая отрастать начнет, но не тут-то было, чуда не произошло.

— Что это за монстр появился? — встревоженно спросила графиня, наблюдая за схваткой.

— Баал, одна из первых моих химер.

— Если у тебя была такая сильная химера, то почему ты ее до момента нападения прятал?

– Он был без сознания, еще вчера ночью он лежал в казематах недвижимым, как и предыдущие полтора месяца.

— Он справится с демоном? — глядя на битву Баала с Баддом, спросила Урсула.

— Не уверен, раньше я бы сказал, что нет, но вот сейчас не знаю.

***

А тем временем недалеко от светящегося белым сиянием купола происходила эпическая битва условного добра со злом. Химера, что перешла на третью стадию эволюции, столкнулась с духом ночи, а точнее просто демоном, что взял себе такое название. Но это не отменяло того, что тварь была невероятно сильна, так как поколениями получала в жертву души.

А все почему? Потому что хитрый демон делал все чужими руками и, по сути, не влиял на события, именно человеческая жадность была тем столпом, благодаря которому его не могли найти. А он все отжирался. Но сейчас монстр столкнулся с противником, который неприятно его удивил, сила врага не уступала ему самому. Да, он не мог полностью себя проявить в теле смертного, которым он завладел, но и той силы должно было хватить.

Однако демон просчитался, слишком давно он не вступал в сражения, прячась по темным провалам бездны, и сейчас его навыков не хватало против звериных инстинктов химеры. Своими лапами Баал раздирал его тело, тело, об которое затупились бы лучшие мечи королевства, рвалось когтистыми пятипалыми лапами, нет, скорее уже просто руками, но таких размеров, что тут и не знаешь, как их называть.

Схватка продолжалась, оба противника яростно противостояли друг другу, испускаемые ауры убийства периодически прижимали к земле выживших, а те немногие работники, что попряталась по ферме и не были убиты воинами жары, и вовсе потеряли сознание, так как были обычными людьми.

Но битвы такого уровня, не могли длиться вечно, и спустя минуту сражения, которое не каждый тренированный воин способен разглядеть, не то что в нем учувствовать, Баал, воспользовавшись моментом, нанес удар своими горящими зеленым огнем лапами и попал в средоточие противника.

Кости демона не смогли защитить его от такого удара, и он моментально лишился сердца, которое расплавилось в кислотном огне, разъедающим и саму душу демона. Но и Бадд не остался в долгу, выпустив практически в притык в тело химеры некое заклинание, что по своей сути было темнее, чем душа демона.

Стакнувшись с телом химеры, оно начало его разъедать, и на этом и закончилась бы история Баала окончательно, если бы не вовремя подоспевший Джо, который уж в этот раз не промедлил и начал накладывать заклинание. На химере оно начало показывать себя явно лучше, чем на Зигфриде, так как почти растворившиеся рука и грудная клетка начали медленно зарастать.

***

Смотря на то, что заклинание действует, но как-то медленно, я на последних остатках маны создал еще одно и рухнул на колени, так как энергии не хватило и сила зачерпнулась уже из тела. Но видя, как исцеляется тело друга, откинул в сторону мысли об усталости, а им на замену пришло умиротворение. Присев возле груди лежачего друга, глянул в его глаза и сказал:

– Спасибо, брат, рад что ты с нами!

– Рррр, – прозвучало из пасти Баала, и тот махнул целой рукой, словно говорил: «Пустяк, обращайся!».

— Ха-ха.

– И долго ты собрался еще сидеть? — подойдя ко мне, поинтересовалась графиня.

– А что делать? – устало спросил я.

– Хоронить павших, лечить раны, очищать территорию, ты только посмотри, что тут происходит!

– Дай хоть десять минут отдохнуть!

-- На том свете отдохнешь, кто тут будущий барон, я или ты?! Так что за дело!

– Ну, чертовка, не даст бедному мне отдохнуть, – тихо пробормотал я.

– Что ты сказал?! – расширив глаза, уже начала закипать Урсула Гросвенор.

– Ничего не сказал.

– Пфф, – и, развернувшись, пошла в сторону Алана и Зигфрида.

– Эх, – вздохнул я и двинулся следом. – Вставай! Я знаю, что ты уже отошёл, пошли мне поможешь! – сказал я Баалу, на что тот рыкнул, но все-таки начал подниматься.

Когда он стоял на своих двоих возле меня, я оценил его рост. В полтора раза больше точно, где-то около трех метров есть. И шире меня раз в пять. Впечатляет, впечатляет, особенно банки на руках, что были размером как мое туловище...

На следующий день мы хоронили павших, собрались все, кто был в замке, и съехалась вся дружина. Хоронили Митяя, которого я уважал и ценил, хоронили и сорок дружинников, что пали смертью храбрых в неравном сражении, а также двадцать работников фермы, оказавшихся не в том месте не в то время.

Костры горели целый день и все это время я думал. Думал, что сделать, чтобы этого не повторилось. Кто послал мне привет, понятно, но я не ожидал, что эта тварь пойдет на такие меры. Как показала практика, мне нужно поменьше думать и побольше действовать!

За следующие три дня я создал пять сотен муравьев и направил их на пожирание своих павших собратьев, так как хоронить сотни химер не вариант, тем более они плохо горят, а копать таких размеров яму нет желания.

Еще один раз я исцелял Баала и два раза Зигфрида. Тот уже очнулся и, немного посокрушавшись о руке, пошел бухать с Аланом, со вчерашнего дня его не видно, но, думаю, мужику нужно отдохнуть и отойти. Кстати, медленно, но верно культя начала постепенно отрастать. Вот только если темп роста не ускорится, то это займет как минимум три месяца, так что чуда не произошло, но медленный рост лучше, чем его полное отсутствие.

А через пять дней прибыл конвой за мясом и с целью проверки произошедшего. О событиях они узнали от нас. Алан на второй день после сражения поднял эту тему, и сразу после похорон в форт было отправлено несколько дружинников, чтобы донести весть о случившемся. А я тем времени назначил замену Митяю, у него в подчинении был толковый мужичок сорока пяти лет, по здешним меркам еще, можно сказать, молодой, так вот звали его Орест, и он был в курсе всех дел в замке, так что этот вопрос уладили быстро.

Я решил поехать и контролировать ферму, так как следующую поставку мяса никто не отменял и нужно, чтобы там все строилось эффективно и молодняк закупался. Я, конечно, понимаю, что вечно покупать кролей нельзя, нужно чтобы у нас было, так сказать, автономное производство, я этим обязательно займусь, только вот попозже. Нападение шайки невиданных мною до этого воинов с их главой душеедом и демоном заодно вызвало некоторые проблемы, а точнее вопросы. Что мне делать? Обо мне явно не забыли, скорее всего, никогда не забудут и в следующий раз подготовятся еще изощрённее или просто приведут силу, с которой я не смогу справиться.

Последним нерешенным делом была выдача мяса пограничникам и заодно раздача им втыка, выдавали, конечно, Алан и Зигфрид. Матом и криком на все баронство Махно их отчитывал, что они чуть ли не само зло пропустили через границу, которое перебило воинов, приняло их личины, чуть не убило меня и отгрызло ему руку, от которой осталась культя, ей он и тыкал в лицо ни черта не понимающему капитану, клявшемуся, что ничего не знает и усилит дозоры, и вообще все усилит, что только сможет. Зигфрид его еще минут двадцать строил, но потом, видимо, понял, что тот вообще, скорее всего, просто посыльный, а те, кто отвечают за оборону, из форта не высунулись, видимо, из-за опасений за свое здоровье.

Почему капитан регулярной армии Алтонии молча выслушивает ругань бывшего офицера? Ну, во-первых, Зигфрид уже выставляет на общее обозрение жетон, в котором указано, что он является мастером меча. Сам факт наличия такого жетона приравнивает капитана к младшему дворянскому сословию. А во-вторых, решает наличие тут Алана Бонвиля, и как только этот усатый капитан заявился и имел наглость что-то требовать, его сразу поставили на место вопросом.

– А скажите-ка, капитан, не считаете ли вы изменой халатное отношение офицеров приграничных стражей, что допустили нападение на графиню Урсулу Гросвенор, пропустили через кордон невиданного рода опасности отряд из сорока людей, а один из нападавших был еще и одержимый демоном. Что вы скажете в свое оправдание? – со льдом в голосе спросил Алан у капитана, который при упоминании опасности жизни графини начал стремительно бледнеть.

– Господин? Я не ослышался, вы сказали демон!? – немного отошел мужчина и, когда до него дошел смысл сказанного, выпучив глаза, спросил.

– Вы не ослышались. Вы представляете, что будет, если ваше руководство, а точнее генеральный штаб узнает, что Приграничный форт пропустил одержимого и культистов на территорию королевства? Вас разве не предупредили еще три месяца назад, что граница должна быть на замке? Ваша задача и состоит в том, чтобы такие отряды не могли свободно пробираться на территорию Алтонии. Но я вижу, что вы абсолютно не компетентны, так как за три месяца с назначения вас управляющим на мага жизни первой категории Джо было совершено уже два нападения, и каждый раз отряды наемников наносили значительный ущерб! И вы еще будете что-то от нас требовать?! – Алан навис над более низкого роста капитаном, который был и так подавлен, а теперь и вовсе скис.

– Господин, я недавно назначен в форт, и у меня есть начальство, которое и руководит, но в его защиту могу сказать, что после войны количество людей сильно сократили. Нам не хватает солдат для контроля всей протяжённости границы, штат людей неопытный, многие погибли на войне, а те, что пришли им на замену, еще не набрались сноровки. Мы все обучаемся, набираемся опыта, но три месяца мало, чтобы освоить новое направление. А тем более, отряд из двадцати человек – это стандартный патрулирующий отряд, такие курсируют по выданным им участкам. Нецелесообразно было отправлять усиленную группу не на границу, а просто за продовольствием. Господин, конечно, я передам господину полковнику все, что вы сказали, но прошу вас не гневаться, гарантирую вам, мы усилим контроль! – вытянулся капитан.

– А для того, чтобы вы не забыли своих обещаний, в канцелярию герцогства будет отправлено письмо с изложением произошедших тут событий и указанием причин их возникновения. Лично я сомневаюсь, что вы бы справились с демоном, и предъявить империи пока нечего, так как демон завладел телом культиста уже тут, но то, что граница сквозит дырами, и какая граница? с Империей, недопустимо! Забирайте мясо и остальные товары и побыстрее возвращайтесь в форт с новостями!

– Так точно, господин, сведения будут доставлены! Меры будут приняты! – вытянулся по струнке офицер.

Дальше ему не повезло нарваться на Зигфрида, но их перепалку, а точнее втык офицеру от капитана я уже не слушал, так как пошел заниматься тем, что спасло мне жизнь, а именно жезлами. Не скажу, что загробная печка помогла, но и противник попался сверхъестественный, и, если честно, такого я встретить вообще не ожидал.

Я слышал еще от знахарки, что есть запретное направление – демонология. Соответственно, если есть такая практика, должны быть и демоны, но знать о них – это одно, совсем другое – их встретить. И если бы не Баал, первая встреча была бы последней, так что нужно подумать методы противостояния и им тоже.

Но первый делом я не просто начал создавать жезлы, я углубился в рунные книги, выискивая и поглощая тут информацию, что уже сейчас хоть как-то поспособствует улучшению артефактов. Многое было еще непонятно, так что я взялся за те же книги, поглядывая в алхимию, ища возможные варианты усиления и там.

Что показало себя наименее эффективным? Воздушный купол. Его использование оправдано только в случае с обычным противником, а как показала практика, обычные противники закончились еще в Захе и начались необычные, каждый из которых имеет свои особенности и техники. Тот же Рух, от которого не осталось и пепла, тому свидетель.

Так что защита имеет пока основной приоритет, и именно такая, в виде заклинаний или чего-то подобного. Броню усиливать нет смысла, той кинетической энергии, которая выделяется при атаке ветеранов при ударе, хватит, чтобы превратить мои внутренности в фарш, но это пока. Думаю, должен быть способ или метод этому противостоять и соответствующие рунные вязи должны быть, просто я еще о них не знаю.

За штудированием книг начал понимать, что воздух как основа для щита не есть идеал, но он пока для меня наиболее безопасный. И то, что я смог создать купол направленного действия, говорит, что при нужде можно будет таким образом защищать своих союзников, только, конечно, не загробной печкой, а обычным воздушным щитом. Еще не испробованными были вода и земля.

К сожалению, создать щит света с помощью преобразователей невозможно, имею введу тот свет, что смог оттолкнуть демона, и не дал ему до нас добраться. В храмах богов только жрецы могут напитать артефакты силой света, и то, это возможно не совсем благодаря жрецам, а тем богам, что стоят за ними и даруют им такую силу.

Все это мне рассказала графиня, когда я к ней подошел, чтобы прояснить момент с ее артефактом. Как она сказала, такой амулет дарится всем более-менее знатным особам, что жертвую деньги в храмы света. Конечно, его можно и купить, только стоит он запредельные пять тысяч золотых. Странно, какие-то сильно алчные тут боги света.

Если есть угроза такого рода, то наиболее уместным было бы просвещение людей о методах защиты против всякого рода нечисти. Но зная Алтонию, понимаешь, что тут интересы простых людей, вторичны, очень вторичны.