Читаем Последний Укротитель онлайн бесплатно

— Скорее! До стен Оплота осталось совсем ничего. Его пушки смогут защитить нас, — подгоняя отстающих, закричал Гавал, глава каравана.

Он в очередной раз обернулся и увидел столбы пыли, что поднимались вдали. Это могло означать только одно: начался дикий гон. И начался на три месяца раньше срока.

— Ты же понимаешь, что нам уже не успеть? Предлагаю всем мужчинам остановиться и выиграть время для женщин и детей. На этом холме нам удастся продержаться довольно долго, — совершенно спокойно произнёс начальник охраны каравана. Седовласый воин с перевязанными чёрной лентой волосами и глубоким шрамом на левой скуле.

Он уже был очень стар и повидал на своём веку немало гонов. Поэтому прекрасно понимал, что даже не стоит пытаться уйти от зверья. В любом случае они нагонят их и растерзают. Здесь не помогут даже способности их нанимателя — Элрика Скаргарда, главы единственного на Эллайте рода, способного подчинять себе монстров и управлять ими. Во время гона все твари теряют рассудок. Единственное желание, что у них остаётся, это жажда убийства. И если ты не один из них или не находишься за надёжными стенами Оплота, то обречён.

Прохладный ветер принёс с собой впивающиеся в кожу семена колючек, а вместе с ними и отвратительную вонь монстров.

Твари мчались, не ведая усталости, и многие из них умирали прямо на ходу. Но были зажаты так сильно, что продолжали участвовать в гоне даже после смерти. Они начинали разлагаться и смердеть. Именно этот запах и донёс до них ветер.

А вместе с вонью в нём чувствовалась влага. Вскоре начнётся буря, и это действительно может дать крошечный шанс спасти хотя бы женщин и детей. В то время как лапы и копыта монстров будут увязать в грязи и скользить, колёса их вездеходов продолжат крутиться с такой же лёгкостью, как и по твёрдой дороге.

Гавал принял решение и резко осадил своего скакуна, вскидывая правую руку с зажатым в ней красным флагом вверх.

К нему тут же подбежали служки, чтобы выслушать, что скажет господин.

— Все мужчины остаются на этом холме и готовятся к сражению. Женщины и дети продолжают двигаться к Оплоту Форестеров. Мы задержим тварей.

Трое подростков мгновенно побледнели, но не смортя на страх бросились врассыпную передавать слова главы каравана остальным. А в это время на холм поднялся вездеход Скаргардов. Ей управлял лично глава рода, а рядом с ним сидела его жена. Женщина, о чьей красоте ходили легенды по всему срединному континенту. И все они были правдивы.

— Господин Элрик, — заговорил глава каравана, — я принял решение дать бой монстрам. Задержать их на этом холме, дав женщинам и детям шанс добраться до стен Оплота Форестеров. Вы должны уходить вместе с ними. Эллайта не может поте...

— Я и мои люди остаёмся с вами. Можешь рассчитывать на нашу силу, — перебив Гававла, произнёс Скаргард, вылезая из вездехода.

Его жена не произнесла ни слова, стойко приняв эту новость. Она лишь кивнула мужу и другим мужчинам, что принялись готовиться к последнему сражению в своей жизни, и повела вездеход дальше. А следом за ней потянулись и другие. Но не все так же стойко восприняли новости о том, что их догоняет дикий гон. Многие женщины устраивали истерики; впрочем, были такие и среди мужчин. Но со всеми разбирались очень быстро. Нельзя терять время на уговоры и прочую ерунду. Монстры уже скоро подойдут.

На сухую землю стали падать первые капли, обещая сильнейший ливень. Пыль, поднимаемая гоном, начала оседать, но и без неё уже было слышно приближение монстров. Их яростный рёв разносился на десятки километров во все стороны. Сейчас датчики Оплота Форестеров сходят с ума. А защитники готовятся к отражению сильнейшего бедствия, что минимум два раза в год обрушивается на срединный континент.

Последний вездеход проехал мимо хмурых воинов, трудящихся над обустройством редкого частокола вокруг своей позиции. Молодые деревца и толстые ветви срубались и заострялись, после чего их под углом втыкали в землю.

Самое простое защитное сооружение, но одно из самых действенных. Особенно во время гона. Колья заберут жизни многих монстров.

После сражения на этом холме собиратели из Форестера получат богатейшую добычу. Но это последнее, о чём думали мужчины.

— Господин Элрик, если у вас припрятаны козыри в рукавах, то самое время их доставать, — произнёс глава каравана, наблюдая, как за несколько километров от их позиции начали падать деревья. Ширина просеки была чудовищной. Никак не меньше трёх километров.

Даже представить страшно, сколько тварей присоединилось к этому гону. И насколько они сильны.

— Пока ещё не время. Мой козырь слишком весом, чтобы показывать его так рано. Да и он не может существовать без поглощения пищи даже минуту. Поэтому я выпущу его только после смерти первого монстра.

Глава каравана кивнул и быстро осмотрел получившийся частокол. Затем он отдал команду всем возвращаться и браться за оружие. Почти сотня крепких воинов, которые не раз выходили на охоту за монстрами. Знали, как их убивать, и знали, насколько это может быть тяжело и опасно.

Но ни у одного в глазах он не видел страха. Десяток трусов, что попытались сбежать вместе с женщинами, лежали перед частоколом. Их тела станут приманкой для монстров. Заставят тварей повернуть гон в нужную сторону и отвлечь их от уходящих вездеходов.

Люди быстро выполнили команду и поднялись на холм.

— Это будет отличная последняя битва. Заберём с собой побольше тварей! — выкрикнул начальник охраны каравана, и его поддержали яростные вопли других воинов.

Молчали только люди Скаргардов. Всего полтора десятка воинов вместе со своим господином. Они безразлично смотрели на то, как исчезают деревья под лапами и копытами тварей.

Дождь начал расходиться, и уже через пару минут земля под ногами превратилась в грязь. Сражаться в таких условиях будет куда сложнее, но не только им. Тварям не удастся снести защитников с наскока. Втоптать их переломанные тела в землю и разорвать на куски походя.

Сперва они наткнутся на частокол, а затем и на размытую землю, что многократно затруднит им возможность подняться на холм.

А ведь когда—то на Эллайте были маги, которые своей силой могли остановить даже самый яростный гон. Тогда люди не прятались за стенами Оплотов и были хозяевами этого мира. Но слишком давно это было. Последний маг исчез несколько сотен лет назад. И тогда монстры быстро стали отвоёвывать у людей их исконные земли.

Кто—то считал Скаргардов наследниками тех магов и возлагал на них огромные надежды.

Но вот они стоят рядом с караванщиками и готовятся принять свою смерть, прихватив с собой побольше монстров. Их дар бесполезен против безумства, что охватывает зверьё во время гона.

— Уважаемый, прикажи своим людям не геройствовать раньше времени, — заговорил Элрик Скаргард, возникший рядом с главой каравана словно из воздуха. — Ждите команды от меня. Возможно, вам даже не придётся вступать в бой.

Губы Элрика почернели, глаза налились кровью, а руки были перепачканы чем—то отвратительным, больше всего напоминавшим содержимое брюха паука переростка, что порой вылезают из чащобы Спящего леса. Эту гадость не мог смыть даже усиливающийся ливень.

Глава каравана только собрался ответить, когда раздался оглушительный рёв. У всех заложило уши, а кто—то и вовсе схватился руками за голову: сквозь пальцы у них брызнула кровь. Но в любом случае слух им больше не понадобится. Мёртвецам не нужно ничего слышать.

— Их ведёт как минимум один Король, — усмехнулся Элрик.

А значит, это был Королевский гон — явление в несколько раз опаснее обычного гона. А всё из—за Короля Монстров, который почувствовал скорое приближение смерти и повёл своих подданных вперёд. И будет вести, снося всё на своём пути, до тех пор, пока у него не кончатся силы и он не упадёт замертво. В этот момент все находящиеся рядом с ним твари станут гораздо сильнее. А самый удачливый монстр займёт место старого короля, поглотив его средоточие. И только после этого гон прекратится.

Начнётся перераспределение территорий между самыми сильными тварями.

— Можете рассчитывать на нас, господин Элрик. Кому ещё из ныне живущих довелось увидеть Короля? Можно считать нас счастливчиками, — вернул усмешку Гавал.

— В этом ты прав. Все, кто видел Королей, жили очень мало. Но мы сегодня попробуем изменить это. Выступайте только после команды.

Элрик поспешил к своим людям, которые тут же принялись мазать его ещё какой—то дрянью.

А тем временем на дорогу выскочили первые твари. Огромные кабаны, что своими клыками могли насквозь проткнуть взрослого человека. Их ещё невозможно было хорошо разглядеть, но все были уверены, что глаза тварей налиты кровью, а пасти перепачканы бешенной пеной.

— Ждём сигнала и не вступаем в бой раньше! — заорал глава каравана, наполняя свой меч силой. Его лезвие слегка засветилось, придавая хозяину каплю уверенности.

Сейчас уже можно не экономить, в любом случае им не выжить. А те крохи силы, что способны собрать современные жители Эллайты, помогут им убить на пару тварей больше.

Следом за кабанами вывалились и другие монстры: волки, медведи, гинаские ящерецы, пауки, скорпионы, лоси, хищные кошки, мечероги и множество других отвратительных созданий, что смог захватить королевский гон.

Монстры продолжали вываливать из леса, пока ещё не замечая собравшихся на холме людей. Но это исправил Скаргард: он поднёс к губам старинный витой рог и начал дуть в него, извлекая утробные звуки.

Эти звуки мгновенно привлекли внимание монстров, и они бросились в сторону холма. Они уже давно взяли след людей, а сейчас ещё и увидели их. И теперь не успокоятся, пока не убьют всех. Оставалось только молиться, чтобы женщины и дети успели добраться до стен Оплота.

Гавал стоял рядом с начальником охраны, нервно сжимая меч, и наблюдал, что делают укротители. Правда, он ничего не понимал. Они рассыпали какие—то порошки, выдавливали из кожаных ёмкостей вязкую жидкость, мазали ей себя и даже засовывали в рот.

Всё это происходило под дикий рёв монстров, которые с каждой секундой сокращали расстояние.

Дождь продолжал лить с неба, уже порядком промочив землю. Так что грязь была обеспечена.

Вот первый монстр добрался до частокола, миновал два кола и нанизал себя на третий. Следом за ним и другие звери оказались столь же беспечны. Во время гона они совершенно не боятся смерти. Им плевать на всё. Лишь бы растерзать врага. Выполнить приказ своего короля.

Гавал видел, как один особо озверевший медведь снёс собой четыре кола, которые остались торчать в его теле, и продолжил рваться к холму, пока следующий кол не угодил ему в пасть и не пробил голову. В спину ему ударил следующий монстр и нанизался на этот же кол.

Прошло буквально несколько секунд с начала атаки гона, а уже было убито больше трёх десятков монстров. Но на этом удача людей закончилась. Появился первый монстр уровня офицера — Бронированный Секач, который с лёгкостью снёс все колья на своём пути. Остановил его только слишком крутой подъём и скользкая земля.

Туша, которая была крупнее обычного кабана раз в три, поскользнулась и полетела кубарем, сбивая своих же. Тяжёлая бронированная шкура с торчавшими во все стороны шипами прибила ещё пяток монстров. Но это всё равно что капля в море.

А любой гон можно было назвать морем — морем, состоявшим из монстров. Морем, которое способны остановить лишь стены Оплота.

Если секачу—офицеру не удалось оказаться на холме с первой попытки, то другие монстры не испытывали подобных трудностей. Особенно легко это далось хищным кошкам, что бежали в первых рядах. Их мягкие лапы даже не скользили, а мощные прыжки позволяли выбраться из любой грязи.

Вот и сейчас они буквально парой прыжков преодолели весь частокол и оказались прямо перед укротителями. Там их уже ждал Элрик. Он раскинул руки в стороны и сделал несколько шагов навстречу кошкам. Монстры крайне благодушно восприняли подобный подарок и бросились на добычу, что сама шла к ним в пасть.

Только первая же кошка не долетела до Элрика пары метров. Она зависла в воздухе, словно попала во что—то очень мягкое, затем попыталась выбраться, жалобно взвизгнула, захрипела и исчезла. А следом за первой кошкой то же самое произошло и с остальными. И после каждого уничтоженного монстра защитная область вокруг Скаргарда становилась немного больше.

Он шёл вперёд, даже не думая останавливаться, и становился для монстров первоочередной целью. На него бросились абсолютно все монстры, что уже смогли преодолеть частокол. А за ними уже напирали следующие.

На Элрика кидались со всех сторон и так же исчезали в его защите. Монстры не могли подойти к нему уже ближе чем на десяток метров.

Но тут на ноги смог подняться секач—офицер. Он запрокинул голову и бешено заверещал, отчего во все стороны разлетелись сильнейшие воздушные потоки.

Было видно, как капли дождя огибают секача, не долетая до него. Как у него перед мордой образовался воздушный клин, которым он и решил достать Элрика.

Несколько раз ударив копытом по грязи, монстр сорвался с места, моментально становясь в несколько раз быстрее. Такая туша с лёгкостью пробьёт стену толщиной в пять кирпичей. А человека и вовсе затопчет и не заметит. Но он не смог достать Скаргарда. Хотя и остановился от него меньше чем в паре метров.

Только сейчас укротитель пустил в дело своё оружие — длинное копьё с зазубринами на широком наконечнике. Но ударил он монстра не остриём, а подтоком. И ударил с такой силой, что могучий череп секача—офицера проломился. В воздух поднялось кровавое облако, и гигант упал замертво.

Сразу после этого в дело вступили люди Элрика. Только сейчас они обнажили свои клинки и бросились в бой, круша всех монстров, что попадались на пути.

Буквально за пару секунд всё отвоёванное гоном пространство было возвращено людям. Но это ненадолго. Гавал уже видел, как в живом море появляются десятки монстров офицеров. Видел, как звери расступились, давая дорогу отряду, состоявшему из четырёх Генералов.

Огромные твари, прошедшие через тысячи жестоких сражений, вышедшие из них победителями и ставшие от этого невероятно сильными. Их туши возвышались над ордой, а грозный взгляд заставлял ёжиться людей, несмотря на то что между ними были сотни метров.

Но страшнее этой четвёрки был одинокий медведь Генерал, вышедший из леса только что. Он встал на задние лапы, заорал и выпустил перед собой волну каменных шипов, убивая десятки монстров, лишь для демонстрации своей силы.

И это ещё даже не появился Король Монстров. Тварь, которая по силе превосходит десятки, а то и сотни Генералов. Теперь не осталось даже призрачных надежд на спасение.

Скаргард уже исчерпал все свои возможности и теперь ничем не отличается от простых воинов. Разве что всё ещё не пустил в дело свою внутреннюю энергию.

— Готовьтесь: когда я убью Предводителя, вам нужно будет продержаться хотя бы десять минут, — выкрикнул Элрик, заставляя караванщиков прийти в себя после взгляда монстра Генерала, или Предводителя, как их ещё называли.