Читаем Последний путь онлайн бесплатно

«Мы рождаемся чтобы умереть и каждый из нас несет это тяжкое бремя».

Слова въелись в память, с тех самых пор, как я впервые услышал их. Так раскаленное до бела клеймо оставляет след на нежной коже младенца.

— До прыжка в черную дыру осталась минута, — прозвучал теплый и нежный голос мамы в моей голове. После небольшой паузы, со свойственной ей интонацией, которую мог помнить только я, бортовой ИскИн спросил: «Дорогой, ты уверен, что правильно поступаешь?».

Корабль уже начинал разогрев гипердрайва, готовясь отправиться в вечность, а я застыл на мостике, смотря в бескрайнюю бездну космоса и выеденную плешь черной дыры.

К горлу подкатывал ком, на глазах появилась влага.

Не осталось никого, с кем я бы мог поделиться переживаниями. И так много тех, кого не увидишь вновь.

Все ли я правильно делал…?

На этот вопрос не ответят пустые коридоры корабля… Не найдут, что сказать и холодные серые стены… Потолочным лампам плевать на мои неурядицы, как и той груде вещей, что я забираю с собой в последний путь…

Никто… и ничто…

Пол немного затрясло: двигатели переходили на максимальную тягу.

Отступать больше некуда…

Виски болезненно сдавило, а из груди вытолкнуло остатки воздуха. Если бы не инерционные компенсаторы, меня бы размазало о приборную панель.

В момент прыжка положено находиться в анабиозе… Но какой в этом смысл, если он последний?

Я видел, как звезды растягиваются в нити, а без того огромное и ненасытное пятно тьмы по центру растекается с дикой скоростью, пожирая все на своем пути. Как гигантский зияющий рот, довольный, что добыча сама летит к нему, черная дыра раскрывала свои объятия.

Горизонт событий лучился энергией, а гравитационная сингулярность незримыми сетями тащила к себе, разрывая межатомные связи и расщепляя на кварки сущее.

Пространственно-временной континуум деформировался, меняя привычный облик и очертания окружения… Время и пространство менялись местами…

Тело гибло в адском жаре излучения Хокинга, а перед глазами проносилась вся моя жизнь.

Будто на обратной перемотке, я видел, как растворяются в небытии прожитые годы. Как улетают и тают дорогие сердцу воспоминания, словно их никогда и не было. Так ветер перемен стирает рисунки на песках времени.

Нет, Иурдлен, все-таки ты паршивый друг! Это не лучшее, что мне посчастливилось увидеть на своем пути! Но в одном ты прав… Не надо бояться! Я слишком долго был рабом страха, чтобы им и умереть…

Вот и конец, да?

Но вместо ответа пришла лишь тьма.

Кап… кап… кап…

«Забудь…» прошелестел чей-то голос.

Пахло мелом и немного сыростью. Сознание, отправившееся в далекое плавание, не желало возвращаться.

Кап… кап… кап…

«Забудь!» прозвучало уже куда настойчивее.

Слюна во рту кисла, а колющая боль в висках заставила поморщиться.

Кап…

Медленный и ритмичный звук бьющихся о камень капель был подобен набату. От едва слышного запаха гари подступала тошнота.

Что произошло? Корабль, прыжок, всепожирающая тьма… Последний путь…

Почему так холодно?

Я попытался укутаться в одеяло, но не смог его найти. Только почувствовал промозглый холод камня через тонкую подстилку под спиной. Как же зябко…

На мне ничего нет?

Кап…

Прохладный воздух опалял кожу, заставляя дышать носом. Едва продрав глаза, я попытался найти одежду. Но тщетно… и ее нигде не было.

Поднявшись на локтях, увидел бугристые гранитные стены и сочащийся сверху скудный свет. Назойливый мох источал влагу и пытался заполонить любую поверхность, до которой могла добраться рука матушки природы.

Пространство тесное и неуютное, словно клетка, пыталось вытащить давно забытые страхи. Оно давило, желая забрать силы, и даже не думало что-то дать взамен.

Взгляд наконец сфокусировался и начал выуживать более мелкие детали окружения: кучку старых костей в углу, разломанную надвое ржавую кирку, редкие пики сталактитов, меловые отложения и глубокие борозды от когтей или орудий…

Шахта? Или чья-то берлога…

Чувство тревоги, как пылающий взрыв возникло внутри, когда я увидел свежую надпись чем-то красным на одной из стен.

Слово «Забудь» было написано неряшливыми грубыми мазками и мистически притягивало взор…

Но что забудь? Я и так почти ничего не помню…

Внезапный приступ паники был сродни клаустрофобии!

Что это за место? Где я?

Кто я?

В голове стояла муть, а большую часть жизни из памяти кто-то с корнем выдрал, оставив рваную брешь! От образовавшегося внутри вакуума обуревал ужас! Высокий каменный потолок казался ниже, а нерукотворное помещение желало сомкнуться, не давая сделать столь нужный сейчас вдох. Захотелось поскорее выбраться из тисков…

Но куда?

Внезапно заполонившая все пространство тишина, заставила услышать частое биение сердца, которое так и жаждало вырваться наружу, разомкнув крепкие тиски грудной клетки.

Кап…

Очередной звон капели выбил остатки самообладания, заставив меня резко вскочить и осмотреться.

Первое что попалось на глаза — это медное блюдо жаровни с едва тлеющей горсткой углей. Затем большой пузатый чан, над которым клубился белесый пар. От пряного запаха похлебки в животе заурчало…

Позади возвышался монолитный постамент. Лучи холодного света из пролома в потолке падали на пьедестал, вычерчивая силуэт изувеченной белки с воткнутым в грудь кинжалом. Она мирно покоилась в луже собственной крови, что зловеще блестела в сумраке и продолжала неспешно стекать вниз, образуя хорошо знакомый звук.

Кап…

От увиденного волосы встали дыбом! Кровь хоть была и не моей, но окружающая обстановка напоминала кошмар…

Надо искать выход!

— Кто-нибудь меня слышит? — в отчаянии проорал я, но услышал лишь приглушенное эхо.

В страхе устремился к чану, но увидев его содержание, отшатнулся, рефлекторно схватившись за предплечье.

Емкость была полна мутного варева, на поверхности которого плавала чья-то отрубленная по запястье левая рука… С побелевшей, как желе кожей и готовыми вылезти от напряжения ногтями… Мерзкий обрубок уже хорошо проварился, сильно разбухнув и отдав все свои соки.

Рвотный порыв застиг врасплох, сложив меня пополам и заставив выплюнуть полный рот желчи.

Нет, моя кисть была на месте… хоть и жутко саднила. Но увидеть такое и врагу не пожелаешь!

Я стал крутиться, ожидая обнаружить владельца конечности, но здесь его, к счастью, не оказалось. А с моей рукой было что-то не так… По середине ладони виднелся свежий порез, край запястья испещряло множество царапин. Тяжелое металлическое кольцо оков тянуло вниз.

Откуда оно? Я что заключенный?

Попытка снять кандалы закончилась сломанными ногтями. Просто так не снять! От почерневшего металла веяло стариной, а на обратной стороне виднелся еле заметный оттиск, который даже при большом желании мне не удалось рассмотреть.

Надо что-то делать! Надо выбираться отсюда!

На глаза попалось небольшое углубление в полу с высеченными у края ступенями. Оно спряталось в дальнем конце пещеры, потому сразу я его не приметил.

Подойдя ближе, понял, что оно доверху наполнено водой. Дна не видно.

Неизвестность пугала, а назойливые мысли вкрадывались в порожнюю голову: «Слишком опасно!», «Можно не доплыть!», «Я утону!», «Нужен другой путь!».

Закрутившись на месте, я еще раз осмотрелся.

Единственная альтернатива крылась под потолком. Но как тут забраться?

Хорошенько разбежавшись, я попытался вскарабкаться по влажной стене.

Пальцы соскользнули, ногти сломались, я рухнул вниз, сбил колени и заскулил от боли.

Позже я попробовал вновь и на этот раз упал на спину.

Истошный крик вырвался из груди.

Я в проклятой ловушке! Мне отсюда никогда не выбраться!

Забившись в угол, я придался беспамятству.

Шло время и голод усиливался, а отчаяние накрывало с новой силой.

От одной мысли, что я готов уже впиться зубами в вареный обрубок, плавающий на поверхности похлебки, вызвал рвотный позыв. Меня вновь заколотил озноб.

Нет! Надо выбраться отсюда! Нельзя отсиживаться!

Мой взгляд вновь упал на сверкающую лужу подводного хода.

Похоже единственный выход из проклятого каменного мешка…

Лучше захлебнуться, чем обезуметь здесь от голода и одиночества.

Когда я подошел к острым ступеням вновь, сомнения меня больше не мучали.

Набрав полные легкие воздуха, я погрузился в ледяную воду. По телу волнами шла дрожь. Как же холодно…

Оттолкнувшись ногами от ступеней, я поплыл вперед в непроглядную тьму.

К счастью, путь оказался не долгим, и вскоре ребристый камень потолка сменился водной гладью — я вынырнул.

Но это был не выход из пещеры, лишь промежуточная остановка на пути к выживанию — воздушный карман.

Через разлом в потолке проникал белесый свет, освещая спину раздутого трупа. Я не видел лица, только то, что он наг, и левая рука отрублена у самого запястья. Его голову облепили мясистые, словно огромные черные слизни, пиявки. Их тела мерно колыхались вместе с биением волн, как щупальца неведомого монстра.

Почувствовав мое присутствие, одна из тварей отстегнулась, выпустив облако черной жижи, и оставило синюшный засос на бледной коже мертвеца. А затем змейкой поплыла ко мне…

Мерзкое тельце сжималось и стягивалось, скоропалительно набирая скорость и желая как можно скорее отведать свежей крови.

Сердце забилось быстрее, в висках запульсировало. Грудь сдавило, то ли от пробирающего до костей холода, то ли от жуткого зрелища, свидетелем которого мне «посчастливилось» стать.

Я не мог больше здесь находиться! Все нутро требовало скорее убраться, подальше от этого места!

Сделав еще один торопливый вдох, я погрузился и еще рьянее поплыл дальше.

Делать это с грузом на руке было не так просто, а путь на этот раз оказался куда длиннее! Кислород в легких быстро заканчивался… Мышцы ног сводила судорога… Я боролся с инстинктивным порывом сделать вдох и набрать полный рот соленой воды… Надежда таяла…

Но тут в конце тоннеля показался свет…

Еще мгновение, еще чуть-чуть… и я вынырнул на поверхность, жадно глотая прохладный морской воздух.

Это был небольшой грот! Нависающий свод походил на пасть озверевшего аллигатора, у потолка которого вилась стайка мелких птиц.

Нащупав ногами дно, я с трудом доплыл до земли. Затем выбрался на побережье и упал на гальку не в силах больше сдерживать эмоции.

Меня колотил озноб! Живительная энергия уже почти покинула меня, но я чудом остался жив! Еще какая-то пара секунд и мне бы не хватило кислорода! Каменная кишка навсегда бы оставила меня в плену, не дав явиться на свет…

На угловатом валуне лежала небрежно брошенная одежда. Изодранные мятые штаны и простая рубаха. Мои или того парня?

Впопыхах натянул их на мокрое тело, и холщовая ткань мгновенно пропиталась влагой и прилипла к спине.

Лучше не стало…

Под тряпьем оказалась выцветшая записка.

Заголовок гласил: «Постановление об освобождении заключенного № 394829».

Я смотрел на вычурные буквы и … ничего не понимал. Неужели это про меня?

Возможно! Но как убедиться, если прошлое скрывает густой туман неизвестности?

Зубы стучали, как печатная машинка, а мысли спутались в клубок нервов! Опять нужно искать выход!

Позади возвышался утес, а впереди виднелся скалистый берег. Волны тихо бились об острые шпили камней, солнце только начинало свой новый цикл, разгоняя сумерки и утреннюю прохладу. Слева на пригорке расположился монолитный мраморный диск некой постройки с огромной нависающей аркой, а по другую сторону шумный залив.

Мне нужно в тепло! А то так недолго и околеть!

Единственная тропа проходила мимо странного изваяния и без лишних раздумий я направился к нему.

Проклятая галька впивалась в ноги, каждый новый порыв ветра заставлял съежиться. Путь лежал к странному изваянию, на подходе к которому меня обуяли необъяснимые чувства! Внутренняя дрожь, трепет, леденящий душу ужас… и непонятный шум в ушах.

Монумент был в три человеческих роста, из темного, матового камня. Взгляд выхватывал новые детали: сложный резной узор, идеальные геометрические формы и орнаменты из неведомых мне рун. Строение казалось невероятно искусным и сложным… От его величия пробирало до костей. Интересно для чего оно?

Холод подтолкнул бежать дальше и вскоре дорожка привела меня к закрытой калитке, по другую сторону от которой стоял коренастый человек в сверкающих на солнце доспехах.

Его броня казалась добротной и прочной, но в тоже время не потеряла изящества. Высокий остроконечный шлем, вытянутые края наплечников и начищенный до блеска ромб на груди… Страж?

Я осторожно выглянул из-за угла, пытаясь понять, чем опасен для меня этот персонаж. Но мысли разбегались, голод разъедал изнутри, а пробирающий до костей холод сводил с ума.

Лучше уж сгинуть в тюрьме, чем окочуриться прямо здесь!

Я направился уверенным шагом к привратнику, пытаясь унять рвущуюся изнутри дрожь.

— Имя? — бесцеремонно спросил он, оголив редкий частокол широких зубов.

От громкого баса в висках прострелила боль, но к моему удивлению, ответ сам возник в голове:

— Эфириус.

Привратник неспешно достал из наплечной сумки листок и внимательно сверился с ним. Его брови угрожающе сдвинулись, а на лице появилось непонимание.

— Странно… — он поджал нижнюю губу и задумчиво зачесал волевой подбородок. — Сегодня мы ждем Энеля Досдри…

Мне было чертовски холодно! Я пытался сжаться в бестелесный комок, чтобы не упустить последние крупицы тепла, но облаченный в железо воин не спешил, испытывая мою выдержку.

Очередной порыв ветра, вышиб из меня остатки терпения.

— Пустите меня… — я вцепился в кованые прутья и прильнул к ограде. — Мне надо согреться!

Стражник от неожиданности отпрянул назад, но все также твердо ответил:

— Без документов выход из зоны телепортации запрещен.

Телепортация!? Документы?

Я сразу вспомнил про найденную у пещеры бумагу и мигом просунул ее трясущейся рукой через решетку.

Незнакомец брезгливо развернул подмокший лист и начал изучать содержание.

— Хм, Эфириус говоришь… — сказал он вчитываясь. — Но по документам тебя должны были освободить еще шестнадцать лет назад! Возможно, ошибка или портал забарахлил… А ну ка пройди сюда, сверим твой номер.

Страж пустил внутрь, и вывернув мне руку, всмотрелся в цифровой оттиск на оковах.

— Все верно, пломбе больше двадцати лет, — заключил он и забрал постановление, — Что ж с тобой делать…

— Может просто отпустить и дать наконец согреться? — в сердцах выпалил я.

— Не торопи меня, мне надо подумать. Был у меня похожий случай…

— Умоляю, я окоченею! — стук моих зубов слышно было уже за версту.

— Ладно, все равно конец смены, — наконец сжалился он и освободил мое запястье от груза, — небось канцелярские крысы опять что-то напутали… или маги начудили. Как же они задолбали… — сквозь зубы прошипел привратник. Он недоверчиво посмотрел на меня, продолжая пытаться найти логическое объяснение происходящему. — В прошлый раз заключенного вообще в Мэф отправили! Позже сказали, что немного ошиблись… Ага, подумаешь, мелочь какая! Идиоты! Кто знает, что на сей раз пошло не так? — он глубоко вздохнул, словно ему все порядком осточертело и с надеждой вгляделся в линию горизонта, — Тебе вверх по тропинке… Получи свои документы с пожитками, и свободен.

Без особых раздумий я отправился по указанному пути, подальше от промозглого побережья и проклятой пещеры. Согревающий воздух и лучи приветливого солнца вселяли надежду, а желание согреться заставляло идти быстрее.