Читаем Последний эскогир онлайн бесплатно

Коротышка в капюшоне пересекла наполненную чоканьем кружек залу и заткнулся между двумя высокими табуретками у барной стойки. Тонкая ручонка положила на стойку медник, но это не привлекло внимание бармена. Крошка-гость подал голос, как его затмил дико-громкий свист стоявшего позади громилы. Хозяин таверны, притянулся как на магните и с чеширской улыбкой налил ягодную наливку обоим посетителям. Громила залпом глотнул из рюмки и потребовал пенного. А коротышка воспользовался моментом и расстелил карту. Подняв голову, он не увидел перед собой хозяина. Тот улизнул в другой конец стойки. Крошка – гость обернулся в толпу и поплелся за могучей спиной, которая еще не нашла подходящего пристанища.

– Вы ведь поможете? – Из-под капюшона незнакомки выглядывали каштановые локоны и куски перевязочного материала.

– Помог уже, – мужчина прошел мимо зевак и сел за крайний столик. Сделав добротный глоток, он опустил емкость и встретился с острым взглядом пиявки. Она села напротив и протянула тяжелую бумагу, сложенную в три фальца.

– Ну, наглая, – громила развернул карту и возмущенно ткнул на метку. – Да еще и тупица. Кто же выкладывает первому встречному жирный крест?

– Если вы подумали, что это клад, то ошиблись.

– После такого тебя точно грохнут. И если не я, то вон те двое. Кажется, они разборчиво расслышали твое слово на «К».

Подставив бумагу под лампу, мужчина увидел другой маршрут, проявившийся на карте. Громила поднял глаза на девушку, давая понять, что обнаружил секрет. Однако собеседница и глазом ни моргнула.

– Где я нахожусь?

– В Кривостье. Советую впредь не заходить в таверны и тем более, не спрашивать ни о чем в таком прикиде, как у меня. Спрашивай дорогу у пастухов или доярок – они по-людски умеют разговаривать, в отличие от городских свиней.

– Что ты сказал? – Из-за соседнего стола поднялся пьянчуга, похожий на бочонок и схватил громилу за шиворот.

Таверна замерла в ожидании драки.

– Сказал, что ты грязная свинья!

Бочонок врезал неприятелю, затевая мордобой. Воспользовавшись шумихой, девушка выскользнула наружу и под собачий лай скрылась в лесу. За ней выбежали навострившие уши посетители, включая громилу.

Оказавшись в безопасности, кареглазая вытащила из ножен кинжал и подставила под лучи рассветного солнца. На лезвии оружия зажглось «Тара».

Услышав хруст, она спряталась кинжал, пригнулась и осмотрелась. На холме показалось животное с оленьим телом, кошачьей мордой и маленькими рожками вдоль позвоночника. Конец осени – самый пик охоты на тионов. Девушка прицелилась, но раньше выстрела прозвучал спугнувшее зверя карканье. Недовольно покосившись на птицу, Тара продолжила путь. В обед ей снова улыбнулась удача. В корнях кустарника рылся вепрь, но жертву снова спугнули.

– Да, что с тобой не так, птица? – Рассердилась девушка. – Я столько времени голодала в этом чертовом городе. Мне надо поесть!

Ворон снова закаркал и приземлился перед кареглазой. – Нет, это же бред, – не поверила Тара, но птица попыталась переубедить. Она прыгнула вперед и подала голос. Оставив наготове ружье, девушка сделала пару шагов. Ворон поднялся, сел на ветку и снова каркнул. Тара поддалась любопытству и последовала за ним.

Ворон вспорхнул ввысь у края отвесной скалы, но лениво обнимающая скалу длинная, узкая тропа не вызвала у Тары ни капли доверия. Услышав рычание волков, она обернулась и механически нажала на курок. Но ружье предало хозяйку и не вовремя заклинило. Поддавшись страху, кареглазая попятилась.

Один из хищников набросился и получил в ответ прикладом по морде. Второй раз девушке не посчастливилось. Она лишилась ружья, и не осталось выбора, как ступить на сомнительную тропу.

Путь оказался непроходимым для хищников, но они не оставили жертву даже когда она скрылась из виду. Тара побоялась пройти до конца дороги. Заметив, что волки покинули пост, она выдохнула. Шаг за шагом, девушка медленно возвращалась к лежачему ружью, из-за всех сил прижимаясь к отвесной горе.

Кареглазая почувствовала что-то на ступенях и опустила взор. Вскрикнув, она одумалась и замолчала. Оставалось выждать, пока грациозная королева гор проползет мимо. Когда змея наконец-то скрылась, девушка пошла дальше. Раздался скрежет и на голову девушки осыпались мелкие камушки, затем упал целый клубок черных пресмыкающихся. Тара не смогла взять себя в руки на этот раз. Она закричала и сорвалась вниз.

Перед глазами девушки все плыло. Она оказалась за отведенным от каменной мощи пластом. Словно гигантский моллюск приоткрыл свою раковину, чтобы разглядеть небеса. Только вместо тела беспозвоночного находилась ведущая вниз каменная лестница.

Оказавшись внутри соленой пещеры с отвисшими на потолке кольями. Посередине дна пещеры находился заполненный водой раскол и больше ничего. Опустившись на колени, девушка попробовала воду и тут же сплюнула.

– Что мне делать? – Девушка решила вернуться к каменной ладони, чтобы позвать на помощь.

– Я здесь! Здесь! – Произнес женский голос.

– Кто это? – Тара обернулась, но никого не увидела.

– Мне не показалось! Умоляю, помоги! Я не знаю, где нахожусь и как отсюда выбраться!

Кареглазая быстро пошарила по карманам и нашла спички. Чиркнув, она начала осматриваться.

– Мне не пошевелиться! Вокруг темнота! Скажи, что я здесь! Эльра!

– Вода ходит кругами! – Заключила девушка. – Выходит, ты под водой. Ты умерла?

– Нет! Нет! Не умерла. Помню, что отправилась за детьми …

– И что случилось потом? Ты здесь? Эльра? – Раздалось эхом, но голос не ответил, а вода успокоилась.

Из воды вылез черный длинный язык и медленно обвил ногу спящей. Натянувшись, бескостная мышца резко дернула кареглазую. Запаниковавшая девушка пыталась за что-нибудь зацепиться, но не смогла.

Оказавшись под водой, Тара смотрела на отдаляющееся светлое пятно. Барахтая руками и свободной ногой, она всеми силами пыталась противостоять неимоверной силе. Наткнувшись на камень, девушка ощутила второе дыхание и схватилась за ножны. Нащупав рукоять клинка, она срезала язык, как под водой раздался вопль и поднялись огромные пузыри. Тара оттолкнулась от камней и поплыла на поверхность.

Выбравшись, кареглазая откашлялась и закричала от боли. Только сейчас она почувствовала жжение глаз. Не успев прийти в себя, девушка ощутила толчки снизу. Задрожавший потолок начал терять свои зубы. Стены затрещали.

Тара побежала к лестнице и спряталась на первой ступени. Она сложила голову на колени и закрылась руками. Каменная ладонь сорвалась вниз и упала в реку. Под ней прорвалась вода и направилась туда же. Содрогания пещеры прекратились.

Подняв голову, девушка увидела перед собой открытое небо новорожденного рассвета и беззаботную стаю птиц. Крохотный заступ, на котором она устроилась, чудом избежал скола.

Внутри пещеры раздался шорох.

Выглянув, кареглазая обнаружила рассыпанную стену. Залп света освещал остатки соленой пещеры, образуя маску алмазной залежи. Заметив среди лучей солнца силуэт в черном одеянии с золотым орнаментом на подоле, Тара инстинктивно спряталась. Мужчина сделал вид, что ничего не заметил и вышел из пещеры.

Спустя время, Тара пробралась через развалины и выбралась наружу. Больше всего ей хотелось обнять землю, ощутить траву и услышать листву деревьев. Девушка забыла про замеченного человека, но он не забыл. Наблюдая за уходящей девушкой, незнакомец предпочел остаться в тени.

Моросивший дождь заставил Тару укрыться под деревом. Услышав голоса, она заметила отряд людей в коричнево-красной форме. Кареглазая хотела обратиться к ним за помощью, но в последний момент, передумала. Дождавшись, пока отряд скроется за горизонтом, она продолжила путь.

Это был отряд драконоловов, предводителем которого являлся знаменитый Костом Кровь – основатель драконоловов. Он неожиданно для всех решил лично возглавить внеочередную вылазку, из-за чего самооценка членов отряда взмыло до небес.

Ходили слухи, что главарь никогда не покидал штаб, абы с кем, и всегда шел навстречу с драконом, которого предварительно выслеживали в течение долгих месяцев или даже лет. Но это поход для всех оставался загадкой.

Поднявшись на холм, Костом вошел в разваленную соленую пещеру, внутри которой оставался дух присутствия.

Колодец бросился в глаза в первую очередь. Он присел на корточки у края расщелины и стал всматриваться в глубину.

– Что же ты тут прятал? – Спросил он подозрительным тоном, как его позвал подопечный взглянуть на «нечто интересное» снаружи. – Что еще?

– Недалеко отсюда обнаружили следы. Их большое количество, думаем, что было двое дракона на одном месте.

– И почему вы все еще здесь?

– Виноват, вы двое за мной!

– Стой, болван. Раз вы сразу не отправились, я сначала взгляну.

Драконолов виновато поклонился и провел командира до следов.

– Здесь точно была драка.

– Нет! Где поваленные деревья, обугленные деревья.

– А разваленная пещера? Может одного другого толкнул и этого хватила. Дальше, они полетели в небо.

Оба охотника замолчали, как только увидели командира. Тот взглянул на место и отдал приказ пойти вслед за девушкой. Подопечные переглянулись – никто не знал, о ком идет речь.

Костом сделал вывод о том что, случайно набранный отряд – сборище недоумков и угрюмо повел всех за собой.

Девушка наконец-то обнаружила заветную реку и прильнула к ней ртом. С каждым глотком, кареглазая чувствовала восстановление сил. Заметив рядом знак деревни, она не поверила своему счастью.

Переходя мост, в глазах Тары все замельтешило. Она потеряла контроль над собой и свалилась в реку. Оказавшись в воде, девушка тут же открыла глаза и вынырнула.

– Что происходит?! – Запаниковала она. – Где я?

Девушка держалась над водой, озираясь по сторонам. Выбравшись на берег, она осмотрела чужие кисти, ноги и волосы. Ничего не понимая, девушка подошла к воде и узнала только свои звериные черные глаза.

– Что со мной? Как я тут оказалась? Это не… я, – полушепотом заключила она и обернулась.

Из-за кустов вышел мужчина в коричнево-красной форме. Его скулы, острую челюсть и горбатый нос уродовали глубокие шрамы. Уши и виски были прикрыты всклокоченными темными волосами. Синие большие глаза буравили насквозь.

– Не бойся меня, – произнес он, подняв руки вверх, демонстрируя

свою безобидность. – Ты, наверное, заблудилась?

– Помощь мне не нужна!

– Ты вся промокла? Упала с моста? Должно быть, ушиблась.

– Не твое дело, – бросила черноглазая и метнула взгляд в разные стороны.

Лицо незнакомца оживилось. Эльра встретилась с ним взглядом и почувствовала угрозу. Спустя несколько секунд немого разговора, она ринулась в лес.

На лице предводителя заискрилась блаженная улыбка. Он отдал приказ поймать девушку невредимой. Из леса выбежало с десяток охотников и последовали за ней.

Эльра легко преодолевала преграды, но в чужом теле сил оказалось недостаточно. Быстро почувствовав усталость, Эльра запаниковала, но заставляла чужое тело бежать на износ.

Прозвучали выстрелы, жертва упала на землю. Испугавшись оплошности, охотники уставились друг на друга.

– Разойтись! – командир растолкнул людей. Обнаружив рану, он рассвирепел от злости. – Был дан приказ не навредить! Кто это сделал?! Я спрашиваю, кто?! На счет три, я буду отсекать бошки по одному, пока виновник не признается! Раз!

– Смотрите, что это с ней?

Все наблюдали, как пуля сама вышла из тела девушки.

– Лично отрежу языки тому, кто пустит слухи. Отнесите девчонку в штаб и смотрите, чтобы она не удрала из-под носа, – скомандовал предводитель и подозрительно посмотрел в глубину леса.

Громила битый час выслеживал таинственную собеседницу, но дождь нарушил планы. Найдя местечко под деревом, он достал из кармана самокрутку. Вдохнув смолы, мужчина заметил в небе огромный крылатый силуэт.

– Совсем не вовремя, – он выдохнул дым через нос и направился к отвисшей скале.

На холме громила почувствовал дрожь. Услышав чье-то дыхание, он приглушил шаг.

– Эльра! – Произнес мужской голос. – Эльра ты здесь?

Громила выглянул из-за дерева и увидел силуэт черного змия, совсем не походившего на летящего в небе.

– Кого ты ищешь? – Мужчина смело вышел из укрытия. – Потерял наездницу?

– Кто ты? – Напугался змий, отойдя назад.

– Шонгот. Знаешь, неудобно задирать голову. Прими другой облик, и мы потолкуем.

– Другой облик?

– Не думал, что встречу дикого эскогира в мире людей, – удивился громила.

– Ты знаешь, где моя сестра?

– Закрой глаза и представь себя прежним. Ты ведь помнишь свой облик до того, как стал таким? – Он окинул взглядом крылатого гиганта.

Черный змий закрыл глаза и обратился бесформенной массой. Она уменьшилась в размерах и приняла гуманоидный силуэт. Появилась структура одежды и тела серокожего юноши. Длинные черные волосы свисали вдоль спины. Вместо бровей были выраженные надбровные дуги, а вместо ногтей – когти. Острый нос располагался над безгубым подбородком. Миндалевидные звериные глаза впились в собеседника. Лицо разделялось надвое, вертикальной полосой небольших костяных выростов.

– Ты точно подумал о себе? – выдавил мужчина, осматривая юношу. – Кажется, эскогирский вал изменился. Как будто я смотрю на недорисованного природой человека.

– Что насчет сестры?

– После пробуждения у многих слегка съезжает крыша. Кто-то забывает о смерти и утверждает, что родственник жив. Кто-то не верит, что давно оставил свою должность. Думаю, с твоей сестрой то же самое. Она наверняка дома, цела и невредима. Так что отправляйся в эскогирский вал и обрадуй ее.

– Нет. Я слышал ее голос. Она звала на помощь, – он кивнул в сторону пещеры.

Шонгот удивленно посмотрел на обвал.

– Вот опять! Я чувствую, она где-то рядом!

Громила обернулся и прищурился. На его нижних веках появились извитые знаки в виде глаза, благодаря которым он увидел погоню за девушкой.

На лице парня отобразилась паника. Хотя у него не было никаких знаков на лице, он увидел то же самое и рванул с места. Шонгот отправился за ним.

В спину предводителя смотрел Ларго. Он хотел пойти следом, как оказался прижат к земле ногой громилы.

– Что за безмозглые дети пошли? Ты один, а их десяток.

– Я превращусь в чудовище, и они поплатятся!

– Почему же ты сразу этого не сделал?

Слова громилы подействовали на парня отрезвляюще. Он пытался представить себя змием, но на этот раз ничего не сработало. Ларго походил на заблудившегося в лесу ребенка. Почувствовав, что громила убрал ногу, он сел.

– Дважды повторять не стану. Решишь пойти один – пойдешь, но без меня не обойтись. Жизнь драконоловов в убийстве таких, как мы. И если я похожу на человека, а тебе не выжить даже в этом обличии.

– Почему нам вместе не напасть?

– Нельзя допустить, чтобы люди узнали о существовании наших земель. Тем более, о нашем разуме. Драконоловы ищут заблудившихся зверей. Я стараюсь найти раньше и возвращаю домой. Если нападем сами, это послужит лишним поводом начать поиски.

– Что тогда делать?

– Дождемся, пока ее доставят в штаб. За это время Эльра и сама наберется сил, а там – начнем действовать.

Юноша кивнул.

– Как обращаться хоть к тебе?

– Ларго.