Читаем Попутчики онлайн бесплатно

 Начинало светать. Густой туман понемногу рассеивался. Водитель «митсубиси» сильнее нажал на педаль газа. Его руки с силой сжимали руль. Последние дни он не мог избавиться от напряжения, которое, казалось, охватило каждую частицу его души и тела. После вечернего звонка в пятницу все превратилось в странную пародию на жизнь. Проходили час за часом, но все словно в прострации. Подавленный и угрюмый он ходил среди родственников и знакомых. Все бросали друг на друга сочувственные взгляды, лишь он отказывался верить в случившееся и упрямо пытался уйти от реальности.

 Сегодня же рано утром он проснулся с единственной мыслью, бешено пульсирующей в его и без того тяжелой голове: это все-таки случилось. И никто не мог подсказать, как справиться с неожиданно навалившимся горем.

 Парень прибавил еще скорости и попытался сосредоточиться на дороге. Путь предстоял длинный. Он, конечно, мог полететь на самолете или взять билет на поезд, но знал, что ведя машину, сможет хоть немного прийти в себя. А время у него было. Он взял на работе отпуск на две недели за свой счет. Ему совершенно не хотелось, чтобы коллеги видели его уставшим и разбитым после поездки во Владивосток.

 Слева мелькали уже успевшие позеленеть деревья, а справа виднелось железнодорожное полотно. Он обогнал третий по счету поезд. Следовало добраться до следующего населенного пункта, найти кафе и позавтракать. На сиденье рядом зазвонил телефон, и он на мгновенье отвлекся от дороги. Закончив разговор, парень вдруг заметил, что справа мелькнула какая-то фигура. Он резко затормозил и сдал назад.

 Возле трассы голосовала молодая девушка с огненно-рыжими волосами. Парень подъехал ближе и, опустив стекло, озадаченно спросил:

 — Вам куда?

 — Ну, хотя бы до ближайшего вокзала.

 — Садитесь.

 — Огромное спасибо! Вы даже не представляете, как меня выручили, — благодарно улыбнулась водителю барышня.

 — Что же вы так странно путешествуете? В такое время суток на этой трассе не так легко поймать попутку, — заметил парень и окинул спутницу оценивающим взглядом. Она отнюдь не была похожа ни на одну из легкомысленных девиц, путешествующих автостопом по всей стране. Ее спокойствие и уверенность в себе не ускользнули от его профессионального взгляда.

 — Наверное, вы правы. Но поиск попутки никоим образом не входил в мои планы. Дело в том, что мой поезд остановился на станции недалеко отсюда. Какая-то поломка. Следующий будет поздно вечером, а вблизи ни одного нормального места, где можно скоротать время. Вот и пришлось пытать счастья на трассе.

 — Все равно это не самый безопасный выход из ситуации.

 — Да? — обеспокоенно посмотрела на него девушка. — Вы намекаете на то, что мне не стоило садиться к вам в машину? Вы преступник-рецидивист?

 — Очень похож?

 — Знаете, внешность бывает обманчива. Я уже научена горьким опытом, что даже под самым ангельским обликом может скрываться очень жестокий человек. Но, как говорится, кто не рискует, тот не получает свою награду.

 — Даже так? — парень вздохнул и замолчал. Он не знал, что лучше: общаться с рыжеволосой незнакомкой, пытаясь вновь забыться, или же наконец подумать о том, что делать дальше. Но девушка взяла инициативу в свои руки:

 — А куда вы меня сможете подбросить? Я думаю, что где-нибудь по пути найдется станция. И не беспокойтесь, я вам заплачу за лишние хлопоты.

 — Не стоит. Вы же сами попросили высадить вас по дороге, так что никакого беспокойства.

 — Серьезно? — она искренне обрадовалась. — Нет, это как-то неудобно. Тем более, вы явно не стремились к компании.

 Парень удивленно поднял брови:

 — С чего вы это взяли?

 — Просто у меня такая работа, где без психологии не обойтись. Да я и сама люблю наблюдать за людьми, их поведением и жестами. Это дает дополнительную информацию и помогает мне в деле.

 — Кем же вы работаете, если не секрет?

 — Зачем вам это знать? Считайте, что я охотница, — подмигнула ему девушка и отвернулась к окну.

 «Он явно чем-то очень расстроен. Нужно с ним поосторожней. Мало ли, какие мысли витают в его голове. На маньяка, конечно, он не смахивает, но, как кто-то однажды сказал «не будите во мне зверя». Мне вообще повезло, что он остановился».

 «Странная она. Или такая скрытная, или просто хочет, чтоб я ее начал расспрашивать. Знаю я эти приемчики», — хмыкнул про себя парень.

 — Слушайте, как-то неудобно, я даже не представилась. Меня Рита зовут.

 — Рита — это сокращенно от Маргарита?

 — Именно.

 — А я Николай. Коля. Раз такое дело, то можно перейти на «ты».

 — Отлично. А ты часто бываешь в этих краях?

 — Уже пятнадцать лет не был. И, если честно, не горел желанием снова сюда приезжать.

 — Пришлось? — сочувственно посмотрела на него спутница.

 — Да. Все мы в этой жизни только и делаем то, что должны…

 — А не то, что хочется, — договорила за него девушка. — Согласна. Я тоже до последнего надеялась, что не доведется ехать во Владивосток. Но шеф сказал, а его слово — закон.

 — Ты тоже из Владивостока едешь?

 — Да. Вот это интересно. Как мы встретились! 

 В этот момент у Риты зазвонил телефон. Коля с улыбкой наблюдал, как она пытается найти его в недрах своей сумочки. Девушка посмотрела на экран, нахмурилась и ответила:

 — Да. Привет. Я в дороге, а почему ты спрашиваешь? Как у вас там дела? Тебе помогла моя подсказка? А, нашел... Вот и отлично. Я знаю, спасибо, ты тоже ничего. Ну ладно, давай, увидимся.

 — На работе соскучились? — полюбопытствовал Коля, когда Рита попрощалась с собеседником.

 — Это просто друг справляется, как я.

 — Хм, дружба на работе? Рискованное это дело.

 — У меня иначе нельзя. Очень плотно работаем: тут или друзья, или враги. Третьего не дано. Врагов наживать опасно. Да и вообще я довольно легко схожусь с людьми.

 — У каждого есть антиподы.

 — Я смотрю, ты любишь пофилософствовать. Но ты прав. Я, например, с трудом выдерживаю флегматичных людей. Безынициативных и неамбициозных. Мне кажется, мир настолько многогранный и увлекательный, что совершенно невозможно оставаться в стороне от прогресса.

 — Значит, ты амбициозный человек? Я правильно уловил смысл? — глянул на нее Николай.

 — В какой-то степени — да. Нет, я не стремлюсь стать президентом или звездой, но в том, что я делаю и что люблю, я хочу быть лучшей.

 — Извини, что прерываю этот любопытный разговор, но у меня со вчерашнего обеда маковой росинки во рту не было. Я думаю, что в этом небольшом поселке найдется более или менее приличная забегаловка.

 — Я тоже не против перекусить.

 Минут через десять Коля остановил машину возле одноэтажного кирпичного здания с малооригинальной вывеской «У Марины». Сев за один из столиков в почти пустом кафе и выбрав из небогатого меню омлет, печеную картошку и салат, Коля с Ритой удобно откинулись на стульях. Николай задумчиво посмотрел вдаль. Маргарита поняла, что мысленно он находится в сотнях километров от нее, и не стала отвлекать.

 Так же молча поев, они не спеша пили кофе. Коля, наконец, перевел свой взгляд на спутницу. Она, безусловно, была интересна. Может и не королева красоты, но в девушке явно таилась какая-то изюминка. Длинные пышные волосы обрамляли четко выраженные черты лица с глубокими зелеными глазами и красиво очерченными губами. Николай подумал, что кроме симпатичной внешности, она обладала еще и незаурядной харизмой. Знала, чего хочет, и умела этого добиваться.

 — Ну и каковы же твои выводы? — подняла на него глаза Рита.

 — Ты о чем? — спросил Коля, отлично понимая, что девушка догадалась о направлении его мыслей.

 — Что ты обо мне думаешь?

 — Зачем тебе это знать? Меньше знаешь — крепче спишь, — нахмурился парень.

 — Это точно. Ладно, пойду спрошу у хозяев, где тут ближайшая станция. Не хочется тебе долго надоедать.

 Николай ничего не ответил и проводил ее озадаченным взглядом. Странно, неужели она его испугалась? Или он на самом деле повел себя грубо?

 К нему подошла хозяйка, и он расплатился за завтрак. Маргарита вернулась через минуту с озабоченным видом:

 — Странно, они сказали, что до Иркутска я нигде не смогу сесть на поезд.

 — Возможно, они правы. До Иркутска больших городов не предвидится, — пожал плечами парень.

 — Неужели тут так плохо с транспортным сообщением? — погрустнела Рита, а потом посмотрела на пустой стол. — Ты что, уже заплатил за все?

 — Да. Идем.

 — Так не годится, — Маргарита достала из сумки кошелек, но Коля махнул рукой и вышел из кафе. Девушка поспешила за ним:

 — Да постой ты! Ты не должен меня угощать.

 — Перестань, это пустяки. Считай, что меня воспитали джентльменом.

 — Не меняй тему. Мне действительно неудобно. Мало того, что тебе приходится меня подвозить, так теперь ты за меня еще и платишь.

 — Почему это приходится? Не хотел бы — не подвозил бы, — Коля завел машину.

 — Не ври. Ты сам сказал, что тебя хорошо воспитали, вот ты по привычке и...

 — Все. Тема закрыта, — холодно отрезал спутник.

 Рита только вздохнула и пристегнулась. Он снова начал разгоняться, и это здорово ее беспокоило. Не то чтобы она не любила скорость. Девушка и сама иногда лихачила, но Коля явно был взвинчен. Ей стоило быть с ним повнимательней, ведь она не знала, что именно его вывело из равновесия. Сейчас любое неправильное слово могло задеть парня за живое, и тогда не факт, что он останется таким же сдержанным.

 Она молчала, не понимая что делать дальше. Ехать с Колей до Иркутска — это еще не менее дня. Выходить на полпути тоже совсем не хотелось. В следующий раз поймать попутку будет сложнее. Дороги тут и впрямь какие-то пустые.

 — Извини, если был резковат, — тихо произнес Николай после долгого молчания.

 — Забыли. Может, поиграем в города?

 — Что-то не хочется. Расскажи лучше, чем ты увлекаешься.

 — Ну… Что сказать… Наверное, моя самая большая страсть — это небо. Лет пять назад друг научил меня летать на дельтаплане. И с тех пор мы как минимум раз в пару месяцев с ранней весны и до поздней осени выбираемся в горы полетать. Это чувство свободы, когда паришь в воздухе, поймав воздушный поток, ни с чем невозможно сравнить, — мечтательно улыбнулась девушка, и от Коли не утаился ее искренний восторг. Она действительно любила то, что делала, а не просто хвасталась.

 — Немного тебе завидую. Но я боюсь высоты.

 — Бывает. Я, правда, тоже раньше думала, что никогда не поднимусь в небо. Иногда мы делаем то, чего от себя даже не могли ожидать.

 — Возможно. Хотя мне земное притяжение как-то ближе, — ухмыльнулся Николай, и Рита с облегчением заметила, что он уже не так напряжен.

 — То, что я люблю наблюдать за людьми, ты уже, наверное, понял. Это тоже своего рода хобби. Так что теперь твоя очередь делиться интересами.

 — У меня чисто мужские увлечения. В свободное время играю с коллегами в баскетбол. Мы создали свою команду и устраиваем соревнования с командой конкурентов. Каждые три месяца у нас мини-чемпионат.  В основном играю центровым. Так уж закрепилось. В детстве мечтал пойти в профессиональный спорт, но не было возможности. Да и родители никогда не разделяли мое увлечение. Впрочем, как и сейчас. Молчишь? Тебе неинтересно? — парень повернул голову в сторону Риты и с удивлением увидел, что она спит. — Неужели я действую так убаюкивающе?

 Коля опять отвернулся и вздохнул. Теперь он точно может подумать о своих проблемах, чего ему вовсе не хотелось делать. В какой-то мере он был даже рад, что Маргарита своим появлением немного отвлекла его от грустных раздумий.

 Александра сладко потянулась в кресле и посмотрела в окно. До чего же хорошо сидеть дома субботним утром и наслаждаться покоем. Никуда не нужно спешить. Никто не раздает очередные распоряжения. Девушка улыбнулась своим мыслям и посмотрела на часы в гостиной. Было начало двенадцатого, а значит, брат вернется из университета не раньше чем через три-четыре часа. А до этого времени она предоставлена сама себе.

 Она уже два года жила с Денисом,  двоюродным братом, в уютной квартире на Печерске. Некоторые вещицы из интерьера комнаты все еще напоминали о предыдущей владелице этого гнездышка. Бабушка завещала Александре все свое имущество. Саша была единственной и горячо любимой внучкой Владиславы Алексеевны. По сути, и бабушка была для Сашки самым родным человеком на земле. Родители все время находились за границей и не особо интересовались жизнью дочери. Они жили своей работой, зажигали новые звезды на эстраде. Им не было равных среди продюсеров, но на роль родителей они никогда не претендовали. Им казалось достаточным обеспечивать дочь материально.

 Александра получила не только блестящее образование в одной из лучших полицейских академий Франции в Марселе, но и классическое воспитание бабушки, которая с раннего детства учила ее находить ответы на множество сложных вопросов, анализировать окружающий мир и поведение людей. Многие знакомые говорили, что Сашка вся в бабушку. Такой же волевой характер и напористость, стремление всегда быть первой во всем, что ее интересовало.

 Девушка грустно вздохнула, вспомнив счастливые дни жизни с бабушкой, затем решительно встала. Грустить и расслабляться не было времени. Сейчас она тоже не одна. Когда выяснилось, что ее младший братец поступил в киевский университет, она с радостью приняла его к себе. И пусть он был младше ее на шесть лет, настоящий непоседа, они жили дружно и весело.

 Александра включила музыку погромче и отправилась мыть посуду. Она не сразу услышала мелодию своего мобильного и успела ответить в последнюю секунду:

 — Женя? Привет. Ты так быстро соскучился? — с иронией поинтересовалась девушка.

 — Если бы. Это шеф уже меня вызвонил. Он, наверное, и тебе звонил, но ты же, как всегда, не слышишь. Ждет нас через час в офисе, — голос Женьки был весьма угрюмым.

 — Что за дела? Сегодня наш законный выходной!

 — Он сказал, что дело не терпит отлагательств. Какой-то важный клиент.

 — Ну, так всегда!

 — Короче, встречаемся у входа через час, — прервал ее возмущение друг.

 — Ладно, что поделать. До встречи.

 Саша быстро оделась, слегка подвела глаза и направилась к двери, потом спохватилась и написала брату записку, оставив ее на холодильнике. Через несколько минут она уже выехала из гаража на своем любимом стареньком «вольво». Два года назад Саша с трудом выбила у начальника служебную машину, которая ей и так полагалась в связи с родом деятельности, но до нее почему-то всегда не доходила очередь. Пусть не новая и не модная, но быть на колесах  — это в ее работе уже половина успеха.

 Когда девушка подъехала к высокому офисному зданию на Жилянской, напарник уже ждал ее на стоянке. Выйдя из машины, Саша с удивлением отметила, что Женя был сегодня при полном параде: стильный темно-серый костюм, белоснежная рубашка и строгий узкий галстук подчеркивали его и без того природную элегантность. Евгений не занял бы первое место среди самых красивых мужчин мира, но он был безусловно привлекателен и харизматичен, чем безоговорочно завоевывал женские сердца. Сотрудники поначалу шептались за их спинами, когда Евгения и Александру начальник поставил работать вместе, но через некоторое время все разочарованно вздохнули, когда стало понятно, что эти двое являются надежными партнерами и ни о каком романе речь идти не может.