Читаем Покоритель башни онлайн бесплатно

Макс посмотрел на часы, когда часовая стрелка пробила три. Прозвенел школьный звонок, и ученики выдвинули свои места из-за парт. Его окружала пустая болтовня, но он не обращал на нее внимания. Пора было уходить, и он не мог терять ни секунды.

Он оторвал запястья от подлокотников кресла и медленно вышел из-за стола. Даже простого жеста, чтобы повернуть колеса назад, было достаточно, чтобы заставить его поморщиться от боли.

Остальные ученики в классе не обращали на него никакого внимания. Некоторые сплетничали в углу, в то время как другие интересовались дополнительными заданиями с учителем.

Макс был благодарен им за отсутствие беспокойства. Как человек с ограниченными возможностями, люди обычно взаимодействовали с ним только одним из двух способов: его либо умышленно игнорировали, либо жалели. Он предпочел бы быть невидимым жалости в любой день недели.

Макс вышел в холл. Он осторожно оглядел коридор. Там было полно студентов, которые собирали свои вещи и болтались у шкафчиков. Он не видел никаких признаков Сета и его приятелей.

«Может быть, сегодня мой счастливый день», — подумал он.

Собственный шкафчик Макса был всего за углом, но он знал, что нужно идти длинным путем.

Он подался вперед, вращая колеса своего кресла. Он вздрагивал при каждом толчке. Синяки на его руке болели каждый раз, когда он двигал ими.

Он завернул за угол в почти пустой зал, когда позади него раздался рычащий голос.

— Куда это ты собрался?

Макс вздрогнул.

Это был Сет.

— Куда ты идешь, Макси-пэд? Твой шкафчик в другой стороне.

Остальные студенты в зале быстро собрали свои вещи. Они знали так же много, как и Макс: Сет был проблемой.

Его отстраняли от занятий больше, чем кого-либо другого за всю историю школы, и единственной причиной, по которой его не исключили, было то, что его отец работал в мэрии.

Тем не менее, некоторые из ближайших студентов колебались. Они не хотели ссориться с Сетом, но по их лицам было ясно, что они считают, что издеваться над ребенком в инвалидном кресле, возможно, было слишком далеко.

— Не беспокойтесь обо мне, — сказал Макс, заставляя себя улыбнуться ближайшим ученикам. — Ты можешь уйти. Здесь все в порядке.

Макс решил, что они не смогут ему помочь, поэтому он предпочел бы, чтобы они ушли безнаказанными, чем позволили им получить цель на спине, как это сделал он.

Студенты кивнули и поспешили прочь.

Макс по-прежнему даже не повернулся к Сету.

«Может, если я его проигнорирую, он оставит меня в покое», — подумал Макс.

Он протолкался вперед по коридору.

Появились две тени. Двое головорезов Сета вышли в коридор на другом конце.

— Что? Ты думал, что можешь просто игнорировать меня, Макс? Убежать? О, это верно — ты не можешь, не так ли?

Головорезы Сета захихикали над этой глупой шуткой.

Макс оглядел зал. В поле зрения не было ни одного учителя. Даже если бы они были — они бы ему не помогли. Они не обращали на них внимания, не желая иметь неприятностей с таким влиятельным человеком, как отец Сета.

Максу потребовалась секунда, чтобы оценить ситуацию. Он знал, что лучшая форма самообороны для инвалида-колясочника-это убраться оттуда к чертовой матери. Чтобы вообще не драться.

Однако побег больше не был вариантом.

Он попробует договориться.

Макс развернулся на своем инвалидном кресле лицом к Сету.

Высокий мальчик стоял, скрестив руки на груди, и снисходительная ухмылка растянулась на его лице.

— Что тебе нужно? — спросил Макс, стараясь говорить спокойно.

— Чего я хочу? — хихикнул Сет, делая шаг к нему. — Что… ты теперь вроде переговорщика по заложникам, Макс?

Мальчик сделал еще один шаг к нему, стук его ботинок эхом разнесся по коридору.

— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, — прорычал мальчик. — Я хочу видеть, как ты плачешь и хнычешь на земле, как маленькая сучка, которой ты и являешься.

— Скажи ему, Сет, — сказали громилы позади Макса.

По их голосам он понял, что они тоже идут к нему.

Тогда переговоры были за окном.

Изо всех сил он развернул инвалидное кресло, чтобы обойти Сета, но мальчик просто прыгнул перед ним.

— От ежедневного лечения никуда не денешься, — хихикнул Сет. — Может быть, это поможет тебе снова ходить.

Мальчик схватил Макса за лохматые рыжие волосы, стащил его с инвалидного кресла и бросил на землю.

Они пинали его и топтали, пока он беспомощно лежал на земле.

— Принимай свое лечение, — смеялись они.

Макс закрыл заплаканные глаза и позволил избиению взять верх.

Они не остановятся, пока не решат, что он больше не выдержит. Лучшее, что он мог сейчас сделать, — это позволить им поразвлечься, и, надеюсь, все закончится немного раньше.

Затем произошло нечто другое.

Удары прекратились.

Рука погладила его ногу, скользнув в правый карман джинсов.

Они никогда не делали этого раньше. Что они делали?

Рука вытащила бумажник Макса.

— Мы возьмем это на память, — сказал Сет.

При этих словах плечи Макса распрямились. Он больше не пассивно принимал удары, но был очень бдителен.

«Они не могут забрать мой бумажник», — подумал он.

Там записка от Элли.

Хулиганы ушли, оставив Макса на полу с его ноющим израненным телом и слезами.

— Может, пойдем поиграем в бильярд? — предложил один из громил.

— Может быть, аркада?

Их злобное избиение Макса всего несколько секунд назад уже было для них далеким воспоминанием.

— А-а… что за…

Макс вцепился в ногу Сета и впился ногтями в его икру.

— Give… me… my… бумажник… назад… — сказал Макс.

Макс протащил свое измученное тело через холл, чтобы догнать Сета и его банду. Он не отпустит ее, пока не вернет бумажник. Пока он не убедится, что его письмо от Элли в целости и сохранности.

— Фу, — с отвращением сказал Сет, пытаясь стряхнуть Макса с ноги. — Что ты делаешь? Отвали от меня, психопат-калека!

Макс не отпускал ее.

— ВЕРНИ МНЕ МОЙ БУМАЖНИК!

Сет посмотрел на мальчика, изо рта которого текли слюни и кровь. Он вытащил бумажник из собственного кармана, вытряхнул из него несколько жалких долларов, которые там были, а затем бросил его в коридор.

— Ну вот, психованный калека, — сказал Сет. — Это все твое.

Макс отпустил ногу Сета, только для того, чтобы мальчик еще раз ударил его в живот. Боль пронзила все его тело.

— В следующий раз, — сказал Сет. — Не высовывайся.

Хулиганы ушли.

Макс медленно пополз по пустому школьному коридору.

Он подтянулся к своему черному кожаному бумажнику, лежащему на земле, и с облегчением сжал его.

Послеполуденное солнце светило в соседнее окно. Город и его небоскребы стоически и апатично относились к жизни, которая кружилась вокруг них. Так же, как и башня в центре города, простирающаяся за облака, насколько хватало глаз.

Башня.

Как могло случиться, что нечто столь удивительное существовало в мире, полном такой жестокости?

Макс открыл бумажник и вытащил из него листок потертой пергаментной бумаги.

Он просмотрел слова. Почерк. Размах каждой буквы.

Эта записка, которую он таинственным образом получил год назад, была единственной вещью в его жизни, которая давала ему надежду.

Он еще раз перечитал слова.

Макс уже снова сел в инвалидное кресло и вытирал кровь с лица, когда в коридор ворвалась Сара.

У девушки были черные волосы, которые она собирала в длинный заплетенный хвост, и большие очки без оправы.

— Макс! — воскликнула она. — Что случилось? Я ждал на месте нашей встречи?

Сара и Макс жили вместе в одном детском доме для сирот и поэтому каждый день после школы возвращались домой вместе.

Девочке было четырнадцать, на два года младше Макса. Она была бы ровесницей его сестры, если бы все еще была рядом.

Макс ценил доброту Сары по отношению к нему, но он знал, что ее общение с ним доставляло ей неприятности в социальных кругах ее года. Для такой доброй женщины, как Сара, страдать из-за него было последним, чего он хотел. Поэтому он придумал место встречи: угол в нескольких кварталах от школы, где они встречались после школы, подальше от любопытных глаз остальной части студентов.

— Меня задержали, — сказал Макс.

Глаза Сары наполнились слезами. — Опять Сет?

— Ничего страшного, — сказал он.

Он поднял руки, чтобы перекатиться вперед. Острая боль пронзила все его тело. Макс поморщился от боли в синяках по всему телу.

— Дай-ка я возьму это, — сказала Сара, обойдя его и взявшись за ручки позади инвалидного кресла Макса, чтобы подтолкнуть его вперед. — И прежде чем ты начнешь протестовать, все остальные студенты уже разошлись по домам. Так что обо мне можешь не беспокоиться.

Она улыбнулась ему, и Макс со стоном откинул голову назад.

— Отлично, — сказал Макс. — Сегодня ты победил, но это не значит, что мы сделаем это обычным делом.

— Ты ведь понимаешь, что у твоей инвалидной коляски есть эти ручки не просто так, верно?

— По-моему, это недостаток дизайна, — пошутил Макс, когда они вышли из школы.

День был солнечный, и они долго ехали домой вдоль канала.

Перед ними лежал город Зестирис: высокие небоскребы, гигантская стена, отделявшая внешний край от зоны башен, и, конечно же, всегда маячившая таинственная башня в центре всего этого.

— Я просто не понимаю, почему ты погнался за ними, — сказала Сара после того, как Макс рассказал всю историю инцидента с Сетом. — Например, у тебя не было с собой столько денег. У вас нет кредитной карты или чего-то, что трудно заменить. Было бы так плохо потерять бумажник, чтобы спастись от последнего удара в живот?

Сара была права. Глупо было сопротивляться, но потом он вспомнил о записке Элли. Это было единственное, что связывало их двоих. Единственное доказательство ее существования.

До тех пор, пока эта записка случайно не появилась в его шкафчике двенадцать месяцев назад, Макс предполагал, что его сестра погибла в той же автокатастрофе десять лет назад, которая убила его родителей и оставила его с двумя неподвижными ногами.

— Я не мог оставить записку Элли, — сказал Макс.

— О, — сказала Сара.

Осознание Сары повисло между ними, закрепляя разговор в тишине.

Она была единственной, кому Макс рассказал о записке. Единственный человек, которому он хотя бы отдаленно доверял из всех, кого знал. Даже сейчас он мог сказать, что Сара изо всех сил пыталась поверить ему. Ей хотелось верить ему, но она изо всех сил старалась.

— Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, — сказала она. — Но откуда ты знаешь, что записка не была розыгрышем?

— Я не знаю, — сказал Макс, глядя на маячащую за стеной башню. — Но вот факты. В наших шкафчиках нет никаких щелей. Таким образом, единственный способ, которым кто — то мог пронести записку в один из них, состоял в том, что у них был мой код замка — который, насколько я знаю, никто не знает-или они пронесли его, когда я его открыл, но, конечно, я бы заметил в этом случае?

— Так как же он там оказался? — спросила Сара. — Магия?

— Почему так трудно поверить, что записка волшебным образом появилась в моем шкафчике, — сказал Макс. — Когда каждый день мы сталкиваемся с долбаной башней, которая появилась из ниоткуда?

Это был любопытный и неприятный вопрос, с которым каждый житель Зестириса, живущий во внешнем кольце, должен был сталкиваться день за днем. Как можно заниматься своей повседневной жизнью — полной всех ее мирских занятий — в то время как необъяснимая магия нависала над ними и смотрела им прямо в лицо в виде башни, которая появилась из воздуха?

Башня впервые появилась сорок лет назад, в 2045 году. Он возник у черта на куличках на северо-восточном побережье Соединенных Штатов, между Конкордом, штат Нью-Гэмпшир, и Бостоном, штат Массачусетс.

Десять лет спустя вокруг башни был возведен город со стенами и правилами, и этот город стал известен как Зестирис.

Причины появления башни до сих пор оставались загадкой.

— Да, это хорошая мысль, — сказала Сара, подталкивая его вперед. — Но как ты собираешься найти свою сестру в башне? Даже люди во внешнем кольце не могут войти в зону башни?

— Ты имеешь в виду большинство людей, — сказал Макс. — Некоторые люди могут войти. Мэр. Политики. Ученые. Археологи. Люди действительно получают доступ в башню. Так что это моя цель. Учусь изо всех сил, чтобы получить такую работу и стать на шаг ближе к башне.

— Но как насчет всех монстров, которые существуют в зоне башни и в самой башне? — спросила Сара. — Только альпинисты, владеющие магией, могут выжить в такой опасной зоне. Вот почему у них в первую очередь есть стены.

Две стены окружали город Зестирис. Была стена, которая окружала зону башни и ее обитателей, а затем большая вторая стена, которая охватывала как зону башни, так и внешний край.

— Я ничего этого не боюсь, — сказал Макс. — Если Элле понадобится моя помощь. Я пойду, куда придется.

Сара затихла у него за спиной.

— Это потрясающе, Макс, правда, — сказала она. — Жаль, что у меня нет такой цели. Мечта, к которой нужно стремиться. Все, о чем я думаю, — это вырасти и выбраться из нашего приюта. Подальше от мистера Граймса.

— Он все еще странно смотрит на тебя? — спросил Макс.

Сара вздрогнула у него за спиной. — Он никогда не останавливается.

Их разговор вскоре перешел на более легкие темы, такие как домашнее задание и случайные сплетни от студентов на курсе Сары. Через пятнадцать минут они вернулись в приют.

Сара вздохнула.

— Дом, милый дом.

Они вернулись в фойе приюта менее чем на тридцать секунд, когда раздался ужасный голос.

— Смотри, кто вернулся домой? Бесполезно, — сказал голос.

Так мистер Грайм прозвал Макса. Бесполезный.

В коридоре появился менеджер группового дома. Это был скользкий человек с ноздрями, полными колючих волос в носу.

Мистер Граймс обижался на Макса, потому что его инвалидность означала больше бумажной работы и правил, которым нужно было следовать для управления групповым домом.

Мужчина подошел и схватил Макса за руку. Он надавил прямо на синяки Макса. Мальчик поморщился от боли.

— Сегодня мне позвонили из вашей школы. Ты поднимал башню в классе!? Говоря о гражданах внешнего кольца, входящих в зону башни!?

Макс пожал плечами. Он задал вопрос на уроке истории. Он не думал, что это так уж важно.

— Ты с ума сошел? Если бы ты не учился в средней школе, правительство арестовало бы тебя за такие разговоры.

— Наверное, мне повезло, что я учусь в старшей школе, — сказал Макс. — Почему нам нельзя говорить о башне? Это прямо перед всеми нами. Это безумие, что мы не говорим об этом.

— Бесполезно, Бесполезно, Бесполезно, — сказал мистер Граймс, вытирая вспотевший лоб уже влажным носовым платком. — Я больше не могу с тобой разговаривать. На кухне для тебя есть работа.

Макс повернулся, чтобы помахать на прощание Саре, и направился на кухню. Когда он добрался туда, то обнаружил кучу грязных кастрюль и сковородок, которые нужно было вымыть.

Мистер Граймс всегда давал Максу работу. «Ты должен работать, чтобы иметь право жить здесь», — всегда говорил он.