Читаем Поймать королеву онлайн бесплатно

Мрачный, сырой подвал освещался лишь одной свечой, сиротливо пристроенной в огромный канделябр.

На полу была начерчена пентаграмма вызова, но пустые гнезда для свечей, расположенные на стыке линий, свидетельствовали о том, что оная пентаграмма пока не активирована.

Дверь распахнулась, в камеру вошел молчаливый детина, тащивший брыкающуюся девицу. Она бессвязно мычала сквозь кляп, сучила ногами, норовя лягнуть детину. Сзади этой процессии плелся хлипкий парнишка лет двадцати, нагруженный разными магическими атрибутами. В ногах путалась черная кошка. Этих домашних животных многие считают помощниками колдунов и ведьм. Но это, конечно же, не так.

А вот девица действительно нужна для колдовского обряда.

- Все готово, мой господин,- подобострастно доложил тощий парень, сгружая свою ношу на столик, притулившийся в углу.

- Отлично,- сказал вышеозначенный господин, поворачиваясь к процессии.- Пора приступать. Карт,- обратился он к детине,- можешь идти.

Хлопнув дверью, Карт удалился. Лэнс (так звали тощего) благоговейно смотрел на своего господина и по совместительству - учителя.

- Что ты смотришь на меня, как будто пред тобой Светлоликий материализовался? - недовольно поинтересовался учитель у Лэнса.

Тот поспешно опустил глаза, дабы не сердить его.

Меж тем, этот господин подошел к девице и вытащил кляп изо рта. Увернулся от пинка, залепил пощечину разбушевавшейся девице и, собрав все свое терпение, чтоб не успокоить девушку навсегда, спросил:

- Имя, дитя?

- Тень,- недовольно представилась девушка.- Отпусти меня, урод!

Лэнс сдавленно охнул, косясь на своего учителя: как тот отреагирует?

- Послушай меня, Тень,- тихо прошипел мужчина, хватая девушку за горло,- теперь ты слушаешься только меня,- сказал он, приправляя свои слова порцией чар.- Мы телепортируем тебя в Мортан. Там ты найдешь некую Алесу. Она маленького роста, на голову ниже тебя, у нее темно-рыжие волосы, постоянно ходит в компании менестреля. Часто появляется в трактире "У Савария".

- Что вы хотите от меня, господин? - покорно спросила Тень.

Мужчина облегченно выдохнул: испугался, что магия, которую он применил к девушке, затронет ее рассудок. Но нет, Тень отлично перенесла последствия заклинания.

- Убей ее,- потом подумав, добавил: - Хотя нет, приведи мне ее живой.

- Как же они меня достали! - Я сорвала диадему, призванную служить короной в этом небом забытом государстве.

- Что и не мудрено. Посмотри на себя. У тебя скоро морщины полезут. И никакая магия и эльфийская кровь не поможет,- высокомерно произнес менестрель, вольготно развалившийся в кресле у камина.

Я хмуро зыркнула на него, но ничего не сказала. Можно подумать, он понимает, что значит быть королевой! Одних каждодневных перевоплощений в строгую правительницу хватало.

Я вздохнула и вскинула руки над собой, как будто хотела взлететь, потом медленно опустила, снимая действие заклинания, и почувствовала, как кожа очищается от противоестественного вмешательства, а волосы укорачиваются и перестраиваются на мой натуральный цвет. Это я и имела в виду, когда говорила, что с меня хватает и этих перевоплощений.

Как же, жители моей славной страны хотели видеть статную правительницу, а не эльфа-подростка, которая носится с безумными идеями, а не трудится над финансовыми отчетами и не утруждает себя этикетом. Да, каюсь, так и есть. Но пока государство живет и процветает, я хорошо справляюсь с этой задачей. Подумаешь, что мне помогают много квалифицированных специалистов, а сама я в этом - полный профан! Все же нормально? Нормально. Так что никаких голословных претензий.

Я кинула платье у зеркала и надела тонкие, цветастые шаровары и такую же блузку. При каждом моем движении браслеты, которых на мне было хайн Хайн - существо, провожающее заблудшие души прямиком в чистилище. За что часто бывает бит. (Здесь и далее примеч. авт.)

знает сколько, звякали, ударяясь друг о друга. Всех это раздражало, но мне очень нравилось.

- Алеск, устрой меня при дворе,- как всегда противно заканючил менестрель.

И как ему не стыдно у меня просить рабочего места?

- Ты прекрасно знаешь, что у нас он уже есть. Да и Кэсс будет против. Ты ей вообще не нравишься. А она все-таки мой советник и лучшая подруга. Да что я тебе рассказываю? Ты и сам это прекрасно знаешь, чай не первый год при мне обретаешься.

Если честно, его привычка клянчить у меня всякие милости для себя, раздражала сильнее, чем просто попрошайки на улицах. Но он был близким, если не сказать - лучшим, другом, поэтому я часто шла у него на поводу. За что была презираема советом министров. Да и Кэсс была от этого не в восторге.

- Уволь Кэсс,- блеснул глазами Эдим.

- О, с такими темпами ты в придворные шуты попадешь!

- Я не шучу вообще-то.

Я запустила в него башмаком. Совсем уже обнаглел. Сел на шею и ножки свесил.

- Эдим, раз уж ты настроен серьезно, то пойди и попроси совет сделать исключение для себя. Может, тебя возьмут на работу. Но свою протекцию я не гарантирую.

- Ладно, сам разберусь. Идем?

Я как раз повязывала на голову шаль, наподобие тюрбана, только он был свободней и края шали ниспускались мне до пояса. То здесь, то там звякали бусинки, пришитые к полам шали.

Подойдя к менестрелю и взяв его за руку, я прочертила круг телепорта и отправила нас на базар. Лавки уже закрывались, торговцы сворачивали товар, а попрошайки забирали свои циновки и уходили домой. Я спокойно прошла вдоль ряда палаток и свернула в подворотню. Эдим догнал меня у входа в трактир. Вечер обещал быть тихим. Как раз то, что нужно после Международного Совета.

Но как водится во все времена, нам помешали. Шум из соседнего от трактира двора привлек мое внимание. Там кто-то коротко вскрикнул, полыхнуло заклятие обездвижения и все стихло. Я естественно не смогла пройти мимо такого заманчивого зрелища. Любопытство - моя вторая натура. Впрочем, обычно оно выходило мне боком. Эдим, с обреченным вздохом и не менее красноречивым взглядом, попытался схватить меня за руку и затащить в помещение, но я отмахнулась и побежала в соседний двор. Представшая пред мои светлы очи картина, безусловно, могла отпугнуть случайных прохожих. Да и смотреть случайным прохожим было не на что: какие-то наемники загнали девчонку в угол и громко требовали снять цацки. И только одинокий мужчина, в таких же одеждах, что и его подельники, стоял обездвиженный и таращил неподвижные глаза. Я послала ему воздушный поцелуй. Он округлил глаза, но сделать мне ничего не мог.

- Эй, ребята, у меня цацок больше! - радостно крикнула я, задирая рукава блузы. В свете заходящего солнца они тускло поблескивали, но было видно, что это золото.

Наемнички купились. Я искренне удивилась их простодушию, потому что опытный наемник прежде всего смотрит на позу оппонента, а не на его внешний вид. Я же стояла в боевой стойке, специально задрав рукава, чтоб было легче колдовать. Мужики честно ринулись на более состоятельную "клиентку" и все как один упали на землю всего в шаге от меня. Я завертела головой, не понимая, что произошло - я-то даже не успела начать плести заклинание. От стены лениво отлепилась тень, и на свет вышел мужчина. Брови нахмурены, руки сложены на груди, весь такой угрюмый, что я аж невольно отступила.

- Ой, какие нынче самонадеянные ведьмочки пошли,- приторным голосом протянул незнакомец.- Да что ты о себе возомнила? - напустился почему-то на меня мужчина.- Думаешь, ты очень крутой маг? Они ж тебя дротиками со снотворным накачают по самое не хочу, а ты и рада стараться! - Это все было сказано уже нормальным голосом. Оный был таким приятным, завораживающим. Опасный мужчина.

- Я все же маг шестой ступени, а не школьница какая! - надо сказать, праведно возмутилась я. Демонстративно отвернулась и спросила у девушки: - Ты как? Они тебе что-нибудь сделали?

- Нет, все в порядке, спасибо,- прислушиваясь к себе, ответила девушка. Видок у нее был тот еще: растрепанные волосы, бледное, перепуганное лицо, грязное платье. Сразу видно - не местная. Такие нападения для городских жителей были чем-то естественным.

- Думаю, тебе не помешало бы выпить. Так, для снятия напряжения,- произнес мужчина.

Нет, ну мужичье! Даже толком познакомится с девушкой не успел, а уже напоить удумал. Как у них все быстро.

- И откуда некроманты знают психологию? Нововведение в образовании или это единичные случаи? - я ехидно протянула последнюю фразу.

- С чего взяла, что я некромант? - задал он вполне закономерный вопрос.

- Хайн нашептал,- таинственно произнесла я.- Да вижу я такие вещи.

- Проклятье...

Тут девушка не выдержала и разревелась на всю округу. Мы с некромантом переглянулись и попытались ее успокоить. Мужчина достал из кармана платок, а я беспомощно присела рядом с девушкой. Минут через пять она успокоилась и согласилась пойти в трактир.

Наконец, я смогла разглядеть мужчину. Он был худ, черноволос, немного бледен, но яркие зеленые глаза живенько бегали туда-сюда, и это его украшало. Пожалуй, только глаза-то и придавали лицу жизни. Вот уж воистину некромант!

- Ну, давай рассказывай, что там у тебя случилось,- по-свойски спросила я девушку, когда мы разместились за столиком и заказали по кружке пива.

- Постой, давай сначала представимся друг другу? - некромант недоуменно посмотрел на меня. Я же, в ответ на это, пожала печами.

Не получается у нас с ним общения.

- Ладно, ладно,- примирительно сдалась я.- Я повременю с расспросами. Алеса,- представилась я.

- Тень,- улыбнулась девушка.

Некромант молчал, видимо о чем-то задумавшись. Мы с Тенью выжидательно посмотрели на мужчину.

- Дарисс,- наконец очнувшись, сказал он.

- Оч-чень приятно,- отчеканили у меня за спиной. Я обернулась. Конечно же, это бы Эдим. Я уж и забыла про него.

Менестрель впился глазами в некроманта.

- Это еще что за хайн? - без особого интереса спросил Дарисс.

- Это менестрель,- дотошно поправила я.- Эдим, это Дарисс, а это (кивнула в сторону девушки) Тень,- представила я ребят друг другу.

- А что это ты с ними сидишь? - подозрительно спросил менестрель, все так же подозрительно косясь на некроманта.

- А что, нельзя? - Вот только ревности мне сейчас не хватало. Пусть нас и связывали только дружеские отношения.

- Что, нравится моя девчонка? - перевел стрелки на Дара Эдим.

- Да зачем мне твоя малолетка? - патетически вопросил некромант.- У меня здесь чисто рабочий интерес.

Хороша ж себе малолетка! Просчитался, голубчик, мне за шестьдесят. Хотя ты все равно старше, но не намного. Но если переводить на человеческий, мне и вправду немного лет.

Я благоразумно промолчала на это оскорбление. Ишь ты, еще и обзывается.

- Не нравится, значит? - усмехнулся менестрель.- Разве она не хороша? - издевательски протянул он.

Дар равнодушно пожал плечами.

Спасибо и на этом.

- Эдим, я вообще не понимаю, к чему ты завел этот разговор? - зло спросила я, потихоньку выходя из себя.

- А потому что нечего тебе якшаться со всякими...- он не договорил, предлагая самим додумывать, с какими.- Трактир и так не место для женщины, а уж для тебя - тем более.

- Я думаю, что вполне самостоятельная, чтоб решать. Пожалуйста, уходи. Зайди ко мне и скажи, что я буду к утру.

- У тебя завтра со...

- Я помню. Я буду к утру,- повторила я.

Посмотрела вслед ковыляющему менестрелю. На пороге трактира он обернулся, выжидающе уставился на меня. Я лишь покачала головой. Он вышел.

На самом деле, я очень сомневалась, что приду к утру. А в десять у меня совет. Но ничего, они привычные. Поскандалят для вида и успокоятся.

Из размышлений меня вырвал весьма ощутимый тычок в бок.

- Уснула, что ли?

- Что, прости?

- Я спросил, все ли у тебя друзья такие?

- Слушай, что ты на меня накинулся? Ты меня не знаешь совсем. Отстань,- я поморщилась, потом повернулась к Тени и спросила: - Ну, так что там у тебя стряслось?

- У меня жениха заколдовали,- всхлипнула девушка.- А у нас свадьба через две недели! Паршивая завистница-а-а...

- Прокляли? - педантично уточнил Дар.

- Да. И эта гадина сказала, что навсегда. Это так ужасно...- Тень снова разрыдалась.

- А где ты живешь?

- В Песочной заставе. Это маленькая деревня у границы.- Тень утерла нос рукавом.

- Тогда что ты здесь делаешь? Почему не с женихом? - недоуменно спросил некромант.

- Ты что, совсем? Помощи она искать сюда приехала, о, венец логики! - я хмыкнула.

- Слушай, мелкая, не хами.

- Сколько тебе лет?

- Сто два.

- Простите, дедушка, я раскаиваюсь, что распустила свой язык. Куда мне до вас, ваше наимудрейшество.

- Вы мне поможете? - спросила Тень, таким образом заканчивая нашу практику в злословии.

- А в чем именно состоит проклятье? - алчно вопросила я, всегда охочая до приключений на седалище.

- Он стоит и не двигается уже с неделю. Он умрет? - Она снова начала хлюпать носом.

- Нет, конечно,- я постучала ноготком по подбородку, раздумывая.- Не знаю, как он,- я кивнула на некроманта,- а я помогу.

- Проклятья по моей части. Так что, сестричка, можешь идти домой. Тебе здесь ловить нечего.- Дарисс отвернулся к девушке.- Сто златов.

- А я бесплатно сниму! Мне не жалко,- я показала некроманту язык. Ох, видели бы меня придворные! Про Совет я вообще молчу.

- Правда? Спасибо, я безумно тебе благодарна,- обратилась ко мне девушка.- У меня нет таких денег. Если честно, у меня вообще осталось всего пять златов. Когда мы отправляемся?

- С утра,- сказал некромант.

- Сейчас,- одновременно с ним сказала я.

- Вы тоже поедете? - спросила Тень, обращаясь к Дариссу.

- Да. Я тоже помогу, но если ты,- он ткнул пальцем в меня,- оплатишь расходы на дорогу.

- Без проблем,- я пожала плечами.- Когда выезжаем?

- Выходим,- поправил Дар.- Я не хочу тратиться на лошадь.

- Платишь-то не ты. А я не привыкла ходить пешком на такие большие расстояния, да и обуви подходящей нет.

- Выходим через двадцать минут,- отрезал он.

Я отвернулась и заговорила с Тенью.

Оказывается, молодая ведунья из зависти прокляла ее жениха. Сама не добилась внимания, потому что Тень была первой красавицей на деревне, и решила ей подгадить. Хоть Тень тоже была ведуньей, но весьма посредственной, поэтому не смогла отворотить проклятье. Тень рассказывала все это сдержанно, очень заучено - видно было, что не раз проговаривала про себя речь, что скажет магу, чтоб тот согласился.

Я же рассказала свое прошлое, но выдала за настоящее. Не рассказывать же, что они связалась с полоумной королевой. Либо не поверят, либо домой отправят. Вон, некромант сам и отведет во дворец. Рассказала, что якобы ученица мага, путешествующая с ним по всему континенту. Что развожу всяких птичек и учу их петь. Что пишу трактат на соискание пятой ступени мага, но без Наставника не очень выходит, поэтому я и ищу себе разные приключения на голову. Потом я вспомнила, как давно эти прелестные времена прошли, очень горестно вздохнула, чем вызвала подозрение Дара и Тени. Пришлось соврать, что скучаю по Наставнику, который был мне кем-то вроде деда. Потом вспомнила, как меня лишили всех прелестей жизни.