Читаем Поединок (СИ) онлайн бесплатно
Поединок.
Очередь на таможне сократилась еще на одного человека. Грузный седеющий человек лет тридцати пяти, с большой телегой, покрытой серой тканью, прошел к здоровенной деревянной будке, служащей проверочным пунктом. За ним дернулся было некий юный франт, но это его действие было прервано шлагбаумом - бревно садануло последнего по животу, отчего тот слегка приподнялся над землей и смачно упал в грязную канаву сбоку от дороги. Стражник запоздало крикнул:
- Проход строго по очереди!
Толпа смешалась, нарушив свой первоначальный порядок. Средние ряды напирали, из задних громко спрашивали, что случилось, а передние встали кругом на расстоянии двух метров от упавшего. Юноша встал, растерянно оглядел себя, посмотрел за шлагбаум и предпринял вторую попытку. На сей раз помешал стражник, обхвативший нарушителя за плечи, а затем аккуратно поставивший (невзирая на попытки сопротивления - разница в массе была слишком велика) его на место. Повторно глянув за шлагбаум, франт было решил продолжить упорствовать на своем, но, заметив предупреждающий взгляд стражника, тут же скис, покраснел и стал смотреть в землю и на свой испачканный костюм.
Старик тем временем сражался с дорогой. Недавно прошли дожди, так что грунт представлял из себя сплошное месиво, в котором колеса телеги непрерывно вязли. За прошедшую минуту он преодолел едва ли пять метров из пятидесяти, отделявших его от будки. Сейчас левое колесо угодило в особо глубокую яму, и дальнейшие усилия были очевидно бесполезны. Старик оглянулся назад, нашел юношу и подозвал его жестом. Бедолага этого явно не заметил - взгляд был устремлен в землю. Тогда пришлось прибегнуть к голосу:
- Роберт, помоги с телегой.
Франт поднял голову, оценил ситуацию. Посмотрел на телегу. Потом на стражника. Потом снова на телегу. Снова на стражника. На шлагбаум. Телега была деревянной, имела два колеса, оба увязли в грязи, две ручки, явно содержала в себе некий груз и была покрыта серой. Стражник устремил скучающий взгляд в бесконечность и интерес к происходящему потерял. В руке его было короткое, метра два, копье. Шлагбаум состоял из здоровенного бревна, сложной системы блоков и вышки с грузом сбоку от дороги. Юноша сделал шаг вперед. Снова посмотрел на стражника. Тот не реагировал. Юноша еще сильнее покраснел и сделал шаг назад. Старик начал терять терпение:
- Роберт, поди сюда, кому говорят! Быстрее!
Роберт набрался смелости, перелез через шлагбаум (под неопределенные звуки со стороны наслаждающейся процессом толпы) и подошел к телеге. Стражник тут же ожил и кинулся наперерез.
- Молодой человек, вам же сказали, проход по очереди, - сказал кто-то из толпы.
- Стойте! - старик встал между юношей и стражником и расставил руки в стороны.
- Этот молодой человек - мой слуга, он с самого начала должен был проходить контроль вместе со мной. Дайте ему хоть помочь мне с этой треклятой телегой, а не хотите - помогите сами. Вы задерживаете очередь! - стражник опустил голову.
- Инструкция... пропускать строго по одному.
- Так помогите с телегой, черт возьми!
Стражник положил копье на землю у края дороги и ухватился за одну из ручек телеги. Старик ухватился за вторую. Полминуты оба кряхтели и пыжились - без толку. Только собственные ноги в грязь загнали. Старик был в хорошо подогнанных сапогах и вытащил их с режущим уши хлюпаньем. Стражник же с печалью глядел на свои сандалии, полные жидкой грязи вперемешку с конским навозом - люди в седлах закономерно прошли таможню еще поутру, оставив свои следы по всему пейзажу.
- Не получится, видать. Вы лучше отойдите с дороги, с телегой мы и до заката промучаемся, а люди в это время стоять будут. Посидите здесь два дня, дорога подсохнет, тогда вытащим ваш груз. А пока пусть люди идут. Следующий! - стражник махнул рукой очередному выезжающему - аристократического вида пожилой даме, сопровождаемой двумя мрачными типами с мечами. Типов никто и не подумал останавливать. Дама подобрала платья (под ними оказались такие же качественные сапоги, что и у старика) и начала шествовать через грязь. Старик же затеял со стражником спор. Он яростно стучал ребром ладони по руке и что-то ему доказывал:
- Мне к закату уже нужно быть в Трилди. Без вариантов. Пустите меня, черт вас дери!
- Есть инструкция, пускать строго по одному.
- Да при чем здесь, по одному, по два, по три? Мне телегу надо вытащить! В телеге что, люди? Нет! В телеге груз, груз, который через пять часов должен быть в городе. Если его там не будет, покатятся головы - и моя, и ваша. Вы головой соображаете, или нет?
- Вы телегу сами не вытащите. А пускать людей в охраняемую зону я не могу. Вдруг кто-то из них незаметно пройдет мимо, а с меня потом шкуру снимут? Говорят вам человеческим языком: не могу.
- Господи, неужели так трудно? Неужели нельзя найти в этой толпе пару мужиков покрепче и вытащить чертову телегу?
- Объясняют же: нельзя посторонних людей...
- Что тебе нужно? Денег? Когда я продам груз...
- Вы что, взятку мне предлагаете?
- А если и да, то...
- Двадцать.
- Отлично! Пропускайте меня, а когда я продам груз, получите свои двадцать и еще двадцать сверху за понятливость.
- Что вы пытаетесь провернуть? За идиота меня держите? Да как только вы попадете в город, я не увижу вас и вашего слугу до...
Тем временем Роберт тихо пятился назад со сцены, пытаясь затесаться обратно в толпу. Последняя напирала на шлагбаум и уже аплодировала спорящим. Но проблема была в том, что юноша не смотрел, куда ступает. Он дошел до края дороги, оступился, не найдя земли там, где ей полагалось быть, полетел вниз. Его траекторию пересекло оставленное стражником копье. Раздался громкий треск...
Спорщики разом замолчали и оглянулись. Их глазам предстала следующая картина. До горизонта раскинулась степь, недавно опоенная дождем. Солнце стояло высоко над землей, быстро высушивая воду. В трех метрах от них проходила грязная канава. В канаве лежал Роберт, разодетый в самые яркие цвета, словно попугай. Костюм был целиком вымазан в грязи и навозе. Справа и слева от него валялись обломки копья.
Стражник побагровел. На его виске начала пульсировать жилка, он подошел к канаве, решительным жестом поднял тот обломок копья, на котором было железко. Повернулся к старику:
- Ваш слуга сломал мое копье! Да известно ли вам, что полагается за порчу государственного имущества? Знаете ли вы, что того, кто повредил военное снаряжение, по королевскому приказу положено четвертовать? Вы и ваш слуга арестованы. Сдайте имеющееся у вас оружие и проследуйте в...
Стражник не успел сообщить, куда именно надлежит пройти арестантам. Произнося свой монолог, он жестом профессионального обвинителя тыкал боевой частью копья старику чуть ли не в глаз. На тех словах, где последний монолог прервался, старик схватил оружие у железка, выдернул его из рук у блюстителя границы и ткнул деревянным концом в нагрудную пластину. Никаких шансов пробить ее не было даже у железка, зато мощный удар поверг стража на землю.
Тут ситуация начала подходить к стадии критической, но поднявшийся стражник, намеревавшийся было продолжить конфликт, вдруг встал как вкопанный и посмотрел старику за плечо. Тот сказал уголком губ:
- Роберт, будь добр глянуть мне за спину и сказать, на что же уставился наш столь бережно относящийся к оружию пограничник.
- На двух здоровенных троллей, которые стоят в десяти метрах от нас.
- Ты точно в этом уверен?
- Троллей трудно с кем-то спутать. Их двое, они стоят за твоей спиной в десяти метрах. И они здоровые.
- Хорошо, теперь возьми у меня из руки оружие и следи за стражем.
Роберт подошел к своему мастеру, взял обломок копья, наставил его на стражника. Тогда старик обернулся.
Тролли там действительно были. И выглядели следующим образом. Толстые трехпалые лапы были построены по "собачьему" типу, отчего казались больше человеческих, хотя на самом деле были примерно равны им. Туловище было скрыто под свободно болтающимся балахоном, и определить телосложение представлялось затруднительным, хотя было видно, что тролли стоят чуть склонясь, градусов под сорок пять. Руки у них были длиннее и мощнее человеческих. Если бы тролли стояли прямо, ладони доходили бы до колен, а так они чуть ли не касались земли. На руках пальцев тоже было три. Голова была вытянутой, напоминающей волчью, только без шерсти. Уши стояли торчком, глаза были желтыми, зрачки - маленькими, нос выдавался далеко вперед. В полуоткрытых пастях наблюдались желтые клыки. Кожа была каменно-серой, плечи же и спина были покрыты обсидианового цвета чешуйками. На неопытный взгляд они были совершенно неотличимы друг от друга. Тем не менее, старик секунд пятнадцать вглядывался в их морды, принял внутреннее решение, а затем обратился к левому - тому, что был без здоровенного арбалета в лапах.
- Ну, здравствуй, Флоорил.
- Здравствуй, Лука.
- Я думал, ты будешь ждать меня в городе. Что-то случилось?
- Да просто мне известно, какие в эту пору здесь дороги, а ты раньше ездил по восточному тракту только зимой. Я со вчерашнего утра квартирую у Зилума, местного таможенника, жду тебя. А что? Ты мне не рад?
- Ты появился как раз вовремя. У нас тут возникли проблемы с местной таможней...
- Мне сказали, что у вас застряла телега.
- И телега тоже... стой, кто сказал?
- Та дама в черном. Подошла, попросила помочь... а вы что, с ней незнакомы?
- Нет.
- Очень милая старушка. Постоянный гость в Трилди. Так что у вас с таможней?
- Местный стражник хотел сдать нас властям за порчу государственного имущества, - Лука помахал в воздухе обломком копья.
- Господин Зилум, эти люди арестованы! Вы не имеете права забирать их к себе через границу! - обратился к троллю с арбалетом осмелевший пограничник.
- Это нарушение международных договоренностей.
- Во-первых, эти люди - граждане Трил. И потому до выяснения обстоятельств они в любом случае должны находиться на нашей территории. Во-вторых, у нас есть свидетельство четырех граждан, из которых двое - полноправные тролли, против вашего личного свидетельства. При том, что ты служишь свое не добровольно, а за браконьерство, лучше тебе вообще помалкивать,
Пограничник махнул рукой и направился к своему посту.
- Что там у вас с телегой? Посторонись!
Два тролля обошли злополучный транспорт с боков, взялись за борта и с хлюпаньем вытащили его из грязи. Крякнув, они сменили хват и потащили телегу к будке. Весь маршрут занял у них секунд тридцать. Люди без телеги подошли медленнее.
Внутренность проверочного пункта оказалась прежде всего занята огромным столом. Конструкцию его можно было охарактеризовать как монументальную, ножки были с хорошую сосну, столешница тоже имела соответствующую толщину. Поверхность была обита кожей. С одной стороны на нем стояла здоровенная чернильница с пером, наверное, страуса, несколько стопок из кусков пергамента, как чистого, так и исписанного, а также лежала специальная дощечка - не пачкать кожу чернилами. С другой стороны были разложены какие-то мешочки разного размера из серой ткани.
За столом сидела та самая дама. Сейчас Роберт успел разглядеть ее более пристально. Лицо обладало правильными чертами, хотя его несколько портили явно проступавшие на лбу и щеках морщинки - небольшие и немногочисленные, но нарушающие структуру. Нос был длинный, орлиный, под стать троллям, но при этом гораздо уже, чем у последних. Переносица выступала чуть вперед. Глаза сидели глубоко, окруженные сморщенными веками с незаметными ресницами, и имели ровную форму и черный цвет. Лоб высокий, но этот факт скрадывался длинными прядями седых волос. В некоторых местах еще можно было заметить, что ранее дама была брюнеткой. Уши почти полностью скрывались под прядями. Наконец, губы точно вписывались в структуру, никак ее не нарушая.
Черное платье обладало высоким воротом, скрывающим не только шею, но и край подбородка. Никаких излишеств на нем заметно не было, однако оно полностью скрывало фигуру тела. Нижнюю его часть закрывал стол. Словом, перед путешественниками сидела обычная дворянская вдова в самом своем характерном облачении, невесть как оказавшаяся в глуши, на границе с Трилди, в сопровождении пары громил.
Только что упомянутые личности не сидели - один из них прохаживался за спиной женщины, второй стоял, скрестив руки на груди, слева и сзади от нее. Оба были в плотных войлочных одеждах, каждый носил по мечу на поясе.
По краям будки стояли какие-то шкафы, на полках стояли самые разнообразные предметы, часть из них просто была свалена в кучу на полу. Вместе они составляли незамысловатый троллий скарб. Полузаваленная дверь в дальнем углу вела не то на склад, не то в спальню.
Войдя внутрь, Зилум с ловкостью невероятной уселся на табурет, соответствующий по размерам столу, сделал жест в сторону других таких же табуретов, стоящих сбоку, приглашая присаживаться и гостей. Затем спросил:
- Так на чем мы остановились, мадам Бруно?
- Зилум, для начала мы должны остаться одни.
Тролль размышлял секунды две. Затем с виноватым видом повернулся к гостям:
- Простите, что приходится выставлять вас за дверь, но тайна таможни, вы ведь все понимаете...
- Да нет проблем, мы и так уже пять часов стояли в очереди.
- Мы это уладим за пару минут, прошу не беспокоиться...
Роберт, Лука и Флоорил вышли на улицу. Солнце находилось с противоположной стороны будки, так что они были в тени. Усевшись, облокотившись на край доски и примяв траву (которая росла под полом таможни довольно густо), люди и тролли завязали разговор.
- Я все-таки хочу извиниться за своего собрата. Видите ли, он уже две недели торчит здесь, пока смена проходит дополнительное обучение. Замотался совсем, бедняга... Каждый день по сотне человек через границу идет в обе стороны. Хорошо еще, что обратный поток через параллельный тракт пустили, так бы совсем караул был. Вот и забывает про хорошие манеры.
- Да говорю же, мы и так пять часов стояли, тут хотя бы присесть можно. Поговорить опять же. Да и тебя, небось, тоже двадцать раз на дню за дверь выставляли, когда очередной жутко секретный товар провозили.
- Да в том-то и дело... - было видно, что Флоорил говорит с неохотой. - У троллей друг от друга секретов нет. Я сидел в этой будке сиднем целый день, и на все секретные грузы по барабану. Что провозят, куда - то пергамент, то мечи, то арбалеты новейшей конструкции, то семена заморские. То порошки какие-то непонятные, для шаманов южных с их дурью. Так что вышел я сейчас только за компанию - чтоб людей хороших не обижать.
- А мы не обижаемся. Мы уважаем ваши законы, если вам лучше сидеть в помещении, сидите там. Мы не хотим вас обременять, - вставил Роберт.
