Читаем Подарок онлайн бесплатно

Время, чтобы сдаться, никогда не должно наступать.

1 глава. Коротко

Меня зовут Ава Эмма Баттер. Я неудавшийся человек как в личной жизни, так и в карьере. Но я все равно пытаюсь встать на ноги и осуществить главную мечту, которая зародилась еще в подростковом возрасте: написать книгу, достойную экранизации.

Я иду в этом направлении. У меня уже готовы фантастическая трилогия и несколько бесполезных романтичных историй. Но по воле судьбы-матушки я сейчас обычный студент архитектурного факультета, у которого руки не особо из того места, так что я подрабатываю иногда маляром. Недавно одно из многочисленных издательств Лондона все-таки приняло мой труд, и теперь экземпляры моих книг пылятся на складах и полках магазинов. Я уверена, что с этих книг точно уйду в минус. Причем серьезный минус, ведь из-за процесса создания этих историй я не спала ночами, не делала иногда задания из университета и даже школы. Ну а это сказалось как на моем здоровье, так и на оценках, становящихся с каждым днем все хуже и хуже.

Когда-то давно моя мама переводила меня в другую школу и рекламировала меня, как золотого ребенка. Я, слушая ее рассказы о похвале, ни капли не смущалась, ведь знала, что буду всеобщим разочарованием. Знала, что мало будет людей, которые меня полюбят за мои умственные способности. Я просто знала, кто я есть. Иногда говорят, что ты то, что ты ешь. Так вот, в тот период я ничего не ела.

С тех самых пор я так и не нашла никого, кто бы меня понял. Я находила друзей, подруг, парней и быстро входила в их круг доверия, ведь я подстраивалась под каждого, забывая ту, которой была. И спустя много лет я так и не смогла вспомнить. Слишком много времени я потратила на притворство, и процесс становления химерой был необратим. С каждым человеком я была разной, а оставаясь наедине с собой, я становилась никем.

Моя ежедневная жизнь тоже не отличалась от жизни других. Мое обычное утро состояло из утренних попыток встать с кровати и завтрака из маленькой порции йогурта и заварной овсянки, которую терпеть не могу с самого детства. Потом я бежала в университет, где проводила полдня. Возвращаясь в общежитие, я писала какую-нибудь историю, а приходя, садилась за уроки. Когда же я все заканчивала, было время для сна. Так проходил каждый мой день. Ничего не менялось, разве что крохотные начисления за книги росли на пару фунтов каждый месяц. Но и это был прогресс и хоть какая-то копеечка на еду.

Денег у меня было мало, так как меня спонсировала мама, живя на не особо богатой Родине, а университет оплачивал мою учебу в лучшем архитектурном университете Англии. Понятия не имею, как я попала в это место, тем не менее, я где-то в середине списка успеваемости потока, только потому что усердно работаю. Таланта к этой сфере искусства у меня не было. Все-таки я была права, когда говорила своей маме, что эта работа не для меня, и я все равно буду красить стены, как и она в свое время. Все мне говорят на это, что с каким настроем пойдешь, так все и будет. Гадкая ложь. Я с победным флагом и полной надежд головой ходила в двенадцать издательств Лондона, а приняли книги только в тринадцатом.

Моя практика была в какой-то большой фирме, по счастливой для меня случайности, выбравшей себе на работу меня. Мне дали всего два проекта маленьких домиков, которые я выполнила по всем стандартам, так что клиентам понравилось, а все остальное – неважно. Но начальники не были в восторге, поэтому не давали мне больше работу.

Тем не менее, в деньгах я нуждалась и согласилась быть художником-декоратором. С десяти лет я училась делать различные декоративные штукатурки. Когда мои работодатели услышали это, они сразу выдали мне книгу с инструкцией выполнения каждого вида штукатурки и отправили на проверку в маловажном объекте. Результат им понравился, ведь я вместе с гранитом науки грызла гранит штукатурки. Мой босс предоставлял чужие проекты университету под видом моих, а я работала их главным художником. Я рисовала на стенах различные картины, портреты и вылепливала рельеф. Моя работа требовала немного времени, а деньги были хорошие.

Часто объекты, на которые я выходила, были собственностью известных личностей. Я видела дворцы, стоящие за городом, и дворцы в многоквартирных домах.

Однажды заказ был на семейный портрет в небольшой квартире. Хозяева уже жили там, поэтому я могла работать всего пару часов вечером, а не ночами напролет, что хоть и было вне закона. Из-за этого моя работа затянулась, но я смогла близко познакомиться с хозяйкой квартиры.

Женщина тридцати лет была постоянной обитательницей дома. Ее муж был на работе, когда я была у них дома, а ее дочка тихонечко развлекалась на просторах квартиры. Женщина нередко разговаривала со мной и угощала чем-нибудь, что было единственной здоровой едой каждый мой день. Если коротко, то она была очень красивой худенькой девушкой. У нее были светло-голубые глаза, бледная кожа истинных британцев, которые не загорают, а сгорают на солнце, и густые волнистые темные волосы, как у ее отца-итальянца. Она была очень дружелюбной и милой, хотя была известной актрисой. Многие звезды бывают очень заносчивыми и неприятными, но Карина Савиано была преприятнейшей женщиной.

Однажды она показала мне книги, которые купила утром того дня, что я пришла. Карина начала читать первую часть трилогии в интернете, но история ее так заинтересовала, что она купила все книги этой серии в бумажном переплете и собиралась прочитать другие книги этого автора. С первых же слов о сюжете, я поняла: это мое творчество. Моя ничем не особенная трилогия смогла кого-то заинтересовать. Это была лучшая новость за все последние три года.

Карина читала мне вслух с упоением, наслаждаясь каждым словом книги. Я не решилась говорить о своем авторстве, ведь кто поверит, что обычный художник по стенам написал «шедевр чувств и сражений», как говорила она? Правильно, никто. Однако такая неизвестность делала похвалу книгам еще ярче. «Если по этой книге снимут фильм, я обязана буду в нем сниматься!» – сказала Карина перед моим последним уходом. Про себя я подумала, что лучше нее нет актрисы на роль главной героини.

Естественно, я надеялась на то, что книги принесут мне известность и деньги. Но это не было главной целью. А вот найти человека, который поймет каждую шутку, каждую мысль события – это и была моя цель. Найти друга, схожего в мыслях, являющихся отголосками моей потерянной личности.

Кстати говоря, мне двадцать два года. За это время я много что успела понять об этом мире. Ну, во-первых, всем абсолютно все равно на твой внутренний мир, если ты не выглядишь, как идеал красоты. По крайней мере, парни действуют именно по этому принципу. Это я поняла, будучи еще двенадцати лет. С тех пор я слежу за своей внешностью и делаю все, что возможно, чтобы быть похожей на идеальную девушку и быть непохожей на ту, которой являлась. Однако с женской половиной человечества я могла раскрыть богатство внутреннего мира.

2 глава. Карл Кэмболл

Я оканчивала университет, имея прекрасную работу художником-декоратором. В фирме меня ценили, как хорошего художника, а я ценила их за то, что они давали мне расслабиться, забыть о четких, ровных линиях, преследующих меня каждый день, что я ходила на этой грешной земле. Мой начальник был готов помочь мне с дипломной работой. Молодой мужчина, полный амбиций и альтруизма, имя которому Карл Кэмболл, помогал мне с написанием работы, а один из его подчиненных делал мне чертежи здания, по которым я делала его макет.

Проект мне придумал Карл. Мы с ним были в хороших дружеских отношениях и много проводили времени вместе, в основном, за созданием работы. Моим проектом была модель умного дома с евроремонтом. По вечерам я красила в нем стены и пол, а затем приклеивала их на предназначенное им место. Через месяц модель была готова, работа по ней была написана. Мне осталось только провести там электричество и саму систему умного дома. Вместе с Карлом мы провели за этим занятием несколько часов. У него была ручка, пишущая железом. Ей мы рисовали провода, которые привели к маленькой микросхеме с батарейками, работающей в качестве панели управления программой. Сама эта панель была подключена к большой панели с различными кнопками, которой управляли мы. Каждый провод отвечал за свет в какой-либо комнате, а один даже открывал входную дверь. Это все делал Карл, поэтому я понятия не имела, как оно устроено, однако мне надо было это выучить, так как это было написано в моей работе.

Через пару дней все было готово, а я большей частью знала суть своей дипломной работы. То, что сделал Карл с управлением светом и дверью, поистине, можно было считать шедевром. Я была невероятно счастлива, что у меня такой чуткий начальник.

– Мне сдавать работу только через месяц, а у меня уже все готово. Спасибо тебе огромное! – радовалась я.

– В моих интересах помочь тебе с этим. У тебя получаются лучшие росписи, несмотря на отсутствие большого опыта.

– Спасибо маме. Я впитывала эту науку с самого детства.

– Я пошлю ей письмо с благодарностью за такую дочь по почте.

– Что? – удивилась я. – Зачем? У тебя разве есть ее почта?

– Я присылаю результаты всех твоих работ ей, вообще-то.

– Откуда у тебя адрес ее почты?

– Ну, я спросил у нее в этой вашей российской соцсети. Она с удовольствием его дала.

– Мама… – я расплылась в улыбке от ощущения тепла, которое передала мне мама в тот момент через всю Европу.

– Слушай, уже полдевятого. Я думаю, что пора собираться домой.

– Да, в этом я с тобой полностью согласна. Увидимся завтра? Работа есть для меня?

– Твоя работа – это учить свой текст. Не хочешь поужинать? Тут внизу есть кафе, я плачу.

Кто отказывается от ужина не за свой счет, либо дурак, либо неприлично богат. Я же не относилась ни к тем, ни к другим, так что мой ответ был очевиден.

– Правда? Тогда пойдем скорее, – ответила я легко и просто, не осознавая серьезность предстоящего разговора за ужином.

Мы спустились вниз, на первый этаж небоскреба. Там находилась довольно простое и дешевое кафе. Оно представляло собой магазин самообслуживания с ресторанными блюдами на полках и столиками с портами USB для зарядки. Единственное, что в нем было уникальное, – это удивительно вкусный пирог с яблоками. Наверняка, Карл его предложит мне, думала я, ведь он считал, что я здесь впервые.

Только мы открыли дверь кафе, как сразу почувствовали этот приятный запах пирога с яблоками, точнее, если быть честными, запах ванилина. Карл расслабился, и все морщины напряженности ушли с его лица. Мы медленно шли вдоль полок с различными блюдами. Карл брал что-то, рассматривал, а потом, замечая, что я не особо заинтересована в том, что он взял, клал на место.

– Что будешь? – спросил Карл, заметив, что я ничего не беру.

– Хм… – я задумалась. Я могла взять то, что давно хотела попробовать – шаверму. Я не ела ее с того самого момента, как уехала с Родины, так как здесь она была для меня слишком дорогой, да и не стоила своих денег, если быть честными. Но здесь она не стоила слишком много, была довольно большой и с обильным наличием мяса, которое я люблю с самого детства больше всех других продуктов. – Может шаверму? – сказала я с корявым английским акцентом, прекрасно зная, как произносится это слово. – Хотя уже поздно, нельзя жирное на ночь есть.

– Кого это вообще волнует? – ответил он риторическим вопросом и, взяв две шавермы с полки, подошел к кассе. – Дайте, пожалуйста, два коронных яблочных пирога и горячий шоколад. Один с ванильным сиропом, а второй… – Карл вопросительно посмотрел на меня.

– Любой, – я, правда, не знала, какой выбрать сироп, а Карл знал мой вкус. Мы не в первый раз ели вместе.

– Тогда два горячих шоколада с ванильным сиропом.

Карл расплатился, и мы пошли искать себе столик. Мы сели за перегородкой, закрывающей нас от всех. Сначала я хотела его спросить про работу, о том, как идут те объекты, на которые я когда-то сделала плохие чертежи, но вспомнила, что Карл не любил говорить о работе во время отдыха, да и мне не хотелось думать об этом снова. Поэтому я пыталась сгенерировать в своей голове новые темы для разговора, но все безуспешно. Неожиданно телефонный звонок нарушил молчание. На экране телефона Карла была фотография глупенькой на вид блондинки с подписью «жена». Он нехотя взял трубку и замученным голосом сказал:

– Да, Крис. Чего ты хотела?

– А я что не могу просто так позвонить любимому мужу? – ее голос был громким и резким, а телефон пропускал все звуки наружу довольно отчетливо.

– Крис, давай ты не будешь задавать глупые вопросы. Ближе к делу?

– Я готовила весь день еду, а уже девять часов, но тебя нет дома.

– Не вижу связь.

– Я готовила весь день, старалась для тебя. Твои любимые блюда приготовила. Котлеты гречневые. Сижу, жду тебя. А уже поздно, но тебя нет. Ты где?

– Я заканчиваю работу со стажером.

– Опять с девчонками прохлаждаешься!

– Хватит, – перебил ее Карл. – Я никогда тебе не изменял. А сейчас я провожу электричество в макет дома мистера Баттера. Скоро буду дома. Может через час, но я сразу спать.

– Никакой благодарности за мой труд! Я не могу больше так жить! – она продолжала что-то говорить, но Карл не слушал ее больше. Он выключил телефон.

– Ты никогда не говорил, что у тебя есть жена. И даже кольцо не носишь, – я, правда, не догадывалась о существовании его жены до этого звонка.

– Просто она очень конфликтная и громкая женщина.

– И поэтому ты сказал, что все еще работаешь со своим стажером, мистером Баттером? – я акцентировала его внимание на слове «мистером».

– Я же говорю, она очень конфликтная. И ревность – ее главный порок. Вся ее злость родом оттуда. Поэтому, если что, в телефоне и во всех контактах ты записана «Август Эван Баттер».

– Красивое имя ты мне подобрал.

– Старался. Не пойми меня неправильно, но я тысячи раз пожалел о том, что женился на ней. Ее глупость выводит меня из себя. Я перестал ее любить из-за особенностей ее характера.

– Так что не разведешься?