Читаем По воле судьбы онлайн бесплатно

Ингвар

Опустившаяся на мое плечо чья-то рука не доставляла мне особого неудобства, но, тем не менее, мешала. К тому же, она была слишком настойчивой. Потому что когда я утробно рыкнул, надеясь, что тот, кто не дает мне наслаждаться собственным состоянием, поймет, что с пьяным демоном связываться значительно опаснее, чем просто с демоном, ощущение от ее присутствия пропало. Чтобы тут же появиться вновь.

Пришлось открывать глаза, хотя сделать это было нелегко. Если я правильно следил за днями, плавно переходящими в похожие на них ночи, то пили мы уже…. Моя память отказалась мне помогать где-то после четырех переходов, отмечавшихся полным исчезновением желающих составить мне компанию, которые спустя какое-то время возвращались вновь. А я и не настаивал. У нас с ней в последнее время были разные взгляды на мою жизнь, поэтому ее игнорирование моей персоны меня нисколько не беспокоило. А то я и без нее не помнил, что мне, как сыну повелителя демонов, пусть и младшему, не надлежит вести себя подобным образом.

А что прикажете делать, если мне откровенно скучно!

Последнее более ли менее серьезное поручение мне отец давал месяца три тому назад. А справились мы с ребятами с ним за пару дней. Не скажу, что нам не пришлось поломать тогда голову, но…

Посмотреть на того, кто посмел помешать моему меланхоличному настроению, мне удалось лишь со второй попытки. Иногда гномий самогон способен одержать победу и над закаленными в таких боях демонами.

– Что надо?

Проявившаяся сквозь туман физиономия была смутно знакома.

– И давно он так? – спросил этот кто-то. И явно не у меня.

– Три дня вместе с нами, и еще столько же уже один, – осчастливил меня некто с хорошо известным мне, но благополучно забытым голосом.

Хотя бы теперь знаю, что пыталась скрыть от меня сбежавшая память.

– Повод-то хоть серьезный?

Я попытался вглядеться в того, кто желал выяснить причины моего длительного общения с горячительными напитками, но сумел лишь утвердиться в том, что я его точно знаю. И как мне показалось, довольно давно.

– Грустит, – фыркнул второй, заставив меня несколько напрячься, в попытке восстановить справедливость. Потому что скучно мне уже было, а вот грустно… еще нет.

– И сколько это еще продлится? – опять уточнил первый, который был точно мне знаком, но появился не столь давно, как тот, с которым я, оказывается, пил.

– В последний раз он к этому моменту уже пришел в себя. А нынче даже не знаю, что думать. Решил, что если к утру не оклемается, придется силком к повелителю тащить. Может он ему, какое развлечение придумает.

– Типа гарема? – хохотнул тот, который в основном спрашивал, и неосторожно наклонился ко мне.

Бросок и… моя ладонь хватает воздух там, где мгновение назад была его шея. И я чувствую, что начинаю звереть. Еще так, слегка, лишь бы себя подзадорить, но это не означает, что я не могу сделать этого всерьез. Как только все происходящее начнет мне надоедать.

– Гарем в таких случаях ему не помогает, – спокойно, словно меня тут вообще не было, заявил второй. – Он сразу становится задумчивым и начинает размышлять на тему тихого семейного счастья. Ну а так как единственную барышню, которую он был готов рассматривать на роль своей подруги, увел твой господин, то можешь представить, чем все это заканчивается.

Мысли попытались собраться воедино, уж больно знакомо звучала большая часть из сказанных им слов, но… все это требовало усилия, а причин для этого я не видел. Поэтому вместо того, чтобы сбросить с себя пьяное марево, я потянулся за кружкой. Не столько помня, сколько зная, что там еще должно было что-то оставаться.

К моему неудовольствию, мешать мне никто не стал. А я уже хотел проявить свой демонский характер, отбирая то, что считал своим.

– Кстати, а ты по нашу душу или, просто, случайно оказался? – неожиданно снова заговорил тот, кого я определил, как второго.

Не знаю почему, но этот вопрос меня насторожил. Словно было в нем нечто, что предвещало конец моему унынию.

– Случайно?! – сквозь застилающий взгляд туман я смутно увидел, как первый обвел тоскливым взглядом зал, в котором мы находились. – В такую дыру случайно невозможно забрести. Вас искал.

– Что-то случилось? – голос второго был все таким же спокойным, но я чувствовал все возрастающее напряжение.

– Пока не знаю. От Верты прискакал гонец. Алекс отправился отвозить заказчику диковинку, и на обратном пути пропал. Его лошадь мы нашли в конюшне одной из придорожных гостиниц. Хозяин сказал, что господин, который на ней приехал, вечером поднялся в свой номер, и больше его никто не видел. Заходил я туда. Вещи на месте, постель не расправлена, следов схватки нет. И Алекса тоже нет.

Вот в этом месте я и протрезвел. Мгновенно. Впрочем, демоны и не такие фокусы умели проделывать. Ну а когда это случилось, вернулась и моя ветреная приятельница, благодаря которой мои собеседники немедленно обрели свои имена.

– А Тиана что говорит? – уточнил я у Ньялля, сделавшего вид, что его нисколько не удивляют произошедшие изменения.

– Ничего, – пожал тот плечами и невесело улыбнулся. – Во-первых, они так и не связали друг друга клятвами. Дракон при малейшем воспоминании о том, что его свобода продолжает оставаться под угрозой, впадает в такое неистовство, что они с Арадаром предпочитают об этом даже не заикаться. Ну а во-вторых, пока малышке Кети не исполнится три, это в принципе невозможно.

– Ей уже скоро три, – задумчиво произнес я, считая, сколько мне еще лет неприкаянным одиноким демоном, прежде чем я смогу назвать ее своей невестой.

Похоже, эти мысли довольно четко отпечатались на моей демонской морде, потому что Ньялль, удивленно присвистнув, спросил.

– Ты что, всерьез ждешь, когда она подрастет?!

Неру, паршивец, демонстративно отвернулся. Он мне по поводу моей навязчивой идеи уже не раз много чего интересного говорил. Может и дальше продолжать. Потому что если я что решил…. Наверное, завидует, что из всей нашей четверки она предпочитает забираться именно на мои колени. А уж когда я ей на ночь истории из своей жизни рассказываю…. Тиана говорит, что лучше меня никто ее дочь спать не укладывает.

Ну а если всерьез… поживем-увидим. Но с тем, что этот рыжий котенок покорил меня в тот день, когда я увидел ее ползающую по ковру в каминном зале замка Арадара, спорить было бесполезно.

– А чего от нас хочешь? – недовольно проворчал я, сделав вид, что не расслышал вопроса своего воина.

– Ну… – задумчиво, словно оценивая мою способность воспринимать то, что он собирался мне сказать, начал Ньлль, но наткнувшись на мой потемневший зрачок, который знающим говорил о моей готовности перейти к боевой форме, продолжил уже бодрее. – Верта второго гонца отправила к брату. А у того в гостях повелитель, до которого дошли слухи о твоей меланхолии. Вот меня и отрядили найти, привести в соответствующее ар-принцу состояние и предоставить перед разгневанные очи родителя или, если откажется перед очи, сразу отправить к Арадару.

Да… школа лорда де"Марк чувствуется. Слов много. Хорошо еще, хотя бы смысл присутствует. А то иногда так завернет… вроде, все понятно, но… разобраться удается далеко не с первой попытки.

– А ты-то с чего там был? – фыркнул я, уже догадываясь о причине появления барса при дворе молодого короля.

– Так… – он наигранно вздохнул и пожал плечами. Мол, сам понимаешь.

Понимаю и… не понимаю. Но доказывать Тиане, что она не права, когда отказывается навестить оборотней, не собираюсь. И Арадару так же сказал, когда тот, заметив, что его жена прислушивается к моему мнению, решил этим воспользоваться. И ведь знает, почему это происходит. Я просто не считаю нужным давать ей советы. К тому же, та ситуация, в которой оказались кошка и ее родичи, оставила в ее душе слишком глубокую рану, которой просто не хватило неполных четырех лет, чтобы зарубцеваться. И чем чаще ее бередить, тем дольше они не встретятся.

– А Арадар? – с ехидством уточнил я, вспоминая, как однажды стал свидетелем их семейной ссоры.

И повод был подобный тому, из-за которого Ньялль в очередной раз вынужден был отправиться в столицу.

Тогда только закончилось празднование годовщины коронации Анжи, маленькая Кети сделала свой первый шажок, а Раила в очередной раз отказалась становиться женой де"Эстелара. Я уже не помню, что из этого послужило предлогом для встречи, но мы собрались в замке у лорда.

Все было хорошо, до тех пор, пока Ренард, то ли выпив больше обычного, то ли позволив себе расслабиться в дружеской компании, не выдал свои соображения о кошках вообще, и об одной конкретной, в частности.

Арадар решил его поддержать: Тиана ушла укладывать дочь (она редко когда доверяла это няне) и он посчитал, что вполне может рассчитывать на каплю нашего мужского сочувствия. Мы все прекрасно знали, насколько они счастливы вместе, но… характеры у обоих! Иногда, глядя на них, я прихожу к выводу, что гарем намного лучше, чем жена. Но это редко. Чаще… я им искренне завидую.

Мы и посочувствовали, не заметив, как вернувшаяся леди де"Марк остановилась на пороге каминного зала.

Первым неладное почувствовал сам Арадар. И хотя их связь хранителя и стража почти исчезла с рождением дочери, ощутить молчаливое присутствие жены он сумел. Но… как ни пытался знаками заставить замолчать Алекса, для которого тема брака оказалась болезненной, тот продолжал заливаться птахой, сетуя на то, что ну никак не может понять, что этим женщинам нужно.

К тому моменту, когда он от Верты, которая никак не может взять в толк, почему он не хочет жениться на ней теперь, когда всем известно, что она сестра короля, перешел к Тиане, зрачок кошки стал вертикальным, и она выпустила когти. И так было всегда, стоило лишь упомянуть о том, что после истории с Оком она сразу отправилась в замок мужа, отказавшись встречаться с родичами.

А дальше… мы с моими ребятами решили, что лучшее, что можем сделать – не мешаться. И перебрались поближе к окну. Этаж второй, выпрыгнуть не проблема.

Ренард хоть и был пьян, но всю серьезность ситуации осмыслил мгновенно и попытался последовать нашему примеру, но замешкался. Тиана уже сделала первый шаг в сторону мужа, и он счел за лучшее, не попадаться ей на глаза, скрывшись за высокой спинкой кресла.

Алекс при виде того, как появившийся хвост бьет по ногам медленно идущей женщины, тут же протрезвел, быстро сообразив, что именно его можно считать основным виновником этой катавасии. И из самых благородных побуждений, попытался объяснить своему несостоявшемуся стражу, что полностью осознал свою неправоту, раскаялся и просит снисхождения. Наивный! Если бы не лорд…

Ее бросок в сторону дракона заметил только Арадар. Миг – и она шипит в объятиях мужа, а ее когти впиваются во все, до чего могут дотянуться. Не будь лорд оборотнем, и не скрывай Тиана рычанием раздирающий ее смех, все могло бы выглядеть довольно страшно. Ну а нам было совершенно не сложно сделать приятное женщине, подтвердив ей ее опасность своим поведением. Тем более что никто из нас никогда не спорил с тем, что большинство из прелестниц при желании могут доставить значительно больше проблем, чем любители власти и интриг.

На мой вопрос Ньялль, который, похоже, тоже вспомнил эти же самые события, закатил глаза.

Понятно. Король сделал очередную попытку примирить князя и внучку. И хотя ссоры, как таковой не было (Тиана просто отказывалась встречаться, не объясняя причины этого), попытки продолжались. Неудачно. И в этот раз не повезло Ньяллю.

Именно ему пришлось отправляться в путь, отвозя извинения леди де"Марк, которая не может принять приглашение посетить столицу. И ведь причина вполне уважительная: она тревожится за то, как перенесет дорогу ее маленькая дочь, напрочь забывая о существовании порталов.

– И как ты везде успеваешь? – покачал я головой, удивляясь расторопности помощника Арадара.

Впрочем, имея в должниках архимага, недостатка в кристаллах перехода у них теперь не было.

– Я еще легко отделался, – фыркнул тот и сразу же стал серьезным.

Демонстрировать свое мнимое веселье мы могли еще долго, но это не мешало ни одному из нас обдумывать то, что предстояло сделать.

– К Арадару?

Тот кивнул головой и чуть помедлив, добавил:

– Ренард выпросил у Дамира Терзара. Тот сейчас пытается выяснить, о какой именно диковинке идет речь. Обещал не задерживаться.

– Хорошо, – теперь уже кивал я. – Тогда отправляемся.

– Прямо так? – скептически посмотрел на меня Неру, который не лез в наш разговор с Ньяллем. – Ты собираешься в таком виде показаться Тиане на глаза?

Прежде чем ответить, я перевел взгляд на барса, уточняя, правда ли все настолько плохо, как пытается мне доказать мой друг. Судя по тому, как тот ухмыльнулся, все обстояло значительно хуже, чем я мог предположить.

Пришлось отправляться наверх, в номер, приводить себя в порядок. Только там оценив, до чего может довести демона столь длительная пьянка. Радовало одно, с нашими способностями к восстановлению, следы бурно проведенного времени как раз полностью сойдут к тому моменту, как мы окажемся в замке лорда де"Марк.

Из перехода мы вышли на площадке, между первым и вторым рядом замковых стен. Я сделал вид, что не заметил дюжину лучников, нацеливших на нас жала стрел из едва заметных бойниц и про себя усмехнулся, отметив, как точно также не заметили этого мои воины. Но усмешка эта не была язвительной. Юность Арадара, прошедшая в пограничной крепости, давала о себе знать. И, несмотря на то, что в человеческий землях вот уже как лет десять было тихо, гарнизон лорда всегда был готов к нападению. И это мне импонировало: в нашем мире о мире можно было только мечтать.

Подошедшая к нам дежурившая на внутренних воротах тройка, поприветствовала Ньялля, и с не меньшей почтительностью нас. Мы были не только желанными, но и уважаемыми гостями в замке. И решетка поднялась, пропуская нас во двор.

Лорд, как обычно в это время, разминался на тренировочной площадке, окруженный своими воинами. Мастерство Арадара в мечном бою было выше любых похвал. Так же как и его способность быть терпеливым учителем. Лично я с трудом сдерживал себя, когда доводилось по несколько раз показывать одно и то же движение, добиваясь того, чтобы оно было сделано идеально правильно. Впрочем, у демонов обычно таких проблем не возникало, вот мне и не пришлось вырабатывать подобное терпение.

Завидев нас, де"Марк остановил бой и, забрав из рук стоящего на краю площадки слуги белоснежную рубашку, накинул ее на разгоряченное тело.

– Опять предавался унынию? – улыбаясь, спросил он у меня, подойдя поближе. Понятно: Тиана в очередной раз проявляла свой свободолюбивый нрав и лорду срочно требовалась помощь. И от переполнявшей его радости по поводу того, что он вот-вот ее получит, со всего маху хлопнул меня рукой по плечу.

– Имея таких друзей, и захочешь впасть в тоску, так не получится, – буркнул я, пытаясь мысленно уговорить себя, не отвечать ему подобным жестом.