Читаем Пленница некроманта онлайн бесплатно

В воздухе пахнет грозой.

Над головой клубятся тяжелые иссиня-фиолетовые облака, в которых то и дело сверкают молнии. Чуть погодя доносятся пока еще робкие, но весьма ощутимые раскаты грома. Очередной блик — и к земле наперегонки рвутся тяжелые капли холодного дождя.

Струится вода по земле, смывает с камней грязь, дарит жизнь и тут же убивает ее… От шторма не скрыться, не убежать. Нельзя противиться ему, остается лишь молиться, чтобы стихия смилостивилась, обошла стороной…

На плоской крыше самой высокой башни проклятого замка находятся двое. Двое, которых отчаянно хочет покорить стихия, но им все равно. Вода стекает по телам в тщетных попытках наказать дерзких созданий, что бросили ей вызов.

Но эти двое — некопорны. Я и Он — повелитель всего темного, что есть в этом мире. Потому что нам сейчас не до ревущей стихии. Слишком многое поставлено на карту. Слишком долго я ждала этого момента. Слишком слаб Он стал со временем.

— Давай, чего же ты медлишь, — шепчет Он, стоя на коленях, вновь смертный и лишенный силы. С ненавистью глядит на проклятый кинжал, занесенный над его головой. Мокрые седые волосы облепляют изможденное лицо, костлявые руки упираются в холодные камни башни. — Убей меня, ты же давно этого хотела.

Я стою рядом, с высоко поднятой головой и вытянутой рукой, сжимая клинок. Когда-то сломленная и бессильная, теперь я держу в руках судьбу всего мира.

Нужно сделать выбор. Однажды он казался легким, сейчас стал непростым и болезненным.

— Убей меня, — повторяет Он. — Исполни свою мечту.

Голова словно взрывается изнутри с каждым раскатом грома. Молнии ослепляют. Рука наливается страшной тяжестью. Еще немного, и тянуть дальше будет невозможно.

И я делаю выбор. Кинжал находит свою цель.

Проснулась я резко, насильно выдернутая из цепких лап кошмара, и остервенело затрясла головой. Спустя секунду пришло осознание, что я абсолютно мокрая. Мокрыми оказались и одежда, и постельное белье, да и вообще вся кровать. Откуда-то сверху раздалось мерзкое хихиканье. Я подняла глаза и увидела огромную волосатую паучиху, сжимающую в лапах деревянное ведро. Ее жвала щелкали, исторгая изо рта жуткие звуки, похожие на смех.

— Доброе утро, госпожа Аргвылжах, — я вежливо поздоровалась, сжимая в руках мокрое одеяло. Демоны! Теперь придется потратить часть утра на уборку и сушку белья. И так — почти ежедневно, только каждый раз противная паучиха придумывала разные способы моей побудки.

Ненавидеть меня стало ее вторым смыслом существования, первым же было служение хозяину замка. Но отреагировать на ее нападки значило вызвать новую порцию издевательств. Она знала, что пожаловаться я не смогу: нашему хозяину плевать на мои неудобства, наоборот, он еще и порадуется им. Так что приходилось мстить по-другому, тонко и изящно, противоположно грубым действиям госпожи Аргвылжах (нет, ну кто только придумывает им эти кошмарные имена?). Это раньше я ее страшно боялась и плакала, страдая после каждой «шутки», но человек ко всему привыкает, особенно если что-то происходит с завидным постоянством.

Подробности дурного сна исчезали с каждым мгновением, проведенным в реальности. Я отчаянно пыталась ухватиться за детали, но они растворялись в подсознании. Жаль, это был занятный сон. Увидеть хозяина черного замка в таком положении — да многие и мечтать о таком не смели. И я была в их числе.

Я вылезла из кровати, стараясь не подавать виду, что мне неудобно или холодно, хотя кожа тут же покрылась неприятными мурашками. Паучиха пощелкала жвалами еще немножко и спустилась вниз, повиснув прямо перед моим носом на тонкой паутине. И как только та выдерживала ее упитанное тело?

На голове Аргвылжах красовался драный белый парик судьи и кокетливый розовый бантик — никак собралась на свидание к своему возлюбленному, лесному чудищу болотному, до сих пор мною так и не классифицированному: то ли тинник, то ли водяной, видела мельком разок, когда приполз в замковый ров и перепугал меня до жути. Ну а сама Жах подробностями своей личной жизни делиться со мною не собиралась. Как уживались между собой эти два враждующих вида — гигантские пауки, впрочем, как и обычные, ненавидели воду, а жители болот терпеть не могли пауков — я не знала. Загадка природы!

— Перемоешь посуду, оставшуюся с ужина. Мне надо уйти по делам. Чтобы к моему возвращению все было готово! Не успеешь — пеняй на себя, останешься без завтрака! — с этими словами она выронила ведро, которое только чудом не сверзилось мне на голову, покачнулась, вцепилась жвалами в ставни, распахивая их и впуская в комнату бодрящую свежесть раннего утра, и выскочила в окно.

Я по привычке метнулась за ней в надежде увидеть, как однажды она промахнется и шлепнется на мощеный замковый двор. Но, видимо, сегодня был не тот день. Я успела увидеть, как паучиха пробежала по замковой стене, ловко перескочила на крышу конюшни, перемахнула через нее и была такова.

Я досадливо цыкнула и потянулась, ежась от свеженького ветра. На горизонте занимался рассвет — значит, в запасе у меня будет всего два-три часа. Хозяин просыпался примерно к обеду, но готовить нужно было на всю замковую ораву. К тому же, к повелителю тьмы частенько захаживали или залетали неожиданные гости. А значит — меня ждала гора посуды, ужинать тут любили с размахом, как, впрочем, и обедать и завтракать.

Аргвылжах была повелительницей замковой кухни, поваром, что говорится, от Создателя. Гигантские пауки вообще в кулинарии были гениями, еще бы — столько рук. Но вот заниматься домашними делами не особо любили, предпочитая сваливать всю работу на других. Я не была исключением — мое положение в этом замке позволяло вертеть мною почти кому угодно и как угодно.

Я быстренько стянула с себя мокрую одежду, выжала ее в оставленное ведро. Дальше пришел черед постельного белья. Ладно, ткань я высушу и так, а с матрасом придется повозиться.

Я со вздохом сняла с шеи ключ от сундука, в котором хранила своей не густой скарб, и вытащила запасное (и единственное) платье, панталоны (эти существовали в двойном экземпляре, потому что вторые я сшила из старой наволочки) и книгу заклинаний.

Сама я магией не обладала, зато хранитель замковой библиотеки (тысячелетний дух мага) однажды расщедрился и выдал мне артефакт: книгу бытовых заклинаний, благодаря которому люди без Дара могли использовать магию. За это мне пришлось приволочь ему журнал со скабрезными картинками, который я с трудом достала у одной парочки жителей замка, а где они ее взяли — это мне было неведомо. Вообще, такие артефакты были едва ли не у каждой хозяйки, но мне никто жизнь облегчать не собирался. Жах узнает — тут же отберет! Так что пользовалась я им не часто.

Натянув сухие панталоны и платье, я открыла книгу на нужной странице и принялась читать заунывное заклинание сушки белья. Вся проблема таких артефактов, что без их наличия это самое заклинание использовать было невозможно.

— Сушус-мушус-не-сожгусус! — декламировала я хриплым голосом, водя рукой над поверхностью матраса. С каждым словом он становился все суше и суше, пока совсем не высох.

Фух! Повезло. Примерно один раз из двух матрас я сжигаю. А иногда никакие волшебные слова вообще не работают… Я захлопнула книгу и отправила ее обратно в сундук, который тщательно заперла, вернув ключ на шею. В черном замке с его обитателями нужно было держать ухо востро.

Белье и ночнушку я решила отволочь в прачечную — все равно собиралась стирать. Так что вылила в окно воду (отметив, что над горами уже появился кусочек солнечного диска, а значит нужно было спешить), закинула в ведро мокрые вещи и отправилась на кухню, захлопнув за собой дверь. Запирать ее было бессмысленно — кто захочет, все равно войдет. Правда подниматься на одну из самых высоких жилых башен (самая высокая была вотчиной повелителя, преимущественно потому, что там находилась обсерватория) у обитателей замка особого желания не было. Только Аргвылжах с ее упорной ненавистью и быстрыми лапами ежедневно добиралась наверх, чтобы позлить меня.

Путь мой лежал вниз, через бесконечные замковые переходы и галереи. Черный замок был почти живым существом, причем со скверным характером. Он мог заставить посетителя часами блуждать в одном и том же коридоре, при этом меняя декор так, что казалось, будто ты посетил уже сотню разных галерей.

В свое время я так не раз попадалась, пока не догадалась попробовать умаслить вредное строение. На удивление, мне это даже удалось, так что в основном я плутала не часто.

Зато с таким замком можно было не опасаться воров и лазутчиков — желающих украсть сокровища повелителя тьмы было немало. Не знаю, сколько скелетов ныне покоилось в стенах, но сомневаться в том, что их количество увеличится, не приходилось. Всегда найдутся любители попытать свою удачу.

Я остановилась посреди коридора и поклонилась на все четыре стороны. Со стороны мои экивоки стенам могли показаться глупыми, но игра стоила свеч. Лучше побыть дурочкой, чем не выполнить задание Жах.

— Доброе утро, Вермиел, — поздоровалась я с черным замком. Через пару секунд стены затрясло — замок отвечал мне. — Пожалуйста, проведите меня на кухню.

Тут же рядом со мной прямо в стене открылся проход, за которым обнаружилась винтовая лестница. Я благодарно кивнула и сделала шаг вперед. Ступеньки мгновенно сложились в импровизированную горку и, вскрикнув, я покатилась вниз, стараясь не впечатываться в стены. Замок то ли был не в настроении, то ли наоборот, решил таким образом выразить свою симпатию, придав ускорения моему спуску вниз. Ведро летело впереди и весело бренчало. В считанные секунды я достигла низа, вылетев прямо в центр кухни, лишь чудом не врезавшись в стол. Кряхтя, поднялась, потирая ушибленный зад.

— С-спасибо, — выдавила я в сторону сворачивающегося прохода, наклоняясь за ведром и собирая вывалившиеся вещи. — Но больше так неожиданно не нужно… — стены дрогнули, Вермиел, видимо, обиделся.

Я оглядела масштабы катастрофы и приуныла — посуда хаотично нагромождалась в районе мойки, которая забилась чем-то и была полна воды. Мое лицо скривилось — придется попотеть, чтоб очистить это все. Еще и мусор не выкинули! Ну вот, опять все самой.

Аргвылжах разрешала находиться на кухне без ее присутствия только мне, так что помощи можно было не ждать. Остальные работники были только рады халяве и с радостью оставляли за собой кучу грязи. Паучиха знала, что открыто я не решусь ничего сделать с ее кухонным царством, вот и пользовалась этим.

Я вздохнула, надевая фартук и тряпичную маску для лица, закатала рукава платья и взялась за уборку. Сначала нужно было очистить посуду от мусора. Остатки еды я швыряла прямо в стену, куда они тут же легко всасывались, исчезая без следа. Вермиел благодарил меня тихим урчанием, идущим прямо от стены. Он вообще любит подзакусить чем-нибудь. Но брось я в него каким-нибудь горшком, он тут же вернулся бы мне прямиком в голову. Хотя замок мог съесть и рыцаря в полной амуниции, если бы захотел.

Отбросы кончались, горшки мылись, работа кипела. И выполняя рутинную работу, я в очередной раз задумалась над тем, как же докатилась до такой жизни.

Мое имя — Арианда Маэллье, хотя большинство обитателей замка обращается ко мне на “Эй, ты!”, а сам хозяин замка зовет не иначе, как “полукровка”, “Дебрианово отродье” или “безрукая неумеха”.

Я — одна из членов королевской семьи Обелинского Королевства, принцесса, которая вот уже год влачит жизнь девочки на побегушках. Когда-то у меня было все: любовь и обожание семьи и подданных, прекрасные перспективы на будущее.

Но в один момент это изменилось.

Все случилось в день моего 18-летия. Королевский замок стоял на ушах, еще с ночи погрузившись в торжественные приготовления. Еще бы, самая младшенькая и любимая дочь короля становится совершеннолетней, а это значит наплыв женихов со свитами. А значит, вполне возможно, что перепадет счастья и другим.

Моим двум старшим сестрам уже повезло — их выдали замуж за видных красавцев, наследников больших земель и состояний. Брат был обручен с принцессой из соседней страны. Оставалось найти пару мне, так что я сама была взбудоражена не меньше остальных.

С детства я выросла в атмосфере любви и счастья. Многочисленные няньки и фрейлины сдували с меня пылинки, подданные осыпали подарками и игрушками, выполняли все мои капризы и прихоти. Росла я настоящей красавицей — высокая, стройная, с молочной светлой кожей и миловидным лицом, обрамленным длинными, слегка вьющимися волосами цвета осенних листьев. Поговаривали, что мои пронзительные зеленые глаза разбили немало сердец неудачливых ухажеров. Всегда веселая, милая и приветливая даже с прислугой, я была настоящим украшением нашего королевства. Я не претендовала на престол, так что мне не нужно было учиться управлению страной, и я могла заниматься чем угодно, никто никогда меня ни к чему не принуждал. Да и зачем? Мой отец правит железной рукой и на троне он будет сидеть вечно!

Правда… Я никогда не была близка с кем-то кроме отца. Мои сестры и брат сторонились меня. Нет — они никогда не проявляли этого открыто, никогда не грубили, но… Чувствовалось, будто я была для них чужой. Да и внешне мы слегка отличались. Я пошла внешностью в королеву, а они — все в отца. Так что я с большим удовольствием проводила время в летнем дворце, где была обширная библиотека. Именно там я пристрастилась к книгам о романтических приключениях, и с удовольствием проводила все время, поедая фрукты и читая удивительные истории. Ну и, разумеется, мечтала о прекрасном принце, слухи о знакомстве с которым ходили уже целый месяц. Фрейлины и няньки то и дело шептались о том, что мы должны будем быть представлены друг другу во время бала.

Я не сомневалась, что бал в честь моего дня рождения запомнится мне надолго. Веселясь и строя планы на то, каким будет вечер и какие будут подарки, я примеряла платья и пыталась угадать, кто из приехавших вельмож будет моим потенциальным женихом. Так что известие о том, что один из артефактов, который защищает границы нашей страны, был уничтожен, стало громом среди ясного дня.

Праздник пришлось спешно отложить; отец, король Дебрин Маэллье, собрал круг архимагов, чтобы срочно решить, что нужно делать.

Проблема была серьезной. Наше королевство — Обелин, находится на большом полуострове и граничит с двумя странами. Первая — на юго-востоке — Империя Ниалин, которая больше почти в четыре раза. Вторая — темные земли Раттон, территория нечисти и зла, которую облюбовали орки.

Обелин славился богатыми плодородными землями, тогда как Раттон, отделенный от нас горами и вечным штормовым морем, — это выжженные территории, отравленные ядом и злобой.