Читаем Планета цифр онлайн бесплатно

Планета цифр 1. Снежный день – Маркус, Марианна, вы где? Это папа крикнул из кухни. – Можете погулять с Малышкой, раз уж снег прекратился? И возьмите с собой Руфуса. Маркус и Марианна сделали вид, что не слышат. Они с самого утра играли на чердаке, и выходить на улицу с младшей сестрёнкой и собакой не имели никакого желания. Но тут дверь на чердак распахнулась, и папа просунул голову: – Вы не слышали, как я вас звал? Будьте добры, сходите погулять с Малышкой и Руфусом. Им полезно подышать свежим воздухом, да и вы подвигаетесь. – Только не сейчас! Я тут вовсю выигрываю в «Монополию»! – попросил Маркус. – Это потому, что ты жульничаешь и неправильно считаешь, – пожаловалась Марианна. – Ничего подобного, – огрызнулся Маркус. – Что я, считать не умею? – Сейчас я хочу, чтобы вы оба вышли на улицу, – прервал их перепалку папа. – Снегопад, наконец, утих. Идите подышите! – А ты сам почему не выходишь, раз там так хорошо, – проворчал Маркус, спускаясь по лестнице. Дело происходило в красивом красном доме в небольшом городке где-то посередине Швеции. В ответ послышалось лишь невнятное бурчание, а потом: «Всё, выходите давайте». Папа помог Малышке натянуть комбинезон, шапку, варежки и крошечные сапожки. В последние дни непрерывно шёл снег. Маркус с Марианной стали носиться по белейшему сухому снегу и катать Малышку на санках. Девчушка смеялась над Руфусом, который скорее плыл, чем прыгал по воздушной снежной пудре. Пёс то и дело пытался влезть на санки, но Марианна и Маркус тут же его скидывали – им и одну Малышку было тащить нелегко. Повсюду ребята встречали соседей, которые чистили дорожки. Марианна посмотрела на Маркуса. – Вот ты говоришь, что хорошо считаешь. Решишь задачку? – спросила она. – А что? Если ты решила, то и я смогу. – Видишь там тётю Агду? За две минуты она расчищает один метр дорожки. Сколько времени у неё уйдёт на все пятнадцать метров, до самых ворот? – Тридцать минут, – тут же ответил Маркус. – Хорошо. А если у неё будет пять помощников, которые работают с той же скоростью, насколько быстро они справятся? – Пятеро помощников, то есть всего шесть человек, – начал рассуждать Маркус. – Получится пять минут! – Отлично. И последний вопрос. Только ответить надо быстро. Корабль пересекает Атлантику за восемь дней. Сколько времени уйдёт на это у четырёх таких кораблей? – Два дня, – мгновенно ответил Маркус и тут же спохватился. – Ха-ха-ха, вот я тебя и подловила, – засмеялась Марианна. – Тоже восемь дней. Всё-таки с математикой у тебя не очень * 1 . – Это нечестно! Маркус набрал полную пригоршню снега, слепил большой снежок и кинул сестре прямо в лоб. – Ладно, ладно, сдаюсь! Давай лучше прогуляемся мимо дома дяди Альберта, – предложила она. – Давай! Вдруг он тоже на улице, чистит снег, – ответил Маркус, тут же забывая обиду. – Думаешь? Вряд ли… Дядя Альберт – не обычный дядя, он одновременно и старенький, и молодой. Это мамин родственник, но, хотя он жил совсем рядом, родители редко с ним общались. «Ох уж этот Альберт, – любила жаловаться мама. – С ним никогда не знаешь, что случится в следующую минуту». Тут она была права. Именно поэтому дети не упускали случая заглянуть к нему. 2. Уборка снега лазером Подойдя к старому дому дяди Альберта на окраине города, у самого леса, они увидели, что кривую дорожку, ведущую к синему крыльцу и жёлтой двери дома, действительно никто не расчищал. – Ну, можем по крайней мере посмотреть, дома ли он, – предложил Маркус. – Вдруг он пустился на поиски приключений, и без нас! – пошутила Марианна. Когда дети уже собирались открыть калитку, что-то страшно загудело и загромыхало. Замигали красные лампочки, и прямо перед воротами опустился шлагбаум, как у железнодорожного переезда, когда идёт поезд. И тут дети заметили, что на снегу, на дядином участке, появилось красное пятно. Снег под ним сразу же растаял. Пятно начало двигаться по дорожке взад и вперёд, взад и вперёд, от ворот до самых дверей. Не прошло и минуты, как весь снег исчез. Дверь открылась, и на пороге показался дядя Альберт, с растрёпанными волосами, пышными усами и носом картошкой, увенчанным круглыми очками. – Ага, вот и вы! – радостно прокричал он. – Заходите, гости дорогие! Как вам моя лазерная снегоуборочная машина? Хитроумно, правда? – А для чего весь этот гудёж и мигание? Ты бедную Малышку до смерти напугал, – сказал Маркус, умолчав, что сам он испугался не меньше. – Я должен быть уверен, что, пока лазер расчищает снег, никого поблизости нет. Там, куда он светит, становится нестерпимо жарко. И любой, кто окажется у него на пути, может серьёзно пострадать. * 2 – Дядя Альберт, – произнесла Марианна, – вот ты снова изобрёл совершенно невероятное устройство, но тебе не кажется, что оно слишком опасно, даже со всей твоей хитроумной системой предупреждения? – Да, возможно – хотя я сделал так, чтобы лазер автоматически отключался, когда кто-то открывает калитку. Но ты, наверное, права. Дядя Альберт задумчиво наморщил лоб, тем временем как Маркус и Марианна завели Малышку и Руфуса в дом. – К тому же, – продолжал он, размышляя вслух, – похоже, я навсегда отпугнул почтальона. Он уже три недели мне ничего не носит. Ну, в любом случае, это всего лишь пробный аппарат. Настоящий лазер внутри Лунника почти готов. – Лунник! Ты про ракету под названием «Лунник»? Ту, на которой мы летали летом? Ты её починил? – закричали Маркус и Марианна, перебивая друг друга. У них аж дух захватило, когда они вспомнили о путешествии с дядей Альбертом на «Луннике», которое состоялось несколько месяцев назад. Вот это было приключение! – Конечно! Я её починил и слегка приукрасил. Хотите посмотреть? 3. Лунник и Макс Малышка путешествовала по большому старому дому, сидя на плечах у Марианны. Одна комната была доверху завалена книгами, другая походила на кухню – всюду стояли стеклянные колбочки и горшочки, в которых что-то бурлило. Оказалось, это химическая лаборатория дяди Альберта. По дороге Руфус куда-то исчез, учуяв нечто интересное. Наконец, они дошли до большой железной двери, ведущей в зал с ракетой. – Ай, Малышка, отпусти! Хватит тянуть меня за волосы. Марианна опустила сестрёнку на пол. – Ещё раз так сделаешь, останешься ждать здесь, а мы пойдём смотреть на Лунник. – Хо-хо. Да уж, с малышами бывает нелегко, – усмехнулся дядя Альберт, открывая железную дверь. Маркус и Марианна вошли в зал. Лунник выглядел потрясающе! Свежевыкрашенный, блестящий. Дядя Альберт похлопал по большой воронке, приделанной сбоку. – Вот это и есть лазер. Я собираюсь использовать его для Европы. – Для Европы?! – удивился Маркус. – Ты собираешься растопить весь снег в Европе? – спросила Марианна скептически. – Я имею в виду спутник под названием Европа, а не часть света. Могу я угостить вас стаканчиком домашнего лимонада на кухне, заодно и всё объясню? Вообще-то, Маркус и Марианна не в восторге от стряпни дяди Альберта, но им настолько интересно его слушать, что они соглашаются. На полу в соседней комнате сидела Малышка. Она нашла себе маленького приятеля – милого мышонка, который забрался к ней на руки. Они с любопытством разглядывали друг друга, мышонок нюхал девочке носик. Малышке было очень щекотно, она заливисто хохотала. – Смотрите! – крикнул Маркус. – Малышка нашла Макса! Дядя Альберт, разве ты не отнёс его в лес? – Отнёс, – сердито пробурчал Альберт. – Только этот негодный мышонок опять забрался в дом, как только начались снегопады. Теперь понятно, почему в последнее время сыр так быстро заканчивается. – Бедняжка Макс. Нелегко ему бегать по снегу. Ты же можешь оставить его у себя хотя бы на зиму, пожалуйста? – попросил Маркус. – Хм. Ладно, посмотрим. Пойдёмте, угощу вас лимонадом. 4. Вопросы еды и жизни Пока Маркус и Марианна пробовали самый горький и тёмный в их жизни лимонад, а Малышка играла на полу с Максом, дядя Альберт представил детям свой новый план. – У планеты Юпитер четыре крупных спутника * 3 , их открыл учёный Галилео Галилей * 4 . Один из них называется Европа, он полностью состоит из льда. Здорово, правда? – А что в этом удивительного? – Но лёд – это же вода! А если есть вода, значит, возможна жизнь! – Рыбки? – нерешительно спросила Марианна. – В пробах, которые я взял на Марсе во время нашего прошлого полёта, не обнаружилось ни малейших признаков жизни, – продолжал дядя Альберт. – Теперь я хочу обследовать новое место. Было бы неплохо, если бы вы согласились полететь со мной и помочь мне снова. Дети тут же позабыли о горьком лимонаде. – Конечно согласимся! Разумеется! Когда вылетаем? – В субботу всё будет готово. Доделаю и заправлю Лунник перед вылетом. Приходите сразу после завтрака. – Обязательно придём, можешь на нас рассчитывать, – с энтузиазмом закричали дети. Но тут Маркус призадумался. – Суббота, это ведь перед самым Рождеством. Мы успеем вернуться домой? – Естественно, – заверил дядя Альберт. – Мы вернёмся в тот же день, до ужина. Как и прошлый раз. – В тот раз получилось что-то странное со временем, – задумчиво произнесла Марианна. – Но всё-таки домой мы вернулись без опоздания. Хотя лететь через эту чёрную дыру мне совсем не понравилось. Обязательно делать это опять? Если так, я не уверена, что хочу лететь с вами. – А нельзя как-нибудь по-другому? – спросил Маркус. – Ну, как сказать. С физикой не поспоришь, и единственный способ, который приходит мне в голову – и, признаться честно, я один, кто до этого додумался – это пролететь через большую чёрную дыру в центре Млечного Пути. Но я ведь поработал над Лунником, улучшил его антипротонные свойства, так что теперь всё должно пройти легче. Дядя Альберт гордо выпрямился, но пробормотал при этом что-то вроде «если я, конечно, всё правильно рассчитал». Тут на кухню вбежал Руфус. Из пасти у него торчала огромная кость, которую он положил на пол и принялся грызть. Дядя Альберт бросил на него подозрительный взгляд и вдруг подпрыгнул: – Мой рождественский окорок! Он бросился в соседнюю комнату и тут же вернулся с большой пустой кастрюлей. – Ах ты негодная псина! Сожрала весь мой окорок! Это жестоко, я считаю. Чем я теперь буду угощать членов Клуба изобретателей на рождественском обеде? – Ты собирался угощать обедом? – удивился Маркус. Это было так непохоже на дядю Альберта. – Да, на этот раз не смог отвертеться, – пробурчал он. – У нас в клубе соблюдается очерёдность, я отговаривался, сколько мог. А теперь изобрёл специальный рецепт с добавлением девятнадцати экзотических приправ со всего света. По три из каждой части света – так я задумал, но в Антарктиде * 5 попробуй что-нибудь найди. Окорок мариновался в специях три недели, впитал в себя все оттенки вкуса. Я собирался сервировать его на пряничном домике в форме свинарника, под соусом из коричневых бобов, как будто это грязь сверху. И всё это блюдо венчает малинка из мармелада, какое же Рождество без красного цвета. – Этим его изобретателям повезло, что Руфус стащил окорок, – шепнула Марианна Маркусу. – Для Клуба изобретателей всегда неплохо придумать что-нибудь оригинальное. Но ничего, всё как-нибудь образуется. Главное – будь что будет… – …и пусть идёт, как идёт, – подхватили дети. – Хм, да, как-то так. Дядя Альберт выглядел несколько озадаченным, но дети столько раз слышали его любимые фразочки, что выучили их наизусть. – А теперь отправляйтесь домой и прихватите с собой этого разбойника Руфуса. Увидимся в субботу. И без Руфуса, пожалуйста. Он всё равно не поместится в ракете. 5. В космос Наступила суббота, и мама Маркуса и Марианны вышла расчищать дорожку после очередного снегопада. Папа мыл посуду на кухне. Внезапно послышался грохот и треск, мама испуганно посмотрела вверх. – Опять детишки Петтерссонов балуются! Наверное, решили потренироваться запускать фейерверки перед Новым годом. – Хорошо, что Маркус и Марианна с ними не общаются, эти подростки вечно что-то натворят! – крикнул папа из кухни. Забравшись в Лунник, Маркус и Марианна легли на спину в свои кресла и вжались в них. Когда ракета взмыла в воздух, прошла сквозь атмосферу и вышла в космос, стало трудно дышать. Ракета ускорилась настолько, что Маркус, Марианна и дядя Альберт стали весить в три раза больше, чем обычно. Даже руку с трудом могли поднять. Но уже через восемь минут дядя Альберт отключил антипротонный двигатель. – Сейчас мы на высоте 350 километров, а Юпитер находится с противоположной стороны, так что насладимся видом земной поверхности и состоянием невесомости, а потом снова прибавим скорость. Дети выскользнули из кресел и, проделав пару кувырков, подлетели к иллюминатору. От щекочущего ощущения невесомости хотелось смеяться. – Я уже и забыла, как здорово в космосе – летаешь себе, кружишься как хочешь, – сказала Марианна. – И я тоже. А сейчас ты висишь кверху ногами, – пошутил Маркус. – Вовсе нет! Это у тебя ноги упираются в потолок, – весело ответила Марианна. Они посмотрели на Землю, которая, несмотря на большую высоту, быстро скользила под ними. Она была белой от снега, но вскоре снег исчез, сменился коричневыми и зелёными пятнами с редкими белыми облачками. – Мы уже пролетели над всей Европой – частью света – и вон там виднеется Каспийское море, – сказал дядя Альберт, показывая пальцем. – Самое большое озеро в мире. А за ним – то, что осталось от Аральского моря, которое когда-то было четвёртым по величине бессточным озером в мире. Теперь вода всех стекающих в него рек используется для орошения, так что от озера мало что осталось * 6 . Теперь Земля вся красная – это пустыни. Но вскоре снова появляются горы и снег. – Это Гималаи и высочайшая гора мира – Эверест, – догадался Маркус. – Совершенно верно. А сейчас мы полетим над Китаем. – Попытаюсь разглядеть Великую Китайскую стену. Я слышала, что её видно из космоса. – К сожалению, не разглядишь, Марианна. – Откуда ты знаешь? – обиделась Марианна. – Зрение у меня хорошее, небо над Китаем ясное. Вон там я вижу Жёлтое море. – Я всё рассчитал. Самая маленькая вещь, которую видно с нашей высоты, 350 километров над Землёй, должна быть размером 50 метров, а ширина Великой Китайской стены – всего семь метров * 7 . Похоже, дядя Альберт всё верно вычислил. Ни Маркус, ни Марианна никакой стены не заметили, вскоре они миновали Японию и теперь направлялись в сторону Тихого океана. Они приближались к ночной стороне Земли, и солнце начало опускаться за горизонт. – Ой, как быстро солнце заходит! – Да, это потому, что мы с такой высокой скоростью летим вокруг Земли, удаляясь от Солнца. У нас, кстати, скорость 28 000 километров в час! Это значит, что мы можем облететь вокруг Земли за полтора часа. Но нам пора покинуть земную орбиту. – Смотрите, какой красивый горизонт! Красный, розовый, фиолетовый и синий. А воздух кажется таким лёгким, – воскликнул Маркус. – Так и есть. Вся атмосфера, где есть воздух, не толще ста километров. Обычно говорят, что космос начинается как раз на высоте ста километров. Подумать только, вся известная нам жизнь во Вселенной помещается в этой узкой кожурке, которую вы видите, и то только в нижней, самой толстой её части. Например, человек не может жить на высоте более пяти километров. Потом воздух становится слишком разреженным * 8 . – Она выглядит такой тонкой и хрупкой. Пожалуй, атмосферу надо беречь. – Как ты прав. А теперь вам лучше держаться покрепче, я снова запускаю антипротонный двигатель, и мы на полной скорости летим к Юпитеру и его спутнику, Европе. Дети поспешили занять свои места, и едва они уселись, как Лунник начал ускоряться. 6. Спутники и мышь Проснувшись наутро, дети позавтракали рисовой кашей и мармеладками. – Счастливого Рождества! Сегодня ведь Сочельник, надо его отметить и в космосе тоже. Только не волнуйтесь, ко вчерашнему дню мы обязательно вернёмся, так что и дома Рождество отпразднуете. Как нам повезло – в этом году целых два Рождества! Правда, подарков для вас я не захватил. Все эти фокусы со временем сбили детей с толку, и Маркус прошептал сестре: – По крайней мере, Дед Мороз у нас есть. Весь дядя Альберт – это один большой Дед Мороз. – Мы почти на Европе. Смотрите, её уже видно. Заодно можете подсчитать, сколько спутников мы можем наблюдать отсюда. Дети бросились к иллюминаторам. Юпитер по ту сторону стекла казался таким большим и близким, что они даже испугались. – На самом деле, мы сейчас гораздо дальше от Юпитера, чем мы были от Земли, когда рассматривали её вчера, но Юпитер в одиннадцать раз больше Земли, поэтому и кажется таким огромным. В одиннадцать раз – это в ширину. А если взять объём, получится одиннадцать умножить на одиннадцать и ещё раз на одиннадцать, то есть примерно десять на десять на десять – получается в тысячу раз больше! * 9 Ну так сколько спутников вы видите? Дети начали перемещаться от одного иллюминатора к другому и считать. – Я вижу двенадцать, – сказал Маркус через некоторое время. – А я насчитала четырнадцать, – отозвалась Марианна. – Мне удалось идентифицировать тридцать восемь, но на самом деле их по меньшей мере шестьдесят три. Хотя многие не больше двух километров в ширину, их непросто заметить. Это при том, что я воспользовался телескопом. – А по ту сторону Юпитера ведь тоже есть спутники? – Совершенно верно, Маркус. Самый большой спутник Юпитера, Ганимед, как раз сейчас находится позади планеты. Вон там, наверху, вы видите Ио, крупный спутник слева – Каллисто, а прямо перед нами – Европа. Кстати, Европа из них самая маленькая, хотя по размерам примерно такая же, как наш спутник Земли – Луна. Маркус и Марианна принялись с любопытством разглядывать Европу, которая стремительно росла у них на глазах по мере приближения к ней ракеты. – Если вы доели кашу, убирайте скорее тарелки и пристёгивайтесь. Идём на посадку. – Только давай на этот раз без крушений! Нам ещё отсюда выбираться, – забеспокоилась Марианна. – Спокойствие. Положитесь на меня! – крикнул дядя Альберт, нажимая на кнопки и поворачивая многочисленные рычаги и штурвалы. Ракета закрутилась и затряслась, все вжались в кресла. Сквозь иллюминаторы дети видели, как приближается спутник – слишком быстро. Успеет ли дядя Альберт вовремя затормозить? Дети приготовились к мощному удару, но ощутили лишь пару небольших толчков, а потом Лунник остановился. – Браво, дядя Альберт, на этот раз ты на высоте! – Хм, ну, как говорит мой знакомый пилот, если можешь выбраться из машины – значит, посадка удалась. – А ещё лучше, если можешь потом улететь снова, – заметила Марианна. – Ну что, выходим? – подпрыгивал от нетерпения Маркус. – Я готов! Маркус достал что-то из своего маленького рюкзачка. – Что это? – спросила Марианна. – Моя удочка, конечно же. Мы просверлим лёд, помнишь, ты дома у дяди говорила о рыбках? Марианна рассмеялась, да и Альберт с трудом сдержал улыбку. – Не думаю, что здесь водятся рыбки, даже если подо льдом окажется вода. Возможно, тут один лёд. К тому же я не думал, что мы будем выходить. Всё можно сделать отсюда, из Лунника. – Как с вами скучно, – проворчал Маркус, убирая удочку обратно. И тут послышался тихий писк. Маркус порылся в рюкзаке. «Тихо! Сидеть!» – прошипел он. – Что ты делаешь? – спросила Марианна. В ту же секунду из рюкзака высунулась мышиная мордочка. – Ты взял с собой Макса! – восхитилась Марианна. – О, нет! – застонал дядя Альберт. – За что он меня преследует? И как он попал сюда? Дядя Альберт взглянул на Маркуса. – Понимаешь, Макс выглядел таким одиноким и несчастным, когда мы собирались улетать. Кто бы о нём заботился, пока нас нет? Я не собирался тебе его тут показывать. И у меня с собой есть сыр. Маркус вынул из рюкзака засохший жёлтый кусочек, в который тут же вцепился Макс. – Мы ведь сегодня вечером уже вернёмся! Полдня-то Макс мог посидеть один. Ну ладно, в прошлый раз хоть и была мышь на борту, но всё обошлось, обойдётся и на этот раз. Давайте займёмся нашим проектом. Марианна, открой дверцу позади себя, ту, на которой написано «Лазер для льда». Когда я скажу, нажмёшь зелёную кнопку. 7. Удачи и неудачи на Европе Наконец, дядя Альберт готов. Он установил камеры и другие приборы как внутри Лунника, так и снаружи. – Давай! Жми, Марианна! Лазер начинает работать с тихим жужжанием, а на экране видно, как яркий красный луч прорезает отверстие во льду. – А вы знаете, что на Южном полюсе – я имею в виду на Земле – учёные пробурили километровые дыры в льдинах. И не только для того, чтобы исследовать льды и Антарктику, но и чтобы лучше изучить космос. В лёд встроили специальные детекторы – ловцы света – которые измеряют нейтрино * 10 , одни из самых трудноуловимых частиц во Вселенной. Больше ничего дядя Альберт рассказать не успел, потому что внезапно в шкафчике с лазером раздался хлопок – БУМ-БА-БАХ! – и повалил дым. С удивительной для мужчины со столь седыми усами прытью дядя Альберт схватил огнетушитель и бросился к дымящемуся шкафчику. Вскоре дым рассеялся. – Браво, дядя Альберт! А что случилось? – Лазер взорвался. А у меня с собой нет запчастей. Ой-ой-ой! Всё наше путешествие было напрасным. У дяди Альберта сделался такой несчастный вид, что дети тут же принялись утешать его. – Зато мы посмотрели на Юпитер и Европу вблизи, этого никто до нас не делал! – К тому же в начале ты успел набрать немного талой воды, которую мы отвезём домой для анализа. Надо мыслить позитивно, ты сам нам говорил. – Это правда. Но я хочу доказать, что здесь есть жизнь. – Дядя Альберт! Помнишь, в прошлый раз мы пролетали одну планету, и ты сказал, что на ней точно существует жизнь? Мы не можем вернуться туда и взглянуть на неё поближе? – Хм, что же, мысль интересная. Думаю, дорогу я найду. И это всё равно по пути к сердцу Галактики, где находится чёрная дыра – а её нам не миновать, если мы хотим успеть вернуться домой к Рождеству. Так что, почему бы и нет? Дядя Альберт снова повеселел. Он тут же принялся готовиться к отправлению, убрал все камеры и инструменты. Марианна тем временем разглядывала напоследок Европу. – Дядя Альберт, а что это там вылезло в дыру, которую ты начал проделывать во льду? Марианна заметила нечто, напоминающее чёрную палочку, покачивающуюся над водой полыньи. – Как интересно! Давайте посмотрим, – сказал дядя Альберт. – Думаю, я смогу это достать с помощью руки-робота. Дядя Альберт уселся за пульт управления. Выглядело всё так, будто он играет в компьютерную игру: джойстики, кнопочки. Тут с внешней стороны Лунника открылось окошечко, и в него высунулась длинная металлическая рука. Дядя Альберт навёл руку на палочку и выпустил когти для захвата. И вдруг палочка – или что там это было – подпрыгнула и уцепилась за руку. – Караул! Оно нападает! – крикнула Марианна. – Интересно, очень интересно! – произнёс дядя Альберт. – Что это может быть? Посмотрим, когда затащим его сюда через воздушный шлюз. Ребята смотрели, как рука с палочкой приближается к Луннику и в корпусе ракеты открывается ещё одно крошечное окошечко. Дядя Альберт судорожно дёргал рычаги и нажимал на кнопки, всё гремело и звенело, и вот, наконец, рука высунулась обратно, теперь уже без палочки. – Уф, пришлось попотеть, – сказал дядя Альберт. – Зато я, кажется, знаю, что это может быть. Маркус, пока я убираю руку в положение «полёт», можешь открыть дверку, на которой написано «Малый воздушный шлюз»? Наша палочка лежит там. – Послушай, – занервничал Маркус, – а вдруг оно на меня нападёт? – Не беспокойся, это не живое существо. – Но это может быть совершенно новый материал. Маркус помедлил, но всё же открыл дверцу и взял палочку в руки. Сантиметров десять в длину, по ощущениям как металл, только на удивление лёгкий. Маркус хотел отдать палочку дяде Альберту, но, когда проходил мимо своего рюкзака, тот вдруг взмыл вверх и словно приклеился к палочке. – Помогите! Что происходит? – Маркус, у тебя в рюкзаке есть что-нибудь железное? – Ну, разве что рыболовные крючки? – Как я и предполагал, – сказал дядя Альберт. – Мы нашли новый материал – супермагнит. Всё очень просто, эта палочка – очень мощный магнит. Я её подробно изучу дома в лаборатории, а сейчас надо быть осторожными, чтобы он не создал нам проблем. К счастью, почти весь Лунник построен из алюминия – я хотел сделать его максимально лёгким. Но есть и железные детали * 11 . Например, часть руки-робота, потому-то палочка к ней и прицепилась. Причём прицепилась крепко. Мне пришлось потрудиться, чтобы её отодрать. А теперь полетели на следующую планету! Новое открытие чрезвычайно обрадовало дядю Альберта. Он убедился, что все заняли свои места – Максу на скорую руку смастерили собственное кресло в углу – и вся компания снова отправилась в полёт. Теперь они на полной скорости удалялись от Солнечной системы. Мимо Сатурна, Урана, Нептуна. Успели даже заметить маленький Плутон с его спутником Хароном, в то время как Солнце всё уменьшалось, пока не превратилось в горящую точку. 8. Проблемы с ракетой и с арифметикой Прошло несколько дней, Лунник пролетал одну звезду за другой. Дети то и дело спрашивали, не это ли та звезда, вокруг которой вертится нужная им планета. Но дядя каждый раз отвечал «ещё не та», и вообще казался полностью погружённым в свои расчёты и управление ракетой. И вот однажды утром, когда они в шестьдесят первый раз позавтракали консервированной кашей, Маркус пробурчал, что ничего не происходит и что он уже хочет домой, где Рождество и снег. Ему вдруг вспомнилось, как Марианна обхитрила его с задачкой про уборку снега. Маркус долго думал и, наконец, сообразил, как отыграться. – Марианна, ты хорошо умеешь считать? – Ну да. – Отлично. Сколько будет три да три да три? – быстро спросил Маркус. – Так, три плюс три плюс три – это три умножить на три. Получится девять. – Ха-ха-ха, а вот и нет! Три да три да три – будет дырка. Вот я тебя и подловил! – Дурак, – обиженно отозвалась Марианна. Дядя Альберт усмехнулся. – Если вам нравятся задачки, попробуйте решить вот эту. Возьмите число шестьдесят и попытайтесь определить, сколько существует чисел, на которые оно делится. Например, шестьдесят можно разделить на два, получится тридцать. Вот вам по листу бумаги и по карандашу. Маркус и Марианна разошлись по углам, уселись и начали считать. – Я нашла двенадцать чисел, – сказала немного погодя Марианна. – Что? – воскликнул Маркус. – Больше десяти никак не получается. Дай-ка посмотреть! Маркус заглянул в бумажку Марианны и возмутился: – Так ты 60 и 1 тоже написала? Так нечестно * 12 ! Дядя Альберт… Но тут дядя Альберт, сидящий у своего телескопа, вдруг оживился: – Ну вот я и нашёл нашу планету! Отсюда её хорошо видно. Держитесь как следует, сейчас будем тормозить. Дядя Альберт схватился за рычаги. Маркус и Марианна бросились к своим местам, и их тут же вдавило в кресла с такой силой, какой они ещё не испытывали. Дети едва могли дышать. Макс попытался что-то пропищать, но его почти не было слышно. Когда ракета, наконец, вошла в атмосферу, порядком затрясло, а температура снаружи поднялась до тысячи градусов * 13 . К счастью, дядя Альберт использовал для изоляции специальные материалы, однако внутри ракеты тоже сделалось жарко. Все трое обливались потом, Марианне и Маркусу стало не по себе. Насколько хорошо дядя Альберт контролирует ситуацию? Выглядит он очень напряжённым и сосредоточенным. – Ищу подходящее место для посадки, – пропыхтел он. – Здесь слишком много гор, а там я вижу моря. Что если нам подать влево, мимо этого огромного леса? Торможение замедлилось, и теперь Маркус и Марианна могли посмотреть в иллюминатор. Планета сильно напоминала Землю. Хотя лес казался скорее синим, чем зелёным, а горы переливались фиолетовым. – Вон там! – крикнул Маркус. – Видите большую поляну в лесу? Дяде Альберту удалось, наконец, посадить ракету, хотя посадка оказалась совсем не такой мягкой, как на Европе. Прежде чем замереть, ракета пару раз подпрыгнула. – А что это за красная лампочка? – поинтересовалась Марианна. – Я её раньше не видела. – Топливо, – пробормотал дядя Альберт. – Полагаю, лазер проделал крошечную дыру в баке. Почти все антипротоны закончились. – И как мы теперь попадём домой? – в ужасе вскричал Маркус. – У меня с собой достаточно всяких деталей, чтобы соорудить антипротонную машину, если понадобится. Но, надеюсь, мы и здесь найдём много полезного. Легче заделать дыру в баке. – Ох, – вздохнул Маркус. – Ты в своём репертуаре. – Не волнуйся! Надо мыслить позитивно! Всё образуется. Я уже проверил воздух на этой планете, он очень похож на наш, земной. Так что можем вылезать из скафандров. Вперёд, к новым открытиям! 9. Странности Дядя Альберт, Маркус и Марианна вылезли из Лунника и очутились на широком лугу. Каждый нёс свой рюкзак, а на плече у Марианны сидел Макс. На лугу росли цветы всех цветов радуги. Многие – большие, как блюдца, на двухметровых стеблях. Какие-то существа, похожие на бабочек, но величиной с чайку, перелетали с цветка на цветок. После часовой прогулки, во время которой дети восхищённо рассматривали всё вокруг, обсуждая странные цветы и животных, они подошли к лесу. Тут они увидели, что деревья здесь невероятно высокие, как гигантские башни или небоскрёбы. Дядя Альберт достал какой-то инструмент и начал измерять. – Высота вон того дерева – 187 метров. А диаметр ствола – 12 метров. В лесу было так темно, что казалось, что наступила ночь. На земле почти ничего не росло, кроме рыжеватого мха. Ведь сюда почти не пробивался свет, дающий растениям энергию * 14 . – Как-то мне не по себе, – сказал Маркус. – Да, а нижние ветки так высоко, что на деревьях зверей тоже не разглядеть. – Одиннадцать метров, – уточнил дядя. – Странно, но, похоже, у всех деревьев ветки начинаются на высоте ровно одиннадцати метров. Дядя Альберт без устали всё измерял и записывал. Сведения заносились в крошечный компьютер, который он носил с собой. Путешественники углублялись всё дальше в лес, теперь они почти не разговаривали. Лесная тьма отбила всякое желание болтать. После долгого молчания Маркус не выдержал и спросил: – Дядя Альберт, а куда мы идём? Не успел дядя Альберт ответить, как Макс запищал и запрыгал на плече у Марианны. – Что с тобой? Ты с ума сошёл? Прекрати! – закричала Марианна. – Думаю, он чего-то испугался, – сказал Маркус. – Что такое, Макс? Как жаль, что ты не умеешь разговаривать! Словно поняв Маркуса, Макс замер, указывая мордочкой в ту сторону, куда они шли. – Кажется, он учуял опасность, – заметил Маркус. В ту же секунду они услышали жуткий вой и заметили, как из леса прямо на них мчится какое-то существо. – Бежим! Все трое бросились бежать. Но до Лунника было так далеко, а вой за спиной всё приближался и приближался. – Дядя Альберт, что будем делать? – Вы бегите дальше, а я что-нибудь придумаю, гм… В то же мгновение он поднялся над землёй и исчез в кронах деревьев. Маркус и Марианна так удивились, что даже забыли, что им страшно. А потом закричали: – А как же мы! Подожди нас! Дядя Альберт! Позади раздались завывания и громкое сопение. Марианна бросила быстрый взгляд через плечо. Всего в нескольких метрах от них она увидела самое безобразное чудовище, какое только можно себе представить. Четыре волосатые ноги, длинные руки с огромными красными шипами, большая голова с гигантским ртом, из которого свешивался противный зелёный язык. Чудовище раскинуло руки с гигантскими клешнями и нависло над детьми. – Ай, держись! – Марианна схватила Маркуса за руку. – Ой-ой-ой, помогите! Маркус и Марианна приподнялись над землёй, но никаких острых клешней не почувствовали. Они поднимались всё выше и выше, к самым верхушкам деревьев. А чудовище под ними выло всё громче. 10. Новые друзья Неожиданно дети очутились на платформе размером с большую площадь. Перед ними стояла группа существ, очень похожих на людей. Похожих, но не совсем. Ростом они были ниже, чем Маркус и Марианна, а руки у них оказались гораздо длиннее, чем у детей. Их длинные волосы переливались синим и зелёным. Одежда на них тоже была зелёная или синяя, так что они полностью сливались с листвой. Маркус заметил, что у них по шесть пальцев на каждой руке: по большому пальцу с каждой стороны и четыре обычных пальца посередине. Только Маркус начал размышлять, имеются ли у них дополнительные большие пальцы и на ногах тоже, как один из них заговорил: – Ксизлит трултн хоганхоган глутт! – Как ты думаешь, это он к нам обращается? – спросила Марианна. – Возможно, только я понятия не имею, что он – или она – говорит. Кажется, они настроены доброжелательно, ты так не думаешь? Маркус с трудом скрывал свой страх. – Глобулл брконтыт скальдуг бинтрув уситит пок, – произнёс другой человечек. – Мы прилетели с Земли, мы добрые, – попробовала вступить в переговоры Марианна, одновременно подняв руки вверх, чтобы показать, что у неё нет оружия или других опасных предметов. Но тут существа попятились назад, как будто в испуге. – Ой, похоже тут так лучше не делать, – заметил Маркус. – Они просто не привыкли к таким, как мы, а ещё они чтут своего короля. Маркус и Марианна обернулись и раскрыли рты от удивления, увидев дядю Альберта. Тот шёл им навстречу вместе с необычайно высоким древесным обитателем, у которого к тому же на голове красовалась золотая корона. Не успели дети ничего спросить, как Древесный король достал странный предмет, напоминающий двухсторонний рупор. Король заговорил в один конец рупора: Глобулл крютюнун плюхиплух… А из другого конца рупора послышалось: – Добро пожаловать в Древесную страну! Вы, должно быть, Маркус и Марианна. Альберт успел рассказать мне о вас. Вам повезло, что вы забежали в один из наших лифтов, когда за вами гналось Земляное чудовище. Мы на землю почти никогда не спускаемся, это слишком опасно. Всё, что нам нужно, есть здесь, наверху. Древесный король обвёл рукой свои владения. Маркус и Марианна огляделись. Здесь, в кронах деревьев, раскинулся целый город. Куда ни бросишь взгляд – дома, хижины, лестницы, улицы и даже площади. – Согласитесь, потрясающе! – сказал дядя Альберт. Он взял у Древесного короля рупор и заговорил. Его слова тут же превращались в язык древесных жителей. – Какое изобретение, вы видели? Просто невероятно. Когда мы с Древесным королём начали беседовать, эта штуковина буквально за одну минуту научилась переводить на шведский * 15 . У них здесь столько интересного, что можно изучить и использовать потом. И уж точно есть всё, чтобы построить антипротонную машину, – быстро добавил дядя Альберт, заметив, что Маркус посмотрел на него с подозрением. Древесный король подошёл к группе существ, которые первыми встретили Маркуса и Марианну. Он снова достал двухсторонний рупор и обратился к детям: – Дорогие друзья из Далека, знакомьтесь с моими детьми: Принц Первый, Принц Второй, Принц Третий и Принцесса Вторая. – Так вот почему они такие маленькие, – прошептала Марианна Маркусу. – Они ещё дети. Только сейчас Маркус заметил, что у Древесного короля тонкие зелёные усы. Надо же, мы всё-таки встретили зелёных человечков, подумал он. Древесный король протянул детям второй рупор со словами: – Вот вам переводчик, можете пользоваться им, пока гостите у нас. Увидимся за ужином. Древесный король взял дядю Альберта под руку и куда-то повёл. – Альберт, а теперь расскажи мне о своей ракете! – Конечно, но сначала вы должны показать мне, как устроены ваши волшебные лифты * 16 . Оба господина удалились, ведя оживлённую беседу. – О, кажется, дядя Альберт нашёл родственную душу, – сказала Марианна. – Как он может нас бросать, – проворчал Маркус. – Давай опробуем рупор и посмотрим, может, получится поиграть с детьми. Марианна подняла рупор и заговорила: – Привет! Мы прилетели с Земли. Меня зовут Марианна, это мой брат Маркус. А вас как зовут? Древесные дети переглянулись. Самый старший их них взял рупор и ответил: – Мы не поняли, как вас зовут. Я Принц Первый. В любом случае, приятно познакомиться. А что такое Земля? – Мы понимаем, что ты – принц первый, – ответила Марианна. – А зовут-то тебя как? Моё имя Марианна. Древесные дети как-то странно посмотрели друг на друга. – Меня зовут Принц Первый. То есть я первый сын короля и королевы. А вот как можно называться «Малиньгой»? Такого и слова-то нет! – Они какие-то дурачки, – сказал Маркус Марианне. – У них что, нет имён, и они даже не знают, что это такое? Но переводчик услышал его слова и тут же передал смысл древесным детям. – Никакие мы не дурачки! – обиженно возразил младший. – Сами такие, раз называетесь всякими непонятными словами. – Ой, простите, пожалуйста. Я не это хотел сказать, – пробормотал Маркус, злобно поглядывая на рупор. Прошло какое-то время, прежде чем дети из разных миров начали понимать друг друга, хотя двухсторонний рупор неплохо справлялся с переводом. Оказалось, что на этой планете люди используют не имена, а номера. Маркус и Марианна узнали, что планета называется Планета Четыре, поскольку это четвёртая планета от их солнца. Древесным детям было очень сложно понять, что это за диковинные имена у Марианны и Маркуса. Может быть, потому, что переводчик такого не знает. В конце концов, было решено называть Маркуса и Марианну «Космический ребёнок Первый» и «Космический ребёнок Второй», а дядю Альберта – «Космический мужичок Первый». Древесного короля звали Король Семнадцатый, потому что он был семнадцатым королём Древесной страны. – Это же почти как наш король, – сказал Маркус. – Его зовут Карл шестнадцатый Густав. Это показалось древесным детям ещё более странным: смешивать цифры с «именами», или как их там. Потом они заметили Макса и пришли в полный восторг. Принцесса Вторая сказала, что таких маленьких зверюшек на четырёх лапах на их планете нет. Макс совсем не боялся древесных детей, он охотно переполз к ним и перепрыгивал из одних рук в другие. Когда Маркус рассказал о том, что Макс предупредил их о Земляном чудовище, древесные дети решили, что Макс – чрезвычайно умное животное. А Макс чувствовал себя как дома на руках у маленькой принцессы. Марианна повернулась к ней и задала вопрос, который давно не выходил у неё из головы: – Раз ты – Принцесса Вторая, значит, у тебя есть старшая сестра, Принцесса Первая? Тут все замолчали, вид у древесных детей сделался испуганный и грустный. Ну вот, подумала Марианна, кажется, я ляпнула что-то не то. Может быть, она недавно умерла? Но тут Принц Первый взял в руки рупор и заговорил: – Да, это правда. Наша старшая сестра – Принцесса Первая, но её похитили. – Похитили? – дети с Земли не могли в это поверить. – Да, это случилось пару недель назад. Её захватил горный народ. Она спустилась на землю – на лугу, не в лесу, здесь-то мы никогда не спускаемся – чтобы собрать букет из красивых цветов к маминому дню рождения. Сестре, конечно, не разрешали этого делать, но она так хотела удивить и порадовать маму. – А почему они её похитили? – Хотели победить в Арифметической олимпиаде, ведь Принцесса Первая считает лучше всех на планете. Без неё у нас никаких шансов. – А ещё мне кажется, что Горный Принц Первый в неё влюблен, – добавила Принцесса Вторая. Вдруг колокол пробил три раза. – Приём пищи номер три! – объяснил Принц Второй. – Пора за стол. Лучшая еда за день, приём пищи номер три обычно самый вкусный. Пойдёмте! Я проголодался. Когда речь зашла о еде, Маркус и Марианна поняли, что тоже страшно проголодались. День выдался длинный и очень насыщенный. 11. Планы по спасению принцессы В огромной столовой были накрыты целые ряды длинных столов, за которыми сидело множество древесного люда. Маркуса и Марианну посадили за Стол номер Один вместе с королевскими детьми. Там же сидели сам Древесный король и дядя Альберт, по-прежнему поглощённые беседой. Еду подавали на больших тёмно-синих листьях, а есть полагалось, по всей видимости, прямо руками. По крайней мере, никаких приборов Марианна с Маркусом не заметили. Марианна положила рупор-переводчик на стол. Максу позволили свободно бегать по столу, он переходил от одного нового друга к другому, радостно попискивая и фырча. Остановившись рядом с Марианной, Макс пропищал: Пи-пи-пи… И вдруг из рупора донеслось: «Голодный, я. Голодный, хочу еду». Маркус так опешил, что свалился со скамьи. – Он… он… Макс… заговорил ! – Ты голоден? – переспросила Марианна в рупор. С другой стороны раздался какой-то писк, Макс подпрыгнул высоко в воздух и уставился на рупор. Короткий писк, и дети услышали «сыр». Маркус встал из-за стола и принялся рыться в рюкзаке. – Бедняга Макс, мы забыли, что ты тоже проголодался. У меня с собой есть сыр. Посмотри! Маркус достал из рюкзака большой кусок сыра и протянул его Максу. – Я же говорил, что это чрезвычайно умный мышонок, – сказал он Марианне. Тут Маркус с Марианной заметили, что многие смотрят на них с упрёком. Дети поняли, что невежливо разговаривать за ужином, во всяком случае, пока еда на столе. И хотя им страшно не терпелось рассказать дяде Альберту о Максе и Принцессе Первой, они хранили молчание до конца ужина, или «приёма пищи номер три», как называл это древесный народ. Вечер Маркус и Марианна провели за разговорами с принцессой и принцами. Солнце зашло, но сквозь кроны деревьев пробивался свет двух лун. Одна луна выглядела как полумесяц, а другая была почти полная, хотя обе по размерам уступали единственному спутнику Земли. – Вот если бы вы прилетели три дня назад, – сказала Принцесса Вторая. – Тогда и Луна Первая, и Луна Вторая были полные. Такое случается лишь четыре или пять раз в год, мы всегда по этому поводу устраиваем большой праздник. – А сколько длится ваш год? – спросила Марианна. – Шестьсот двенадцать дней. – Бедненькие, значит, у вас так редко бывает день рождения! – воскликнул Маркус, считавший свой день рождения лучшим днём в году. Даже лучше Рождества. Ребята говорили о сходствах и различиях между планетой Земля и Планетой Четыре, или Планетой цифр, как стали называть её Маркус и Марианна. А потом речь снова зашла о Принцессе Первой. – Неужели её никак нельзя спасти? – спросил Маркус. – Горный народ обитает высоко в горах, мы не знаем, как туда добраться. К их городу ведут тайные ходы. Мы же не умеем летать, как птицы, – вздохнул Принц Второй. – А вы не знаете, где именно в горах и как они живут? – Мы знаем только, что Горный город расположен высоко-высоко и что у них там много башенок и шпилей. Почти все постройки – из железа. У них в горах немало рудников. – Маркус, что ты думаешь по поводу воздушного шара? – спросила Марианна. – Шар, наполненный гелием – помнишь историю с велосипедом фрекен Арвидссон? Только вместо множества маленьких шариков мы сделаем один большой. Дядя Альберт ведь научил нас, как правильно рассчитать размер шара. Сначала Маркус не разделял энтузиазма сестры, но, когда она сказала, что видела в ракете баллоны с гелием, а древесные дети объяснили, что смогут сшить шар подходящего размера, он начал верить в успех этого проекта. Дети решили, что лучше ничего не говорить взрослым. И пожелали друг другу спокойной ночи. 12. Вперёд, в горы! На следующий день Маркус и Марианна должны были убедить дядю Альберта одолжить им баллон с гелием. Дядю они нашли в мастерской на окраине Древесного города. – Смотрите, – радостно произнёс он, увидев детей. – Мне тут Кузнец Шестой и Сварщик Пятый вовсю помогают строить антипротонный механизм. Он будет готов за пару дней. – Как здорово. В голосах детей дядя Альберт не услышал того энтузиазма, какого ожидал. – Ну вот, – сказал он. – А у вас как дела? – Хорошо, – ответила Марианна. – Мы прекрасно проводим время с древесными детьми. Хотим показать им, для чего нужен гелий. Можно взять баллон с гелием из ракеты? Дядя Альберт задумался, а потом ответил, что можно. В ракете гелий используется, чтобы создать давление топлива в двигателях, но дядя Альберт решил, что его вполне можно заменить обычным воздухом * 17 . – Получится не столь эффективно, но и так сойдёт. – Спасибо, – с облегчением поблагодарили Марианна и Маркус. Без гелия план по спасению принцессы рухнул бы. После обеда дети опять собрались вместе. «Шестеро Спасателей», как они себя назвали. – А горы далеко находятся? – спросила Марианна. – В среднем три дня пешком через луг, – ответил Принц Первый. – Думаю, от места до места нам не долететь, для этого необходимо, чтобы ветер всё время дул в нужную сторону, – сказал Маркус. – А что, если часть пути преодолеть верхом? – предложил Принц Третий. – Если нам повезёт раздобыть скакунов. Переводчик использовал слово «скакуны», хотя Маркус с Марианной подозревали, что речь вряд ли идёт о лошадях. – Да, если нам удастся стащить из дому несколько приманок, всё должно получиться, – согласился Принц Первый. – А что такое «приманки»? – спросила Марианна. – На вашей планете такого нет? Как же вы тогда скачете верхом? Это такое лакомство для скакунов, да почти для всех животных. Если лошадку им угостить, она позволит тебе её оседлать и ехать куда угодно. – Как здорово! – восхитился Маркус. Спасатели обсудили всё, что нужно было сделать. Они сошьют шар и построят корзину. Всё это надо каким-то образом взять с собой, когда они отправятся в путь на скакунах. Было решено сделать корзину такого размера, чтобы она вмещала пятерых человек. Маркуса, Марианну, двоих древесных детей и саму Принцессу Первую, разумеется. Остальные двое останутся сторожить скакунов. – Остаётся ещё одна проблема, – сказал Принц Первый. – Даже если мы без труда доберёмся до гор, мы не знаем, где именно находится Горный город. Наступило молчание. Все усиленно думали. Такой удачный на первый взгляд план был под угрозой срыва. – Магнит! – вдруг подпрыгнул на месте Маркус. – Марианна, супермагнит с Европы! Горный город ведь почти целиком построен из железа? Принцы и принцесса закивали, хотя ничего и не поняли. – Мы положим супермагнит в миску с водой, он уловит, где больше всего железа, и укажет нам на Горный город! Как стрелка компаса. Маркус объяснил древесным детям, что к чему. Даже Марианна поначалу была настроена скептически, но других предложений ни у кого не нашлось. – Я верю Космическому Ребёнку Второму, – сказала, наконец, Принцесса Вторая. На том и порешили. Через два дня, на рассвете, когда на улице ещё было темно, Шестеро Спасателей выскользнули из Древесного города и спустились на луг. На краю леса имелся большой лифт, поэтому друзьям не пришлось сходить на землю, где легко можно было столкнуться с Земляным чудовищем. Ещё накануне Маркус с Марианной достали баллон с гелием и магнитную палочку из ракеты и спрятали их на лугу под необычайно красивым крупным цветком насыщенного фиолетового цвета. Принц Третий вынул из кармана флейту и заиграл плавную ритмичную мелодию. – Обычно у нас получается подманивать скакунов таким образом, – прошептала Принцесса Вторая Марианне. – Смотри! Вот уже несколько лошадок показалось. Нам сегодня везёт. Иногда приходится играть целый час, пока покажется первый скакун. Скакуны оказались небольшими, их головы едва возвышались над морем цветов. Выглядели они как головы птиц, с большим острым клювом, но, когда скакуны подошли ближе, Марианна с Маркусом заметили, что у каждого из них четыре лапы и хвост – как у обычной маленькой лошадки. Однако тело было покрыто сине-зелёными перьями. – Выглядят, как помесь попугая с шотландским пони, – прокомментировала Марианна. – А теперь угощайте их лакомством, – сказал Принц Первый и протянул кусочек первому скакуну. Маркус и Марианна, которых тоже снабдили мешочками с лакомством, подошли каждый к своему скакуну и протянули им лакомство с ладони. Голова с клювом тут же наклонилась к детской руке. «Хрум-хрум», раздалось радостное похрустывание – это скакуны принялись грызть лакомство. Теперь оставалось только оседлать их, предварительно привязав груз: баллон с гелием, шар и прочие необходимые вещи. Древесным детям пришлось показать Маркусу и Марианне, как седлают скакуна и как на нём сидят. Вскоре всё было в порядке. – Все готовы? – спросил Принц Первый. Тут же раздалось пять утвердительных ответов. – Тогда в путь. Вперё-о-од! В горы! Он рванул с места. У Маркуса и Марианны в голове не укладывалось, как эти маленькие лошадки могут развивать такую скорость. Но править ими было на удивление легко, они как будто сами чувствовали, чего от них ждут всадники. Наверное, это благодаря лакомству. Макса, разумеется, взяли с собой, он сидел на плече у Марианны. Вдалеке, в первых лучах восходящего солнца виднелись переливающиеся лиловым горные вершины. 13. Розыгрыш путешествия на шаре Скакали они весь день, если не считать пары коротких остановок у пересекающих большой луг ручьёв. Там дети и скакуны перекусывали и утоляли жажду. По мере приближения горы становились всё выше и выше. Уже смеркалось, когда друзья оказались, наконец, у подножья горы. Перед ними возвышалась бесконечная вертикальная стена, высотой в несколько сотен метров. Казалось, горы растут прямо из земли и до самого неба. – Ну вот, часть пути пройдена, – сказал Принц Первый. – Где-то там наверху расположен Горный город. Горные люди приходят откуда-то отсюда, когда мы встречаем их на Лугу. – Вы с ними встречаетесь? – удивилась Марианна. – Разве они не злые? – На самом деле, нет. Просто сейчас они похитили Принцессу Первую, и мы расстроены. А обычно мы с ними охотно играем и соревнуемся. Марианна не очень поняла, как такое может быть, но решила заняться шаром, к которому надо было прикрепить корзину. Темнело быстро, но Принц Второй захватил с собой масляные светильники, и дети использовали их в качестве фонарей. Когда воздушный шар был готов, пришла пора решить, кто из древесных детей полетит с Маркусом и Марианной, а кто останется сторожить скакунов. Вот как это происходило: дети играли в нечто похожее на «камень, ножницы, бумага», только выкрикивали цифры. Кто-то считал до трёх, а потом все игроки протягивали кулаки, выставив пальцы, от нуля до шести. На каждый кон назначался ведущий, и остальные игроки должны были угадать, сколько пальцев он выкинет. Кто угадывает, получает очко, а если не угадывает никто, очко достаётся ведущему. Выигрывает тот, кто первым наберёт двенадцать очков. (Поскольку у каждого древесного жителя по шесть пальцев на каждой руке, двенадцать для них – особое число, так же как для землян десять). Маркус и Марианна напряжённо следили за игрой. Первым двенадцать очков набрал Принц Первый, следом за ним – Принцесса Вторая. – Он всегда выигрывает! – пожаловался Принц Второй. – Наверняка жульничает. – Конечно! – радостно согласился Принц Первый. – Я умею читать твои мысли! Вот сейчас, например, ты завидуешь, потому что не полетишь с нами на шаре в горы. Потом Принц Первый посерьёзнел и начал утешать братьев, говоря, что у них тоже очень важные и ответственные задания. Им предстоит сторожить скакунов, чтобы те не сбежали, а также помогать при запуске и приземлении воздушного шара. Шар уже был надут и рвался в небо, однако его крепко удерживали верёвки. Четверо путешественников и Макс забрались в корзину. Принц Второй и Принц Третий отвязали верёвки, и большой тёмно-синий шар начал подниматься в воздух. План заключался в том, чтобы подняться до самой вершины горы. Потом, как они надеялись, магнит укажет им, где находится город. А если им сильно повезёт, они и сами заметят городские огни. Однако, поднявшись, они не увидели ничего, кроме ещё одной горной вершины – выше прежней. Друзья поднялись ещё, и снова разочарование. Опять горы, а магнит всё не шевелится. – Кажется, эти горы не ниже Эвереста, – вздохнула Марианна. – И не ниже Олимпа на Марсе * 18 , – ответил Маркус. – Смотрите! Магнит подвинулся! Возможно, твоя идея не так уж плоха! Принц Первый, похоже, не очень-то верил в предложенный Маркусом план, но магнитная палочка начала вращаться и вдруг остановилась. Стрелка указывала на горную вершину вдали. Путешественники направились туда. Магнит всё время указывал в одном и том же направлении. – Свет! Видите, вон там? Принцесса Вторая нетерпеливо махала в сторону горной долины, но Марианна с Маркусом ничего не видели. – Да ты права, сестрёнка. Какая зоркая! Было очевидно, что Принц Первый тоже заметил город, и Маркус с Марианной предположили, что у людей с Планеты цифр ночное зрение более острое, чем у землян. Марианна направила шар в ту сторону, куда указывала Принцесса Вторая, и вскоре Маркус и Марианна тоже увидели тусклый свет. 14. Замок Горного короля Шар медленно скользил над городом. Была глубокая ночь, в городе царили тишина и покой, виднелись лишь редкие огни. На всякий случай ребята говорили шёпотом. – Видите самую высокую башню, ту, что со шпилем? – прошептал Принц Первый. – Можем пришвартоваться там. Детям удалось направить шар в нужное место, и Принц Первый накинул лассо на шпиль. – Отличный бросок! – похвалил Маркус. – Он победил в прошлогоднем Верёвочном чемпионате, – прошептала Принцесса Вторая. – У него всегда с этим был полный порядок. А что теперь будем делать? – У меня есть план, – сказала Марианна. – Маркус, где у нас Макс? – Тут, – удивлённо ответил Маркус и снял мышонка с левого плеча. Марианна взяла рупор и обратилась к Максу: – Макс, мы должны найти Принцессу Первую. Её держат в плену где-то в этом городе. Если мы спустим тебя в маленькой корзинке, ты ведь сможешь обежать город и разнюхать, где она может быть? Переводчик что-то пропищал и пропыхтел Максу на ухо. Мышонок, похоже, уже привык, что люди иногда обращаются к нему таким способом. Макс пропищал в ответ. Разумеется, он может это сделать. Дети опустили Макса на землю, и для Маркуса, Марианны, Принца Первого и Принцессы Второй потянулись минуты беспокойного ожидания. – А что вы вообще знаете о Горном городе? – спросил Маркус. – Немного. Знаем, что здесь живёт Горный народ и Горный король со своей семьёй, – сказала Принцесса Вторая. – Говорят, король живёт в красивом замке с башенками и шпилями. Может быть, как раз в этом месте, где мы кинули лассо. Одна из лун Планеты цифр взошла над горной вершиной, тускло осветив город и воздушный шар. Послышался бой часов, и дети ещё больше заволновались. Оставалось надеяться, что никто в городе не проснётся и не вздумает взглянуть вверх, на небо. Наконец, верёвка, на которой спустили Макса, задёргалась. Вскоре мышонка подняли и поставили перед рупором. – Принцесса Первая башня здесь, – пропищал Макс. – Я пробраться в большой-большой дом. За человеком, он нёс вкусную-вкусную еду, высоко-высоко по лестнице. Он девочка в комнате дал. – А откуда ты знаешь, что это она? – спросила Марианна. – Она похожа-похожа на она, – мышонок показал хвостиком на Принцессу Вторую. – Браво, Макс! – громко воскликнул Маркус. – Ты гений! – Тссс, тихо! – зашикали на него остальные. – Блестяще, Макс, – добавила Принцесса Вторая с облегчением. – Мы с сестрой действительно очень похожи. От Макса дети также узнали, что в комнате пленницы есть окно. Принц Первый взял длинную верёвку и перебросил её через край корзины, в которой они сидели. Оказывается, он умел не только мастерски закидывать верёвку, но и лазать по ней. Маркус подумал, что с двумя большими пальцами на каждой руке это должно быть не сложно. – Будь осторожен, – испуганно прошептала Принцесса Вторая, когда её брат вылез из корзины и тут же исчез в темноте, спускаясь по верёвке. Луну закрыли тучи, и снова воцарилась полная темнота, если не считать пары огней внизу, в городе. Принц Первый скользил вниз по верёвке медленно и осторожно. Ощущения не из приятных: он высоко над землёй и понятия не имеет, что его ждёт внизу. Через несколько минут он уловил слабое свечение. Свет становился всё ярче, и вот Принц Первый поравнялся с окном. Принц заглянул внутрь, сначала увидел кровать, а потом заметил, что в ней кто-то спит. Но кто – было не видно. Поколебавшись немного, он тихонько постучал ногой в окно. Ничего не произошло. Он постучал громче. Вдруг кто-то услышит, думал Принц Первый. Или окажется, что это не та комната. Что тогда делать? Тут человек в кровати приподнялся, и Принц Первый узнал свою сестру! От радости он забыл, что надо держаться как следует, и заскользил по верёвке вниз. В последнюю секунду ему удалось крепко вцепиться в верёвку и подползти обратно наверх. Принцесса Первая с беспокойством смотрела в окно. Принц Первый знаками показал сестре, чтобы она открыла. Но Принцесса печально покачала головой и ткнула пальцем в железный прут. Только сейчас Принц Первый заметил, что на окне решётка! Окно не открыть! И что же теперь делать? Принцесса отошла к столику и что-то написала. Вернувшись, она развернула бумажку, и Принц Первый прочитал: Я ЗАПЕРТА. НО КЛЮЧ, КАЖЕТСЯ, ВСТАВЛЕН В ЗАМОЧНУЮ СКВАЖИНУ СНАРУЖИ. Принц Первый кивнул и отчётливо, чтобы можно было прочитать по губам, произнёс: «Подожди!». А потом исчез в темноте, оставив Принцессу Первую в недоумении: уж не приснился ли ей брат? 15. На волоске Маркус, Марианна и Принцесса Вторая вслушивались и вглядывались в темноту. Порой им казалось, что они слышат стук и другие звуки. Когда Принц Первый появился вновь, все вздохнули с облегчением. – Ну что? Ты нашел её? Где она? – засыпала брата вопросами Принцесса Вторая. Принц Первый отдышался. – Она здесь, в башне, но её комната заперта, а на окне решётка. Мы видели друг друга, но я не знаю, как её оттуда вызволить. Дети начали обсуждать всевозможные способы и пришли к выводу, что кому-то придётся проникнуть в замок и подняться в башню. Лучше всего действовать вдвоём и взять с собой Макса, чтобы он показывал дорогу. Было решено спустить по верёвке вниз Маркуса и Принцессу Вторую как самых лёгких. Маркус приготовился к спуску. Принц Первый сделал петлю на конце верёвки и показал, как нужно сесть, чтобы не упасть. – Только держите меня крепко, – сказал Маркус, нервно сглотнув, и вылез из корзины с Максом на левом плече и рупором-переводчиком на ремне на правом. – Кстати, а до земли далеко? Но друзья уже начали опускать его, и вопрос повис в воздухе. В каком-то смысле даже хорошо, что земли не видно в темноте, думал Маркус. Иначе можно не на шутку испугаться. Поравнявшись с окном, Маркус заметил шевеление в комнате, а минуту спустя он уже видел землю под собой. Он приближался к широкой площади. Осталось не больше десятка метров. Прямо перед собой Маркус увидел двери, ведущие в замок. Но на другом конце площади кто-то двигался. Прямо в его сторону шагали два человека! Вверх они, конечно, не смотрели, но он вот-вот приземлится – у них перед носом. «Мне бы сейчас стоп-кран», – в отчаянии думал Маркус, пытаясь подпрыгнуть на своей верёвочной петле, чтобы подать знак друзьям. Но спуск продолжался. Маркуса бросило в пот. Ночные стражники – а Маркус решил, что эти двое выглядят как суровая стража, – были уже в паре метров от него, а сам он висел на высоте не больше двух метров. Маркус видел, что в руках у них фонарь, бросающий слабый свет на землю. Взгляды их тоже устремлены в землю, они как будто что-то ищут, но ещё секунда – и Маркус приземлится на голову одному из них. Что же делать? Со лба и по всей спине струился холодный пот. И тут Маркусу в голову пришла безумная идея. Он снял с ноги ботинок и швырнул его в ту сторону, откуда пришли стражники. Раздался стук. Стражники обернулись. Посмотрели друг на друга – и пошли обратно. В следующее мгновение Маркус коснулся ногами земли и быстро выпрыгнул из петли. Стараясь двигаться как можно тише и быстрее, он забежал за угол башни и притаился. Переводя дыхание, он прислонился к стене. Сердце стучало так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Маркус так бы и сидел, спрятавшись, но вспомнил, что сейчас спустится Принцесса Вторая. Он выглянул из-за угла и увидел, что стражники ходят туда-сюда по площади со своим фонарём. «Интересно, они нашли мой ботинок? – подумал Маркус. – И если да, что они об этом думают? В любом случае, надо их снова отвлечь, прежде чем приземлится Принцесса. Но как? Макс!» – осенило Маркуса. Он взял рупор и шёпотом попросил Макса перебежать площадь и отвлечь внимание стражников, может быть, пропищать, или ещё как-нибудь пошуметь на соседней улочке. – Мы с Принцессой Второй будем либо здесь, либо в замке. Мы тебя подождём. Макс пропищал «да» и убежал. Маркус снова выглянул из-за угла. Посмотрел на стражников, потом вверх, потом снова на стражников. А затем увидел, как что-то медленно опускается вдоль стены замка. Принцесса Вторая. «Макс, ну что ты там? Давай скорее», – думал Маркус. Теперь он отчётливо видел принцессу. Похоже, она заметила стражников. И беспомощно смотрит по сторонам. А Маркуса не видит. Стражники медленно двигаются в сторону замка. Но вдруг вдалеке раздался грохот, и стражники побежали на шум. «Спасибо, Макс», – подумал Маркус и выполз из своего укрытия. – Где ты был? – спросила Принцесса Вторая, очутившись на земле. – Повезло, что стражники убежали! Маркус наспех объяснил ей ситуацию, и они кинулись к дверям замка. Верёвочную петельку им удалось закрепить в щели между двумя камнями замковой стены. Если кто-нибудь будет проходить через площадь и заметит свисающую с небес верёвку, это вызовет ненужные подозрения. 16. Спасение Мощные двери, ведущие в город, оказались не только не заперты, но и приоткрыты. Это показалось детям подозрительным, но они осторожно проскользнули внутрь. Сначала Маркус ничего не увидел, кроме темноты. Однако Принцесса Вторая, у которой ночное зрение было развито гораздо лучше, прошептала, что они находятся в большом зале с широкой лестницей, расположенной в противоположном конце. Всё было тихо. Поджидая Макса, ребята на всякий случай спрятались под стол. Вскоре примчался Макс. Он тут же запрыгнул к Маркусу на руки. – Отличная работа, Макс! А что ты там придумал, чтобы их отвлечь? Гремело ого-го! – Большая штука висеть на верёвка. Перекусил. Бум! Все трое засмеялись, а потом Маркус попросил Макса показать им дорогу к Принцессе Первой. Макс ориентировался по нюху, Принцесса Вторая немножко видела в темноте, а вот Маркус двигался в полном мраке. Чтобы не потеряться, он держал Принцессу Вторую за руку. Так ему было спокойнее, хотя и непривычно сжимать ладонь кого-то, у кого два больших пальца. Они двигались вверх, ступенька за ступенькой. Иногда проходили через большой зал. Царила кромешная тьма – по крайней мере, для Маркуса. Дети не слышали ни звука, кроме своих осторожных шагов. Так они дошли до винтовой лестницы, которая казалась бесконечной. Вдруг раздалось тихое пение. Маркус испугался и занервничал. Тут кто-то не спит! Лучше остановиться и подождать. Но Принцесса Вторая радостно зашептала: – Это моя сестра! Она поёт, чтобы мы её нашли. Если ещё кто-то услышит – ничего страшного. Винтовая лестница, наконец, упёрлась в узкую дверь. Сквозь щели и замочную скважину струился слабый свет, так что теперь и Маркус мог что-то разглядеть. Но никакого ключа в замке не оказалось. Разве Принц Первый не говорил, что ключ находится в замке снаружи? Принцесса Вторая прижалась губами к замочной скважине и что-то сказала, но поскольку рупор-переводчик слов не расслышал, Маркус ничего не понял. Тут же из-за двери что-то непонятное ответил красивый голос. Принцесса Вторая повернулась к Маркусу. – Поищи вокруг! Моя сестра уверена, что ключ должен быть где-то здесь. Свет был настолько слабым, что Маркус с трудом мог что-то разглядеть, но ключ он в конце концов нашёл, нащупав его на полу голой ступнёй. – Смотри-ка, сброшенный ботинок снова нам помог – благодаря своему отсутствию! Не успели они повернуть ключ, как Принцесса Первая бросилась на шею сестре. А потом удивлённо взглянула на Маркуса. – Он из космоса, – быстро объяснила Принцесса Вторая. – Из космоса?! Потом расскажешь. Нам надо выбраться отсюда, пока обитатели замка не проснутся. Подождите секундочку, я только захвачу листок с примером, который решаю. Они устремились вниз по лестнице. Пробегая один из огромных залов, друзья заметили, как позади них вдруг зажёгся свет. Что-то заскрежетало. Дети застыли, стараясь не дышать. Неподалёку кто-то закашлялся. Кашель приближался. Маркус схватил обеих принцесс за руки и потянул их за собой вниз по следующей лестнице. Благодаря слабому свету он, по крайней мере, видел, куда бежит. – Криспнут? Глупп Криспнут? – послышался позади скрипучий голос. Дети поторопились выбежать из замка, стараясь при этом двигаться как можно тише. Стражников нигде не было видно. – Это Горный Король, – сказала Принцесса Первая. – Он, говорят, болен, всё время кашляет и плохо спит. К счастью, он, кажется, не понял, что за звуки слышал. Маркус освободил верёвку, и Принцесса Вторая села в петлю. Верёвка несколько раз дёрнулась, и принцесса исчезла в вышине – это Марианна и Принц Первый потянули её вверх. Тем временем Маркус с Принцессой Первой, спрятавшись за углом, ждали, пока верёвка вернётся к ним. Маркус попытался объяснить, кто он такой и как сюда попал, сказал, что его сестра ждёт наверху, в корзине воздушного шара. Нельзя сказать, чтобы Принцесса Первая всё поняла. – Мне не всё ясно, но главное – ты такой смелый, раз пришёл меня спасти, – сказала она наконец и крепко обняла Маркуса. Маркус покраснел, не зная, что ответить. Не удивительно, что Горный Принц Первый влюблен в Принцессу Первую. Хотя у неё и по шесть пальцев на каждой руке, зато она красивая, с длинными тёмными сине-зелёными волосами. Маркус только собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что к ним опускается верёвка. – Пойдём, я покажу тебе, как правильно обвязать себя верёвкой. Для Маркуса потянулись минуты беспокойного ожидания, ведь стражники могли появиться в любой момент. Что, если они подойдут как раз когда опустится петля? Что тогда делать? Маркус снял второй ботинок, приготовившись к очередному отвлекающему манёвру. Но ничего такого не понадобилось. Верёвка опустилась, и в следующий миг Маркус очутился наверху. Последнее, что он успел увидеть – как двери замка открылись, оттуда вышел кто-то с фонарём и посмотрел по сторонам. Но не вверх. Марианна очень обрадовалась, когда Маркус, наконец, оказался в корзине воздушного шара. – Когда просто сидишь и ждёшь, волнуешься больше всего, – сказала она. – К тому же общаться мы не могли, вы ведь забрали рупор. Принцесса Вторая, похоже, уже рассказала своим брату и сестре, как всё было, а ты мне обязательно расскажешь позже. А сейчас лучше поскорее убираться отсюда. Уже начинало светать, когда воздушный шар приземлился рядом с Принцем Вторым и Принцем Третьим. Разумеется, они тоже были счастливы вновь увидеть свою старшую сестру. Всем так хотелось поговорить, но Принц Первый подгонял компанию. Лучше поскорее ускакать отсюда, пока Горный народ не проснулся и не обнаружил, что пленница сбежала. Ведь они наверняка станут искать на Лугу. Шар с корзиной сделал своё дело, и теперь, чтобы не терять времени, дети отпустили его в свободный полёт. Шар начал медленно подниматься в небо. – Интересно, куда его занесёт? Может быть, он ещё долго будет кружиться над вашей планетой на большой высоте, – сказала Марианна Принцессе Первой. – Какое потрясающее изобретение, – похвалила та. – Теперь буду всё время высматривать его среди облаков. Вскоре друзья оседлали скакунов, которых Принц Второй и Принц Третий держали наготове. Скакунов угостили лакомством, и они помчались домой, в Лес над Лугом. 17. Пир и разговоры Вечером, в день возвращения шестерых Спасателей с Принцессой Первой, было решено устроить грандиозный пир. Разумеется, папа Король, мама Королева и даже дядя Альберт сначала рассердились и отругали детей за то, что они отправились в опасное путешествие, не сказав ни слова. Взрослые страшно волновались, несмотря на оставленную короткую записку: «Вернёмся завтра. Целуем. Все дети». Хотя дядя Альберт больше жалел, что его не взяли с собой на выполнение такой ответственной миссии. – Если бы я знал, для чего вам баллон с гелием, я бы обязательно настоял на том, чтобы полететь с вами. – Мы же сказали, что это для шара, – возразила Марианна с невинным видом. – Конечно. Можно сказать правду, и при этом почти ничего не сказать. В любом случае, я горжусь вами. И ведь кое-чему полезному вас научил я, – добавил дядя Альберт, которому очень хотелось оказаться причастным к спасению принцессы. – А как продвигается работа над антипротонной машиной? – спросила Марианна, чтобы сменить тему. – Машина готова, вовсю производит ракетное топливо, – с гордостью ответил дядя Альберт. – Через два дня можем лететь домой. – Уже?! Маркус успел привыкнуть к Планете цифр и чувствовал себя здесь как дома. Теперь он уже не торопился на Землю, тем более что ему хотелось поближе познакомиться с Принцессой Первой. Когда он сказал об этом Марианне, та рассмеялась: ведь Принцесса Первая лет на десять его старше, хоть и такого же роста. Пир продолжался до утра, приглашены были все жители города. Одно блюдо сменяло другое. Маркусу и Марианне больше всего понравились причудливые фиолетовые фрукты в форме пирамидок и со вкусом шоколада, а ещё красно-жёлтые цветочные листья, напоминающие блины с клубничным вареньем. – Божественно, – сказал дядя Альберт. – Рождество спасено! Теперь я знаю, чем угощу членов Клуба. Если я попрошу Древесного короля, он наверняка разрешит мне взять с собой несколько изысканных местных блюд. Никому из членов Клуба меня не переплюнуть. Ха! Началось представление, жонглёры и акробаты удивляли зрителей своим мастерством. А вот когда начали петь, Маркус, Марианна и даже дядя Альберт незаметно заткнули уши. Звучало так, будто кто-то скребёт по стеклу и одновременно строчит из пулемёта. – Видимо, с этим переводчику уже не справиться, – шепнула Марианна Маркусу. Ближе к рассвету гости разошлись, и у шестерых Спасателей и Принцессы Первой наконец появилась возможность спокойно поговорить. – Значит, ты собирала цветы на лугу, когда они тебя похитили? – спросила Марианна Принцессу Первую. – Да. Вообще-то, мне нельзя ходить туда одной, но приближался мамин день рождения, и мне хотелось подарить ей самый красивый на свете букет. – Ей как-никак тридцать семь исполнилось, – добавил Принц Второй, как будто это что-то объясняло. – Тридцать семь? И что? Если бы пятьдесят или сорок – понятно, круглая дата, а тридцать семь? Марианна и Маркус были явно озадачены. – Да, тридцать семь! Это же двенадцатое по счёту простое число! Пожалуй, самое особенное число, – ответила Принцесса Первая. – Пятьдесят – что в этом такого? Пять раз по десять. Хотя я понимаю, у вас по десять пальцев, и вы привыкли всё считать десятками. Для нас особое значение имеет число двенадцать, а простые числа примечательны уже сами по себе. – Честно сказать, я даже не знаю, что такое простые числа, – смущённо признался Маркус. – И я тоже, – добавила Марианна. – Не знаете? – удивилась Принцесса Вторая. – Вы же такие умные! Это числа, которые делятся только на единицу и на само себя. Один не считается, поэтому первое простое число – два, потом три, пять, семь и одиннадцать. А двенадцатое по счёту, как мы уже сказали, будет тридцать семь. Очень красивое число * 19 . Маркус и Марианна переглянулись и покачали головами, но решили, что об этом они подумают позже. Интересная штука – эти простые числа. – Они тебя обижали? – спросил Принц Третий, который не так любил цифры и счёт, как его братья и сёстры. – Нет, что ты. Все были добры ко мне, вкусно кормили. Горный Принц Первый каждый день навещал меня, мы болтали и готовились к Арифметической олимпиаде. – Я так и знал! Принц Первый влюблён в тебя! Принцесса Первая лишь улыбнулась и мечтательно посмотрела вдаль, где виднелись горы. Марианна тайком взглянула на Маркуса, который вдруг погрустнел. – А я думала, что Горный народ похитил тебя, чтобы ты победила в Арифметической олимпиаде. – Да, Космический Ребёнок Второй, наверное, так и есть. Они обещали отпустить меня после Олимпиады, если я помогу Горному Принцу стать лучшим. Я, кстати, думаю, что он вполне мог бы победить. А теперь победа будет за мной! Последнюю фразу она произнесла уверенно и твёрдо. – Ого, – сказал Маркус Принцу Второму. – Она настолько сильна? – Да. В прошлый раз она единственная вовремя справилась с самым трудным заданием. Надо было при помощи чисел 1, 3, 4 и 6 и четырёх обычных арифметических действий – сложения, вычитания, умножения и деления – получить число 24. При этом необходимо использовать каждое из четырёх чисел, но только один раз. Например, если хочешь получить 17, можно 3 умножить на 4, прибавить 6 и вычесть 1. Большинство чисел до 30 не так сложно составить, но получить именно 24 нелегко! Маркус записал на бумажке: 3 × 4 + 6–1 = 12 + 5 = 17 Всё правильно. Потом он попробовал получить число 24, но ничего не получилось, и он решил вернуться к этому позже. Сейчас ему хотелось послушать, о чём говорят другие. А говорили они обо всём на свете: от неба до земли, от леса до гор, от Планеты цифр до планеты Земля, пока, наконец, не начали зевать и не уснули один за другим. 18. Отправление с Планеты цифр Дядя Альберт потряс Маркуса и Марианну. – Подъём! Пора просыпаться. Через пару часов отправляемся в путь. Лунник уже ждёт нас, готовый и заправленный. Проводить нас придут Король, Королева и многие другие. – Как это, дядя Альберт? Ты же говорил, что мы останемся ещё на два дня. – Ну, так оно и есть. Просто вы с принцами и принцессами проспали целые сутки. Что не удивительно, учитывая, что до этого вы двое суток провели без сна. Никто не решился вас будить. Да и вряд ли получилось бы. Но у меня для тебя подарок, Маркус. – Что ещё за подарок? – спросил Маркус с нетерпением, но и с подозрением, уж больно хитрый был у дяди вид. – Смотри! Правый ботинок, в аккурат подходит к левому. Сапожник Восьмой вчера весь день над ним трудился. И точно. Ботинок выглядел точно так же, как тот, что Маркус скинул, чтобы отвлечь стражников. Разве что чуть-чуть темнее. – Доброе утро! – радостно поздоровалась Принцесса Первая. Она вдруг возникла рядом с дядей Альбертом. – Я уже давно не сплю. Но я же в отличие от вас поспала прошлой ночью. Пока Принц Первый не разбудил меня. Она улыбнулась брату, который спросонья протирал глаза. – Какой у вас классный дядя, Космический Ребёнок Первый и Космический Ребёнок Второй, – продолжала Принцесса Первая. – Он много рассказывал о своей ракете, а ещё он научил меня всяким арифметическим фокусам. Теперь я точно уверена в том, что одержу победу на Арифметической олимпиаде на следующей неделе. – А зачем нам так быстро улетать? – сонно пробормотал Маркус. – Ведь спешки нет? – В гостях хорошо, а дома лучше, – бодро ответил дядя Альберт. – Мы тут многому научились, но нельзя злоупотреблять гостеприимством Древесного народа. К тому же ещё совсем недавно ты говорил, что хочешь домой. – Ну, теперь совсем другое дело, – пробормотал Маркус. Провожать землян к ракете через Большой луг отправилась целая процессия. Все долго обнимались и целовались, после чего дядя Альберт, Марианна и Маркус забрались в Лунник. Стоя в дверях ракеты, они махали всем, кто пришёл их проводить. Макс помахивал своим маленьким хвостиком, сидя на плече у Маркуса. Король взял рупор-переводчик и сказал несколько слов на прощание: – Спасибо, милые инопланетяне Издалека, что посетили нас, что многому научили нас и что освободили Принцессу Первую. На прощание мы хотим назначить вас Почётными гражданами, но не просто какими-нибудь – вы, Космические дети, будете зваться Номер 149 и Номер 151, а Альберт получит сам Номер 157! Желаем вам доброго пути и крепкого здоровья! Дядя Альберт и дети снова помахали. А потом дверь ракеты закрылась, и космические путешественники поспешили занять свои места и пристегнуться. Дядя Альберт завёл антипротонный двигатель, и ракета взмыла ввысь. Пока земляне пролетали атмосферу, Марианне показалось, что она видит их воздушный шар, но не успела она сказать об этом Маркусу и дяде Альберту, как шар уже исчез из виду. 19. Чёрная дыра Когда Планета цифр скрылась вдали, дядя Альберт озадаченно произнёс: – Странные номера нам присвоили как почётным гражданам. Все три – простые числа. Интересно, почему. – Простые числа считаются на Планете цифр особенными, – объяснил Маркус. – Нам вчера об этом рассказали. – Как и число 12, у них ведь по двенадцать пальцев. А самое примечательное число – 37, потому что оно двенадцатое по счёту простое число, – подхватила Марианна. – А, теперь понимаю! 149 и 151 – двенадцатая пара чисел-близнецов (многие простые числа образуют пары). А 157 – тридцать седьмое простое число, к тому же идёт сразу за 151. Потрясающе! Пытаясь как-то скоротать время в последующие дни, пока ракета мчалась по Млечному Пути по направлению к большой чёрной дыре, Маркус попробовал решить задание, которое принесло Принцессе Первой победу на прошлой Арифметической олимпиаде. Марианна спросила, чем он занят, и тут же присоединилась к брату. Как получить 24 из чисел 1, 3, 4 и 6? У ребят ничего не выходило. Они решили систематично образовывать все числа подряд, начиная с единицы, в надежде натолкнуться на верное решение. – Три плюс четыре минус шесть будет один, один умножить на один получится один, – сказал Маркус и записал (3 + 4–6) × 1 = 1 × 1 = 1. Марианна подумала и записала следующий пример: 3 + 4 + 1–6 = 8–6 = = 2. Некоторые числа получали с трудом, другие легче. Дети дошли до тринадцати, когда их позвал дядя Альберт: – Посмотрите в иллюминатор! Мы приближаемся к центру Галактики и чёрной дыре. Ребята увидели знакомый вихрь из частиц, вращающихся вокруг чёрной дыры. Они знали, что чёрную дыру не может покинуть даже свет. Но благодаря дядиному чудесному антипротонному двигателю и особому магнитному полю Луннику удалось в прошлый раз проникнуть сквозь дыру. По ту сторону чёрной дыры путешественники оказались в прошлом * 20 . При воспоминании о том полёте у детей всё сжималось внутри – и вот теперь им предстояло всё это повторить. – Пристегнитесь как следует. Если я всё правильно рассчитал, на этот раз полёт пройдёт спокойнее, но никогда не знаешь точно. Маркус и Марианна поспешили пристегнуть ремни. Они знали, что дядя Альберт может так увлечься, что начнёт маневрировать, не проверив, все ли на своих местах. – Все готовы? И Макс тоже? Тогда поехали! – Подожди! Макс! – закричали дети хором. Но дядя Альберт уже нажал на большую чёрную кнопку. Ракета начала вращаться, снаружи стало черным-черно, но вскоре показались звёзды и вращение замедлилось. – Ага! Значит, я всё правильно рассчитал. Как всё гладко прошло, а? Кстати, вы там что-то говорили про Макса? – Да. Мы сказали, что не успели пристегнуть Макса, но, к счастью, это и не понадобилось. С ним, кажется, всё в порядке. – А время ты на этот раз тоже правильно рассчитал? – спросил Маркус. – Самое сложное это не рассчитать правильно – хотя многим и это не под силу, – а знать точно, где находишься и насколько тяжела чёрная дыра. Но мы за прошлое путешествие многому научились, так что всё должно получиться, – ответил дядя Альберт. – По крайней мере, я на это надеюсь. 20. Ледниковый период – Как здорово лежать вот так и любоваться звёздами! Никогда не надоедает. – Причём каждый день звёзды новые, или, по крайней мере, образуют новый рисунок. Не то что на Земле, где звёзды всегда собраны в одни и те же созвездия. – Да уж. Дядя Альберт говорит, это потому, что мы летим настолько быстро, что в поле зрения всё время попадают новые звёзды и их положение для наших глаз меняется. Маркус с Марианной лежали у иллюминатора и восхищались бесконечным чёрным космосом с его тысячами более или менее ярких звёзд. – Смотри, а там разве не Большой Ковш? Только какой-то растянутый и перекрученный. – Это ты про те вон семь звёзд, рядом с крупной и яркой? Да, согласна. Наверное, так и есть. Давай спросим дядю Альберта. Дядя Альберт подтвердил их предположение и сказал, что завтра они будут дома, на Земле. Маркус немного подумал и произнёс: – Ну и хорошо. Значит, послезавтра Рождество! Во всяком случае, для нас. Теперь Лунник вошёл в Солнечную систему и пролетал одну планету за другой. Марс оказался настолько близко, что можно было рассмотреть даже его малюсенькие спутники Фобос и Деймос. Но на этот раз никто не хотел останавливаться на Марсе, все мечтали попасть домой, на Землю, которая уже светилась синим и белым впереди. – Наша родная планета, – сказал Маркус Марианне. – Смотри, среди синих морей уже виднеются континенты. – Хотя они ещё не очень чётко видны из-за белых облаков. Дети с интересом рассматривали Земной шар. Впереди показалась Африка, и дядя Альберт направил ракету севернее, в сторону Европы. Они по-прежнему находились на высоте в несколько тысяч километров. – Ого, сколько снегу нападало! – До самых Альпов всё белым-бело. – Даже Балтийского моря не видно. Похоже, оно полностью покрыто льдом и снегом. – Не знал, что в этом году будут такие снегопады. Бедные мама с папой, сколько им пришлось расчищать сугробов. – Ну, – протянул дядя Альберт. – Это скорее ледниковый период. Знаете, нелегко ориентироваться во времени, но на этот раз мы ошиблись всего лишь на какие-то двадцать тысяч лет. Вам, наверное, рассказывали в школе, что большая часть Северной Европы, включая Скандинавию, была тогда покрыта льдом. Прошло десять тысяч лет, прежде чем лёд растаял, но эффект того периода мы ощущаем и по сей день. Земля по-прежнему поднимается. Лёд был таким тяжёлым, что придавил землю, и на то, чтобы снова расправиться, ей нужно очень много времени * 21 . – Да-да, – пробормотала Марианна. – Это всё, конечно, жутко интересно, но что нам теперь делать? – Ошибка в двадцать тысяч лет, во всяком случае, в три тысячи раз лучше, чем ошибка в шестьдесят миллионов лет, – тут же подсчитал Маркус, вспомнив, как в прошлый раз они попали к динозаврам. – Мы сейчас приземлимся ненадолго, мне надо понять, где именно мы находимся, точнее, когда. А потом нам останется пролететь ещё пару часов, чтобы попасть в нужное время. Дядя Альберт вёл ракету над белой целиной, выискивая подходящее место для приземления. Все четверо путешественников, включая Макса, с интересом разглядывали снег и ледники. – Смотрите! Видите вон тех огромных зверей? Это же слоны! – вскричал вдруг Маркус. – Странно, – отозвалась Марианна. – У них действительно хоботы. И гигантские загнутые бивни. – Это мамонты, – объяснил дядя Альберт. – Как здорово увидеть их вживую! Они ведь вымерли за десять тысяч лет до нашего времени. Давайте подлетим поближе и рассмотрим их как следует. – Они все покрыты шерстью, * 22 – заметила Марианна, когда мамонты оказались совсем близко. – А куда они смотрят? Пять мамонтов стояли рядышком на леднике и, похоже, смотрели на трещину во льду. Дядя Альберт направил ракету таким образом, что она оказалась прямо над мамонтами и трещиной. – Ах, вот оно что! Маленький мамонтёнок провалился в трещину. Он там глубоко, и ему никак не выбраться. – Ой-ой-ой! А это, наверное, мама-мамонтиха и папа-мамонт. Дядя Альберт, пожалуйста, давай попробуем спасти мамонтёнка! – взмолился Маркус. – Можем воспользоваться твоим лазером по растопке снега, если он не совсем сломан, – предложила Марианна. Дядя Альберт посадил Лунник на льдину по другую сторону трещины, напротив стада мамонтов. Мамонты испугались и попятились. Самый крупный из них поднял хобот и издал долгий и пронзительный победный крик. – Я же починил лазер, пока мы были на Планете цифр, – сказал дядя Альберт, выключая двигатель. – Разве я вам не говорил? В последний день, когда вы так крепко спали. Кузнец Седьмой одолжил мне кое-какие запчасти. Всё должно работать. – Только бы лазер не взорвался снова, – прошептала Марианна Маркусу, пока дядя Альберт обходил свои инструменты и аппараты, готовясь к растопке снега. – Всё в порядке! А теперь смотрите в иллюминаторы, – сказал дядя Альберт и нажал на кнопку, запускающую лазер. На льдине засветилась красная точка от лазерного луча, и снег начал быстро таять. Вскоре дяде Альберту удалось проделать настоящий длинный коридор, в меру пологий, ведущий от ледяной вершины прямо к малышу-мамонтёнку. Когда красный луч погас и тихое жужжание лазера прекратилось, один из взрослых мамонтов вышел вперёд. Он посмотрел на проделанный лазером спуск, на Лунник, снова на спуск, потом на мамонтёнка. Затем медленно подошёл к малышу и вытащил его на льдину. – Ну всё, нам пора улетать, – сказал дядя Альберт. – Я точно определил, в каком мы времени, здесь мы своё дело сделали. Здорово было повстречаться с мамонтами! Когда Лунник поднялся в воздух, мамонты подняли головы вверх и помахали хоботами. 21. До́ма – Перемещаться во времени вперёд не так сложно, – сказал дядя Альберт, когда ракета снова вышла в космос. – Надо просто рассчитать скорость и время в пути. Я полагаю, вы хотите попасть домой как можно скорее? – Да-да! – ответили дети хором. – Тогда лучше не вставать с мест. Антипротонного топлива у нас с избытком, так что можем смело ускоряться. Всю дорогу на трёхкратной силе тяжести * 23 . После нескольких часов, проведённых вжатыми в кресла, путешественники второй раз за день вошли в атмосферу. Перед посадкой на домашнем космодроме дядя Альберт вернул ракету в обычный режим. – Будь осторожен! – сказал Маркус дяде Альберту, пока Лунник медленно приближался к дому. – Не волнуйся! На этот раз всё под контролем. В ту же секунду налетел ветер, и не успел дядя Альберт среагировать, как Лунник ударился о посадочную башню, пробил стену и рухнул на пол. Когда путешественники выбрались из ракеты, Марианна печально осмотрела обломки. – О нет, твоя новая ракета опять разбилась! – В следующий раз надо не забыть сделать корректировку с учётом ветра, – пробормотал дядя Альберт. – Всё будет хорошо. И наше путешествие того стоило! Подумать только, теперь мы знаем точно, что по крайней мере ещё на одной планете во Вселенной есть жизнь – это же потрясающе, согласны? Марианна вспомнила Планету цифр. – Маркус, интересно, как там сейчас Древесные дети? Как ты думаешь, Принцесса Первая победила в Арифметической олимпиаде? – Уверен, что победила. Если уж она смогла справиться с тем суперсложным заданием, где надо составить число 24. Даже тебе оно, наверное, не по силам, – сказал Маркус, обращаясь к дяде Альберту. – Я заметил, над чем вы там трудитесь, – с улыбкой ответил дядя Альберт. – И да, я решил задачу с числом 24. Хотя, если честно, мне тоже понадобилось на это некоторое время. Целых две минуты! Вы должны разделить, а потом снова разделить! Удачи, Почётные древесные граждане 149 и 151, и Счастливого Рождества вам от Номера 157! Маркус и Марианна успели домой как раз к ужину. – Вот и вы, наконец-то! Мы вас ждём наряжать ёлку, – сказала мама, пока дети раздевались. – Мы провели увлекательный день с дядей Альбертом, тренировались в счёте. А ещё мы познакомились с новыми детьми и немного с ними поиграли. – А ещё узнали много всего о мамонтах и помогли дяде Альберту расчистить снег. – Уж кто никогда не чистит снег, так это Альберт! Что-то невероятное. А новые приятели – это хорошо. Только держитесь подальше от детей Петтерссонов! Они средь бела дня запускают ракеты. Когда ёлка была наряжена, дети смогли, наконец, вернуться к своей задачке. И с помощью дядиной подсказки о том, что надо делить, а потом снова делить, им удалось её решить. Как раз настало время ложиться спать. Был вечер накануне Рождества, 24 декабря * 24 . Конец