Читаем Пета (ЛП) онлайн бесплатно

Шеннон Майер

Пета

Элементаль — 3,5

Переведено специально для группы:

«°†Мир фэнтез膕°» Переводы книг

Оригинальное название: Peta

Автор: Шеннон Майер / Shannon Mayer

Серия: Элементаль #3.5 / The Elemental Series #3.5

Переводчик: Юлия Сазонова (july_5)

Редактор: Юлия Сазонова (july_5)

Глава 1

Меня должна была сильно опечалить смерть Лоума. Я должна была оплакать его до того, как сообщить о своем возвращении Богине-матери. Однако сложно горевать о подопечном, который не желал моего присутствия в своей жизни и ежедневно информировал меня об этом. Для него я была большей обузой, чем для остальных. Я тихонько фыркнула.

«Двенадцать. Возможно, это мое счастливое число, и мне больше не придется таскаться за огненными Элементалями, настолько надутыми, что даже не могут понять, когда сами навлекают на себя опасность».

Лапы проваливались в снег по самое брюхо. Я обратилась в снежного барса и бегом поднималась по крутому склону. Если верить людям, то гора заселена духами тех, кто погиб в попытке подняться наверх. Однако я их не видела ни разу, когда забиралась сюда поговорить с Богиней-матерью. У меня перед носом снег закружился маленькими вихрями, а потом превратился в манящую руку.

Богиня-мать знала, что я здесь. И это меня не удивило.

Прыгнув на каменный выступ, я шагнула на порог Богини-матери. Свернувшись клубком на голой скале, она ждала меня в облике моей матери, в облике снежного барса. Темные пятна образовывали идеальный узор на светло-кремовом меху, пронзительно-голубые глаза резко выделялись на фоне снега. Скруглённые уши дернулись в мою сторону.

Я легла на живот и склонила голову, втянув аромат земли и льда.

— Матерь.

— Дитя, тебе следовало соблюдать траур. Почему ты вернулась ко мне так скоро? — произнесла она с едва уловимым укором.

Я ответила, не поднимая головы:

— Я хочу, чтобы ты освободила меня от новых заданий. Я присматривала за твоими двенадцатью дитями. Больше, чем любой другой фамильяр. Пожалуйста. Отпусти меня.

Она подошла ко мне и прилегла сбоку, положив голову мне на спину.

— Ты уверена, что ищешь именно свободы?

— Да, — подняла я голову. — Ты же знаешь, это мое заветное желание.

— Я знаю, о чем ты мечтаешь, Непета. Знаю, наверное, даже лучше тебя самой.

Она начала мурлыкать, по спине прошла мягкая вибрация, и я закрыла глаза. На этот раз она позволит мне пойти своей дорогой. Жить, как и положено природой, наконец, без связи с Элементалями, не слушающими меня, неважно, насколько я права.

— Один последний подопечный, Непета. Последняя жизнь, за которой необходимо присмотреть. Хорошо?

Она спросила так, будто у меня оставался выбор. Я слышала о фамильярах, отвергших ее, но я не одна из них. Богиня-мать призвала меня, и я отвечу ей, как следует.

Я вздохнула.

— Хорошо, сделаю. Какой из Саламандр у тебя на уме теперь?

В голову вдруг пришла мысль, что она хочет назначить меня Фиаметте. В конце концов всем известно, что своего нынешнего фамильяра, Джага, она и в тронную залу пускает нехотя. Я держала рот на замке; последнее, чего мне хотелось, это связаться с королевой.

— Лакспер. Это ее ты будешь опекать.

— Лакспер?

Имя оказалось знакомым, но принадлежало оно вовсе не Саламандре. Имя от названия цветка, известного своей красотой и смертельным ядом. Всплыли воспоминания о Глубине, о погружении под воду и борьбе за жизнь Терралинга.

— Ты имеешь в виду Замарашку? — взвизгнула я вставая. — Терралинга? Наверное, это шутка? Их фамильяры — псовые.

Богиня-мать взглянула на меня с непостижимой безмятежностью.

— Я никогда не шучу о подобных вещах. Ей сейчас крайне необходима твоя помощь. Нет другого фамильяря, кого я могла бы приставить к ней.

— Почему? Или ты хочешь, чтобы она погибла с Невезучей Кошкой?

Я выплюнула эти слова, понимая, что поступаю неразумно и прямо-таки неуважительно. Но — Терралинг? Они же слабые и бесполезные. Я не понимала, зачем Богине-матери назначать меня ей. Если только она не считала и меня такой же.

Мое сердце пропустило удар, и я отвернулась.

— Дитя, я посылаю тебя к ней не поэтому. Она для меня особенная, и ты для меня особенная. Поверь, я бы не назначила тебя к тому, кто бы не…

— Лоум меня ненавидел. Как и его предшественник, и тот, кто был перед ним. Ты знаешь, как давно кто-то из подопечных хотя бы прислушивался ко мне? Они бездумно вытягивали мою силу, не обращали внимания на советы и вели себя так, словно я их слуга. Никто из них, кроме самого первого, даже не разделил со мной пищу.

Богиня-мать подалась вперёд и прижалась своей мордой к моей.

— Мне известно обо всем, и я знаю, что это разрывает твое сердце. Но все они чему-то тебя научили, Непета. Ты узнала и поняла то, что тебе пригодится сейчас. Знаю, что было тяжело, и я страдала, потому что они не любили тебя так, как ты того заслуживаешь. Все это было подготовкой к предстоящему заданию.

От ее слов у меня затуманилось зрение.

— Тогда почему она? Последняя жертва?

— Последняя подопечная, Непета. Я больше никого те назначу тебе. Лакспер будет последней. Я даю слово.

Я вздохнула.

— Тогда я в Край. Может быть, смена обстановки — это не слишком плохо. А Гриффин ещё там? Не хочешь передать ему сообщение?

— Нет, мы с консортом сейчас не разговариваем, — скривилась она. — К тому же, тебе не нужно в Край.

Я наклонила голову вбок.

— Она ещё в Глубине?

Мне не нравился мир Ундин, но я бы пошла туда, если там находилась моя подопечная. Обязательство — это то, что я знала очень хорошо.

— Нет, Лакспер в Шахте. И она в большом переплёте.

Я дернула хвостом, но тем не менее удержала мысли при себе. Конечно, Замарашка в переплёте. И почему я не удивляюсь?

Богиня-мать лизнула меня в морду.

— Позволь сердцу вести тебя, Непета. Только так вы обе выживете.

Я уставилась на нее.

— Для моей жизни она не опасней Лоума. Он был глупцом и почти позволил Ундинам манипулировать собой.

Глаза Богини-матери — это все, что я видела, а ледяной холод ворошил мой мех, пока меня уносило к новой подопечной.

— Она намного опасней Лоума, Непета, и для себя, и для всего мира. Именно поэтому ты и нужна ей.

Я открыла рот, чтобы задать последний вопрос, но звук унесся с хлопьями снега, тающего, и превращающегося в воду, а моя свобода снова обернулась цепями связи с ещё одной подопечной.

Глава 2

В Шахте ничего не менялось. Жарче, чем а аду, к тому же все окутано сетью тайны, поскольку Фиаметта пыталась вынюхать расположение огненных змей так, чтобы о ее планах не стало известно общественности. Но это меня теперь не касалось, я теперь связана с Терралингом.

Губы слегка изогнулись в улыбке. Я уже чувствовала растущую связь с Замарашкой. И боролась с ней, отодвигая на задворки сознания. Я не собиралась привязываться к ней эмоционально, как фамильяр-новичок. Требовались годы, чтобы я действительно привязывалась к подопечным, хотя сами они и вовсе не хотели этой связи.

Между мной и Терралингом нет места дружбе. Это всего лишь работа, и, когда она закончится, я наконец обрету свободу.

Свободу, чтобы жить собственной жизнью и, возможно, даже обзавестись собственным потомством. Мысль задержалась на мгновение, а потом я сама ее отогнала. Кого я обманываю? Я сотни лет заботилась об Элеменалях. Зачем мне ещё кто-то, кто снова не станет слушаться?

Нет.

Я следовала за связью, ведущей к Замарашке, и оказалась в лазарете. Терралинг лежала на кушетке, а Бранд удерживал её, пока целитель управлял Ларк плечо. Я сразу же ощутила боль в позвоночнике — отголосок ее боли. Я могла бы полностью забрать всю боль, но не стала. Какие бы неприятности у нее не приключились до моего прихода, меня это не касалось.

Может быть, ей и больно, но мне и дела нет.

В кошачьем обличье мне легко удалось пробраться незамеченной и наблюдать за разговором Бранда и целителя. Точнее, я думала, что меня не заметили.

Смит засмеялся.

— Что ты здесь делаешь, Пета? Я думал, королева изгнала тебя.

Я злобно взглянула на него, потому что стыд затопил меня до кончиков волосков моей шерсти. Я даже ничего не могла ему ответить. Хотя… Королева меня не изгоняла, но поползли слухи, после того как она публично удивилась, почему все мои подопечные погибли. И не следует ли ей изгнать меня, чтобы спасти своих людей. Этого оказалось достаточно, чтобы народ поверил, что меня изгнали. Этого, а еще того, что я застряла с Лоумом в Глубине.

Посмотрев на Замарашку, я остановила взгляд на ее глазах. Один был зелёным, другой — золотистым. Они выдавали ее сущность. Сущность полукровки. Слабой и бесполезной.

Как и я.

— Привет, Пета, — она пододвинулась на кушетке, оставляя место мне, но я не хотела к ней прикасаться. Я просто смотрела на нее, гадая, о чем только думала Богиня-мать.

— Замарашка. Вижу, у тебя снова неприятности.

Бранд заворчал:

— Кошка, для того, кого сейчас могут выпнуть отсюда, ты слишком много болтаешь.

Я чихнула и вытерла лапой морду.

— Да ладно тебе. Не моя вина, что мне вечно поручают идиотов.

Замарашка опустила ноги на пол.

— Тогда удачи тебе с твоим новым огненным назначением. Надеюсь, он будет умнее, чем предыдущий.

Она собралась уйти, и я цапнула когтями ее за лодыжку. Достаточно ощутимо, чтобы привлечь внимание. Замарашка остановилась и посмотрела на меня, изогнув бровь над зелёным глазом. Мне не нравилось, что он такого же цвета как и мои глаза. Возможно, мне суждено было опекать ее.

Нет. Нет. Нет. Я делала это лишь по одной причине. Лишь по велению Богини-матери. Я отказывалась вовлекать в это задание свое сердце. Мне нужно верить, что ее будет легко держать от себя на расстоянии вытянутого хвоста. Она глупая, бесполезная, слабая. За долгую жизнь среди Саламандр я поняла эту истину. Поэтому не привыкнуть к ней будет легко.

— Ну что тебе ещё, кошка?

Я отпустила ее, но не отвела взгляд.

— Замарашка, удача мне понадобится. Богиня-мать уже дала мне новое назначение, и я не в восторге от него.

Она вскинула руку в воздух.

— Чудесно. Удачи. А мне пора идти заняться делами.

С этими словами она зашагала прочь.

Удача. Я была уверена, что мне понадобится не просто удача, чтобы выполнить это назначение.

Бранд повел Замарашку, а я поспешила за ними, стараясь не показывать, что спешу.

— Невезучая Кошка, — сказал Смит, и я постаралась побороть желание съёжиться.

— Что?

— Ты уже получила новое назначение?

В его голосе слышался смех, я снова оказалась объектом насмешек.

А если сказать им, что мое назначение — Замарашка, насколько сильнее это их развеселит?

— Нет.

Я выплюнула это слово и побежала из комнаты, следуя за нитью связи с Терралингом. Фу. Ну кто по собственной воле согласится жить в грязном и шумном лесу? Вот в Шахте было жарко, но всегда чисто. Конечно, если бы у меня был выбор, я бы ушла жить в горы, покрытые толстым слоем снега, где мне не пришлось бы беспокоиться об Элементалях, пытаясь сохранить им жизни, а вместо этого лишь наблюдая за их смертями.

Я последовала за Замарашкой к лестнице, ведущей в жилые помещения. Может, я смогу присматривать за ней на расстоянии.

«Нет, дитя. Ты должна оставаться с ней рядом. Верь мне. И верь ей. Она не такая, как другие».

— Поживем — увидим, — пробормотала я себе под нос.

Я набрала воздуху и мяукнула.

Бранд оглянулся и громко фыркнул.

— Тебе вовсе необязательно идти за нами, Невезучая Кошка.

С верхней площадки лестницы я прыгнула прямо к Терралингу, нацелившись на ее только что вправленное плечо. Возможно, это было не очень хорошо с моей стороны, но мне не нравились Терралинги. Даже та, к которой меня приставили. Я мягко приземлилась, чувствуя, как она старается не отшатнуться от меня.

Легко балансируя, я устроилась поудобнее, не обращая внимания, что она дернулась от боли. Пришло время выкладывать правду. Слова раздражали язык, словно протухшее мясо:

— Я же говорила, что у меня новое назначение, — я смотрела ей в глаза, желая, чтобы она все поняла сама.

Она всплеснула руками и затараторила:

— Нет, ты разыгрываешь меня, так? Мне не нужен фамильяр.

Я сомневалась, что фамильяр ей не нужен, но я ясно услышала, что не нужна ей. Как и остальным. Осознание этого не должно было причинить боль, но мне стало больно. Я не нужна даже землекопу-Терралингу.

Терралинг покачала головой.

— Пета, ты, наверное, ошиблась, ты предназначена для Саламандры. А не для… меня.

Я улеглась на ее плечах, и опустила хвост ей на грудь. Я совершенно точно не хотела бы быть ее фамильяром.

— Я не просила об этом. Если у тебя имеются претензии, то становись с ними в очередь к Богине-матери.

Бранд уставился на нас во все глаза.

— Я бы встал. Эта кошка потеряла больше подшефных, чем кто бы то ни было в Шахте. Серьезно, эта кошка невезучая.

Черт бы его побрал.

Она подняла руку и осторожно погладила меня по спине, как ребенок, впервые прикасающийся к чему-то хрупкому. К чему-то даже драгоценному. Меня проняло мелкой дрожью еле заметно, но от кончика хвоста и до самого носа.

— Она уже спасла меня дважды, Бранд. Если Богиня-мать считает, что я ее заслуживаю, то я благодарна.

Её слова… Уважение в её голосе вызвало у меня слёзы, поэтому я прикрыла глаза. Никаких слёз, больше никаких слёз. Не из-за Элементаля. Они этого не заслуживают. Возможно только… Нет, я больше не попадусь. Слова, это просто слова, они ничего не значат.

Придёт время, и она вышвырнет меня в лаву так же, как и все предыдущие подопечные.

Пока мы шли, Бранд обсуждал с ней ситуацию, и я дополняла, что могла, потому что такова моя работа. А не потому что я ожидала, что она меня послушает.

Её друг Эш оказался заперт в темнице и ожидал казни за совершённое ею убийство. Если Замарашка не отыщет способ оправдать его, он умрет вместо нее.

Однако, боль Замарашки, когда она узнала, какими были убитые ею люди, об их жёнах и семьях, застала меня врасплох. Это меня потрясло.

Как давно у меня не было подопечного, переживающего за последствия своих действий.

Их и не было после самого первого, и даже он в конце концов позволил гордости взять над собой верх и поверил, что может справиться с большим, чем на самом деле мог.

Я прислонила голову к ее уху, привлекая внимание.

— Ты делаешь то, что должна, чтобы выжить. Мы все так делаем, Замарашка. То, что ты чувствуешь их потерю… это хорошо. Вот когда ты перестанешь ощущать боль, которую причиняешь своими действиями… вот тогда тебе должно стать страшно. Когда ты станешь убивать без жалости, тогда у нас всех будут проблемы.

Она медленно выпрямилась.

— Отведи меня к ней.

К ней, к беременной жене убитого ею Эндера. Плохая идея, но рот я держу на замке.

Бранд покачал головой.

— Нет. Она обезумела от своей потери

Терралинг подо мною открылась своей силе, и у меня едва не отвисла челюсть. Ощущение было такое, словно вся гора сидела и слушала ее в ожидании приказа.

Вот тебе и слабая и бесполезная.

Она подняла руку и прикоснулась к моей передней лапе.

— Пета, ты знаешь, где она?

Я поняла, что она все ещё говорила о жене одного из Эндеров, той, что была беременна.

— Бранд прав. Сейчас не время. Может быть, позже, — сказала я, понимая, что меня сейчас не послушают.

Она замолчала и медленно вздохнула.

— Хорошо, Пета.

— Ты меня слушаешь?

Словно молнией посреди бела дня, меня резануло от шока.

— Это же часть твоей работы? Советовать мне?