Читаем Песнь Пророка (СИ) онлайн бесплатно

========== Пролог ==========

Небольшой дом, располагающийся на самой вершине холма, казался нежилым: доски, из которых он был сложен, давно обветшали и сходили со своих мест, обнажая глину. Почти все окна были забиты, но те, которые остались, светились почти сказочно, когда внутри загорался камин - хотя внутри дом вряд ли походил на сказку. Весьма небогатое убранство: всего две комнаты, темные и пропахшие сыростью, со скудной обстановкой и явным недостатком тепла и уюта. Но ищущие уединения странники, для которых редкая палатка была радостью, остались довольны. Из открытого окна у самого входа хорошо просматривался единственный путь к дому, в то время как добраться до вершины было нелегко. Обоих это устраивало - как устраивало и то, что о доме ходили нехорошие слухи, мол, его бывший хозяин утопился, и теперь там обитает далеко не дружелюбный призрак. Это обеспечивало отсутствие любопытных.

Призрака не было. Зато была двуспальная кровать и подземный ход, разящий холм насквозь - его обнаружил Дэггет, поднявший лай, едва заметив щель в полу.

Андерс сначала не был доволен. Хотя он и никогда бы не признался, он привык просыпаться на чистых простынях и умываться после сна теплой водой - и после долгого перехода он рассчитывал как минимум на простыни. Впрочем, Хоук очень быстро продемонстрировал ему преимущества этого дома, заключающиеся в подземном ходе… и, безусловно, кровать тоже была хороша.

========== Глава 1. Гости-которых-не-ждали ==========

Дождь лил сутки, не переставая. Тяжелые капли стучали по грозящейся прохудиться крыше; они умудрялись проскочить даже в узкие просветы в стенах, неровно заложенных грубой паклей, основательно портя внутренний климат. Густая пелена дождя окутала собою все, в помещении воздух стал вязким и осязаемым - при желании его можно было даже пощупать.

Гаррет Хоук давно не видел таких ливней - хотя, конечно, был осведомлен, что погода в северном Хайевере оставляет желать лучшего. Андерс на всякий случай предупредил, что маги тут совсем ни при чем. В ту же минуту Хоук подумал, что будь тут Фенрис, он бы обязательно обвинил такую мерзкую погоду в колдовском вмешательстве. Сам он полагал, что тучи нагнало Недремлющее Море - на него сваливать свои проблемы было куда менее травматично.

Это было первое возвращение на родину. Никто и не ждал, что она примет их с распростертыми объятиями.

В комнате висел неприятный запах влажных поленьев, скоропалительно брошенных в огонь, и трав, выложенных на подоконник для просушки. Дэггет не желал выходить на улицу даже чтобы справить нужду - он лежал у самого камина, устроив тяжелую голову на сапогах Гаррета, пододвинувшего свое кресло ближе к теплу. Андерс сидел в другом конце комнаты и, подложив под себя ногу, ковырялся в своих склянках. Свет из-за широкой спины Хоука до него почти не доходил, поэтому, борясь с сумраком, он нагибался к столу так низко, что его отросшие волосы сметали сухие травки на пол.

Хоук терпеть не мог такие вечера. Бездействие в силу непредсказуемого фактора (как, например, погода) оставляло время задуматься о жизни. Давала о себе знать целая куча ненужных мыслей: а все ли он правильно сделал в жизни, повлиял бы какой-нибудь его выбор на настоящее… Он вспоминал маму, Карвера и многих других, погибших по его глупости. От этого в желудке начинал ворочаться клубок недовольных, рассерженных змей, некоторые из которых особенно усердствовали - его даже начинало подташнивать. Гаррет тяжело вздохнул, вытащил серебряный знак храмовника, который обычно висел под его рубахой, и крепко сжал в ладони. Тепло пальцев нагрело резной крест и стало казаться, будто жар исходит именно от него. Это придавало какую-то особенную уверенность и храбрость. Будто бы одобрение свыше, к которому он, по правде, никогда не стремился.

Вечер клонился к завершению, а во рту за день, кроме утренней похлебки, ничего не побывало. Андерс был слишком занят, чтобы сварить что-нибудь из тех запасов вяленого мяса, что были куплены неделю назад, а Хоук делал вид, что для него голодная смерть предпочтительнее готовки.

Хотя первым услышал шаги Дэг, Андерс насторожился раньше него, закупоривая бутылочки с целебным отваром кусками пробки от бренди и откладывая их в безопасное место.

- Возьми меч, - бросил он Гаррету, поднимаясь со стула. Ничего не объясняя, маг схватил свой посох, стоящий в углу рядом с метлой. Кроваво-красный кристалл на конце радостно взблеснул, когда его пальцы дотронулись до древка.

- Что случилось? - Хоук не спорил, вытаскивая меч из ножен, но все же был немного озадачен. Он единственный пока не знал о присутствии нежданных гостей за порогом, и это его ничуть не радовало.

- Скверна, - Андерс поморщился, словно от внезапно охватившей боли, и посмотрел в сторону двери.

- Порождения тьмы? - Гаррет быстро сунул знак храмовника под рубаху и встал с кресла, подтягивая расшнуровавшиеся штаны. - Доколе?

Присутствие этих тварей могло объясниться холмами, испещренными ходами: некоторые из них вполне могли уходить глубоко под землю, где как раз водили пляски эти паразиты. Но вряд ли они настолько умны, чтобы прийти сразу к ним - первым делом они пошли бы в деревню, а нападение на этот населенный пункт не могло остаться незамеченным. Хоук покосился на нишу в полу. Его передернуло от мысли, что прямо оттуда могут полезть эти существа, а они не будут готовы, поэтому на всякий случай он направил меч в сторону отходящих досок пола.

Андерс замер у забитого окна, держа посох перед собой. Он понял, почему Гаррет не идет к двери, хотя был уверен, что чувствует скверну рядом, а не под собой. Дэггет встал между ними, но не издавал ни звука, тоже ожидая нападения. Напряженную тишину нарушал только шум дождя и еле слышные шлепки по мокрой земле. Когда в них врезался сухой быстрый стук в дверь, Дэг первым бросился вперед - но, остановившись у самого входа, не залаял. У него был крайне озадаченный вид. Собака водила из стороны в сторону носом и заметно нервничала.

- И с каких пор они начали стучать в двери? - шепотом поинтересовался Хоук, кивая на Дэггета. - Отрастили нормы этики?

Андерс на секунду расслабился, позволив себе улыбнуться, но вновь вернул на лицо каменное выражение.

- А если там их много? Мы герои хоть куда, но я неподобающе одет для подобной встречи, - Хоук подергал себя свободной рукой за легкую рубаху. - Посмотри в то окошко, они сзади не подступают? А то у меня плохо подстрижен затылок.

- О, Гаррет, заткнись и открой дверь, - Андерс закатил глаза к потолку. Хоук всегда много говорил, не только, когда нервничал, но сейчас беспокойство передавалось и ему. Целитель тихо откашлялся.

- Отойди куда-нибудь подальше, - посоветовал Гаррет, выходя вперед. - Если это очередная стража порядка с клинками, окропленными скверной, будет лучше, если тебя не увидят.

Андерс послушно кивнул, хотя его глаза недобро сверкнули. Не опуская посоха, он ступил в спальню и затаился у стены. Он в любом случае выскочит вперед, но пока этот случай можно попридержать.

Глубоко вдохнув, Хоук кивнул Дэггету, вильнувшему коротким хвостом, и распахнул дверь, поднимая меч - достаточно, чтобы удержать на безопасном расстоянии, и недостаточно, чтобы попасть в цель. Фигура в темной накидке, обнаружившаяся снаружи, дернулась назад, стремясь избежать встречи с клинком. Капюшон зацепился о балку, сползая с ее головы, иГаррет почувствовал, что улыбка на его лице расползается против воли.

- Ничего себе ты рад меня видеть! - проворчала Бетани, снимая ткань с гвоздя.

Гаррет облегченно улыбнулся и, забыв про все меры предосторожности, притянул сестру к себе, сжимая в объятиях.

- Бетани! - ее волосы приятно пахли жасмином, и она так же, как и много лет назад, болтала в воздухе ножками, когда он приподнимал ее.

Ощутив легкое сопротивление, Хоук поставил сестру на место. Он не видел ее так долго, что стал забывать, как она выглядит. Ее мягкие черты совсем не изменились - разве что большие темные глаза уже не лучились той непосредственностью, что всегда радовала его и поднимала настроение. Но, возможно, эти изменения произошли раньше, а заметить их после всех событий у него не было времени.

Чуть погодя Гаррет понял, что Бетани не единственная, кто почтил их сегодня своим присутствием - за ее спиной стояла еще одна замотанная в плащ фигура. Стояла молча, едва ли выделяясь на фоне хмурого неба.

- Может быть, все-таки пригласишь зайти? - с надеждой спросила младшая Хоук, отвлекая его внимание от своего эскорта. Он не сразу среагировал, продолжая разглядывать человека, безмолвно мокнущего под дождем, пока они обменивались взглядами, стоя под козырьком.

- Кто это? - шепотом спросил Гаррет, улыбаясь с таким видом, будто рассказывал неприличные анекдоты. Девушка обернулась, словно забыв, что пришла не одна, и пожала плечами.

- Все по порядку, братец, дай отдышаться, - не дожидаясь, пока он догадается уйти с дороги, она отодвинула его плечом, проходя внутрь. Ему ничего не оставалось, как пропустить и второго гостя. У дверей мгновенно образовалось две лужи от стекающей с плащей воды. Хоук поспешно закрыл дверь, чтобы не уходило накопленное за вечер тепло.

- А где Андерс? - спросила Бетани, оглядываясь.

- На месте, - целитель, конечно же, не послушался и покинул территорию спальни, но посох из руки не выпустил, так же насторожившись при виде второго гостя. Забыв о том, что промокла до нитки, Бетани обняла его, утыкаясь в ключицы. Он погладил ее по голове и отстранился, как и Гаррет, вглядываясь в ее лицо.

Хоук откашлялся, возвращая внимание к человеку, так и не открывшему свою личность, но зато уже занятому выжиманием края накидки на пол. Бетани отошла назад и, кивнув ему, стащила с себя плащ, который тут же принял Андерс, вешая его на полку рядом с камином. Не заставляя себя ждать, человек отряхнулся, сбрасывая капюшон. Ясные голубые глаза и длинные черные волосы, подхваченные расплетающимися косичками по бокам, показались смутно знакомыми.

- Натаниэль? - изумленно спросил Андерс, моргая. - Вот уж не думал, что встретимся еще раз.

Маг мягко отодвинул Бетани, проходя вперед, чтобы убедиться в том, что Натаниэль не плод его воображения. Хоук припомнил их последнюю встречу. Он полагал, что со смертью Мередит закончится и их знакомство. Оказалось, нет.

Они по очереди пожали друг другу руки, и только тогда Гаррет вновь обратился к Бетани:

- Тебе уже телохранителей из Стражей назначают? - он украдкой вытер влажную ладонь о брюки. - Сама не справляешься, или ты настолько важная персона?

- Он не просто телохранитель, - сестра посмотрела вниз, будто ей стыдно за что-то, но она скоро нашлась, стаскивая с ног влажные сапоги.

- Да уж вижу - золоченый, - Хоук снова взял меч в правую руку, но, помяв некоторое время рукоятку, положил его у подоконника, где он лежал до сих пор.

Пока гости снимали мокрую одежду, Андерс с видом гостеприимного хозяина развешивал ее ближе к огню, взамен выделяя что-то из своих брюк и рубах Хоука. Бетани оставила свой посох в углу с метлой, Натаниэль пока не спешил расставаться с луком и колчаном со стрелами, беря их то в одну руку, то в другую. Гаррет не был уверен в том, что он им не доверяет, но чем-то он явно был обеспокоен. Но, даже когда все закончили, а пришедшие были облачены в сухую и по возможности чистую одежду, никто не спешил заговорить первым - особенно Хоук, вдруг увлекшийся мыслительным процессом.

- Вы так далеко забрались, что мы еле вас нашли, - первым нарушил молчание Хоу, все-таки устроив лук рядом с мечом. По комнате пролетел вздох облегчения.

- Да, кстати: как вы нас нашли? - ухватился за ниточку разговора Гаррет.

- Один хитрый гном знает все и про всех, - улыбнулась Бетани, садясь на край отставленного стула.

- Надеюсь, этот хитрец не рассыпался в подробностях? - спросил Хоук, сразу же начиная про себя рассуждать, где они наследили.

Натаниэль закусил губу, будто собирался засмеяться, но не издал ни звука, вместо этого неопределенно пожав плечами:

- Он упоминал некоторые вещи…

- Не хочу этого слышать, - вдруг взвился Андерс, быстрым шагом пересекая комнату. - Сейчас разогрею суп.

Когда он вытряхивал труху из котла, у него дрогнули руки, и половина целебных трав оказалась на полу. Маг тут же бросился их собирать, игнорируя взгляд Гаррета.

- Хоу, привычка лезть не в свои дела тебя не красит, - буркнул целитель, поднявшись. Натаниэль был удивлен его резкостью, но и виду не подал, что расстроен.

- Не могу поверить, что этому человеку Кусланд обещал оторвать голову за распространение сплетен о его личной жизни.

Андерс остановился с котлом в руках и, судя по его недовольному виду, собирался возмутиться - но только вздохнул и улыбнулся, возводя глаза к потолку.

- Старые добрые времена, - улыбнулся он, мгновенно разряжая атмосферу.

В доме было всего два стула, зато имелся превосходный прочный ящик, в котором раньше лежали пустые склянки, купленные оптом на местном рынке. Хоук для себя пододвинул к столу кресло, но садиться пока не стал: Натаниэль слишком часто касался плеч Бетани, когда придвигал ее стул ближе, и Гаррету это не нравилось. Посуды же оказалось предостаточно, и, хотя плошки были разного размера и формы, они нашлись всем - как и разномастные кружки под воду. Бренди недавно кончился, а вторую бутылку куда-то дел Андерс, и найти ее не смог.

Убедившись, что все в порядке, Хоук сел в кресло, складывая руки в ожидании того, когда наполнится его миска.

- Какие новости в столице? - решил начать он ненавязчивый разговор, пока Андерс возился сзади, гремя половником.

- Все по-старому, - Бетани поняла по взгляду брата, что ее “по-старому” ничего ему не говорит, и бросилась уточнять: - Мор пока не проявляет себя на поверхности, поэтому и мы там бываем редко. Новичков засылают в такие места, что даже бывалые побаиваются. Отношения с Орлеем тихие, впрочем, уже пять лет как…

Она посмотрела на Натаниэля, ожидая, что он что-нибудь добавит, и тот, помедлив, продолжил:

- С тех самых пор, как Его Величество женился, Орлей и Антива ведут довольно мягкую политику.

- Только сам Его Величество постоянно в разъездах, - хихикнула Бетани. - Мы недавно видели его сына - просто маленькая копия отца! Хотя некоторые говорят, что он больше похож на деда.

Хоук попытался припомнить, как именно выглядит король Алистер, но перед глазами все время появлялся его как бы рыжий дядюшка. Просто рыжий, как бы дядюшка.

Все молчали, пока Андерс разливал похлебку. Гаррет зауважал себя за терпение, которое он проявил, ожидая, пока остальные не примутся за еду. Суп был солоноват, зато хорошо подогрет, поэтому никто и не вздумал жаловаться.

- Как там… Кусланд? - маг не поднимал глаз от тарелки, словно его вовсе не интересовал ответ, но это было не так. Он даже есть прекратил, лишь бесцельно поднимая и опуская ложку в ожидании.

Бетани с Натаниэлем быстро переглянулись.

- Нормально. Было нормально, - Хоу облизнул губы, хмурясь, - пока он не… мы в общем, именно об этом и хотели поговорить.

- Да, дело в том, что… - попробовала добавить Бетани, но Гаррет ее перебил.