Читаем Пещера скелетов (СИ) онлайн бесплатно

Примечания автора:

Использована цитата из книг Николая Непомнящего.

У потрёпанной книжки, которую держал в руках Мирген по прозвищу Заяц, было броское название «Из секретных архивов разведок мира». Автором был некто Н. Непомнящий. Узкие чёрные глаза худого высокого Зайца горели воодушевлением. Сидящий перед ним на диване гость, коренастый крепыш Рустам, прозванный Волком, пытался изобразить скептика, но хозяин квартиры Заяц не обращал на это внимания, рассказывал:

— Я тут такое нарыл. В этой книжке есть история про пещеру скелетов. Слушай.

Закладкой в книжке служил лотерейный билет «Русского лото». Заяц открыл книгу и с выражением, как старательный школьник, зачитал отрывок:

«Пещера Скелетов — легендарная полумистическая пещера в джунглях на северо-западе от устья реки Квай в Таиланде, о реальности существования которой идут многочисленные споры… О ней заговорили в 1992 году после исчезновения в этих местах известного ученого Дэвида Воддла».

Волк перебил Зайца:

— Короче, Склифосовский! Ты лучше своими словами изложи, без воды.

— Тогда слушай, — с энтузиазмом продолжал Заяц, усевшись в кресло напротив дивана. — На поиски пропавшего Воддла отправилась экспедиция Уинстона и Клайва. Они отправились по маршруту Воддла и дошли до местности, имевшей дурную славу. Там в прошлом жило племя колдунов-людоедов. Местные настолько боялись слухов о колдунах, что отказались сопровождать экспедицию. Из дневниковых записей пропавшего Уинстон и Клайв знали, что он хотел найти пещеру, где эти людоеды совершали свои магические обряды. Когда они подошли довольно близко к пещере, но еще не увидели её, и разбили лагерь, то ночью услышали странные звуки, похожие на дробь множества молоточков. На следующее утро они обнаружили пещеру, а в окрестных джунглях нашли почти разложившиеся тела Воддла с двумя спутниками. Опознали тела по обрывкам одежды и снаряжению, их грудные клетки и черепа были проломлены. Имущество осталось целым. Когда заглянули в пещеру, увидели там множество скелетов, на полу, у стен. И у всех скелетов грудные клетки и черепа были проломлены так же как у трупов Воддла с товарищами.

Заяц перевёл дыхание, глотнул из бутылки пива, продолжил:

— Поисковики заночевали неподалеку от пещеры и опять слышали стук молотков, доносящийся из пещеры. Днем они снова осмотрели пещеру и обнаружили, что почти все скелеты поменяли положение. А ведь в пещеру никто не заходил — следов вокруг не было. А вот это я зачитаю:

«Уинстон и еще один участник экспедиции решили спрятаться около входа в пещеру. Снабженные запасами кофе и виски, вооруженные пистолетами, имея при себе кинокамеру, позволяющую снимать в темноте, они надеялись не проспать и зафиксировать причину странного шума. Остальные вернулись в лагерь. Следующей ночью со стороны пещеры послышался тот же дробный звук. Никто не сомневался, так могут стучать только кости. Других звуков никто не слышал — ни выстрелов, ни криков. А наутро Клайв обнаружил трупы Уинстона и его спутника, лежащие в кровавой луже, их тела были самым изуверским образом раздавлены, а черепа пробиты каким-то тупым предметом. Это произвело на людей настолько жуткое впечатление, что они, поспешно забрали трупы и немедленно покинули равнину. Повторно заглянуть в пещеру никто не решился, хотя один из участников экспедиции говорил, что проходя мимо ее входа, он посветил туда фонариком. Луч света выхватил из темноты часть одного из пещерных скелетов. Этот человек уверяет, что видел на почерневших костях древнего скелета… свежую запекшуюся кровь!»

— Впечатляет, — признал Волк, уже не пытаясь разыгрывать скептика. — Идеальная страшилка. Дай догадаюсь, зачем ты мне это рассказываешь. Хочешь, чтобы мы туда пошли и приструнили встающие по ночам скелеты? А ты уверен, что твой Непомнящий не сочинил эту историю?

— Николай Непомнящий уважаемый человек, — обиделся Заяц. — Я ему верю. Он ссылается на Национальную ассоциацию антропологов США, это тебе не пресловутые британские учёные. Волчара, ты подумай, полная пещера неупокоенных мертвяков, убивающих людей. Они, наверное, при жизни были каннибалами, и после смерти не угомонились. Да мы просто обязаны избавить тамошнее население от кошмара и дать мертвым покой. Волк, ну правда, это же такое приключение!

Приключение было что надо, с этим Волк был согласен. Заяц своим энтузиазмом хоть кого мог сподвигнуть на авантюру типа этой. Зато, если план удастся, слава им обеспечена. Друзья нашли среди коллег южанина тайца Виная Лебедя и уговорили его присоединиться к ним. Услышав название реки Квай, Винай засмеялся и пояснил, что на самом деле река сейчас называется Кхвэяй. Серьезный таец, выглядевший ровесником Волка с Зайцем, лет на двадцать пять, Винай сначала сам побывал в Паттайе и городке Канчанабури, близком к устью Кхвэяй. Вернувшись, он подтвердил, что да, в тамошних местах ходят слухи о пещере мертвых людоедов, наказанных и лишенных приличного посмертия. Теперь уже никто не мог удержать молодых авантюристов от экспедиции к пещере скелетов.

Трое друзей появились в качестве туристов в городке Канчанабури. Внимания они не привлекли, туристов там было много, а Заяц с Волком, если к ним не приглядываться, могли издали сойти за местных. Благодаря пронырливому и расторопному Винаю троица запаслась недостающим снаряжением, картами, составила примерный маршрут. Они ушли в джунгли к северо-западу от реки Кхвэяй. Пока шли, Винай учил товарищей тайскому языку. Волк думал, что у него язык в трубочку свернется от попыток выговорить непривычные слова с правильными интонациями. В тайском каждый слог произносится с определённой интонацией. Ошибся тоном и тебя не поймут. Винай признался, что никогда раньше столько не смеялся, как в это время, обучая спутников своему языку.

Их первая экспедиция в джунгли не удалась. Пришлось вернуться на работу и в дни отдыха начать поиски вновь с того места, на котором остановились. В этот день им повезло, они прошли по низменности, между рекой и полным змей болотом, поднялись в заросшие холмы на юго-западе и уже к вечеру, на закате. в одном из холмов нашли пещеру. Перед ней джунгли расступались, образуя просторную поляну. Довольно большой зев пещеры в скалистом склоне одновременно манил и пугал темнотой. К счастью, троица не боялась темноты и даже обладала ночным зрением, что было кстати сейчас, в начале ночи. Рюкзаки и другие лишнее снаряжение парни оставили на поляне.

Войдя в пещеру, Заяц не удержался от возгласа:

— Вот видишь! Не соврал Непомнящий.

— Да уж, не соврал, — удивленно подтвердил Волк, оглядывая пещеру и множество человеческих остовов в ней, больше двух сотен, как казалось на первый взгляд. Скелеты лежали на полу, сидели у стен, висели распятыми на стенах и свисали на веревках с потолка. Все костяки выглядели старыми и их грудные клетки и черепа действительно были проломлены. Винай произнес:

— Смотрите, головы и грудь им пробили чем-то тяжелым.

Парни проследили за взглядом Виная и увидели несколько округлых больших камней, примерно с человеческую голову или чуть больше. Они валялись в разных местах пещеры среди камней поменьше. Воображение Волка нарисовало ему кровь на камнях, хотя он понимал, что если она там и была, то давно стёрлась.

Парни вышли в центр пещеры, встали спина к спине, оглядывая собрание костяков. Ждать пришлось недолго. По пещере пронесся шелест, становящийся все громче. Скелеты поднимались на ноги, отряхивались, шевелили конечностями, поворачивались к людям. Спрыгнули на пол скелеты, висевшие под потолком и на стенах. Пустые глазницы у всех светились багровыми огоньками. Люди оказались в окружении нежити.

Трое парней выхватили оружие, до сих пор скрытое на поясе. Магические жезлы Стражей, способные по желанию хозяев преобразовываться в любое холодное оружие по их выбору и даже стрелять молниями. Винай первым выстрелил в скелеты серебристой молнией из жезла. Заяц и Волк последовали его примеру. Вот только молния Волка не удалась, вышла слабой. У Зайца получилось не лучше. Волк ругнулся про себя. Он знал, что в реальном мире стрелять молниями труднее, чем в мире потустороннем, в Лабиринте, но не подозревал, насколько труднее. Вторая молния ему тоже не удалась.

Скелеты подступили ближе. Они тянули к людям костлявые руки и зловеще, даже злорадно скалились. Метать молнии стало бессмысленно и парни взялись за мечи. Они сноровисто отрубали конечности скелетов, сносили черепа с плеч, не забывая защищать друг другу спины. Но мертвецов было слишком много, они напирали. Пытались хватать костлявыми пальцами с вдруг выросшими длинными кривыми ногтями, норовили даже укусить. Один из скелетов впился зубами в тыльную сторону правой кисти Зайца, рыча, как собака и мотая головой. Заяц вскрикнул. Винай разрубил кусачего мертвяка на две половинки, а Заяц переложил меч в левую руку. Рана от укуса на его руке сочилась кровью. Завидев кровь, скелеты стали двигаться быстрее.

Из глубины пещеры вылетел небольшой булыжник и попал в голову Винаю. Тот упал и проворные мертвецы схватили его за руки и голову, потащили к себе. Волк взвыл, увидев, как бесчувственного Виная скелеты растянули на полу пещеры, а мертвяк повыше поднял над головой большой камень, готовясь обрушить его на голову или грудь живого.

— Уходим! — заорал Заяц. — Быстро!

Он прыгнул, снес череп скелету, державшему камень, тот уронил ношу, к счастью, не на человека. Затем Заяц отрубил руки двум мертвякам, державшим Виная. Третьему, ухватившему Виная за ноги, отсёк руки Волк. Прыткий скелет попытался схватить Зайца, но только стащил с него бейсболку. Парни вдвоем упали на тело Виная и исчезли из пещеры вместе с ним.

Потрёпанные, вспотевшие Заяц и Волк, держа Виная, ввалились прямо в коридор госпиталя Цитадели, подземного города магов. На их зов сбежался персонал госпиталя. Виная спешно унесли на осмотр. Волка с Зайцем провели в комнату, осмотрели, промыли, обработали ссадины и рану от укуса на правой кисти Зайца.

Врачеватели, видимо, доложили о раненом Винае и его спутниках командованию, потому что к концу осмотра в комнату вошли командир пятёрки, в которую входили Волк с Зайцем, он же командующий северного узла Горгий Махайрод, и его заместитель Рамзес Морской Кот. Их непроницаемые лица и холодные глаза не сулили парням ничего хорошего.

Волк с Зайцем поприветствовали начальство, переглянулись, предвидя выговор, а то и чего похуже, если Винай умрет. Старшие не стали задавать вопросы в присутствии врачевательниц, а когда парней отпустили, высокий, широкоплечий Горгий сделал им знак следовать за собой и вышел из комнаты. Следом удалился лысый Рамзес. Заяц и Волк обреченно последовали за старшими.

В коридоре госпиталя они встретили выходящую из палаты черноволосую стройную смуглянку Кору Кобру, заместителя командующего южным узлом. Винай Лебедь работал в южном узле, и, конечно, Кобра прибыла сюда, чтобы узнать, что случилось с её подчиненным.

— Здравствуй, Кора, — произнес Горгий. Рамзес и Волк с Зайцем поклонились девушке. Та ответила на приветствия и хотела что-то спросить, но командующий севера мягко сказал:

— Нам будет удобней разговаривать в моем кабинете.

С этими словами он шагнул назад, к своим подчинённым, положил руки им на плечи. Рамзес сам коснулся кисти Горгия и командующий переместил всех четверых в свой кабинет во дворце. Цитадель находилась очень близко к потустороннему Лабиринту и обычно магам приходилось ходить здесь пешком. Перемещаться в Цитадели вот так молниеносно могли только самые сильные Стражи, такие как Горгий и Кора.

Заяц и Волк стояли посреди кабинета, оглядываясь по сторонам. Раньше они здесь не бывали. Просторный кабинет с дубовой резной мебелью в готическом стиле, шёлковыми коврами, выдержанный в вишнёвых и гранатово-красных тонах, поражал роскошью. Волку он напомнил интерьеры европейских дворцов –музеев. Командующий пригласил всех сесть и сам уселся за свой большой стол. Кора и Рамзес заняли кресла рядом со столом. Волк уместился на краешке дивана, Заяц расположился рядом с ним посвободней. В кабинет заглянула секретарь, красивая блондинка Агнес Белая, видимо, она услышала шум.

— Агнес, в ближайший час я буду занят, не пускай никого, — распорядился Горгий. Потом осведомился:

— Как Винай, Кора?

— Врачевательницы говорят, что у Виная сотрясение мозга. Хорошо, что хоть череп не пробит. Он выбыл из строя по меньшей мере на месяц. А теперь я хочу знать, как, за что и от кого он получил по башке.

Кора свирепо посмотрела на парней. Те виновато потупились.

— Мы все хотим это узнать, — произнес командующий. — Заяц, начни рассказывать ты.

Слушали Зайца внимательно, но к концу рассказа Волк втайне желал провалиться еще глубже под землю или стать невидимкой, такое напряжение разлилось в кабинете.

Когда Заяц закончил рассказывать, Кора Кобра разразилась длинной тирадой на смеси английского и русского языков, в которой приличными были только предлоги и два слова «малолетние идиоты». Уши у парней запылали, но Заяц неодобрительно покосился на красивую смуглянку. Не пристало женщинам так выражаться, считал он. К тому же слышать «малолетние» от девушки, выглядевшей самое большее, на девятнадцать-двадцать лет, было еще обиднее. Волк охладил его, мысленно напомнив другу, что по слухам, Кора старше египетских пирамид. Они, не прожившие еще и тридцати лет, в самом деле были для неё малолетними. На «идиотов» тоже обижаться не следовало, сами виноваты. Хорошо, что хоть Винай будет жить и инвалидом не станет, а то пылкая Кора их, наверное, в порошок стёрла бы.

— Не знал, что ты выучила русский матерный в таком объеме, дорогая Кора, — с легкой укоризной заметил Рамзес.

Волк знал, что Рамзес тоже не любил, когда грязными ругательствами сыпали женщины.

— Пришлось выучить, — мрачно ответила Кора. — Мало в каком языке есть настолько выразительные ругательства. Как чувствовала, что сегодня они мне пригодятся.

— Заяц, Волк, — обратился к ним командующий. — Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы из той книжки знали, что противников в пещере будет много, но пошли туда втроём, вооружённые только мечами и толком не научившись стрелять в реальном мире? Так? Или может, за двое суток с нашей последней встречи вы выучили новое убойное заклинание, а я об этом не знаю?

Волк с Зайцем покраснели еще больше, опустили глаза в пол, уши у обоих полыхали малиновым.

— Посмотрите на меня, — приказал командующий.

Парни подняли головы и послушно взглянули в строгие тёмные глаза командира. Тот сухо и бесстрастно произнес:

— Я приветствую инициативу, но впредь планировать операции нужно тщательнее. Это вам не усмирять призрак алкаша, повесившегося на чердаке. Господа герои, если вы вдруг решите поймать «Летучего Голландца» или навести порядок в Бермудском треугольнике, извольте посоветоваться со старшими, чтобы мы знали, где потом можно будет искать ваши кости.

— Или не найти их, — проворчал Рамзес.