Читаем Первая ступень онлайн бесплатно

ISBN 978-5-4483-0557-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– Пора начинать.

Белая птица с пламенеющими крыльями спорхнула с ветви бесконечного дерева и опустилась на зеркально-гладкую воду. Озеро всколыхнулось, распустилось чёрными волнами. В густой ночной воздух поднялся туман. Закрыл озеро, проглотил берег, жадно потянулся к деревьям. Только белая птица мерцающей искрой горела посреди мглы.

– Софал, хватит. Иди уже сюда.

Голос разносился по лесу, словно удары огромного колокола, который вознамерился притвориться маленьким хрустальным колокольчиком. В нежном переливистом кличе скрывалась невероятная мощь.

– Время пришло, – птица забила сияющими крыльями, разгоняя туман волнами ослепительного света.

Из тумана соткался человеческий силуэт, облёкся плотью, как старым плащом. Невысокий мужчина с горячими карими глазами, короткими жёсткими волосами и впечатляющей линией челюсти стал на воду, будто она была льдом. Мгла тут же потянулась к Софалу, охватила его тело – и стала его одеянием. Туман рассеялся. В озёрной воде снова замерцали отражения звёзд.

– Они пробудились? – голос Софала напоминал рёв электрогитары.

– Ещё нет, – коротко ответила птица. – Но разве ты не слушал утренний шёпот звёзд? Не понял, о чём они говорят? Пора начинать.

Софал обвёл задумчивым взглядом озеро, мощные стволы деревьев, уходящие бесконечно вверх, густое ночное небо с мириадами искр.

– Ты же знаешь, в моей части Вселенной звёзды тише, – сказал он с укоризной. – Но я верю тебе. Отправишься туда сама?

Птица легко взлетела и закружила над ним в причудливом вальсе.

– Сделаем это вместе. Уверена, они будут сопротивляться. Я давно наблюдала за ними.

– Сопротивляться своей судьбе? – недоверчиво переспросил Софал. – Зачем?

Смех разлетелся по лесу сотнями серебряных колокольчиков.

– Они же ничего не помнят! Что Духу Космоса очевидно, для человека неприемлемо. Если бы ты чаще заглядывал на Первую ступень…

– Ты же знаешь, я не люблю там бывать, – нахмурился мужчина. – Проклятый мир! Последние шестьдесят всеэр там невыносимо находиться!

– Я знаю, – в голосе птицы пела грусть. – Но мы всё ещё за него в ответе.

Туман вокруг тела Софала всколыхнулся тёмными клубами.

– Вперёд.

Изабелла не любила просыпаться. Возвращение в мир давалось с трудом; вероятнее всего, потому, что вовсе не хотелось туда возвращаться. Зачем? Ведь там не ждёт ничего, к чему хотелось бы вернуться. Что хорошего в том, чтобы проснуться в поту, с неистово бьющимся сердцем, гудящей от напряжения головой и чудовищной усталостью?

Тело болело, будто она провела ночь не в относительно удобной кровати, а на жёстком полу. Неприятный холодок пробежал по коже. Такое ощущение, будто Изабелла и в самом деле лежит на полу…

Девушка открыла глаза. Взгляд рассеянно скользнул вверх, на высокий мрачный потолок, казавшийся бесконечно далёким. Это ничуть не напоминало крохотную комнату в общежитии, где она ютилась последние полгода. Хотела откинуть одеяло и встать, но обнаружила, что никакого одеяла нет. Изабелла лежала на серой каменной плите. Джинсы и майка не могли защитить от сырости и холода, и девушка тут же вскочила и огляделась. Увиденное повергло её в шок.

Вокруг возвышались испещрённые иероглифами стены. Пахло сыростью и немного костром. Помещение в форме вытянутого прямоугольника казалось довольно просторным, но это не добавляло ему уюта. Скудное освещение не могло выхватить зыбкую мглу из углов. В противоположном конце зала виднелась огромная чёрная дверь, по обе стороны от которой горели четыре факела. Рядом стояли три девушки и молча разглядывали дверь.

Изабелла сделала несколько шагов к ним. Вакуум в голове мог соперничать с межзвёздной пустотой.

– Что за фигня? – хрипло спросила Изабелла.

Одна из незнакомок, загорелая шатенка в белом платье, испуганно отшагнулась. Остальные: высокая рыжеволосая девушка спортивного телосложения и маленькая хрупкая блондинка – как по команде повернули головы.

– One more[i], – нервно сказала блондинка.

– Опа… – пробормотала Изабелла. К счастью, она хорошо училась и могла поддержать разговор на английском.

– Кто вы такие? Где мы? – спросила она на том же языке. Страх в душе обернулся вызовом в голосе.

– Виолетта, – с чувством собственного достоинства ответила блондинка.

– Эвелин, – пробормотала рыжеволосая.

– Я Лили, – робкая шатенка в белом платье пронзила Изабеллу взглядом глубоких, словно Марианская впадина, синих глаз.

– Безусловно, полезная информация, – проворчала девушка. – Меня зовут Изабелла, если вам интересно знать.

– Не особо, – обронила Виолетта, вновь оборачиваясь к двери. – Что мне действительно интересно знать, так это как выбраться отсюда. Ты случайно не в курсе? – она стрельнула глазками из-за плеча. По тону голоса чувствовалось, что Виолетта на это не рассчитывает.

– Я даже не знаю, откуда – отсюда. Что вы там высматриваете?

Виолетта, не удостоив девушку ответом, зашарила руками по чёрному камню.

– Хотим открыть эту дверь, – объяснила Эвелин. – Но у неё нет ни ручки, ни замка, ничего!

Изабелла бесцеремонно протолкнулась сквозь Эвелин и Лили и подошла к двери.

– Дай посмотреть!

Виолетта смерила её взглядом.

– Мы тут уже всё изучили. Четыре фигуры в углах – единственные выступающие части. Но они не нажимаются. Остальное – просто непонятные египетские узоры. Какие-то глаза, птицы. Ничего интересного. Думаешь, сможешь найти что-то новое?

– Всё новое – хорошо забытое старое… – пробормотала Изабелла себе под нос.

Но ничего нового не находилось. В центре двери действительно вырисовывался квадрат, по углам которого виднелись выступающие фигуры: восьмиугольник, круг, полукруг и три волнистые черты. Изабелла попробовала их нажать, по отдельности и по две, но ничего не происходило. Девушка раздражённо откинула со лба прядь смоляных волос и вполголоса выругалась по-русски.

– А все одновременно вы их нажимали? – нехотя спросила она.

– Да, – ответила Эвелин. – Но ничего не происходит, – её губы дрогнули. – Что нам теперь делать?

– Может, появится кто-нибудь ещё? – Виолетта перевела выразительный взгляд с Эвелин на Изабеллу. – Кто-нибудь с мозгами, кто-нибудь, кто, в отличие от вас, сможет принести хоть какую-то пользу!

– В отличие от нас? – возмутилась Эвелин. – На себя посмотри!

– Девочки, прошу вас, – мягко вмешалась Лили. – Неужели вам мало неприятностей, чтобы ещё и ссориться?

– Неприятностей? – переспросила Эвелин. Голос задрожал от гнева и слёз. – Ты это называешь неприятностями? Мы непонятно где! Непонятно как сюда попали! Я ничего не помню! И непонятно, как отсюда выбраться! По-твоему, это неприятности?

– Ну, приятного тут мало, – хмыкнула Изабелла.

– По крайней мере, ты не одна, – настойчиво сказала Лили. – Мы вместе. Уверена, это всё не просто так. Вместе мы найдём выход, и… вернёмся домой.

Последние слова прозвучали удивительно фальшиво. Все сразу почувствовали это и замолчали. Виолетта и Изабелла продолжили разглядывать и ощупывать дверь. Эвелин забродила по залу в поисках подсказок и потайных знаков на стенах. Лили уселась рядом с Виолеттой, обняв руками колени.

– Как вы сюда попали, девочки? – спросила она наконец.

– Легла спать. Проснулась здесь, – коротко ответила Изабелла.

– То же самое, – Виолетта недовольно оглянулась на Лили. – Между прочим, когда я очнулась, здесь никого не было! Это вы три… халявщицы.

– А я не ложилась спать, – сообщила Эвелин. – Я пришла домой, а оказалось, что сюда. И совсем не помню, что было между этим…

– Я была в душе, – прошептала Лили. – Распахнула запотевшую кабинку, завернулась в полотенце, наклонилась, чтобы вытереть волосы. А когда поднялась, увидела, что я здесь и… в одежде.

– Занимательнейшие истории, – съязвила Изабелла. – Где – здесь? Вы этого ещё не выяснили?

– Сама выясни, если ты такая умная, – голос Виолетты звенел от напряжения. – Лично я предпочитаю сначала выбраться отсюда!

– Ну так выбирайся, раз предпочитаешь, – пожала плечами Изабелла.

Отошла от двери, ещё раз осмотрела зал. Хмуро перевела взгляд на девушек. Губы Эвелин дрожали, юный лоб то и дело морщился. Казалось, ещё минута – и она заплачет. Лили спокойно выдержала изучающий взгляд Изабеллы. В миндалевидных очах не было и следа паники, которая читалась на круглом лице Эвелин и атаковала душу самой Изабеллы. Виолетта не отрывалась от двери, но её плечи были решительно расправлены, а голова – гордо поднята.

– Вот оно! – почти радостный возглас заставил девушек вздрогнуть. Эвелин бегом бросилась к Виолетте, Изабелла подошла ближе. Лили встала рядом с ней.

– На вид ничего не изменилось, – пробурчала Эвелин.

Виолетта обвела их нетерпеливым взглядом.

– Здесь четыре фигуры, так? И нас тоже четверо!

– Блестящая наблюдательность, – хмыкнула Изабелла.

– Что, если каждая из этих фигур соответствует кому-то из нас, и каждая должна нажать свою? – продолжила девушка, не обращая внимания на подначку. – Я не знаю, какая кому, но попробовать стоит… тем более что вы, кажется, на идеи не способны, – добавила она с оттенком презрения.

– Как там тебя, Виолетта, что ли? – насупилась Эвелин. – Ты давай не дерзи!

– А то что?

– Девочки… – умоляюще прошептала Лили.

– Какой бред, – протянула Изабелла. – Кладите уже руки.

Виолетта вызывающе сверкнула голубыми глазами и положила изящную ладонь на ближайшую фигуру – три волнистые черты. Изабелла закрыла полукруг. Лили и Эвелин пришлось присесть на корточки, чтобы дотянуться до восьмиугольника и круга.

– Жмём! – скомандовала Виолетта.

Девушки изо всех сил надавили на фигуры, но ничего не произошло.

– Не работает, – констатировала Эвелин. – Может, у вас просто сил не хватает?

– Или символы не те, – сдвинула брови Виолетта. – Ничего, здесь всего двадцать четыре варианта. Рыжая, поменяйся местами с этой… с Изабеллой.

– Почему это мне меняться? – возмутилась Эвелин. – И вообще, у меня есть имя!

– Постойте, – робко вмешалась Лили. – Может, подумаем, какой из символов кому принадлежит? Если у каждой действительно есть свой, она, наверно, это почувствует.

– Это как же это? – скептически спросила Виолетта.

– Интуиция, – улыбнулась Лили. – Мне, например, нравятся эти красивые волны. Никто не против, если я их возьму?

– Да пожалуйста, – пожала плечами блондинка.

– Ну, тогда мой – кусок сыра, – Эвелин хищно посмотрела на Изабеллу, и та поспешила отдёрнуть руку от фигуры.

Теперь уже Изабелле и Виолетте пришлось присесть. Они снова по команде надавили на символы, и с тем же результатом.

– Не знаю, что не так, – задумчиво проговорила Лили. – Волны точно мои! Душа согревается, когда я чувствую их под пальцами, – она ласково погладила выступающие волнистые черты.

– Мне тоже нравится восьмиугольник, – упрямо сказала Изабелла.

Виолетта снизу вверх поглядела на длинноногую Эвелин:

– Меняемся.

Эвелин насупилась, но возражать не стала.

– Раз, два, три… Жмём! – воскликнула Виолетта.

Фигуры легко ушли вглубь. Дверь дрогнула, и щель разрезала её посреди. Эвелин радостно захлопала в ладоши. Лили улыбнулась. Половины двери со страшным скрежетом расползлись в стороны, открывая уютную светлую гостиную с толстым ковром на полу. Комнату пересекала зеркальная барная стойка. На одной из стен висела огромная плазма, на другой – картины известных авангардистов. Роскошные диван и кресла будто приглашали скорее расслабиться в своих мягких объятиях, а для оригиналов на полу были разбросаны большие разноцветные подушки. Тем не менее, интерьер казался незавершённым: не хватало окон.

Девушки и сами толком не знали, что ожидали увидеть, но уж точно не это. Изумление приковало их к месту. Первой очнулась Виолетта. Несмело сделала шаг вперёд, подошла к дивану. Её движения привели в чувство остальных, и они последовали за ней.

Как только последняя – ею оказалась Лили – перешагнула порог, дверь молниеносно захлопнулась. Девушки тут же обернулись, но увидели лишь ровную белую стену. Эвелин бросилась назад и ощупала её руками.

– Это стена, – пояснил хрипловатый мужской голос.

Девушки нервно завертелись из стороны в сторону.

– Стены отделяют одно от другого, – нараспев проговорил невидимый незнакомец. – Комнату от комнаты, дом от города, а бывает, что и государство от государства и даже мир от мира.

– Кто здесь? – вскрикнула Виолетта. – Покажись!

– Звукозапись, я полагаю, – пробормотала Изабелла.

– Как ты сказала? – немного удивлённо уточнил голос. – Да, так меня ещё не называли. Фениксу понравится. Я не звукозапись, деточка, я ваш проводник в светлое будущее. А не показываюсь, потому что не уверен, что вы выдержите это зрелище. Ну да ладно, попробовать стоит.

В стене снова возникла дверь, да не одна, а целых две. Они ничем не напоминали ворота в ад. Обычные деревянные плиты с изящными золотистыми ручками. Обернувшись, девушки увидели, что в противоположной стене симметрично появилась такая же пара дверей.

– Что за чертовщина? – выдохнула Изабелла.

Остальные лишь ошарашенно захлопали глазами.

Последней в стене по левую руку от них возникла ещё одна дверь, выше и наряднее остальных. Она распахнулась, и в комнату бодрым шагом вошёл мужчина лет тридцати. Ярко-зелёный пиджак, начищенные до блеска малиновые ботинки, чёрные бархатные брюки с лампасами и фиолетовый галстук-бабочка – он напоминал одновременно клоуна и конферансье. Правда, публика не спешила приветствовать вошедшего радостными криками. Не помогали ни сияние карих глаз, ни пряный аромат парфюма, ни взъерошенные волосы, мужественный подбородок и трёхдневная щетина.

– Ну, здравствуйте, – улыбнулся мужчина.

Испуганные взгляды четырёх пар круглых глаз словно приклеились к его лицу.

– Как же я рад вас видеть! Приятно, что вы сочли возможным встретиться со мной, ведь, между нами говоря, это невозможно. Но вы здесь, и я здесь, и что это, как не встреча? Что ж, мои дорогие, реальность – мягкий воск в руках умелого скульптора. Я здесь для того, чтобы дать вам резец.

– Мы? – переспросила Виолетта. – Сочли возможным?

– Встретиться с тобой? – добавила Изабелла.

Круглое личико Эвелин побагровело. Девушка подлетела к незнакомцу, схватила его за лацканы пиджака и дёрнула на себя – но они тёмным туманом растаяли в руках, Эвелин отшатнулась и едва не упала. Мужчина взирал на неё с бесконечным терпением.

– Агрессия – это хорошо, – наставительно произнёс он. – Но применяй её с умом, девочка.

– Я не понимаю, – губы Эвелин задрожали, в карих глазах замерцали слёзы. – Кто ты такой? Что происходит? Что… – голос сорвался в крик. – Что происходит?!

Мужчина театрально вздохнул, затем жестом указал на диван. Виолетта, не сводя с незнакомца внимательного взгляда, аккуратно присела на край. Изабелла плюхнулась на пол. Лили взяла Эвелин за руку и бережно, словно истеричного ребёнка, усадила рядом с собой. Мужчина покровительственно улыбнулся и приоткрыл рот, собираясь начать речь, но в этот миг в ту дверь, из которой он явился, заскреблись. Незнакомец нахмурился.