Читаем Первая Рука 2 онлайн бесплатно

Таверна была полна звуков, характерных для подобного рода заведений. Кто-то периодически громко смеялся, кто-то ругался и кричал, стараясь пересилить шумную толпу. Повсюду слышался шум сталкивающихся кружек, звон то ли монет, то ли стекла… В общем и целом, это заведение жило своей собственной жизнью. Даже несмотря на то, что жизнь должна была значительно перемениться с приходом демонов. Но не переменилась. «Несмертные», занявшие Варте-Кольде, действовали крайне осторожно. Отслеживание нарушений законов Владыки не было в их обязанностях. Этим должны заниматься Юстициарии. Поэтому, пока последние не прибыли, «Несмертные» негласно исполняли роль надзирателей. Впрочем, за порядком они наблюдали сквозь пальцы, напрямую оказывая давление только в очевидных и неоспоримых случаях нарушений новых законов. Эти земли уже подчинились Владыке, но его «мир» не полностью добрался до этих земель…

— Подвинься, а то мне сесть некуда. — Потребовала Шанти, беспардонно сдвигая меня на край лавки и усаживаясь рядом.

— Почему я не удивлен, увидев тебя здесь? — Вздохнул я, обводя в толстой записной книжке получившееся значение.

Так-с, согласно расчетам, должно работать. Нужно только испытать на практике… Но лучше не здесь. Людей много, да и не поймут они, если я тут начну метать огненные шары направо и налево. Люди такие мнительные. Чуть что, сразу паникуют и кричат…

— Еще скажи, что ты не рад меня видеть. — Улыбнулась девушка, наблюдая как перед ней расставляют заказанные угощения.

— Мне без разницы. — Спокойно ответил я, начиная новый столбец формул на чистом листе.

— А ты не особо поменялся… — Подметила девушка, приступая к поглощению пищи, — Что делаешь?

Она вилкой указала на книжку, в которой я старательно высчитывал необходимые цифры. Эта записная книжка — настоящее сокровище. Если бы Шанти хоть немного разбиралась в магии — поняла бы это с первого взгляда. Лют, мой благодетель из другого мира, был невероятно щедр, подарив мне что-то подобное. Информация, содержащаяся на страницах этой записной книжки, являлась воистину бесценной для кого-то вроде меня. Взять, хотя бы, этот метод расчета требуемой магической энергии на заклинание… Это же настоящее революционное изыскание! А Лют отдал мне эту книжку так, будто для него это ничего не значит… Но и сложность производимой здесь математики тут просто зашкаливает. Мне даже для простейших заклинаний приходится применять все доступные мощности моего мозга. Лют же проводил подобные вычисления походя, будто для него подобное занятие сродни щелканью семечек… Сколько я не раздумываю про это — мне все больше и больше становится ясно, насколько же он талантлив…

— Считаю. — Произнес я, не останавливая счет, — Пытаюсь восстановить хоть что-то из моего арсенала.

— Опять твои магические штучки? — Уточнила девушка.

— Да, опять мои магические штучки. — Ответил я, краем глаза сверяясь с моими значениями маны.

Странное это заклинание, если честно. Настолько продуманное анализирующее плетение, которое само по себе прикрепляется к каждому жителю того мира… Насколько же щедро они одарены от рождения. Они, наверное, даже и не подозревают… Хотя, благодаря этому, их магическая наука шагнула в совершенно ином направлении, чем наша. И я успел ознакомиться с некоторыми совершенно незнакомыми доселе концепциями, так что… жалеть не о чем.

— Как ты меня нашла? — Спросил я, осторожно закрывая книжку и пряча ее в карман плаща, — Я не посылал весточки о возвращении.

— О, я находилась здесь, неподалеку. — Шанти махнула куда-то за спину рукой, — Ее величество приказала мне ждать твоего возможного прибытия. Будто знала, что ты скоро вернешься, заранее…

Я слегка нахмурился, но промолчал. Если она наладила связь с Владыкой напрямую, то, возможно, необходимая информация о моем появлении пришла от него. Впрочем, не верится, чтобы Лаера была в состоянии напрямую общаться с Владыкой, без всяких посредников. Это бы крайне плачевно сказалось на ее здоровье, это точно. Стало быть… Посланник? Возможно. Я слишком мало знаю о нынешней ситуации. Меня не было довольно продолжительное время. Кстати, о времени. Необходимо удостовериться, что мое восприятие времени не пострадало от путешествий между мирами. Возможно, течение времени в таких разных местах движется иначе…

— Сколько меня не было? — Спросил я, еле слышно вздохнув.

— Пару месяцев. Плюс-минус пару-тройку дней. — Ответила Шанти, не задумываясь.

Не врет, хотя и проскользнуло какое-то сомнение. Скорее всего, это связано с точным определением прошедшего промежутка времени. Что ж, эта информация меня успокоила. Значит, временные линии в разных мирах идут параллельно. По крайней мере, относительно друг друга. Я кивнул своим мыслям и поднялся из-за стола.

— Ты уже уходишь? Я только есть начала! — Шанти растеряно потрясла в воздухе куриной ножкой.

— Я вернусь ближе к вечеру. — Произнес я, направляясь к выходу, — Будь готова. Выдвигаемся завтра на рассвете.

— Куда?

Этот вопрос я оставил без ответа, покинув таверну. На улице я на пару секунд остановился и обвел взглядом окружающие улицы. С момента моего отъезда из этого города здесь не сильно что-то поменялось. Внешний город не спешил преображаться, даже невзирая на сменившихся в городе хозяев… Люди, по обыкновению своему, шныряли по улицам, перемещаясь по каким-то своим будничным делам. Лавки продавали товары, мастера в мастерских трудились, городские службы работали… Жизнь течет своим чередом, несмотря на бьющий в небо столб чистой маны прямо под боком. Интересно, как они тут спят, если этот «гейзер» освещает даже по ночам? Я поднял взгляд на это чудо природы и, прищурившись от света, бьющего в глаза, покачал головой. М-да… В какой-то степени я ответственен за это. Но только в какой-то.

Ноги сами по себе направились в сторону стен, ограждающих этот «колодец магии» от человеческих поселений. Я в городе уже несколько дней, но до сих пор не удосужился встретиться с Драркатом, который тут на данный момент заправляет. Мне нужно было немного времени, чтобы восстановить хотя бы базовый функционал моей магии и, как мне кажется, задача эта была выполнена в максимально короткий срок. Конечно, остальное будет больше растянуто во времени… Но я по крайней мере знаю, откуда теперь отталкиваться. И это несказанно меня радовало.

Ворота во внутренний город меня встретили… очередью. Самой что ни на есть банальной очередью. Множество людей по каким-то причинам выстроились в длиннющую очередь, стремясь попасть в ту часть города, где раньше обитала только знать да богачи… И что им там нужно? Нет, про то, что «лунные» могут с помощью своих способностей создавать какие-то амулеты, нивелирующие воздействие избыточной магии на человека, мне было известно. Но чтобы люди сами так стремились попасть на территорию районов демонов… Весьма необычно. В большинстве случаев человеческое население на захваченных территориях ведет себя гораздо более агрессивно к представителям наших народов.

Я, конечно же, в очередь вставать на стал. Полностью проигнорировав это образование, я уверенно проследовал прямо к воротам. Пришлось игнорировать не только саму очередь, но и все возрастающее по мере моего продвижения возмущение подобным произволом… Но кому не плевать? У самих ворот мне перегородили дорогу двое из рядов «несмертных»:

— Займи свое место в… — Начал было говорить один из них, но наткнулся на мой взгляд и, стушевавшись, неуверенно замолчал.

— О, господин Нокс, — Поприветствовал меня второй «несмертный» кивком головы, — Простите моего товарища, ему еще не доводилось видеть никого из ваших… коллег.

— Это меня не волнует. — Слегка дернул плечом я, — Что здесь происходит?

Я взглядом указал на крайне растянувшуюся и примолкшую к этому моменту очередь. Люди быстро поняли, что с «наглецом, не знающим своего места» (и это было довольно мягкое определение, прозвучавшее в мою сторону) явно что-то не так, раз даже демоны к нему с уважением относятся.

— А, эти… — Второй «несмертный» махнул рукой, — У людей так заведено, видимо. С любой мало-мальски заметной проблемой они тут же бегут к тому, кто им кажется достаточно влиятельным. Сосед покрасил забор в плохой цвет? Сразу же к начальнику. В мостовой камень выбился? Нужно идти к начальнику… П-ф-ф…

Последним звуком этот демон выразил все свое презрение подобным подходом к решению проблем. И я его понимал. Человеческое устройство общества всегда казалось мне странным. У нас, демонов, с приходом Владыки все стало довольно просто. К самому Владыке с мелочами не полезешь — это трудно просто физически пережить. Да и с крупными вопросами тоже не особо торопишься… А из других начальников, к которым можно обратиться, Владыка назначил только Генералов, Юстициариев и Рук. Остальной народ, не относящийся к этим категориям, организовывался самостоятельно, в соответствии со сложившейся исторически народной культурой и законами Владыки. Обращаться по мелким проблемам к Генералам было крайне рискованно. Среди них не было откровенно слабых или способных к состраданию существ. Руки подчиняются напрямую только Владыке, и никому более. Остаются только Юстициарии… Но они вообще отдельная история. Очень, очень отдельная…

В общем и целом, демонические народы жили совершенно по-иному, в отличие от людей. Мы привыкли решать свои проблемы самостоятельно, организовываться самостоятельно, сопротивляться природным факторам самостоятельно… Среди демонов трудно найти того, кто привык перекладывать свои дела на кого-то другого. Тех, кто может это сделать — да, их немало. Но тех, кто к этому привык… Таких в нашем обществе просто не поймут. Это, кстати, и было долгое время одним из основных камней преткновения между народами демонов и людей — мы не могли найти общую точку взаимопонимания. В конце концов, Владыка мудростью своей решил оставлять привычные людям аристократические образования, позволяя некоторым людям быть чуть выше, чем другим. Что-то наподобие наших Генералов, только бесполезнее…

В Варте-Кольде ситуация с управляющими органами еще не устоялась. Люди по каким-то причинам решили, что раз демоны заняли Внутренний город — значит, они теперь тут всем заправляют… И, в их понимании, на наши плечи должна была лечь ответственность за множество их бытовых проблем. Представляю их разочарование, когда они осознают истину… Несмертный тем временем покачал шипастой головой и, еще раз махнув рукой в сторону очереди, произнес:

— Вы об этом не беспокойтесь… — Проговорил он, — Большинство из них просто не понимают своего места. Пока что.

— Где Драркат? — Резко сменил тему я, потеряв весь интерес к человеческому столпотворению.

— О, обычно он находится возле отстраивающейся Цитадели. — С готовностью поведал общительный «кровавый», — Контролирует, видимо. Люди так и норовят сделать все через жо…

— Если его там нет — где искать? — Перебил его я.

— Тогда во временной ставке командования. — Пожал плечами «несмертный», ничуть не обидевшись, — Спросите внутри любого из наших — вам покажут дорогу. А мы, извините, на посту, сами видите…

— Понял. — Произнес я, сосредоточенно нахмурившись, — Меня пропустите, или пропуск нужен?

Общительный «несмертный» только расхохотался в ответ и, чувствительно ткнув своего товарища под бок шипованным локтем, посторонился освобождая проход. Его сконфуженный началом разговора напарник все так же молча уступил мне дорогу. Я кивнул им на прощание и спокойно проследовал дальше. Пройдя через ворота, я будто бы на родине оказался. Сразу и дышать легче стало, и краски как-то светлее стали, и звуки четче… Атмосфера тут, прямо как дома. Давненько мне уже не доводилось в родных землях бывать. Как там родители, интересно?..

Я несколько секунд постоял, смотря на столб магии, вырывающийся из-под земли. Вблизи он выглядел еще более внушительным. Подобная концентрация природной маны, оказывается, может существовать. Почти как место Силы на Лютом. Только более… сфокусированное. Значит, в нашем мире тоже есть подобные образования. Жалко, что мне нужно было торопиться — мне о стольком хотелось расспросить и Люта, и Тумониса… Доведется ли еще когда-нибудь пообщаться, вот в чем вопрос. Ладно, сейчас не время для подобных размышлений.

Проект новой Цитадели был воистину колоссальным проектом. Это я мог сказать, даже не видя чертежей и планов. Изначально я думал, что новую Цитадель будут строить в отдалении от бьющего из-под земли магического гейзера. Что ж, даже мне свойственно ошибаться. «Несмертные» не стали мелочиться. Они решили построить Цитадель вокруг гейзера, опоясать его, заключив в своеобразное строение. И, судя по многочисленным металлическим конструкциям, подобно костям странного скелета, торчавшим отовсюду, они решили обуздать эту природную энергию. Подчинить. И в последствии использовать. Я, оценив строящуюся конструкцию издалека, двинулся вперед, чтобы осмотреть ее детальнее. По мере приближения вырисовывалась довольно интересная картина: железные конструкции при ближайшем рассмотрении организовывались в какую-то сложную и запутанную схему, явно уже предназначенную для чего-то. Но для чего конкретно, мне понять было не дано. Смысл этой конструкции неуловимо ускользал от меня, хотя что-то определенно знакомое во всем этом было…

— О, а мне как раз доложили о сморчке в сером плаще возле ворот! — Прозвучало совсем рядом, и по плечу будто тараном ударили.

От инерции после этого «дружеского похлопывания» мне пришлось сделать пару шагов вперед, чтобы удержаться на ногах. Только убедившись в своей собственной устойчивости, я повернулся к говорившему. Драркат, как обычно, представлял собой противоречивое зрелище. Довольно скромный по размерам для своего вида, но, наверное, опаснейший из всех. Он с самого начала нашего знакомства внушал мне предельную степень уважения к себе. Настолько вышколенного и профессионального военного еще нужно поискать… Впрочем, сейчас Драркат отнюдь не выглядел, как ужаснейший Генерал еще более устрашающего Владыки. Он с ног до головы был перемазан строительным раствором, привычная военная форма отсутствовала. Из постоянных атрибутов при нем были только его костяные шипы, обильно растущие на плечах и голове. Одет командир «несмертных» был в простую холщовую рубаху и штаны, какие обычно одевают самые низкие по сословию человеческие рабочие…

— Решил сменить вид деятельности? — Спросил я, взглядом указывая на его одежду, — Оно и правильно. Владыка скоро захватит мир, а нам придется искать себе новое место под солнцем…

— Ха-ха-ха! Как обычно рискованно шутишь, Нокс! — Без тени злости посмеялся Драркат, — Услышь это кто-то из Юстициариев — от серьезного разговора ты бы точно не отделался. А, возможно…

Он многозначительно показал руками что-то, защелкивающееся на запястьях.

— Ну, их же тут нет. — Спокойно подметил я.

— И то верно. — Кивнул Драркат, — Пойдем, мне нужно переодеться. А тебе, полагаю, поговорить.