Читаем Perþ онлайн бесплатно

Это было когда-то в другом мире и другом месте, далеко отсюда.

Я был молодым и любопытным, стремился найти ответы на самые невероятные вопросы. Я вырос в благородной семье и получил образование, нужное рыцарю. Я много путешествовал в поисках чести и славы — как делают все рыцари. Я снискал себе славу и честь, но я не был счастлив. Вокруг меня было слишком много несправедливости и жестокости, чтобы быть счастливым. Только дураки счастливы.

Прославленный и уважаемый всеми человек — вот каким я был, и я решил, что мой долг — положить конец всей несправедливости в мире. Я знал — всем управляют боги, и я решил разыскать их, чтобы потребовать ответа на вопрос — почему они так жестоки и несправедливы. Почему боги позволяют молодым юношам погибать на поле битвы, почему они позволяют невинным младенцам умирать от болезни в колыбели, почему они позволяют чуме и эпидемиям опустошать города, почему многие люди живут как рабы всю свою жизнь только ради того, чтобы умереть мерзкими и старыми в своей постели? Почему боги так жестоки?

Одним ранним утром я, ведомый своим непомерным эго, тяжело ступил на крыльцо самого мудрого человека в моём родном городе. Дерзко стуча железной перчаткой в дверь, я громко и без обиняков заявил, что мне нужны его услуги.

— Где живут боги?

Он (одетый в ночную рубашку) изумился не только моему появлению, но и вопросу.

— Где живут боги?

Он повторил мой вопрос для себя. Он указал на небо и сказал:

— Там!

— Но я хочу поговорить с ними. У меня есть для них вопрос. Они никогда не спускаются сюда, на землю?

— Прошло много времени с тех пор, как боги странствовали среди нас.

Он пригласил меня войти, и слуга (разбуженный поднявшимся переполохом) принес нам поесть и выпить.

— Некогда боги странствовали по земле. Они спустились с небес на сияющих колесницах и изменили всё сущее. К тому времени человечество почти уничтожило весь мир. Люди сожгли или вырубили все леса, выловили всю рыбу в море, убили всех животных и на истощённой земле ничего не росло. Людей было слишком много и все — мерзавцы.

Дым из труб отравил дождь и вода стала непригодной для питья. Океан, озёра и реки умерли. Посевы и дикие растения, ещё не умершие из-за людей, тоже погибли.

Даже люди не могли вдыхать воздух, ставший густым и тяжёлым из-за дыма множества погребальных костров.

Поэтому боги спустились, чтобы навести порядок. Чтобы вернуть жизнь нашей планете. Они сжигали города и уничтожали людей сотнями тысяч. Молнии и огонь пролились на бегущие толпы. Море вышло из берегов и люди гибли под водой. Ураган поднимал их в воздух и разбивал о землю. Горы обрушились, погребая под собой города. Целый мир лежал в руинах. Всё покрыли прах, грязь и камни, море и раскалённая лава. Только останки старого мира возвышались кое-где. Затем боги создали новый мир и позволили некоторым жить там, но чтобы люди вновь не разрушили Землю, боги поселили среди них Стражников. Затем боги вернулись на небеса. С тех пор их никто не видел.

— Но мне надо поговорить с богами. Я должен встретиться с ними.

— Тогда тебе следует поговорить с одним из Стражников. Найди Стражника. Может быть, он сможет помочь тебе?

— Но где эти Стражники? Как я могу их найти?

— Этого я не знаю. Они невидимы. Стражники за всем наблюдают, но увидеть их самих невозможно.

Я снова вернулся в мир и рисковал жизнью, не ради чести и славы, но чтобы противостоять богам с их злодеяниями. Я был готов войти прямо в Валхаллу и бросить обвинения в лицо Одину. «Почему ты так жесток и несправедлив? Почему?» Очень довольный своей благородной целью, я искал Стражника. Я обошёл горы и низины, руины старого мира, высокие башни и глубокие пещеры, мрачные леса; я плыл по диким морям. Стражников нигде не было. Ни одной дороги, ведущей на небеса.

Я странствовал много лет. Последователи покидали меня один за другим. Они погибали в битвах с гоблинами и троллями, драконами и разбойниками, срывались с гор, умирали от чумы и эпидемий. Я даже не помню, как и почему они все умерли. Их было так много. Но мои злость и гнев только усилились. Боги не хотели удостоить меня даже ответом!

В конце концов случилось так, что я сам лежал на земле, умирая от ран. Обессиленный и потерявший терпение, угнетённый отчаянием. Всё было бессмысленно. Без объяснения. Без ответа. Без причины. Всё должно было кончиться в грязи, где я лежал. Окровавленный и вызывающий отвращение. Один среди мертвецов, к которым я вскоре должен был присоединиться.

И в этот момент я увидел её. Прекрасную светловолосую девушку на белом коне. Улыбаясь, почти смеясь, она приблизилась ко мне. У меня двоилось в глазах — у коня было восемь ног.

Она произнесла со смехом: «Держись, если можешь». Я не понимал, что происходит, всё было так нереально. Но я кое-как встал и внезапно — я уже сидел на коне позади девушки. Я схватился, и конь тут же поскакал прочь. В моем состоянии было нелегко воспринимать происходящее, но мне показалось, что мы поднимаемся вверх, выше и выше. К небесам. Я старался держаться, чтобы не упасть, мы мчались так быстро. Но спустя какое-то время я уже свешивался позади коня. Я хватался за ноги белокурой девушки, но не мог удержаться. Я закричал, в отчаянии, но и с надеждой, что она мне поможет. Но помощи не было.

— Держись, если можешь.

Она снова почти усмехалась, как будто дразня. Никакого сострадания, жалости. Ничего. Я кричал и кричал. Мои пальцы разжались и я сползал назад, пытаясь схватиться за лошадиный зад. В конце концов я повис, держась за конский хвост. Вперёд и вперёд, продолжалась дикая скачка по небесам. Тишина нарушалась лишь моими криками и дразнящими словами женщины: «Держись, если можешь». Они впивались мне в мозг. Было не холодно, но и не тепло. Я больше не ощущал тяжести в теле, но оно и не было лёгким. Каким-то образом время остановилось. Мы лишь скакали вверх, к свету. Не знаю, как долго всё продолжалось. Затем свет окружил нас со всех сторон и конь начал спускаться. Но я больше не мог, у меня не осталось сил и я разжал пальцы. Нет! Нет! Нет!

Но внезапно всё кончилось. Мы прибыли. Я лежал на земле у ног коня. Девушка стояла рядом, поддразнивающе улыбаясь. К нам подошли еще несколько белокурых мужчин и женщин, таких прекрасных, что казалось, от них исходит сияние. «Несите его», — сказал один из них.

— Где я? — я услышал свой голос. Я постепенно просыпался. Кто-то стоял рядом.

— Ты прибыл, — раздалось в ответ.

Я открыл глаза и увидел, что нахожусь в большой комнате. Стены, потолок, пол и мебель — всё белое. Мягкий белый цвет. Уютно белый. Простыня — тоже белая. Потрясающе красивая женщина с умной улыбкой на лице стояла рядом.

— Я объявлю, что ты проснулся, — она вышла из комнаты.

Моя кольчуга, меч и перчатки, штаны и всё остальное лежали на белом стуле рядом с кроватью. Всё свежевымытое, начищенное, доспехи починены и в хорошем состоянии. Я ощупал своё тело и обнаружил, что оно тоже починено. Раны вылечены. Даже ни одного шрама не осталось, и никаких бинтов.

Дверь опять открылась и какая-то женщина заглянула внутрь.

— Теперь ты можешь идти, — сказала она. — Одевайся и выходи.

Я хотел спросить, как долго я спал, но не успел, дверь закрылась. Я оделся и вспомнил, почему я здесь.

Выйдя из комнаты, я обнаружил коридор, ведущий к большой двери. Сопровождавшая меня женщина сказала: «Теперь ты на месте». Похоже, она знала, зачем я здесь. Я тяжело сглотнул и, набравшись смелости, постучал в дверь. Женщина улыбнулась, поймав мой нерешительный взгляд.

— Войди, — прозвучал голос. Что мне оставалось делать?

Передо мной открылся огромный зал. Прямо впереди — высокий трон, на котором сидел сам Один. Полукругом возле него сидели и стояли другие боги. Все они были удивительно прекрасны, высокие и полные здоровья. У них не было недостатков, никаких видимых изъянов. Лица некоторых богов были серьёзны, другие улыбались мне. Даже Один улыбался.

— Так, и чего хочет этот молодой человек? — спросил он нарочито строгим голосом. Я чувствовал себя таким маленьким, стоя перед ним. Моё огромное эго уже не было таким огромным. Моя самоуверенность исчезла.

— Ну…, - мой писк был еле слышен.

— Судя по моим записям, у тебя есть обвинения против нас, — сказал Один и демонстративно просмотрел какие-то бумаги. Он притворялся раздраженным, но даже это давало мне чувство безопасности и уверенности. Здесь со мной не могло произойти ничего плохого. Нечего бояться. Я в безопасности.

И тут оно прозвучало, — моё обвинение. В деталях. Я говорил о том, как несправедлива жизнь к одним людям, как жестока к другим, как незаслуженно некоторые обретают счастье, а более достойные несчастливы. Я бросал в лица терпеливых богов одно обвинение за другим и закончил свою речь громким «почему?». Одина мои слова нисколько не потрясли. И другие боги не выглядели взволнованными.

— Ты задаешь сложные вопросы. Чтобы ответить на них, я должен знать, что тебе уже известно о Земле и жизни на ней. К примеру, ты знаешь, откуда появились люди?

— Да. Мы твои дети. Мы дети богов.

— А откуда, по-твоему, взялись духи воды, феи и драконы, гоблины и тролли?

— Не знаю.

— Позволь мне рассказать тебе одну историю. Длинную историю, которую ты можешь не понять.

— Испытай меня, — ко мне вернулась самоуверенность.

— Когда-то давно не было ни гоблинов, ни троллей, ни драконов, ни фей. Только люди и животные, только растения и горы, океан и небо. Люди передвигались на колесницах, они приручили громадных птиц, чтобы летать по всему миру. Карлики создавали пищу для людей, так что поля и фермы стали не нужны. Люди построили башни, достающие почти до неба, и вырыли такие глубокие пещеры, что пламя из подземного мира вырывалось наружу и обжигало их. Пепел и дым окутывали города. Солнца не стало видно и животные не могли найти пути в наступившей тьме. Рыбы в море погибли. Птицы падали с неба, изможденные и безжизненные, — некоторые с людьми на спинах. Растения гнили и земля больше не родила. Люди забыли богов.

— И тогда вы спустились с небес и уничтожили старый мир? — я перебил Одина.

— Да, и тогда нам пришлось спуститься и уничтожить мир людей. Потому что они забыли, зачем они на Земле и что значит быть человеком. Люди забыли, кем они должны стать и чьи они дети. Люди спаривались с животными и рожали от них детей. В конце концов это уже были почти не человеческие существа, они все смешались с животными. Осталось лишь немного настоящих людей, но они тоже жили как звери. Это был вопрос времени, когда все наши дети окончательно исчезнут. Мы должны были вмешаться.

— Но почему с такой жестокостью? Было необходимо, чтобы горы обрушивались на города? Чтобы океан смывал толпы людей, а пламя пожирало оставшихся? Я сам видел башни с полуразрушенными вершинами, оставшиеся от старых времён. Внутри они до сих пор чёрные от сажи. Сколько людей погибло?

— Часто кто-то должен умереть, чтобы остальные жили. Земля создана для наших детей, для людей, и все другие существа, животные и растения, рыбы и птицы, всё создано нами для людей. Чтобы человек мог жить и развиваться. Это мы создали Землю, мы поместили её туда, где она сейчас находится, между теплом Солнца и холодом космоса. Со своим творением мы поступаем, как хотим. Мы имеем право разрушить то, что создали, если считаем нужным.

— Но как насчёт людей? Как насчёт ваших собственных детей? Вы не беспокоитесь о них, не сострадаете и не желаете им добра?

— Дети неуправляемы. Они часто делают, что хотят, а не то, что велят родители. Мы спасали от вымирания наших последних выживших детей, заставив их жить по-другому. Заставив их жить достойно. Наставив их на путь, ведущий вперёд. Из некоторых животных мы создали новые виды и породы. Мы создали троллей, больших, сильных и глупых, чтобы люди боялись ходить в лес. Мы создали гоблинов, чтобы люди всегда имели перед глазами их пример. Гоблины чувствуют себя неуютно, когда думают, вместо этого они предпочитают сражаться. Гоблины ненавидят людей, потому что они сами — падшие люди. Они маленькие и уродливые, смуглые и подлые, вспыльчивые и опасные, глупые и необразованные. Но они необходимы, как и тролли, драконы и другие существа, чтобы побуждать людей к благородным поступкам. Мы заменили старый больной мир новым, который даёт людям шанс стать чем-то большим.

— Это не объясняет, почему вы позволяете молодым юношам умирать, прежде чем они познают радость любви! Почему вы позволяете младенцам умирать от болезней в колыбели, почему вы…

— Да, да…, - он перебил меня. — Да, это объясняет и всё остальное. Человечество должно быть сильным, чтобы противостоять грядущим испытаниям. И так уж ли неправильно позволить слабейшим умирать, чтобы остальные имели возможность выжить? Если бы каждый должен был жить, все бы умерли. Сейчас только слабейшие умирают, чтобы остальные жили. И разве не благородны молодые юноши, устремляющиеся вперед и падающие замертво на поле битвы, не изведав любви? Как все узнали бы, какая славная кровь течёт в жилах этих мальчиков, не докажи они это своими благородными поступками? Имела бы мать возможность облагородить своё самосознание, не потеряй она сына? Разве не прекрасен человек, научившийся сдерживать боль и способный на сопереживание? Женские слезы — как червонное золото; боль облагораживает самосознание женщины.

Все страдания и боль, все трудности, что мы вам посылаем — для вашего же блага. Без этого вы бы опять скатились в пошлость, опять позволили глупым и слабым решать вопросы развития мира. Без войны невозможно развенчать труса, когда нет войны, трусы говорят наравне с храбрецами. Человек становится трусом, смешивается с животными, забывает богов и вероучение. Что же тогда с ним делать, ведь мы создали людей с определённой целью. Мы создали людей, чтобы они становились лучше, а не превращались в животных.

Посмотри вокруг, взгляни на нас. Мы — ваши родители. Как всякие родители, мы хотим, чтобы вы стали такими, как мы. Такими же прекрасными, такими же разумными, сильными, добродетельными, честными, высокими, светловолосыми, способными к творчеству, такими же смелыми. Ты можешь стать таким, как я, но для этого ты должен делать, что я тебе говорю. Ты должен осознать необходимость тех испытаний, что мы тебе посылаем. Красота обретается через боль. Сила обретается через трудности. Без несчастий не родится благородство.