Читаем Перевал Проциона (СИ) онлайн бесплатно

  Когда-то империя Кондора была самой могущественной в сказочной стране. Но теперь ее вряд ли можно было бы назвать, собственно, империей, ведь от нее остался лишь маленький осколок, - самая северная провинция, - Пригорье, плодородная долина, примыкающая к диким горам.

  В столице империи, - Ваканди, что можно перевести на современный язык как "Много молний", было очень неспокойно. Такое название цитадель Кондора получила, потому что в ее главный шпиль, расположенный на центральном зиккурате, самом высоком сооружении во всей сказочной стране, постоянно попадали молнии. Это было невероятное зрелище, когда, например, в ночном черном от нависших туч небе, синие молнии плясали по всей длине шпиля. Говорят даже, что много лет назад, один сумасшедший ученый решил использовать эту энергию для зарядки какого-то невероятного оружия, которое он изобрел. Маг уверял императора, что оно сможет стрелять, пойманными им молниями и уничтожать целые вражеские армии. Правитель позволил ему попробовать зарядить магический аппарат. Ночью, когда разбушевалась гроза, ученый отправился к шпилю, куда принесли его огромную машину. Свидетели утверждают, что видели и слышали страшный взрыв. Никто не решался пойти и посмотреть, что там произошло, пока не кончилась гроза, и утренний рассвет не освятил предгорную долину. Однако все, что они обнаружили на месте эксперимента, был развороченный агрегат ученого и куски его обугленной одежды, разбросанные по всей верхней площадке зиккурата.

  Тревожно в столице было, потому что на осколок империи со всех сторон напирали враги. Две бывших провинции, непосредственно граничившие с Предгорьем на юго-востоке и северо-западе, одновременно объявили войну империи Кондора. С севера к перевалу, который защищался одним маленьким гарнизоном небольшого нагорного форта, примыкавшего к вратам, перекрывающим этот узкий проход, приближалась орда могущественного хана Замдана. Сдерживать долго многочисленное войско жестоких кочевников, не представлялось никакой возможности. Нейтральной оставалась только бывшая южная провинция. Но она в любой момент могла присоединиться к нападавшим. И тогда империи точно пришел бы конец. Император Ингенуй, что переводится как благородный, отправил послов с богатыми дарами, дабы попробовать заключить с ними мир. Только надежд на то, что южный правитель захочет заключать союз с бывшей метрополией, да еще и пребывающей в такой невыгодной ситуации, было очень мало.

  На центральной площади, у самого входа в дворцовый квартал, стояла мобилизационная палатка.

  - Граждане империи Кондора, обращаюсь к вам от лица императора, проявите патриотизм и мужество, империя в опасности. Необходимо срочно закрыть перевал от нашествия Орды. Мы должны послать подкрепление в горный форт на подмогу капитану Проциону (Звездная мифология: Процион одна из песьих звезд из созвездия Малого Пса, в переводе означает "перед собакой", то есть Сириусом из Большого Пса. Сначала восходит Процион, потом Сириус. Обе собачьи звезды сопровождают по звездному небу охотника Ориона). Его гарнизон сдерживает неприятеля, но силы слишком слабы. Нашим имперцам удалось в славных битвах отбить несколько атак передовых отрядов ордынцев. Но их главные силы на подходе. Помогите защитить империю. Встаньте все, как один за вашу Родину. Империя не может снять отряды с других рубежей. Нам необходимо собрать ополчение из горожан и выслать на подмогу защитникам железных врат. Если Орда прорвет оборону, нам всем конец. Ибо их хан Замдан и его воины не знают пощады к побежденным.

  Однако на призывы глашатая никто не хотел откликаться. Империя вела войны со своими бывшими колониями уже давно. А последние годы выдались еще более кровавыми. Поражения за поражениями. Многие славные воины погибли в боях. Поначалу в ополчение записывались многие добровольцы. Но теперь, почти в каждой семье висели черные ленточки над семейными алтарями. Кому-то было просто некого посылать. А другие просто не хотели терять еще кого-то из своих близких. Кроме того, над городом-столицей царило всеобщее уныние. Большинство горожан уже не верили в победу.

  У палатки столпилось всего лишь несколько человек. Самым заметным из них был старый ветеран с рассеченным лицом. Уродливый шрам проходил по диагонали. Страшный удар лишил ветерана правого глаза, обрубил кусок носа и рассек края обеих губ. Там за ними, можно было заметить и отсутствие зубов, очевидно выбитых им. Ветеран плакал, не стесняясь своих слез:

  - Я стар и уже не могу сражаться, руки и ноги не слушаются меня. Поэтому я привел своего младшего сына. Это все, что у меня осталось. Двое старших сыновей погибли еще во времена первого раскола. Жена умерла год назад. Возьмите последнего. Да будет империя сохранена!

  - Навеки жива Империя Кондора! - выкрикнули стоявшие рядом.

  Ветеран обнял сына, поцеловал его и, не оглядываясь, всхлипывая всем телом, пошел домой.

  Его сын был молодым юношей 16 лет отроду. Родители назвали его Канза, - человек южного ветра, потому что когда его зачали, дули эти ветра. Парень оправдал такое название, потому что с самого детства он был очень быстрым мальчиком. Никто не мог обогнать его во время бега. Во всех соревнованиях он приходил первым. За это, на императорских бегах, сам Ингенуй вручил Канзе ленту победителя. Было заметно, что высокий белокурый юноша, с вьющимися волосами, очень волновался, когда записывался в ополчение. Ведь ему предстояла первая в его жизни настоящая битва, проверка на мужество. "Смогу ли я сражаться достойно, чтобы не опозорить честь своего рода. Все мужчины в нем были отважными воинами. Я не должен опозорить нашу воинскую династию", - думал он.

  Кроме Канзы, возле палатки призывников стояла высокая русая молодая девушка. Она была одета в кожаные одежды зеленого цвета. По длинному луку, перекинутому через плечо, плащу, покрытому кожаными листьями искусной работы и капюшону, увенчанному своеобразным венком из веточек различных деревьев, по этому маскировочному костюму лесных лучниц, можно было легко догадаться, что прибыла она из племени охотников из предгорных лесов.

  - Меня зовут Стрелка, запишите в ополчение, - просто сказала она писарю (Звездная мифология: Стрела одно из названий Сириуса, согласно шумеро-аккадской астрономии).

  - Спасибо тебе сестра, - ответил старый писарь, старательно выводя ее имя в документе с гербовой печатью императора.

  - Возьми свой паек, а оружейник выдаст тебе оружие, которое ты пожелаешь.

  - Спасибо, у меня свое, - показала она на лук со стрелами. И длинный кинжал за поясом.

  Третьим ополченцем был широкоплечий низкорослый кузнец из клана рудокопов. Глядя на него, иногда казалось, что он больше в ширину, чем в высоту. Все рудокопы клана были маленькими ростом, потому что почти вся их жизни приходилась на существование в низких проходах шахт и штолен. Их кожа была серого цвета от того, что они редко выходили на поверхность к солнечным лучам, а также от подземной пыли, которая буквально въелась в нее.

  - Меня зовут Моди, запиши меня канцелярская крыса! - заорал он своим зычным басом прямо в ухо несчастному писарю. Ему дали прозвище храбрец в племени за мужество, доходившее до безрассудства.

  - Возьми свой паек, а оружейник выдаст тебе оружие..., - начал было говорить, оглохший от этого воя, имперский писарь.

  - А это ты видел, - снова заорал Моди и швырнул на стол здоровенный дворфийский топор. Он был так велик и массивен, что казалось невероятным, как этот обитатель подземелий с такой легкостью им орудует.

  Бедолага из канцелярии его величества безуспешно пробовал сдвинуть секиру со своих бумаг. Моди расхохотался и одним движением закинул топор за спину, где висел большущий круглый варварский щит, весивший, пожалуй, еще больше топора.

  - Ха-ха-ха-ха-ха, ну что братцы ополченцы, повоюем?

  Моди подскочил к своим новым товарищам по оружию и поднял на руки Стрелку с Канзой, обоих, так легко, словно это были детские куклы. Стрелка брезгливо попробовала отстраниться. От Моди разило чесноком, луком, пивным перегаром и еще какой-то гадостью, а кожа его была жирной и липкой. По ней даже руки скользили. Но вырваться из стальных объятий подземного рудокопа было не реально.

  - Жаль, что я перчатки свои не успела одеть, - процедила она сквозь зубы.

  А Канзе веселый грубиян сразу понравился. Он весело засмеялся, бултыхая ногами по воздуху.

  - Очень рад познакомиться, меня зовут Канза. Ну а твое имя я уже слышал, у тебя слишком громкий голос, - сказал он смеясь.

  - Отпустил бы ты Стрелку, вижу, ей не очень приятен твой запах. Ты бы хоть помылся что ли, - весело смеясь, предложил Канза.

  - Мыться? Еще чего, настоящий рудокоп моется всего два раза в жизни, при рождении и по смерти. Вот убьют меня, тогда и обмоете мой труп.

  Заметив, что при этих словах Стрелку чуть не стошнило, Моди ловко перебросил товарищей и поймал их в противоположные руки, совсем как цирковой жонглер.

  - Ха-ха-ха. Да пошутил я, сейчас пойдем и помоемся. Прямо там в реке.

  Моди сделал вид, что бежит в сторону реки, протекавшей через Ваканди.

  - Я с вами мыться не буду, - зловеще прошипела Стрелка, метая молнии гнева из своих прекрасных глаз.

  - Ха-ха-ха. Больно нам это надо. Вот и оставайся грязнулей.

  Кузнец поставил ополченцев на землю, потом крикнул Канзе:

  - Ну а ты-то со мной? Давай наперегонки, кто проиграет, ставит всем по кружке эля. Значит так, мальчики направо от того моста, девочки налево. На старт, внимание, марш!

  Когда Моди и Стрелка увидели, с какой скоростью Канза припустил к реке, то оба открыли рты от изумления и переглянулись.

  - Ты это видел? - Стрелка показала в сторону Канзы, который уже летел в воду, оттолкнувшись ногой от перил дамбы.

  - Зря я затеял этот спор. У такого зайца в догонялки не выиграть. Ну да ладно. Пошли мыться.

  Весь вечер и всю ночь ополченцы провели в местной таверне "Шепот дриад". Стрелка с ужасом наблюдала, как Моди в огромных количествах уничтожал еду и питье. Он выпил уже, наверное, бочонок эля. Съел всю свою тарелку, содержимое большой общей миски на столе, половину рациона Канзы, почти всю тарелку Стрелки, которую она вывалила ему, съев только немножко вареного мяса с хлебом.

  Разгорячившись от вина, Стрелка уже не так сильно реагировала на смрадный запах Моди и его грубые выходки. Только не позволяла ставить ему его огромные ручищи на свои плечи. Канза быстро охмелел с непривычки и громко смеялся с кузнеца. Мужская часть посетителей невольно заглядывались на лесную красавицу. Но она не обращала на них никакого внимания. Канза старался поменьше смотреть в сторону Стрелки, а когда случайно встречался с ней глазами, стыдливо опускал их и краснел. Но она относилась к своим братьям по оружию, как к друзьям.

  Выпив очередную порцию эля, Моди внезапно повалился на бок, чуть не раздавив Стрелку и, тут же, захрапел так, что все тарелки и кружки на столе зазвенели и стали подпрыгивать. Канза уже почти ничего не соображал, его мутило и шатало. Стрелка помогла ему выбраться из-за стола и довела до номера. Тот перевалился через порог и, упав на кровать, тут же заснул. А она вышла на улицу, уселась на скамейку и долго смотрела на ночное небо.

  К нагорному форту небольшая экспедиция приблизилась только к вечеру следующего дня. Она состояла из двух телег, груженных преимущественно оружием, доспехами, провиантом, медикаментами, инструментом и еще всякой всячиной.

  Моди лежал на спине с открытым ртом и храпел как самовар на углях. От ужасного перегара, исходящего из его глотки, казалось, морщатся даже волы, впряженные в телеги. Канза никак не мог усидеть на месте. Он периодически выпрыгивал и бежал на какую-нибудь возвышенность, чтобы получше рассмотреть форт, видневшийся в горной вышине. Он, как будто, висел где-то над облаками, создавая сказочную картину парящей по воздуху крепости. Зрелище было настолько завораживающим, что Стрелка даже забыла про тот дискомфорт, который доставлял ей Моди, своей вонью и храпом.

  Внезапно Моди подскочил на телеге, открыл глаза и как будто никогда и не спал, глядя на приближающийся форт, крикнул:

  - А ну-ка, малец, сгоняй туда, мы уже близко. Разведай обстановку, - обратился он к Канзе.

  Тот, как будто ожидав этого приказа, со всего духу припустил вверх по склону горы. Волы тяжело и натужно тянули груженые телеги по крутой узкой дороге к перевалу.

  Через несколько минут фигурка Канзы уже маячила возле форта. Потом он снова побежал вниз. И очутился возле повозок еще быстрее, ведь он бежал вниз.

  - Они ждут нас, очень обрадовались подмоге. Там так красиво, я видел всю Нагорную страну с высоты. Это так завораживающе.

  И он принялся рассказывать о своих ощущениях Стрелке и Моди.

  Минут через двадцать волы, все-таки, дотащили повозки до нагорного форта.

  - Вот так подмога, - ахнул кто-то из стражников.

  - Да уж, - процедил сквозь зубы другой.

  Стрелка и Канза недовольно поежились от такого холодного приема.

  - Если вам не нравится, то мы можем и назад поехать, - заорал на них Моди.

  - Ладно, ладно, - успокаивающе проговорил стражник в помятых доспехах.

  - Ребята просто утомились, мы здесь уже полгода, а многие прибывшие из захваченных Ордой крепостей, еле ушли живыми. Сейчас мы будем разгружать телеги.

  - Сами справимся, - категорически отказал Моди.

  - Стрелка, ты, иди-ка, осмотрись тут кругом, а мы с мальцом разгрузимся.

  Канза с готовностью подбежал к телегам. А Стрелка сердито огрызнулась:

  - Я тоже буду разгружать.

  - Если ты сейчас не пойдешь в форт, я об тебя все свои грязные руки повытираю, - пригрозил Моди.

  Стрелку аж передернуло от отвращения. Моди для убедительности полез в свой огромный нос и стал там ковырять, похрюкивая.

  Стрелка не выдержала и, с нескрываемым отвращением, побежала в форт, чтобы только не видеть этой противной картины. Но когда она подбегала к входу, то прямо-таки налетела на капитана.

  Процион был мужчиной средних лет, настоящим ветераном, лицо которого покрывали многочисленные шрамы. Его серебряный доспех блестел на солнце как яркая звезда. А синие глаза точь-в-точь походили на цвет неба, казалось, что это его кусочки застряли у него в зрачках.

  Процион машинально подхватил Стрелку. По инерции она наскочила на него, и лицо ее почти вплотную приблизилось к лицу капитана. Тогда их глаза впервые встретились. Они долго так смотрели друг на друга. Пока резкий бас Моди не вырвал их из этого оцепенения:

  - Принимай пополнение командир!

  Процион не выпуская Стрелку, осмотрел своих новых подчиненных. На Моди глаза его радостно вспыхнули, на Канзе погрустнели, а когда он вновь посмотрел на Стрелку, то печально промолвил:

  - Не место вам тут уважаемая. Таким молодым девушкам нужно замуж выходить, да детей рожать. Приказываю вам немедленно отбыть с этим обозом назад. Сейчас только раненых погрузим.

  - Не поеду, - зашипела на него Стрелка, чуть не плача от обиды.