Читаем Per aspera ad astra (СИ) онлайн бесплатно

Важное пояснение

«СЭН-Фактор» или «Сделай это неправильно!» — изначально цикл литературных форумных ролевых игр за авторством RandomEncounter. В данном сеттинге проводились игры не только основного цикла, но и многие другие, совершенно не связанные между собой сюжетно.

Серия книг «Хроники Харбор-Пайнс» является минимально отредактированным полным изложением игры «Харбор-Пайнс». Каждая книга серии раскрывает одну из игровых веток, которые между собой связаны только общим местом и временем действия, а также закулисной сюжетной канвой, но главные герои у них разные.

Ваш покорный слуга — также один из соигроков, известный под ником Joeren. Играл я в одной из веток под названием «Кулак тигра», поэтому на соавторство «Per aspera ad astra» не претендую, здесь я фигурирую лишь в качестве редактора, который свёл содержание всей ветки (а точнее — двух крепко связанных веток) в одну книгу.

Благодарности

Всем настоящим авторам этой книги.

Random Encounter за созданный сеттинг, в котором было так круто и весело играть, и за классных мастерских персонажей с яркими характерами.

Соигроков за их авторских персонажей, без которых бы не было игры и этой книги. В частности, в ветке «Per aspera ad astra»:

Zeec — за Питера Карфа;

Полярный — за Эльзу Кун.

Питер Карф — студент девятнадцати лет. Что о его внешности, то он слегка бледноватый (ну, болезни и недосып) тип почти шести футов роста. Телосложение среднее. Спорт не был его любимым занятием, хотя и приходилось. Больше работник умственного труда… наверное. Когда закончит университет.

Предпочитает одеваться в тёмные цвета, хотя не полностью в чёрное. Из одежды предпочтение к рубашкам и прочему пуговичному. Джинсы откровенно не уважает.

Характер у Питера мягкий и ненавязчивый, он больше слушатель. Астроном-любитель и немного романтик. Прогулки под дождём в плаще тоже им любимы. Как и под зонтом. Любопытен.

А о его жизни… Саймон и Бетани Карф — родители. Дедушка Уильям — бывший лётчик, и ещё один дедушка — бывший журналист Максим. И старший брат Эдвард, уже наследник отцовской сети магазинов всяческой всячины. От продуктов до башмаков. Сеть… это название, всего пять магазинчиков. Ещё было немало родственников: дяди, тёти… обо всех и не упомнить.

Что же сам Питер? Рос скромным и послушным, хулиганил редко и больше любил чтение. Прогулки и прочее тоже, но книги ему были значительно интереснее. Да и… в общем, был период, когда старший сильно не любил младшего, да и случилось, что остальные дети его не приняли и стали преследовать и насмехаться. Питер молчал, говорил с родителями на эту тему, потом вновь молчал.

А потом стал говорить с Мартой. Девочка она была добрая… и не существовавшая никогда. Вот за этим занятием его и застал (подслушал и подглядывал) вначале старший брат, потом родители… Психиатр помог, конечно, да и брат тоже начал менять отношение, чувствуя себя виноватым — ему казалось очень жутким такое поведение младшего, да и самому было… не очень, без его же поддержки дошло до такого.

Это было в прошлом, ещё до школы. Хотя в младших классах было подобное — мальчик дистанционировался от остальных, — но затем прошло, нашлись настоящие друзья, нашлось увлечение — всяческие модели. Потом была подарена вначале подзорная труба, а затем и телескоп.

У дяди Бена, живущего… не здесь, Питер научился немного управляться лодкой. Да и вообще, Бен — брат его отца — был интересным человеком. Лесник, рыбак… много кто. Да и семья тоже…. К ним не раз отправляли Питера с гостинцами из города.

К приближению совершеннолетия появились интерес к звёздам и острая непереносимость спиртного — кто тогда предложил ему попробовать пиво за компанию? Не важно, но всё закончилось в больнице.

Также… был выбран университет. Близкого общения с природой Карф не хотел, хоть и питал некий интерес. Почему-то больше к растениям, которые помогали человеку: лекарства, еда, древесина… нужно ли ещё перечислять?

Факультет был выбран биологический, куда Пит без проблем поступил. Нашёл друзей, подругу — Элизабет Серти была милой шатенкой с медицинского. Всё нравилось. Жаль, что девушка была из другого города, весьма дальнего. А возможно, и там её кто-то ждал — так показалось. Провожал парень с грустной улыбкой. Впрочем, потом, возможно, встретит ещё.

Родители решили в этот раз отправить парня в гости к родственникам по материнской линии — к сестре матери Оливии Корфут и её мужу Норману. Оставалось ехать с гостинцами и представиться.

* * *

Питеру нравилось наблюдать за звёздами. Да и смотреть просто… но в телескопе это было как-то… по-иному. Другой тон.

Бывает, что чудо случается, когда ты его совсем-совсем не ждёшь. Вот ты, как обычно, подходишь к телескопу, достаёшь тряпочку, протираешь аккуратно все внешние линзы, затем смотришь на небо и…

И тут происходит чудо. Потому что ты смотришь на небо, видишь странное мельтешение, не веришь своим глазам, и вот, горя от жажды проверить то, что ты увидел, ты уже прильнул к линзе. Ты слегка торопливо шаришь телескопом в поисках того самого участка неба, и вот… да! Так и есть!

Звёзды… они танцуют. Звучит совершенно безумно, но звёзды танцуют! В смысле… можно было бы поверить, что это кометы, однако кометы не летают по столь сложным запутанным траекториям, так часто меняя направление движения.

Когда юный астроном заметил движение звёзд, он замер. Проверил вновь и снова замер. Протёр глаза, проверил ещё раз…

…Да. Карф мог точно сказать, что звёзды двигались. И ещё как двигались! Закрыв рот, студент продолжил наблюдать за непонятным явлением. Точнее, за траекториями… ещё взбрела мыслишка про то, что он, Питер, стал свидетелем космических боёв. Хотя траектории… это было слабо похоже на бои… слишком уж изящно выходило. Наверное, в случае настоящего боя это меньше походило бы на танец.

Молодой человек вдруг осознал, что может поиграться с чёткостью картинки. Ведь, даже выбрав участок неба, всегда надо слегка поправить чёткость. Сейчас же чёткость нужно было явно поправить не слегка.

— Эн-н… да… — пробормотал Питер, настраивая телескоп. Ему хотелось рассмотреть участок, где «звёзд» было больше всего. В том, что это не настоящие звёзды, юноша не сомневался.

Он сделал картинку как можно более чётче… Пожалуй, действительно… это были не настоящие звёзды. Правда… наверное, лучше бы это были именно звёзды. Потому что после некоторой настройки молодой человек смог увидеть, что у одной из звёзд… есть ручки и ножки.

Питер оторвался от телескопа с выражением чистейшего изумления на лице. Он просто не мог поверить в то, что увидел именно это. Спустя несколько минут Карф решил продолжить наблюдение. Любопытство пересилило прочие чувства. Быть может, это было бы неблагоразумно, но студент решил разглядеть фей получше. Даже если это всего лишь плод его воспалённого воображения.

Удивительно, но… это действительно были феи. Сейчас они оказались даже ближе… и вот тут юноша понял, что феи не танцуют. Это была драка… какой-то фейский аналог капоэйры, только в небе и с использованием светлых вспышек. Кажется… кажется, три феи на одну.

А вот о таком Карф не слышал. И не читал. Вопрос в том, из-за чего всё произошло… но это парень точно узнать не может. Ещё минуту Питер пытался понять, что за стороны и как они различаются, а после… ну, надо будет сворачиваться и выходить из дому. Если не поздно.

Что за стороны?.. Сложно сказать. Трое на одну. Вот и всё отличие. Шаблонное мышление подсказывало, что проигрывающая слабая сторона права, а сильная и многочисленная — нет. И вот, когда Питер собрался было сворачиваться с чердака, слабую фейку «подбили» и она полетела вниз…

Словно падающая звезда. Ещё никогда падающая звезда не была чем-то столь же волшебным.

Питер проводил звезду взглядом. Красиво… Интересно, где она упадёт? А желание… Карф не загадывал. Это точно не звезда. Понять бы, почему всё случилось именно так, как случилось.

Дождавшись, когда «звезда» опустится как можно ниже, студент поспешил вниз. Стоило одеться чуток потеплей и взять с собой компас. А фонарик… он с собой был. Ну и… нож? Наверное, стоит… ведь наверняка придётся идти в лес.

«Звезда» упала на удивление недалеко. Как ни странно, прямо в ближайший лес. Питер запомнил место. Туда идти максимум километр. Конечно, по лесу это будет довольно долго, однако он вряд ли потеряется: по звёздам определить направление Питер вполне мог, да и его цель, вроде как, должна светиться в темноте, что заметно с довольно большого расстояния.

Студент после непродолжительного промедления решил таки отправиться в лес. За «звездой». На вопрос «зачем?» он вряд ли мог убедительно ответить. Скорее, всё это было смесью любопытства, желания чуда, некоторой романтики и… ответственностью? Всё ведь не так просто, но лучше бы увидеть и разобраться во всём самому. Как единственному свидетелю произошедшего.

Правда, как выяснилось, занятная падающая звезда привлекла внимание не одного лишь Питера. Выйдя на улицу, молодой человек заметил Эльзу, которая решила направиться в лес… кажется, вообще в домашнем.

Эльза Кун — долговязая, совсем нескладная девочка лет семнадцати, тёмненькая, с очками на мелкой цепочке. Редко улыбается, чаще и чаще хмурится, губы привыкла поджимать, смотреть — прямо, требовательно, в глаза. Гардероб невнятно-унисексовый: обычно это рубашечка в синюю клетку, свободные джинсы, кеды. Волосы забирает в хвост.

Невзрачная, обыкновенная. Скучная.

По школе болтают, Эльза обидчивая. Неправда. Просто память хорошая. Говорят, строгая. Ерунда. Честная. Если тебя ставят старостой — руководи, оправдывай доверие, поступай по-должному. И это — нет, не правильно. Легче — оправдывать ожидания. Это работает, а что работает — не трогают. Не сказать, что Эльза обязательная или сильно старательная. Лентяйка, но особого толка. К тому же внушаемая: некоторые чёрточки въелись глубоко, на уровень ежедневной привычки. Сложно избавляться от вредных привычек.

Кое в чём, однако, сплетницы правы. Не злая, не обидчивая… Серьёзная. Чужая. Пару раз из-за неё исключали девочек — за дело исключали, за аморалку, но разве никак было договориться? Она не задумывалась.

Друзей при таком подходе, ясно, не заведёшь. Но дружба — фантик, фикция. Один обман.

«Британия — с XIX века владычица умов человеческих. В Советской России клепают танки, в Штатах — авианосцы, японцы собирают автомобили, аргентинцы картошку выращивают… Великобритания инвестирует в людей.

Нет в мире капитала ценнее человеческого. С деньгами хорошо, без денег плохо — с деньгами приобретёшь и хорошую машину, и достойное жильё, респектабельность, в конце концов. Так и с людьми. Чем больше в стране квалифицированных специалистов, тем выше ментальный потенциал отечества, тем стремительнее прогресс, тем прочнее британская позиция в мире — позиция интеллектуальной сверхдержавы. Молодёжь — залог будущего, а залог счастливого будущего — молодёжь умная, патриотичная, ответственная, в Британии молодёжь традиционно такая. Скажем, во Франции по-иному — и где Франция сейчас? Сначала Вторая Мировая, потом май 1968-го. Не сегодня-завтра коммунисты устроят из Франции второй Китай — и что случится? Плохо случится. Учитесь…»

Ну да, о чём ещё рассказывать старшеклассникам? Осень, сыро, сумрачно, новый учебный год, он директор, он должен говорить. В этом плане Эльза оратора понимала. Но почему его не любят — тоже понимала. Если уж завели анекдот — а положен ли британский патриотизм немцам? Вряд ли это важно, но если папа — немец (настоящий, с усами!), а мама — еврейка-безбожница, то, наверное, нет. Это совсем неважно, но так обретаешь некоторое, что ли, моральное право не проникаться темой.

Потом учёба. Колледж Святой Анны — частная школа-пансион для девочек, и знаменитая. В смысле, крутая. В смысле, пафосная. В смысле, «эй, смотрите, наши выпускники зашибают бабки и места в парламенте!» Неудивительно, что процентов девяносто восемь студентов платят за семестр столько, сколько за год не зарабатывает… Не надо о грустном. Есть стипендиаты. Эльза, например. Прямо как Джордж Оруэлл, только без туберкулёза! А может и «с»: жизнь впереди. Зато Оруэлл старостой не был. А она есть. Староста.

Год в школе — каникулы дома, второй — каникулы дома, третий… Отец договорился с каким-то страшно хорошим другом семьи, по совместительству дальним родственником, чуть ли не мужем сестры тёщи двоюродного брата, на отдохнуть: рыбалочка там, свежий воздух, но дела свалились — в общем, в деревню Эльза поехала одна. Вернее, с мужем сестры тёщи двоюродного…

Англия, лето 1978-го, июнь месяц, в декабре ей исполнится восемнадцать. До конца миллениума — и конца света — двадцать два года. Будет время вырасти.

* * *

Первая ночь на новом месте… она шла не очень. Почему-то не спалось. Всё было не так. Сна ни в одном глазу. Кровать неудобная. Как повернёшься, так сразу скрипнет. Плюс, за окном было очень шумно. То сова ухнет, то волк завоет. То просто запищат какие-то насекомые. А то на чердаке кто-то будет шуметь, стуча ногами по половицам. И ведь не первый час Эльза уже пыталась уснуть. Отнюдь не первый. Организм постоянно искал повод как-нибудь отвлечься. Например, сейчас он настойчиво напоминал хозяйке о том, что в последний раз пил аж три часа назад.

Ну что же, раз заснуть не получается — не стоит и пытаться. Сон для человека, а не человек для сна. Наверное, это как «сонный человек» и «человек сна» — «сонный человек» здесь понятно, плохого нет, но «человек сна»? Фэнтези какое-то. Кастанедовщина.